Capítulo 23: Neste Mesmo Dia, No Ano Passado, Diante Deste Portal

Assim que Yang Yuan entrou no “Flor Estranha”, Yu Jiguang e seus companheiros não ousaram segui-lo diretamente. Escondido nas sombras, Yu Jiguang ordenou a Mao Shaofan: “Vá até a oficina de bordados, finja ser um cliente e descubra o motivo da visita de Yang Yuan.” Mao Shaofan concordou e dirigiu-se ao estabelecimento. Yu Jiguang permaneceu oculto, acompanhado por Chen Lixing e Da Chu, esperando até que Yang Yuan saísse para retomar a perseguição discretamente.

Ao deixar o “Flor Estranha”, Yang Yuan seguiu até o restaurante “Entre Nuvens e Águas”, próximo dali. Depois de sair da oficina, atravessando a ponte da família Ji, chegava-se à prefeitura de Qiantang. Mais à frente, à margem do Lago Oeste, alinhavam-se diversas casas de vinho. “Entre Nuvens e Águas” estava entre elas, um prédio de três andares, escondido entre pessegueiros e salgueiros. Diante do edifício, uma imensa árvore de pêssego lançava suas pétalas ao vento, tingindo de rosa as águas límpidas do lago à sua frente. Barcos ornamentados navegavam lentamente, empurrando as pétalas sobre o verde cristalino, evocando a elegância do Qinhuai.

“Entre Nuvens e Águas” não era um estabelecimento grande; seus três andares transbordavam delicadeza, diferente das construções grandiosas do norte. O charme do sul residia no “pequeno”: casas minúsculas, comida em porções reduzidas, utensílios miniaturizados. Tudo era feito para combinar com a paisagem e o estilo, buscando a perfeição nos detalhes.

O restaurante prosperava, naturalmente. Com o Lago Oeste à frente, repleto de turistas, e o Guozijian, a Academia Imperial e a Escola Militar logo atrás, separado apenas por uma ponte, não era de se admirar o movimento intenso, mesmo fora do horário de refeições. De longe, bandeiras de vinho tremulavam, na entrada dispostas lanternas de gardênia e suportes de madeira.

Yang Yuan não foi diretamente ao restaurante; ao se aproximar, desviou-se para um matagal. Yu Jiguang e seus colegas pensaram que ele buscava um momento de privacidade e disfarçaram-se de turistas, passeando pelos arredores. Yang Yuan entrou entre as plantas, abriu seu embrulho sobre a relva. Retirou o lenço do cabelo, tirou os sapatos de linho, despiu a túnica externa.

Do pacote, pegou o chapéu dobrado do irmão mais velho, ajustou-o ao cabelo, calçou botas de cetim preto. Vestir esses itens antes da túnica era muito mais prático do que fazê-lo ao contrário. Colocou o manto de mangas largas, amarrou o cinto, prendeu uma faixa de couro por fora. Por fim, pendurou uma espada na cintura e atou uma gravata cinza escura ao peito.

Agora, Yang Yuan parecia um oficial da guarda imperial em trajes normais. Examinou o visual, satisfeito com o resultado, guardou as roupas antigas no embrulho, colocou-o sobre o ombro e saiu do matagal.

À distância, Yu Jiguang e seus companheiros viram-no surgir com o uniforme militar, intrigados. Será que Yang Yuan também era agente da Guarda do Palácio? Yu Jiguang ficou excitado, apesar da situação envolver uma dama nobre de Jin, o que tornava as coisas complexas; se resolvesse o caso, seria um grande mérito.

Yang Yuan chegou ao restaurante “Entre Nuvens e Águas”. Ao entrar, viu cortinas de seda vermelha com detalhes dourados, lanternas de gardênia decorando salões e corredores com luminosidade vibrante. Dentro do estabelecimento, flores, bonsais, plantas de todas as estações, bambus pendurados nas janelas, tudo conferia ao local um ar de jardim.

Enquanto observava ao redor, uma jovem garçonete aproximou-se com gentileza. Era uma adolescente graciosa, de doze ou treze anos, com rosto delicado, cabelos presos como uma criada, sobrancelhas finas e longas, cheia de juventude. Vestia uma jaqueta curta de tom bege, que ia até os quadris, e calças simples de azul claro, demonstrando limpeza e agilidade.

“Senhor, por favor, entre!” saudou a menina com voz cristalina.

“Não vim beber, mas procurar alguém”, respondeu Yang Yuan.

A jovem curvou-se sorrindo: “Os clientes do salão estão todos aqui, senhor. Talvez reconheça algum amigo? Nos salões privados do segundo andar há quatro mesas ocupadas, mas seria bom que o senhor especificasse quem procura, pois não ouso interromper o prazer dos clientes.”

Yang Yuan balançou a cabeça: “Não procuro clientes, mas uma das moças do vinho de sua casa.”

“Oh...” A menina sorriu com um toque de malícia, aproximou-se e piscou, rindo baixinho: “Senhor, veio cedo demais. As moças só chegam após o acender das lanternas; agora, provavelmente ainda dormem em casa.”

Yang Yuan sabia que chegara antes da hora, mas nem sequer conhecia o nome da mulher, era o momento ideal para indagar à jovem garçonete. Tirou algumas moedas do bolso e entregou, sorrindo: “Sendo sincero, há dois dias, ao acaso, vi algumas moças do vinho no salão do seu pátio. Uma delas me encantou à primeira vista! Naquele momento, estava ocupado com amigos e não pude perguntar seu nome. Agora, gostaria de saber quem é.”

O encontro com a moça já fazia quase dois meses, mas alegar ter se apaixonado de repente seria estranho, então disse que fora há dois dias. A garota, ao receber a gorjeta, sorriu ainda mais docemente: “As moças do vinho aqui são poucas, apenas sete. Sejam Satisfação, Sorte, Paz, Dupla, Doce, Compaixão ou Esperança, conheço todas. Qual delas o senhor procura?”

Que nomes repetidos e bregas, pensou Yang Yuan.

Ele tossiu, tentando lembrar-se: “A moça era alta, elegante, com um ar de languidez indescritível. Bastava ficar no salão, mesmo com aparência cansada, irradiava charme.”

A jovem garçonete riu novamente, cutucando Yang Yuan com o cotovelo: “O senhor é mesmo divertido. Todas as moças têm corpo elegante. Elas acompanham clientes noite adentro, todos os dias bêbadas ou exaustas; é natural parecerem cansadas... ou melhor, languidas.”

Que menina atrevida...

Yang Yuan percebeu a dificuldade de descrever melhor, resignou-se: “Não posso dar mais detalhes. Traga-me dois petiscos e uma taça de vinho. Vou esperar aqui.”

No sistema de medidas, uma taça era chamada de “jue”, duas de “gu”, três de “zhi”, quatro de “jiao”, cinco de “san”. Embora o teor alcoólico fosse baixo, Yang Yuan não queria beber muito, por isso pediu apenas uma taça.

Quando ia procurar uma mesa, lembrou de um detalhe, chamou a jovem novamente:

“Ei, venha cá. Lembrei que a moça tinha um sinal de beleza abaixo do olho esquerdo.”

A garçonete sorriu: “Se o senhor lembra esse detalhe, fica fácil... Hum? Um sinal de beleza abaixo do olho esquerdo...”

De repente, a garota deixou de sorrir, ficou séria e examinou Yang Yuan cuidadosamente.

Yang Yuan, surpreso, perguntou: “Você sabe quem é?”

Os olhos da menina se estreitaram: “O senhor realmente viu essa moça no salão há dois dias?”