Capítulo 72: Gengibre Cristalizado

No salão principal da taverna Entre Nuvens e Águas, Yu Jiguang, Chen Lixing, Da Chu e Mao Shaofan estavam sentados em seu velho canto de sempre.

— Senhores, os pratos chegaram!

Atualmente, Qingtang fazia tanto o papel de caixa quanto de garçonete. Trazendo uma travessa perfumada, ela se aproximou da mesa deles, envolta pelo aroma que deixava no ar.

Yu Jiguang ergueu os olhos para o prato e disse:
— Senhorita, você se enganou, não pedimos esse prato.

Qingtang sorriu:
— Não houve engano, senhores são nossos clientes habituais aqui no Entre Nuvens e Águas. Este é um presente do nosso gerente para vocês: caramujos ao vinho.

Ao ouvir isso, Da Chu abriu um largo sorriso e estendeu logo a mão para pegar o prato:
— Muito obrigado.

— Não há de quê — respondeu Qingtang, graciosa. — É uma honra para o Entre Nuvens e Águas receber clientes tão ilustres.

Dizendo isso, Qingtang saiu dançando entre as mesas.

Os três, Yu Jiguang, Chen Lixing e Mao Shaofan, estavam a ponto de se tornarem VIPs intermediários da taverna. Apareciam lá quase todos os dias! Além disso, para Qingtang, que via neles acompanhantes do ilustre Yang, um prato de cortesia era apenas um agrado.

Vendo Qingtang se afastar, Chen Lixing encolheu o pescoço e, preocupado, falou baixo para Yu Jiguang:
— Chefe, estamos chegando perto demais do intendente Cao!

Mao Shaofan também parecia aflito:
— Exatamente, o intendente Cao é homem de confiança do chanceler Qin...

Yu Jiguang estava ainda mais preocupado: investigando tanto, acabariam tropeçando no próprio chanceler Qin.

Sentia-se como um cachorro tentando morder um ouriço, sem saber por onde começar.

Da Chu, por sua vez, espeta um caramujo com o palito, joga-o na boca e suga:
— Que delícia! Bem firme!

Pega outro, repete o gesto e faz uma careta:
— Esse aqui é macho.

Chen Lixing ponderou:
— Chefe, se continuarmos investigando, e se...

— Não vamos aguentar o tranco, não podemos continuar, temos que relatar ao supervisor e esperar uma decisão dele.

Mao Shaofan assentiu, preocupado:
— Tem razão, chefe, não podemos cavar nossa própria cova.

Da Chu suga outro caramujo:
— Também é macho.

Yu Jiguang franziu a testa:
— Me diga, Da Chu, como é que só com a língua você sabe que o caramujo é macho?

Da Chu respondeu, seguro de si:
— Não tem carne, basta chupar, já sei que é macho.

— Chupar... De onde você é mesmo?

— De Guizhou, por quê?

— Ah, então tá explicado...

Então era isso, ele queria dizer que estava vazio?

Yu Jiguang ficou sem palavras, e virou-se para Chen Lixing:
— Vai fechar a conta, não vamos continuar aqui, é melhor voltarmos e pedir instruções ao supervisor.

Da Chu, confuso, perguntou:
— A comida de cortesia acabou de chegar e vocês já vão embora?

Yu Jiguang, já impaciente, respondeu:
— Você só pensa em comer, então leva para casa!

"Levar para casa" era o termo usado para empacotar comida. Naquela época, exceto pratos com caldo, tudo era embalado em folhas de lótus ou papel encerado. Na região de Jiangnan, usava-se basicamente folha de lótus, por isso o nome.

Da Chu não se fez de rogado e logo chamou o garçom para embalar os pratos.

...

Desde que foi repreendido com um olhar pela Senhora Li, Yang Yuan passou a tarde inteira constrangido, evitando aparecer diante dela. Restou-lhe sentar-se no pátio, a passar o tempo sozinho.

Yang Yuan ficou no Entre Nuvens e Águas até o anoitecer. Era a hora em que as costureiras saíam da Oficina Flores do Campo, o que coincidiu com o retorno de Dan Niang, após mais um dia de treinamento.

Ela, que já era exímia em montar armadilhas para sedução, agora tinha ainda a orientação de uma chefe de salão vinda da capital, fazendo progressos a passos largos.

A Senhora Li sentia-se satisfeita, vendo em Dan Niang uma jovem bela e inteligente, sem saber o quanto ela já estava preparada desde antes.

Ao voltar para a pequena loja dos Song, Yang Yuan olhou de relance para o salão, não encontrando o velho Song. Aliviado, foi direto para a cozinha.

— Irmão Yuan!

Vendo Yang Yuan, Lu Xi sorriu docemente, mas logo ficou um pouco tímida. Embora vivessem juntos, agora que o relacionamento estava oficializado, sentia-se envergonhada ao reencontrá-lo.

Em breve, a casamenteira viria formalizar o pedido.

O pai já lhe explicara: seriam apenas dois ritos, o pedido de noivado e a entrega dos presentes, ambos no mesmo dia. O casamento, propriamente dito, ficaria para a primavera do ano seguinte.

Mas, com esses dois ritos, ela já teria o título de esposa de Yang Yuan. Como não se sentir envergonhada?

Na antiguidade, os seis ritos do casamento incluíam pedir a mão, investigar o nome, confirmação do auspício, entrega dos presentes, marcar a data e receber a noiva, um costume estabelecido desde a dinastia Zhou.

Mas nem todas as dinastias seguiam rigorosamente os seis ritos, por serem complicados demais. Por exemplo, da dinastia Han até o período das Dinastias do Norte e do Sul, o príncipe herdeiro não precisava passar pelo último rito. Nos tempos conturbados do Leste de Jin, todos os ritos foram abolidos, bastando ajoelhar-se diante dos sogros, nem a cerimônia do cálice havia.

Foi só do Sui-Tang até a dinastia Song, com a estabilidade social, que os seis ritos foram retomados, embora só entre os nobres e oficiais. O povo, no máximo, fazia quatro, dispensando a investigação do nome e a marcação da data.

A casamenteira Liu achou aquele casamento tão fácil que até se sentiu envergonhada em receber o pagamento. Como Yang Yuan já morava de aluguel na casa dos Song e conhecia Lu Xi de longa data, ela ainda decidiu eliminar mais um rito, a confirmação do auspício.

Ficaram apenas o pedido de noivado, a entrega dos presentes e, na primavera seguinte, a recepção da noiva.

Estavam prestes a cumprir os dois ritos principais. Para Lu Xi, era um evento de enorme importância.

Para Yang Yuan, porém, esses rituais não passavam de um teatro para os outros, não sentia nada especial. Na verdade, para a maioria dos homens, tais cerimônias eram enfadonhas e cansativas.

Na vida de um homem, há apenas três grandes mudanças psicológicas.

A primeira, na noite de núpcias, ao acordar pela manhã e ver a esposa dormindo a seu lado. Nesse instante, ele percebe que se tornou realmente um homem, e que dali em diante terá responsabilidades novas.

A segunda, ao receber nos braços, das mãos da parteira, o filho recém-nascido, chorando alto. É quando entende que agora é pai, e que carrega o peso dessa nova missão.

A terceira, quando seu próprio pai fecha os olhos para sempre. Só então o homem percebe que agora é o esteio da família, o responsável por manter o lar.

Quanto aos rituais, os homens costumam bocejar ao som dos instrumentos, alheios ao significado e ao momento.

Por isso, Yang Yuan estranhou o embaraço de Lu Xi. Era só o noivado, precisava tanto nervosismo?

Yang Yuan perguntou em voz baixa:
— Lu Xi, onde está seu pai?

— Ele foi até a casa do tio Qu, não sei o que foi fazer.

Ao saber que o velho Song não estava, Yang Yuan sorriu e puxou de dentro do peito um embrulho em folha de lótus.

— O que é isso? — perguntou Lu Xi, curiosa.

Antes mesmo de abrir, Lu Xi já sentiu um cheiro adocicado misturado ao aroma de gengibre.

Ela farejou, os olhos brilharam e, saltitante, exclamou:
— Bolo de açúcar de gengibre?

— Ora, seu nariz é melhor que o de um cachorrinho. É bolo cristalizado de gengibre!

Yang Yuan sorriu, abriu o embrulho e revelou cubinhos de gengibre âmbar, cada um do tamanho de uma taça de licor.

Sobre cada pedaço havia uma camada de açúcar em pó, parecendo neve, e os cortes eram lisos e delicados como jade.

Lu Xi sorriu de alegria, abriu a boca esperando que ele a alimentasse.

Yang Yuan, sem cerimônia, pegou um cubo de bolo de gengibre e colocou na boca de Lu Xi.

Ainda bem que o velho Song não viu essa cena, senão ficaria enciumado.

Naquele momento, o velho Song, mancando, entrava devagar pelo quintal dos fundos da casa de Qu Jianlei.

Erguendo o olhar, falou em tom grave:
— Velho Qu, por que nos reuniu aqui hoje?