Capítulo 73: A Lealdade Costuma Habitar Entre os Marginais

A casa de Quim não era grande, pois sua residência ficava em um canto da Viela de Pedra Azul, inadequada para abrir um negócio de fachada. Por isso, embora tivesse um quintal amplo, o preço do aluguel era até inferior ao da pequena casa de Quim, que servia tanto de loja quanto de moradia. No quintal, haviam montado uma estrutura, e o espaço estava repleto de cabaças. As cabaças já haviam florescido, com flores delicadas de cor violeta clara; sob as flores femininas pendiam pequenas cabaças tenras.

Sob a estrutura das cabaças havia uma mesa de pedra irregular, cercada por alguns banquinhos de madeira e pedra, dispostos de maneira desordenada. Quim, sentado à mesa, parecia mergulhado em pensamentos; só ergueu a cabeça ao ouvir a voz do velho Song. Quim cumprimentou-o: “Song, você chegou, venha sentar-se. O grandalhão de Quim ainda não chegou, vamos esperar um pouco.” Song, mancando, foi até ele e sentou-se ao lado, perguntando: “O pequeno Gou já chegou? Cadê ele?” “Está aqui, estou adubando o chão.” Não muito longe, o tio Gou, carregando uma cabaça de vinho, aproximou-se com um sorriso. Quim, divertindo-se, repreendeu: “Da próxima vez, vá ao banheiro, não venha sujar minha horta!”

Na Viela de Pedra Azul, o velho Quim colocou a última tábua na porta de sua casa, atravessou cambaleante a ponte de pedra e, ao levantar a cabeça, viu o portal da casa do tio Gou. Um, dois, três, quatro, cinco — cinco espelhos de Bagua! Humpf! Vou lembrar disso! O grandalhão de Quim cuspiu embaixo do portal, riu friamente e seguiu direto para a casa de Quim.

...

Lushi tinha na boca um bolo de gengibre, cuja textura macia e delicada se dissolvia gradualmente, enchendo sua boca com o aroma singular e o sabor adocicado do gengibre, inundando seu coração com uma onda de calor. Lushi exclamou alegremente: “Segundo irmão, você está muito mais generoso do que antes; agora é cabelo, é bolo de gengibre...” Ela deu um leve empurrão em Yang Yuan, com um ar travesso: “Está achando que sou mesmo sua, por isso se dispõe a gastar comigo?” Yang Yuan tocou levemente a testa dela: “Sua ingrata, será que no mês passado não comprei para você?” “Ei? Verdade, no mês passado também comprou. Mas, segundo irmão, você é tão pão-duro, só compra uma vez por mês.” Yang Yuan deu de ombros: “A culpa é minha? Você só fica sensível uma vez por mês, então só compro uma vez por mês.” “Que história é essa de só ficar sensível...?” Lushi, de repente, entendeu, e seu rosto se tingiu de vergonha; ela se pôs na ponta dos pés para puxar a orelha dele. “Como você tem coragem de dizer essas coisas, seu bobão, como sabe disso? Confesse logo!” Yang Yuan, rindo, desviou-se: “Toda vez que está naquele período, você não toca nem na água fresca do poço; acha que eu nunca reparei?”

Assim, o aparentemente distraído segundo irmão era, na verdade, muito atento e delicado. Lushi franziu o nariz para ele, como se estivesse reclamando, mas no fundo sentiu-se ainda mais aquecida.

...

O velho Quim finalmente chegou; ao cruzar o olhar com o tio Gou, ambos desviaram o olhar e resmungaram friamente ao mesmo tempo. Song, vendo o comportamento dos dois, ficou irritado. “Já chega, vocês dois! Que idade têm? Aquela história já passou faz tempo, ainda não acabou?” O velho Quim lançou um olhar de desprezo a Song, resmungando: “Olha só, quando foi que você ganhou o direito de me dar sermão?” Ele endireitou o peito, orgulhoso: “Quando servia sob o senhor Yue, eu era o oficial principal! Você, um simples batedor do Exército de Cavalaria Branca, tem coragem de me falar assim? Falta de respeito!”

O tio Gou riu friamente: “Quer bancar o importante, hein? Oficial principal? Você foi destituído faz tempo! Song, não dê atenção a ele. Se não fosse pela sua ajuda, ele nem conseguiria se estabelecer em Lin'an. Mal conseguiu se firmar, já esqueceu de quem o ajudou. Esses garotos de Bazhou são os que têm menos gratidão.”

“Garotos de Bazhou” era um termo depreciativo do sul para soldados. Ao ingressar no exército, era preciso entrar na “lista de nomes”, chamada “chi” no dialeto do sul, homônima de “vermelho”, e com o tempo, virou “garoto de Bazhou”. O velho Quim, indignado, arregaçou as mangas e avançou para cima do tio Gou: “Fale direito, seu idiota! Se eu não quisesse me aposentar, o governo teria que me sustentar. Mesmo aposentado, ainda recebo metade do salário militar, e o governo isenta meus impostos no comércio; acha que não posso me sustentar?”

O tio Gou se escondeu atrás de Song: “Viu só? Viu só? Gente do norte não tem gratidão...”

Quim ficou sério: “Vocês dois juntos têm mais de cem anos e continuam agindo assim! Fiquem quietos, tenho algo a dizer.” O velho Quim parou resmungando, e o tio Gou, espiando por trás de Song, foi resmungando até um banquinho e sentou-se. Ele tirou a rolha da cabaça de vinho, deu um grande gole, fechou os olhos, satisfeito, e disse: “Quim, diga logo o que tem a dizer, não perca nosso tempo!”

Quim respondeu: “Chamei vocês hoje para falar de uma coisa. Agora, minhas histórias estão fazendo sucesso e estou ganhando bem. Por isso, vocês não precisam mais contribuir com dinheiro para mim.” O velho Quim, surpreso: “O quê? Vai assumir sozinho a ajuda à família do senhor Yue? Está ganhando tanto assim?” Quim, orgulhoso: “Não é questão de ganhar muito; agora sou o contador de histórias mais famoso de Lin'an. Todos os donos dos grandes estabelecimentos me respeitam como ‘senhor Quim’. Só vocês não sabem disso.”

O tio Gou, intrigado: “Quim, não está mentindo? Lembro que quando era escriba do exército, nos contava histórias de vez em quando. Eram... não digo que ruins, mas nada demais. Agora ficou tão famoso assim?” Quim, um pouco constrangido: “É que... antes não eram boas as histórias. Mas tive sorte, recebi orientação de um mestre, e com uma história, fiquei famoso em toda Lin'an.” Ele olhou de modo significativo para Song.

Esse Song, que sempre desprezava o segundo filho da família Yang... Nunca imaginou, não é? Bastou uma dica dele, e o dinheiro começou a fluir para mim. Song, admirado: “Quim não está exagerando, ouvi dizer que está famoso. Agora é outro Quim, diferente daquele de antigamente! Quim, quem é esse mestre que te orientou? Que talento!”

Quim deu uma risada olhando para cima: “Esse mestre não permitiu que eu revelasse sua identidade; não ouso desobedecer. Se tiverem sorte, um dia o conhecerão.” Song resmungou, sem insistir. Suspirou: “Quim, se você pode sustentar sozinho, não vou hesitar. Na primavera do ano que vem vou casar minha filha, preciso juntar dote.”

Os outros três ficaram surpresos; todos viram Lushi crescer, e de repente, sem ninguém saber de casamento, já estava decidido que ela se casaria na primavera? Imediatamente começaram a perguntar, todos ao mesmo tempo. Song, percebendo que não poderia esconder por muito tempo, contou aos três. O velho Quim e o tio Gou elogiaram Yang Yuan, gostavam muito dele e aprovavam o casamento. Só Song, provavelmente com o olhar crítico típico de sogro, nunca gostou dele.

Quim olhou para Song com um olhar estranho; esse velho não tem bom gosto, mas tem sorte. Quim disse: “Não vou me fazer de educado com vocês; agora ganho bem e consigo me sustentar sozinho. Song vai juntar dote para a filha, Quim, você está doente, também precisa juntar dinheiro para cuidar da saúde. Especialmente você, Gou...”

Quim olhou para o tio Gou, que bebia grandes goles de vinho, e franziu o cenho: “Você devia beber menos. Você e Quim eram elite do exército de Yue, agora olha só como estão, ainda bebendo!” O tio Gou limpou a boca, despreocupado: “Se não posso beber, para que viver tanto?” Ele levou a cabaça de vinho à boca, mas de repente a baixou, ficando sério e perguntando: “E a senhora Yue, está bem?”