Capítulo 79: O Pequeno Casaco de Algodão que Deixava Passar o Vento

O coração de Daninha afundou de repente, mas ela forçou um sorriso no rosto:

— Senhor... vai ficar noivo? Parabéns, parabéns. Mas, afinal... de quem é a moça? Que sorte a dela...

Yang Yuan sorriu levemente:

— Na verdade, a sorte é minha. Ela é filha do meu senhorio, uma jovem cozinheira adorável.

Filha do senhorio?

Eu também tenho casa! Uma mansão à beira do Lago Oeste, com três andares!

Cozinheira?

Será que cozinha melhor do que eu? Conheço todas as quatro grandes cozinhas do império, administro vários mestres-cuca, será que ela é melhor que uma simples cozinheira?

Daninha sentiu-se injustiçada. Em tudo ela era superior, por que, então, ele não olhava para ela?

Daninha comentou, com um leve tom de ciúmes:

— Se ela conquistou tanto a admiração do senhor, deve ser uma jovem de rara inteligência e beleza...

Ainda queria saber se a tal cozinheira era tão bela que poderia ofuscá-la, mas, nesse momento, Qingtang subiu as escadas correndo.

— Cunhado, cunhado! Chegou um homem chamado Xue na loja, disse que tem um encontro marcado com você.

— Xue?

Yang Yuan levantou as sobrancelhas e disse a Daninha:

— Vieram me procurar, vou ver do que se trata.

Levantou-se e desceu rapidamente. Os olhos de Daninha perderam o brilho e caíram, desanimados.

Qingtang queria seguir Yang Yuan escada abaixo, mas, ao ver o estado de Daninha, foi até ela:

— Mestra, o que houve?

Daninha não respondeu.

Qingtang ajoelhou-se ao seu lado, rastejou alguns passos, apoiando as mãos no tapete de palha, e inclinou a cabeça para observar-lhe o rosto.

Daninha virou o rosto para o outro lado.

Qingtang cutucou-a com o quadril e perguntou:

— O que foi, mestra? Fale comigo!

Daninha respondeu, desanimada:

— O senhor vai amanhã levar um presente de noivado, vai ficar noivo de uma moça.

Qingtang ficou confusa:

— E daí?

Daninha, irritada, virou-se e começou a bater levemente na testa da jovem com seus delicados dedos:

— Você é boba? Não entendeu? Ele vai ficar noivo! E eu, como fico?

Qingtang arregalou os olhos, pensou um pouco e, de repente, entendeu:

— Mestra, você queria ser esposa do senhor Yang?

Daninha também ficou confusa:

— Não era você que me incentivava a casar com ele? Por que está surpresa agora?

Qingtang explicou:

— Irmã, será que não entendeu? Eu queria dizer que você poderia ser concubina dele.

— E por quê?

Daninha se irritou de vez:

— Tenho dinheiro, sou bonita, tenho um corpo invejável! Sou sensata, culta, elegante, será que não sirvo para ser a esposa principal dele?

Qingtang hesitou:

— Mas você não era uma artista, não lembra?

O rosto de Daninha escureceu.

Qingtang, sem sensibilidade, continuou:

— Essa sua fortuna, quem ajudou a manter? Já esqueceu?

Daninha ainda quis argumentar, mas desta vez ficou calada.

— Se não fosse o senhor Yang, só com os problemas com a família Ding e a sua própria, você não daria conta. Será que não percebe isso?

Daninha, envergonhada e irritada, exclamou:

— Sua traidora, de que lado você está?

— Do seu, claro! Por isso falo francamente.

— Qualquer um pode te aconselhar, mas, com sua origem de cortesã...

Daninha protestou:

— E daí se fui cortesã? Nunca deixei homem algum me tocar.

— Sim, sim, eu acredito, e quando você for mulher do senhor Yang, ele também vai acreditar, mas os outros? Vai querer que ele anuncie para todo mundo, tocando tambores e sinos?

Daninha lançou um olhar fulminante para Qingtang:

— Então devo aprender a me conhecer e saber o meu lugar?

— Exatamente. O segredo está em conhecer a si mesma, saber dosar as próprias forças, saber a hora de parar. Não foi isso que me ensinou?

Daninha começou a olhar para os lados.

Qingtang perguntou:

— O que procura, mestra? Deixe que eu ajudo.

— Um espanador!

Não encontrando nada à mão, Daninha agarrou o braço de Qingtang e puxou-a para perto.

O tapete era escorregadio, Qingtang logo foi arrastada até os joelhos de Daninha, que lhe deu um tapa no traseiro.

— Tantos anos te criando e é assim que retribui? Ingrata!

— Ai! Já sou adulta, ainda apanha no bumbum? Se bater de novo, vou soltar um pum para te sufocar!

Daninha pegou uma xícara de chá da mesa e ameaçou:

— Venha, solte um se ousar! Quero ver se não tapo esse teu traseiro!

...

Yang Yuan desceu as escadas apressado e foi ao salão principal.

Hoje, os clientes habituais dos três restaurantes — Yu Jiguang, Chen Lixing e Da Chu — não apareceram.

Não se sabia se estavam ocupados com contas bloqueadas ou se, por verem Yang Yuan aproximando-se dos aliados de Qin Hui, os agentes secretos do Serviço Nacional estavam receosos, esperando ordens superiores antes de agir.

Xue Jiezzi estava no salão e, ao ver Yang Yuan, correu ao seu encontro, sorridente.

— Senhor, o que pediu já chegou, por favor, venha comigo.

Xue Jiezzi virou-se e guiou Yang Yuan.

Debaixo do grande pessegueiro, em frente à taberna "Entre as Nuvens e as Águas", estava parada uma grande carroça coberta, puxada por uma mula.

Dez homens corpulentos, de rostos fechados e expressão intimidante, estavam espalhados ao redor da carroça.

Eram todos oficiais do departamento criminal da prefeitura, disfarçados, mas o ar ameaçador não podia ser escondido.

Só de olhar, qualquer transeunte tratava de se afastar, para evitar confusão.

Yang Yuan não entendeu: pediu apenas um gatinho, por que tanta cerimônia?

Xue Jiezzi levou Yang Yuan até a carroça. Um homem de meia-idade, vestido em trajes simples, sentado ao lado do cocheiro, endireitou-se e saltou agilmente ao chão.

Xue Jiezzi apresentou:

— Senhor, este é o assessor judicial da prefeitura de Lin'an, senhor Liu.

O assessor judicial, acostumado à rotina forense, tinha o rosto rígido, com os músculos duros.

Ele forçou um sorriso para Yang Yuan, tornando ainda mais evidentes as rugas profundas no rosto.

Yang Yuan, cheio de dúvidas, cumprimentou-o:

— Yang Yuan saúda o senhor Liu.

Liu respondeu, com um cumprimento:

— Liu Yiguan, da prefeitura de Lin'an. Não precisa de formalidades, senhor Yang.

— O gato que pediu, reunimos alguns exemplares para que possa escolher.

— Se não gostar de nenhum, posso buscar mais.

Enquanto falava, Liu Yiguan levou Yang Yuan até a carroça e ergueu a cortina. O olhar de Yang Yuan ficou imediatamente vidrado.

Dentro, sobre tapetes macios, havia mais de vinte gatinhos brancos como a neve.

Alguns dormiam profundamente, outros se mexiam inquietos, engatinhando de um lado para o outro.

Com a luz entrando pela cortina erguida, alguns começaram a miar baixinho.

Yang Yuan, surpreso, perguntou:

— Por que tantos?

Liu respondeu:

— O prefeito temia que, trazendo só um, o senhor não ficasse satisfeito e isso atrapalhasse o serviço.

— Por isso, ordenou que trouxéssemos mais. Todos são gatos-leão de excelente linhagem, brancos como a neve. Está satisfeito, senhor Yang?