Capítulo 57: Ala de apoio – Qingtang e Aman

Yang Yuan passou quase todo o dia no restaurante “Entre Água e Nuvem”, aguardando que a Senhora Li se acomodasse e que Dan Niang terminasse de ajustar as questões do balcão, só então sentiu-se tranquilo para partir.

— Ora, senhor, já vai embora? Logo chega a hora da refeição, não quer esperar para comer antes de sair? — perguntou Qingtang, entediada, mexendo nas contas do ábaco atrás do balcão, ao ver Yang Yuan aparecer vindo dos fundos.

Ela rapidamente pegou um peso de papel para segurar o livro de contas, esticou as costas e pulou do alto banco, saltitando até o salão. Olhou para trás, procurando Dan Niang, mas não a viu acompanhando Yang Yuan, e ficou secretamente ansiosa: “Poderia ser mais entusiasmada, assim tão fria, como vai conquistar o senhor Yang? Será que tenho que ajudar nisso? E ainda é minha mestra... tsc, não serve pra nada!”

Qingtang logo sorriu docemente:

— Já passou do meio-dia, senhor, não pode ir assim, de barriga vazia. Que tal deixar que nossa gerente prepare algo especialmente para o senhor? Ela cozinha muito bem.

Yang Yuan respondeu com um sorriso:

— Obrigado, senhorita Qingtang, não é necessário. Já conversei com Dan Niang, tenho outras tarefas urgentes a resolver.

— Ah... então espere um instante — disse Qingtang, erguendo as saias, correndo para a cozinha.

O cozinheiro estava ocupado, mas ela não o interrompeu. Primeiro lavou as mãos, depois pegou dois pães recém-saídos do vapor, abrindo-os habilmente sobre a bancada. Escolheu do caldeirão de carne cozida dois pedaços grandes, alternando gordura e magra, ainda fumegantes. Com a faca, picou a carne finamente, polvilhou com pimenta e sal, e recheou os pães com bastante carne, usando os palitos. Depois, tirou uma folha de lótus do recipiente de água, sacudiu para secar e envolveu os pães recheados na folha.

Pensando que Yang Yuan, sendo um homem robusto, teria bom apetite, Qingtang também pegou alguns bolinhos de arroz com ameixa do caixa laqueado, embrulhou-os numa folha de lótus e saiu da cozinha com tudo nas mãos.

— Mesmo com os deveres, não pode deixar de comer — disse Qingtang, sorriso nos olhos. — Preparei dois pães recheados e alguns bolinhos de arroz com ameixa para o senhor. Não sei se vai gostar, mas pode comer no caminho. Se não for do seu agrado, me avise depois, na próxima vez preparo outra coisa.

Yang Yuan quis pagar, mas Qingtang recusou, empurrando-o gentilmente até a porta do restaurante. Ele agradeceu e partiu.

Qingtang o acompanhou com o olhar até que sumiu de vista, então voltou saltitando, cantarolando. “Dan Niang não sabe como agradar os homens quando não está enganando alguém. Então, é o jeito, vai por mim!”

Um jovem ajudante de rosto marcado, que secretamente gostava de Qingtang, sentiu ciúmes ao vê-la tão atenciosa com Yang Yuan. Quando Qingtang voltou, radiante, ele zombou de maneira sarcástica:

— Ora, ora, senhorita Qingtang, tão jovem e já apaixonada? Mas usar comida do restaurante para agradar o namorado não é muito correto, não acha?

Qingtang ficou imediatamente vermelha, pôs as mãos na cintura, assumindo uma postura desafiante, como um grande bule de chá, e retrucou sem hesitar:

— Cala essa boca, que besteira! Que olhos seus viram que estou apaixonada? Ele só...

Ao dizer isso, Qingtang teve um sobressalto interior. O chefe do balcão mal havia sido enterrado, e revelar abertamente que queria juntar Dan Niang e Yang Yuan seria dar motivos para falatórios. Embora os rumores já circulassem discretamente, enquanto ela não confirmasse, ninguém ousaria falar abertamente.

Então, Qingtang estufou o peito, arregalou os olhos e levantou o queixo:

— Pois é, estou apaixonada sim, e muito! E daí? Usei coisas do restaurante mesmo, e daí? Se quiser, desconto do meu salário, você não tem nada com isso!

Dito isso, voltou para trás do balcão, ergueu as saias e pulou de volta ao alto banco.

Ela se ajeitou, encostou-se ao balcão, pegou a caneta e rapidamente anotou algumas linhas no livro de contas. Sacudiu o livro, mostrando ao ajudante:

— Abra bem os olhos, tudo que pego é anotado aqui!

Ao balançar o livro, uma brisa fez tremular as placas de pratos e bebidas acima de sua cabeça, tilintando suavemente. Qingtang também balançava a cabeça, e a cena a tornava ainda mais encantadora.

Os clientes acharam divertido e começaram a brincar com Qingtang. Ela podia responder ao ajudante, mas com os clientes era mais contida. Afinal, sendo ainda uma jovem, mesmo que fosse atrevida, não teria como vencer tantos comentários.

No início, ela ainda respondia, mas depois, incapaz de vencer a conversa, desistiu. Recostou-se ao balcão, bochechas infladas, parecendo um sapinho, olhando para eles sem dizer nada.

Os clientes se divertiram ainda mais. Por um momento, o restaurante estava cheio de alegria, dentro e fora...

...

Yang Yuan deixou o restaurante “Entre Água e Nuvem” e alugou um burro ali perto. Montado no animal, comendo os pães recheados, seguiu rumo ao pavilhão Banjing fora da cidade.

Yu Jiguang e mais alguns, ao vê-lo, decidiram alugar uma carroça. Três deles sentaram dentro, apenas o cocheiro fora, seguindo Yang Yuan a distância.

Ao chegar ao pavilhão Banjing, Yang Yuan pediu que o anunciassem. Não demorou e Aman veio recebê-lo.

Ao ver Yang Yuan com uma caixa de comida na mão, Aman falou com certo tom:

— Venha comigo.

Ela balançou a cintura fina e seguiu à frente, Yang Yuan apressou-se em acompanhá-la.

Devido ao caso recente de Wanyan Qu Xing flagrando um adultério, Aman não podia levá-lo ao jardim dos fundos, então o conduziu a um quarto lateral no pátio da frente.

Yang Yuan colocou a caixa de comida e perguntou:

— Senhorita Aman, como está a situação entre a senhorita Yingge e Wanyan Qu Xing?

Aman respondeu:

— Como você sugeriu, nossa senhora está cedendo, agora ambos estão bem mais harmoniosos.

Yang Yuan ficou contente:

— Ótimo. O governo já informou quando será a audiência oficial com o imperador?

— Dia vinte de maio, véspera do aniversário do imperador da Grande Song.

— Dia vinte de maio... Perfeito. Do primeiro ao quinto dia de cada mês, e do quinze ao vinte, são os melhores para ver as marés em Qiantang.

— Assim, peça à senhora para convidar Wanyan Qu Xing no dia dezenove de maio para assistir à maré em Qiantang. O local: o Salão do Mar na Montanha Fênix.

— Montanha Fênix, Salão do Mar, dia dezenove de maio. Está anotado!

Aman respondeu prontamente, mas advertiu Yang Yuan:

— Não pode haver erro. Você prometeu, se não der certo, quando voltarmos ao Reino Jin, nossa senhora terá de se casar. Acha que ela não te mandaria embora antes de ser forçada a casar?

Yang Yuan sorriu:

— Fique tranquila, senhorita Aman. Se o pagamento for feito, tudo se resolve.

Ele girou o pulso, revelando subitamente um par de braceletes de ouro reluzente.

Na dinastia Song, não eram populares os braceletes de fecho, e sim pulseiras feitas de pequenas esferas de ouro, chamadas de braceletes de contas.

Aman ficou surpresa com a destreza de Yang Yuan ao mostrar os braceletes, e arregalou os olhos, admirando as joias.

Yang Yuan sacudiu os braceletes, mostrando que as esferas eram de ouro maciço, com uma camada interna. Dentro havia pequenas esferas douradas que, ao se moverem, produziam um som agradável.

Aman reconheceu que eram as joias que ela mesma havia escolhido para Yang Yuan, e fez uma cara séria:

— O que está fazendo?

Yang Yuan sorriu:

— Um pequeno presente, nada grandioso, espero que aceite.

Aman ficou surpresa, hesitou:

— Vai me dar?

— Claro.

Aman ficou acanhada:

— Isso... não é muito... apropriado?

Yang Yuan, sorrindo:

— É sim, já vi que cabe perfeitamente no seu pulso.

Sem dar chance, Yang Yuan segurou a mão dela e colocou os braceletes.

— Ai...

Aman não teve tempo de recusar, os braceletes já estavam no pulso. Ela levantou a mão, admirando as pulseiras de contas douradas, que realçavam a delicadeza de seu pulso.

O rosto de Aman corou levemente:

— Mas que jeito é esse de dar presentes? Tão valioso, não é apropriado.

Yang Yuan respondeu:

— Para que tudo dê certo, a senhorita vai se esforçar, é uma pequena demonstração de gratidão.

Aman, tímida:

— Nesse caso, aceito, não vou recusar.

Ela acariciou contente os braceletes:

— O que nossa senhora precisar fazer, está anotado, não vou atrasar seus planos.

— Quanto ao vice-emissário Han, pode confiar. Seu ajudante Nimasa é muito amigo meu, você entende.

Aman, embora fosse dama de companhia de Yingge, nunca teve joias tão valiosas. Meninas adoram brilho, quem resistiria ao ouro? Além disso, sendo dama de companhia, nunca havia recebido presentes, o que a deixou especialmente feliz.

Yang Yuan sorriu:

— Obrigado pela colaboração.

O dinheiro necessário deve ser gasto. Não importa que Aman seja apenas uma criada de Yingge, justamente por essa posição influencia mais Yingge do que os próprios pais.

Como dizem, é mais fácil lidar com o chefe que com os subordinados; manter boa relação com Aman só traz benefícios.

Yang Yuan saiu do pavilhão Banjing com a caixa vazia.

Aman o acompanhou até o portão, despedindo-se com entusiasmo, antes de voltar para dentro.

Ao chegar ao jardim de Yingge, Aman não se conteve, tirou a manga e admirou alegremente os braceletes de ouro.

— Esse rapaz sabe lidar mesmo...

Aman pensou sorrindo, e de repente se lembrou que, nos costumes de casamento Han, um dos três presentes era justamente o bracelete de ouro.

— Será que ele... comigo?

— Que bobagem!

— Sou dama de companhia de Yingge, vou acompanhá-la ao casamento, ser criada pessoal. Ele é apenas um mensageiro, uma galinha não pode casar com um fênix.

Aman cobriu o bracelete com a manga e seguiu adiante, cheia de orgulho.