Capítulo 84: O Doutor que Faz Rir, o Prefeito Guia Turístico e a Sincera Pequena Cozinheira

O vice-ministro das Finanças e prefeito de Lin’an, Cao Yong, após receber um relatório do conselheiro Liu, iniciou imediatamente seus próximos passos. Assim que terminou o expediente naquela noite, foi diretamente à residência de Ji Ruoxun, secretário da chancelaria.

Ji acabara de chegar em casa, ainda nem trocara as vestes oficiais, quando soube da visita do prefeito de Lin’an e estranhou. Entre pessoas desse nível social, as visitas só eram feitas após o envio de um convite formal, com dias de antecedência. O anfitrião, ao receber o convite, respondia informando sua disponibilidade para receber o visitante, e somente então a visita era marcada.

A aparição inesperada de Cao Yong naquela noite era, portanto, raríssima. Sem saber qual urgência justificava tal atitude, Ji mandou imediatamente conduzir o visitante ao seu escritório, trocou apressadamente de roupa e se dirigiu para lá.

Ambos, Ji Ruoxun e Cao Yong, pertenciam ao grupo político de Qin Hui. Mas suas trajetórias de ascensão eram bem distintas. Cao Yong, por ter ajudado Qin Hui nos tempos de pobreza, fora recompensado e promovido quando Qin Hui subiu ao poder — um verdadeiro golpe de sorte. Já Ji Ruoxun chegou onde estava graças a seu próprio esforço.

Numa recepção, Qin Hui espirrou em público, o que era muito deselegante para alguém de sua posição. Ji, sentado entre os menos notáveis, riu alto — tão alto que até cuspiu comida e começou a tossir, ficando vermelho de tanto engasgar. Rapidamente, tornou-se motivo de piada entre os presentes, e o incidente do espirro foi esquecido. Qin Hui, apreciando sua presença de espírito, passou a protegê-lo, levando-o para trabalhar sob as ordens de Wang Ciweng, um de seus mais próximos.

A partir daí, Ji ganhou o apelido de “Doutor do Arroz Cuspidor”. Mais tarde, graças à mediação de Qin Hui, o reino de Jin permitiu que a Imperatriz-mãe Wei, mãe biológica do imperador Zhao Gou, retornasse à Song. Qin Hui confiou a missão de recebê-la a Wang Ciweng, auxiliado por Wei Yuan, irmão da Imperatriz-mãe, e por Wang Gui, cunhado de Qin Hui. O “Doutor do Arroz Cuspidor” também foi junto.

O grupo deixou Wuguo em abril e só chegou a Yanshan em junho, com o calor do verão já intenso. Quanto mais se aproximavam do sul, mais calor fazia, e os soldados de Jin passaram a procrastinar. Temendo que algo pudesse dar errado, a Imperatriz-mãe pediu trezentas peças de ouro aos enviados de Jin, alegando ser para comprar objetos religiosos, prometendo devolver o dobro ao retornar à Song. Os enviados de Jin, vendo aí um bom negócio, concordaram.

Com o dinheiro, quase tudo foi gasto em gratificações para os soldados de Jin que a escoltavam ao sul. Satisfeitos com as recompensas, os soldados pararam de reclamar e apressaram o passo. Em agosto, a comitiva finalmente chegou à fronteira. No entanto, antes de poder cruzar, o enviado de Jin cobrou o pagamento, exigindo o acerto da dívida antes de liberá-la.

A Imperatriz-mãe pediu, então, que buscassem dinheiro com seu irmão Wei Yuan do lado Song. Wei, tímido e inseguro, não ousou decidir sozinho e foi consultar Wang Ciweng, que, distraidamente, aceitou. Mas Ji Ruoxun o advertiu: “Pretendes agradar a Imperatriz-mãe afastando-te do Chanceler Qin?” Wang imediatamente caiu em si. Sua ascensão e a missão de trazer a Imperatriz-mãe de volta deviam-se a Qin Hui. Se tomasse decisões por conta própria, poderia ser visto como alguém tentando agradar a Imperatriz-mãe às custas de Qin Hui.

Como Wei Yuan, irmão da Imperatriz-mãe, não ousou conceder o empréstimo, Wang Ciweng também não poderia assumir tal responsabilidade. Mandou, então, um mensageiro voltar correndo a Lin’an para consultar Qin Hui. Assim, a Imperatriz-mãe ficou esperando na fronteira por três dias, sem poder atravessar.

Foi então que Wang Gui, o cunhado de Qin Hui, não aguentou mais assistir àquela cena. Como Qin Hui temia sua esposa, Wang Gui sentia-se mais livre para agir. Ele mesmo adiantou seiscentas peças de ouro à Imperatriz-mãe, que quitou a dívida e conseguiu, enfim, atravessar para o território da Song.

Ao voltar para Lin’an, a Imperatriz-mãe correu para o filho, Zhao Gou, chorando e queixando-se de Wang Ciweng. A partir daí, o imperador passou a desprezá-lo profundamente. Qin Hui, por sua vez, ainda mais o considerou homem de confiança, mas não podia ir contra o desejo do imperador. Após várias tentativas de protegê-lo, acabou dando-lhe um cargo secundário para afastá-lo da corte. Mesmo assim, Zhao Gou não o perdoou e Qin Hui, sem alternativa, obrigou Wang Ciweng a se aposentar. Planejava trazê-lo de volta após algum tempo, mas Wang Ciweng, de saúde frágil, morreu pouco depois.

Apesar da morte de Wang Ciweng, Ji Ruoxun permaneceu vivo. Qin Hui sabia que Ji o havia alertado oportunamente, mostrando sua lealdade, e assim o acolheu como aliado. Com a morte de Wang Ciweng, Ji prosperou e chegou até o importante cargo de secretário da chancelaria.

Por isso, entre Cao Yong e Ji Ruoxun, existia uma relação de aliança e interesses compartilhados.

Ao encontrar Ji Ruoxun, Cao Yong foi direto ao ponto: “Desde que a peça de jade se perdeu, a senhora Tong está muito abatida. O chanceler Qin também está descontente. Pensei em deixar minha filha acompanhar a senhora Tong numa visita ao Monte Fênix, para ajudá-la a distrair-se. Mas a senhora Tong é muito próxima de Shuyão, sua neta, confidente de longa data. Por isso, conto com sua colaboração.”

Ji Ruoxun, ao ouvir, não pôde deixar de admirar Cao Yong. Finalmente aprendera as sutilezas da corte, propondo que a filha acompanhasse a senhora Tong em um passeio — uma atitude de bajulação digna do antigo “Doutor do Arroz Cuspidor”! Como aquilo não lhe traria prejuízo algum, Ji aceitou imediatamente.

...

Naquela noite, uma chuva inesperada caiu sobre a cidade. As chuvas do sul eram suaves; mesmo vindas com ímpeto do céu, ao tocarem os telhados escuros, as paredes alvas e os lagos tranquilos, tornavam-se delicadas e persistentes.

A chuva não diminuiu o ânimo dos visitantes, mas a pequena loja de petiscos da família Song fechou mais cedo. Lu Xi ficou sob o beiral, pendurando uma placa na porta: “Temos motivo para comemorar, fecharemos por dois dias.”

Uma vizinha passou de guarda-chuva em punho e, ao ver o aviso, sorriu: “Ora, Lu Xi, tem festa na família?”

“Ah! Senhora Sun!” Lu Xi baixou a cabeça, enrolando a ponta da roupa, envergonhada. “Como soube que vamos nos noivar?”

A senhora Sun ficou surpresa. “Eu sabia?” pensou. A menina, ao ser questionada, achou que eu já soubesse e entregou tudo, tão sincera!

O velho Song, mancando com sua perna aleijada, andava pelo quarto conferindo os preparativos para receber o intermediário e entregar os presentes ao noivo no dia seguinte. “Onde está Lu Xi?” perguntou, percebendo de repente a ausência da filha. Havia pedido para ela pendurar o aviso de fechamento, e já fazia tanto tempo...

Preocupado, apoiou-se na perna ruim e foi até a sala da frente. Assim que entrou, ouviu do lado de fora alguém dizer: “Lu Xi, fechando tão cedo hoje? O que está pendurando... Ora, é para uma grande comemoração?”

Logo veio a voz tímida de Lu Xi: “Ah, é o tio Zheng! Amanhã só vamos ficar noivos, é só uma pequena alegria, não chega a ser uma grande festa...”