Capítulo 18: Ao observar a água na garrafa, compreende-se o frio do mundo

— Por aqui, cavalheiro, por favor.

O mestre de chá, ao perceber o movimento, conduziu o senhor e seu criado até a mesa onde Yang Yuan estava sentado, ocupado com a leitura do jornal.

Um discreto pigarro chamou sua atenção. Erguendo os olhos, Yang Yuan deparou-se com um jovem cortesão, sorridente, à sua frente.

O rapaz usava um lenço de gaze preta, decorado com flores, e vestia um robe bordado de seda púrpura, com um medalhão ornamental no peito. À cintura, ostentava um cinto de jade ricamente adornado. O rosto, fresco como lichia recém-colhida, exibia uma tez luminosa, quase como neve tingida pelo alvorecer.

O detalhe mais curioso era que Yingge, imitando os jovens elegantes da Grande Canção, havia prendido uma flor ao lenço — uma rosa recém-aberta, de tom delicadamente rosado.

Quando Yang Yuan ergueu o olhar, Ugu Lun Yingge inclinou levemente o queixo, satisfeita, claramente orgulhosa da ousadia do seu disfarce masculino. Mal sabia ela que, exceto por um cego, qualquer um perceberia tratar-se de uma donzela vestida de rapaz.

Reconhecendo a chegada da generosa benfeitora, Yang Yuan exibiu imediatamente um sorriso impecável, revelando oito dentes bem alinhados.

Ia levantar-se para saudá-la, mas Ugu Lun Yingge pressionou-lhe o ombro com o leque de marfim:

— Fique sentado.

Ela contornou a mesa com passos largos e confiantes, enquanto Amano retirava a cadeira para sua senhora. Yingge ajeitou a barra do robe e sentou-se com autoridade, arqueando as sobrancelhas e sorrindo:

— Pensei que suas palavras de ontem fossem apenas uma desculpa para se livrar de mim. Mas cumpriu o prometido, veio conforme combinado. Muito bem!

Yang Yuan lançou um olhar furtivo para Amano, que, disfarçada de pajem, carregava um pacote volumoso no ombro. O sorriso de Yang Yuan tornou-se ainda mais caloroso e sincero:

— Jovem mestre Ying... está a brincar. Sempre honro minha palavra, jamais voltaria atrás.

Amano pediu ao garçom diversos petiscos — moluscos, bolinhos de lótus, bolas de gergelim, arroz glutinoso com flor de osmanto — e uma chaleira de chá de amêndoas para a sua jovem senhora. O garçom, sem precisar de papel ou lápis, memorizou tudo e foi imediatamente providenciar os pedidos.

Yingge pousou o leque de marfim sobre a mesa e repousou os dedos finos sobre ele, observando com interesse o ambiente elegante do salão. Satisfeita com a atmosfera, sorriu. Yang Yuan reparou nas mãos de Yingge: tão alvas quanto marfim, translúcidas, confundiam-se com o cabo do leque.

Ela percebeu o olhar admirado de Yang Yuan e, enrubescendo ao lembrar do lenço manchado por ele, lançou-lhe um olhar zangado.

Yang Yuan rapidamente recompôs a postura. Aquela dama da nobreza do Império Dourado representava um grande passo para seus negócios. Além disso, a diferença de posição social era abissal; ele jamais ousaria alimentar desejos inapropriados. Apreciar a beleza, afinal, era apenas um impulso natural.

— Hum! — fez Yang Yuan, indicando à atendente que afastasse o carrinho de chá. Apontou então para o jornal que ainda exalava cheiro de tinta fresca sobre a mesa:

— Esta edição traz uma notícia sobre o jovem príncipe Wanyan, de seu país, que veio à nossa Grande Canção para celebrar o “Festival Celestial”.

Yingge, vendo os petiscos serem servidos, já se alegrava só com o aspecto apetitoso. Ia provar uma iguaria quando ouviu o nome de Wanyan Qu Xing. Seu rosto fechou-se de desgosto:

— Não me fale dele! Perde-se logo o apetite.

Yang Yuan sorriu:

— Ora, se vim ajudá-la a resolver esse assunto, não posso deixar de mencionar tal pessoa. Observei atentamente a notícia e já tenho uma ideia preliminar. Mas as informações do jornal são imprecisas, algumas talvez falsas; e carecem de detalhes. Por isso, peço sua orientação...

Aproximando-se um pouco, baixou a voz:

— Sendo a senhorita uma dama nobre do Império Dourado, conhece melhor do que ninguém a situação interna. Tenho algumas dúvidas e gostaria que me esclarecesse.

Yingge, deliciando-se com um petisco, afastou Yang Yuan com o leque de marfim no peito:

— Não chegue tão perto, escuto bem daqui. Pergunte.

Yang Yuan foi expondo, uma a uma, suas questões, interessado sobretudo nas relações entre o clã Ugu Lun e a família imperial Wanyan, bem como na posição de Wanyan Zheng e seu filho Wanyan Qu Xing na política atual, especialmente a atitude do imperador Wanyan Liang em relação a eles. Eram, de fato, informações valiosas sobre o Império Dourado.

Contudo, Yingge não tinha a menor noção disso. Achava que aquilo era de conhecimento público, sem necessidade de segredo, e respondeu a tudo sem reservas. Yang Yuan acompanhava atento, fazendo perguntas pontuais. Quando ela terminou, ele indagou:

— De acordo com o que nos contou, os senhores Wanyan Zheng e Wanyan Qu Xing seriam vassalos do Príncipe Ge, Wanyan Yong, que, por sua vez, goza de grande prestígio junto ao imperador Wanyan Liang?

Yingge confirmou:

— Exatamente. Por quê?

Yang Yuan franziu levemente o cenho:

— O soberano Wanyan Liang ascendeu ao trono há apenas cinco anos. O Príncipe Ge já passou, nesse breve tempo, por seis cargos: prefeito de Huining (sul de Acheng, Heilongjiang), alto juiz, governador de Tóquio (hoje Liaoyang, Liaoning), governador de Pequim, prefeito de Jinan e governador de Xijing (hoje Datong, Shanxi). Considera isso um sinal de prestígio?

Yingge, com um petisco na mão e a outra amparando o queixo para não perder as migalhas, olhou para cima, pensativa:

— Não é?

Yang Yuan sorriu, amargo:

— Em apenas cinco anos, ele foi transferido seis vezes. Você chama isso de prestígio?

Ora!

Yingge arregalou os olhos de surpresa, como se descobrisse um novo mundo:

— É verdade! Quer dizer que o nosso imperador desconfia do Príncipe Ge?

Yang Yuan ficou sem palavras. Ao que tudo indicava, aquela nobre criada no luxo desconhecia por completo a situação política de sua própria família.

O clã Ugu Lun era um dos principais nobres de sobrenome diferente da dinastia. Antes da fundação do império pelos jurchens, e mesmo depois, todas as imperatrizes e consortes do trono provinham de poderosos clãs: Tudan, Tangkuo, Pucha, Nalan, Pusan, Heshi Lie, Wulinda, Ugu Lun...

Quando o rei Hailin, Wanyan Liang, usurpou o trono após assassinar o imperador anterior, empenhou-se em enfraquecer a família imperial Wanyan e atrair os nobres de outros sobrenomes. Porém, não incluía o clã Ugu Lun entre seus aliados, pois este tinha laços estreitos com a linhagem da imperatriz-mãe.

A imperatriz-mãe do fundador do império, Wanyan Aguda, era do clã Ugu Lun. Teve três filhos: o príncipe Liang Zhonglie, o príncipe Wei e o príncipe Shu. Entre eles, Wanyan Zongbi era conhecido como o lendário General Jin Wu Shu. Quando Wanyan Liang usurpou o trono, os dois primeiros já haviam falecido. O terceiro, Wanyan Zongmin, foi enganado e morto no palácio por Wanyan Liang.

Por isso, Wanyan Liang desconfiava profundamente do clã Ugu Lun, tão ligado aos três príncipes da imperatriz-mãe. E foi justamente essa tensão que levou o clã Ugu Lun a se aliar, por casamento, ao partido de Wanyan Yong e ao príncipe fiel Wanyan Zheng, ambos igualmente perseguidos, em busca de proteção mútua nesses tempos difíceis.

Yang Yuan, fitando os olhos de veado de Yingge, nos quais brilhava uma curiosidade ingênua, como quem ouve um boato picante, pensou consigo mesmo:

— Melhor aproveitar para colher mais fofocas... Eu mesmo faço a análise depois.