Capítulo 11 – A Senhora Tong em Prantos e o Desaparecimento de Chi Yu

Isso não adianta, aquilo também não adianta, então o que pode ser útil? O velho Li tampouco sabia o que fazer, o suor já brotava de sua testa tensa. Ele umedeceu os lábios ressecados e murmurou, hesitante: “Então... então devemos matar também o irmão dele?” Qin Hui suspirou, exausto, recostou-se novamente na cadeira e fechou os olhos. O som das rodas retornou ao ambiente. Passou-se um tempo até que Qin Hui falou em tom grave: “Quero saber se ele foi à Pousada Ban Jing por ordem da Secretaria do Palácio! Se há relação com a Secretaria, o que eles sabem? Quanto sabem? Não me interessa eliminar apenas um peão!”

“Cumprirei à risca as ordens de Vossa Excelência!” O velho Li respondeu com respeito, sentindo um grande alívio no peito. Desde que Qin Hui desse uma ordem, ele saberia o que fazer. O velho Li pensou um pouco e, em tom bajulador, perguntou: “Então... por segurança, o plano de remover os Três Montes deve ser suspenso por ora?”

“Isso não é da sua conta!” Qin Hui respondeu, espantando-o como se fosse uma mosca. O velho Li imediatamente se curvou e se retirou.

Depois de sair do “Salão dos Afazeres”, o velho Li fechou cuidadosamente a porta para Qin Hui, respirou aliviado, ajeitou as vestes e desceu rapidamente os degraus.

Li Rong caminhou pela trilha, contornando primeiro uma velha ameixeira e depois uma macieira em flor, quando de repente uma jovem de vestido amarelo-claro correu ao seu encontro.

A menina não deveria ter mais de dez anos, com traços delicados e belos. Senhora Tong? O velho Li assustou-se e apressou-se em ceder passagem, curvando-se profundamente, o traseiro erguido no ar.

O rosto da jovem, ainda com traços infantis, trazia marcas de lágrimas e manchas de sujeira. Atrás dela, quatro criadas de azul a seguiam aflitas.

O velho Li nem ousava levantar a cabeça; só quando viu os sapatinhos da menina se aproximarem, curvou-se ainda mais e sorriu: “Este humilde servo, Li Rong, saúda a Senhora Tong.”

A menina não lhe deu atenção e passou correndo ao seu lado. As quatro criadas vieram logo atrás, apressadas. Só depois que todas passaram, o velho Li endireitou-se devagar.

Aquela menina era Qin Jiayue, neta de Qin Hui e filha mais velha de Qin Xi, o filho adotivo de Qin Hui. O imperador frequentemente concedia recompensas a Qin Hui. Toda vez que lhe era atribuído novo título ou nobreza, Qin Hui agradecia e tentava recusar educadamente. O imperador sempre dizia: “Ter trazido de volta o caixão do antigo imperador e permitido que minha mãe retornasse à Grande Canção são méritos seus. As recompensas que lhe dou não chegam a um décimo de seus feitos, não precisa recusar.”

Se tais palavras eram sinceras ou não, não importa; o fato é que Qin Hui já estava há quase vinte anos no comando, acumulando poderes e favores. Com o apoio dos Jin, ele já havia alcançado a posição de “ameaçar o soberano com o poder dos bárbaros”, dominando a corte e o império. Na história, não apenas teve glória e fortuna em vida, como morreu de forma honrada, algo raro para um traidor de sua magnitude em cinco milênios de história.

Hoje, Qin Hui já não tem onde subir ou o que ganhar. Por isso, as recompensas do imperador passaram a recair sobre seus familiares. Sua neta, Qin Jiayue, ainda tão jovem, já fora agraciada com o título de “Senhora do Estado Chong”, tornando-se uma dama de alta estirpe. Normalmente, tal título só era concedido à mãe ou esposa principal de altos oficiais, mas Qin Hui conseguiu que sua neta de tenra idade recebesse tal honra.

Como seu nome de infância era Tong’er, todos, dentro e fora da família, a chamavam de Senhora Tong.

Após a saída do velho Li, a atitude tranquila de Qin Hui se desfez. Ele recolheu os pés, cansado, e os calçou nos sapatos macios. Nos últimos anos, a saúde de Qin Hui vinha definhando. Sabia que a morte se aproximava e ansiava por transferir o poder, o que o levou a conspirar com os Jin e arquitetar o plano dos Três Montes. Queria derrubar os líderes das três guarnições para garantir uma transição tranquila de poder. Só assim a riqueza e a glória da família Qin poderiam perdurar.

O imperador interveio pessoalmente para impedir que seu neto se tornasse o primeiro colocado nos exames imperiais, acentuando sua sensação de perigo. O que antes poderia ser feito com calma, agora se tornava urgente.

Assim, mesmo suspeitando que a Secretaria do Palácio estivesse desconfiada, ele não queria interromper o plano. Precisava preparar o terreno para a sucessão enquanto ainda tinha tudo sob controle.

“Vovô, vovô, perdi meu ‘Chi Yu’.”

Assim que entrou no escritório e viu o avô, Qin Jiayue correu para os braços dele. Com o lábio inferior tremendo, explodiu em lágrimas. Toda a angústia reprimida ao longo do caminho desabou em lágrimas abundantes.

“Chi Yu” era o nome do gato angorá que ela criava desde pequena, agora já um velho companheiro. Qin Jiayue era extremamente apegada ao animal, cuidando dele com todo carinho. Desde que envelhecera, o gato estava ainda mais dócil, sempre por perto ou tomando sol no beiral da janela de seu quarto.

Mas, nesse dia, o velho gato sumira de repente. Qin Jiayue e seus criados vasculharam todos os cantos por onde ele costumava andar, mas sem sucesso. Tomada pelo desespero, mobilizou todos os empregados da casa numa busca minuciosa, mas não houve sinal do “Chi Yu”. Por fim, não pôde evitar correr para chorar suas mágoas ao avô, que mais a amava.

Ao ver a netinha querida chorando, Qin Hui se compadeceu. Acariciou-lhe as costas, consolando: “Ah, Tong’er, não chore. Talvez o Chi Yu tenha saído para brincar, procure mais um pouco, ele não vai se perder.”

“Já procurei por toda parte, não está em lugar nenhum.” Qin Jiayue limpou as lágrimas com o dorso da mão, fungando.

Qin Hui tirou um lenço de seda e limpou o rosto da neta. Olhou para as quatro criadas ajoelhadas no chão e franziu levemente a testa: “Como vocês cuidaram dele? Onde está o Chi Yu?”

A criada principal respondeu, assustada: “Senhor, hoje cedo dei fígado de galinha ao Chi Yu. Depois de comer, ele fez como de costume, subiu ao quarto da senhorita para tomar sol. Mas mais tarde, quando fui levar peixe para ele, o gato não estava mais lá.”

Qin Hui franziu as sobrancelhas grisalhas e perguntou: “Já procuraram em toda a casa?”

A criada assentiu rapidamente, temerosa: “Por dentro e por fora, em cima e embaixo, tudo... tudo foi revistado.”

Qin Hui pensou por um momento, seu olhar sombrio brilhou. A crise de perda de controle do poder o tornava cada vez mais desconfiado. De repente, pensou que o sumiço do “Chi Yu” talvez pudesse ser aproveitado em seu favor.

Desde que seu neto Qin Xun perdeu o cargo de primeiro colocado nos exames, Qin Hui percebeu o quanto o imperador o temia. Desde então, passou a se recolher, fingindo-se doente, evitando aparições, até nas audiências mensais. Queria diminuir sua presença para planejar em segredo contra as três guarnições.

Porém, isso também tinha efeito contrário. Na corte, já se comentava que ele estava gravemente doente e à beira da morte. Seus aliados e seguidores começavam a se dispersar.

Agora, o sumiço do gato era uma boa oportunidade para ver quantos se apresentariam para causar confusão!

Pensando nisso, Qin Hui ergueu a cabeça e ordenou: “Saiam para procurar! Mandem os funcionários das delegacias próximas, as patrulhas militares e os intendentes de bairro procurarem. Quem encontrar será generosamente recompensado.”