Capítulo 144 — Shishi não é apenas incomparável em beleza e talento artístico

Yang Yuan empurrava a pequena embarcação, navegando pelo rio silencioso.

À frente, o leito do rio estreitava-se cada vez mais. Como as duas margens eram ocupadas por zonas residenciais, as habitações já se aproximavam o suficiente para permitir a passagem de pessoas.

Mesmo quando passava ocasionalmente por uma casa cujos alicerces desciam diretamente para a água, sem qualquer espaço em terra firme para se apoiar, o homem de capa de palha conseguia atravessar com agilidade, aferrando-se às fendas das pedras e aos caixilhos das janelas.

De repente, Yang Yuan imobilizou o barco na água e saltou agilmente em direção à margem oposta.

O homem de capa de palha acabara de alcançar um degrau de pedra submerso, apoiando-se numa fenda. Ao ver que o outro tentava fugir, fez um movimento brusco com o braço, fazendo a capa girar como uma roda, e atirou-a contra Yang Yuan.

Simultaneamente, deu um salto, arremessando-se também na direção dele.

Contudo, Yang Yuan sabia muito bem que, gravemente ferido como estava, não conseguiria vencê-lo num combate corpo a corpo, nem continuar a fugir. A única alternativa era recorrer à astúcia.

Por isso, o seu salto para a proa não passou de um engodo. Assim que os seus pés deixaram o convés, incitando o homem de capa de palha a atacar, ele tornou a aterrar na proa.

A vara de bambu saiu da água, levantando algumas gotas cristalinas.

A ponta afiada da vara já avançava, tal como um golpe de lança às costas do cavalo, perfurando a capa de palha que girava em pleno ar.

O homem de capa de palha, suspenso no ar, ergueu a sua maça de ferro e desferiu um golpe contra a proa.

Com um som abafado, a ponta afiada perfurou a capa de palha e avançou diretamente contra o agressor.

O indivíduo pretendia usar a capa para impedir o salto de Yang Yuan, mas acabou por cegar a si mesmo, encobrindo os seus próprios sentidos e ocultando os movimentos do adversário.

Estando no ar, sem possibilidade de desviar-se, e com a maça de ferro estendida sem tempo de recuar, restou-lhe apenas inclinar bruscamente o corpo. A ponta afiada evitou o seu peito, mas atravessou-lhe o ombro de lado a lado.

Soltando um grito de dor, o homem caiu sobre a proa do barco, desferindo uma varredura com a maça em direção a Yang Yuan.

Este investiu com a sua faca de mão, invertida para bloquear o golpe. Contudo, uma lâmina leve dificilmente rivalizaria com a força pesada de uma arma contundente; a faca de Yang Yuan esteve prestes a ser arrancada da sua mão, valendo-lhe ter usado a parte mais grossa das costas da lâmina para amortecer o impacto.

Sabendo que as suas atuais lesões tornavam a fuga por saltos pouco promissora, assim que desviou a maça do oponente, Yang Yuan inverteu o gume da faca, deslizando-a rente à arma contundente para desferir um corte no rosto do inimigo.

Com o ombro esquerdo atravessado por uma vara de bambu, o homem de capa de palha encontrava-se igualmente debilitado.

Ele usou a guarda da maça para desviar a faca de Yang Yuan, fazendo-a ressaltar, enquanto encolhia o corpo e baixava a cabeça para esquivar-se.

O chapéu de chuva do indivíduo foi instantaneamente decepado, e uma porção de seu couro cabeludo foi arrancada, fazendo jorrar sangue abundantemente.

Sob a luz difusa refletida pela água e pelas margens, Yang Yuan distinguiu com clareza surpreendente que se tratava de um homem com o alto da cabeça e as têmporas rapadas, exibindo duas tranças na nuca.

Um jurchen?

Ao deparar-se com um traço tão evidente, Yang Yuan compreendeu de imediato a sua identidade.

Relacionando isto com a conspiração revelada pouco antes pelo eunuco Li na sala de reuniões da Sociedade Qi Yun, tornou-se claro que os jurchens também estavam envolvidos…

Apesar de tais pensamentos cruzarem a sua mente à velocidade de uma faísca, os seus movimentos não abrandaram nem por um segundo.

Tendo decepado o chapéu de chuva do adversário e reconhecido o penteado típico dos jurchens, Yang Yuan não hesitou; pelo contrário, atirou-se de corpo inteiro contra o peito do inimigo.

Ambos tombaram pesadamente sobre a proa do barco. O jurchen, tomado de pânico, soltou abruptamente a maça de ferro e estendeu os braços para agarrar as bordas da embarcação.

Afinal, aquele homem não sabia nadar, raramente utilizava barcos e muito menos uma embarcação tão pequena!

Com o impacto dos dois corpos, o barco balançou violentamente sobre a água, dando a sensação de que iria virar a qualquer momento, o que aterrorizou o jurchen.

Ele era deveras infeliz; tratava-se de um espião de elite da organização secreta mais poderosa do Império Jin, os "Buda de Sangue", possuidor de uma força formidável que Yang Yuan jamais conseguiria igualar.

Contudo, a mente de Yang Yuan funcionava com muito mais rapidez. Ele aproveitou ao máximo tudo o que o rodeava para criar oportunidades, avaliar o momento certo e, inclusive, utilizou a própria capa de palha que o inimigo arremessara após o seu gesto de indução.

Como resultado, o veterano espião dos Buda de Sangue, corajoso e aguerrido, acabou por sofrer primeiro o golpe da lança de Yang Yuan.

Mesmo assim, Yang Yuan, também gravemente ferido, continuava a não ser páreo para ele; no entanto, o jurchen temia a água.

O balanço violento do barco provocou-lhe um pavor extremo. A sua reação instintiva foi agarrar as bordas da embarcação, negligenciando por completo o adversário que trazia sobre si.

Yang Yuan sempre acreditara que as suas capacidades eram limitadas, sobretudo devido ao pouco tempo de treino, sendo a sua força física e reflexos inferiores aos de guerreiros dedicados a essa arte durante anos. Por essa razão, assumira desde o início a posição de parte mais fraca.

A parte mais fraca não desperdiça nenhuma oportunidade inicial, pois nela reside a sua maior chance de virar o jogo.

Assim, após derrubar o espião dos Buda de Sangue, Yang Yuan ergueu imediatamente a faca de mão.

Nesse preciso instante, o jurchen abriu a guarda para agarrar as bordas do barco com ambas as mãos.

Yang Yuan desferiu um golpe certeiro.

— Ah! — O jurchen soltou um grito de dor, sufocado instantaneamente pela agonia que sobrepôs o seu medo instintivo à água.

Num gesto desesperado, apalpou o ar e agarrou a maça de ferro.

Contudo, Yang Yuan encontrava-se colado ao seu peito.

Enquanto Yang Yuan empunhava uma faca curta, ideal para desferir golpes com facilidade, o adversário, de braços longos e volumosos, segurava uma maça de ferro que se tornava totalmente inútil àquela curta distância.

Yang Yuan desferiu mais um golpe com a faca. O espião dos Buda de Sangue, com os olhos arregalados, firmou o meio da maça e começou a golpear violentamente as costas de Yang Yuan, num ritmo semelhante ao bater de um tambor.

Os golpes fizeram Yang Yuan vomitar sangue diretamente sobre o rosto do oponente.

Com o couro cabeludo já parcialmente arrancado e o rosto banhado em sangue que lhe turvava a vista, o espião ficou completamente cego após receber aquele jato de sangue.

Ignorando as pancadas ferozes que recebia, Yang Yuan continuava a desferir facadas consecutivas.

Apesar de a sua técnica de combate ser manifestamente superior, o espião dos Buda de Sangue encontrava-se numa situação tão humilhante que esgotou as últimas forças para golpear impiedosamente as costas de Yang Yuan, determinado a arrastá-lo consigo para a morte.

Enquanto os dois lutavam encarniçadamente a bordo, o pequeno barco, sem ninguém para o guiar, seguia à deriva a favor da corrente...

Nestes últimos dias, Liu Mo tinha percebido que algo de errado se passava com o seu corpo.

Originalmente, embora odiasse a senhora Li, o seu rancor ainda não chegara ao ponto de um desejo desesperado de vingança.

Além disso, na altura, os seus movimentos eram tão difíceis que sequer conseguia pensar em vingança.

No entanto, da última vez que o pai o levara ao restaurante "Shui Yun Jian" para conhecer Dan Niang, ouvira alguém falar da "senhora Li".

Liu Mo não tinha a certeza se esta "senhora Li" era a mesma que se mudara de perto da oficina de bordados "Mo Shang Hua".

Ao constatar que o seu corpo sofria de uma anomalia grave e que a sua vida sexual ficaria provavelmente arruinada para sempre, Liu Mo sentiu como se um raio lhe caísse em cima, julgando que a sua existência a partir de então careceria de qualquer sentido.

Consequentemente, o seu rancor em relação à senhora Li atingiu um limite insuperável.

Ele odiava-a, ambicionava vingar-se e sentia que só através de uma desforra implacável a sua vida voltaria a ter algum significado.

Desde aquele dia, mantinha-se de vigília nas imediações do restaurante "Shui Yun Jian".

Até que, hoje, ao ver Li Shishi regressar de uma visita ao estabelecimento, seguiu-a discretamente.

Li Shishi disse com firmeza:

— Liu Mo, da última vez, se eu tivesse recorrido às autoridades, terias passado dez anos na prisão. Poupei-te por consideração ao teu pai, mas continuas obstinado. Queres mesmo apodrecer numa cela?

Liu Mo soltou um riso sádico:

— Que importa a prisão? Agora já nem tenho medo de morrer. Vês este bastão?

Erguendo um pedaço de madeira grossa como um ovo de gansa, Liu Mo riu friamente:

— Foste tu que me pontapeaste ao ponto de me deixares incapaç de ser homem. Hoje, com este bastão, vou abrir-te todos os caminhos!

Os seus olhos, semelhantes aos de uma víbora, deslizavam pelo corpo de Li Shishi. Lambendo os lábios, acrescentou:

— Se conseguires sobreviver, continua a viver; decerto nunca mais esquecerás esta sensação. Já não me importa se morro ou vivo, pois a minha vida atual é pior do que a morte~~

Soltando um grito agudo, Liu Mo ergueu o bastão e atirou-se na direção de Li Shishi...

Diante de si encontrava-se um homem tresloucado, movido unicamente pelo desejo inconsequente de vingança. Dizer que Li Shishi não sentia qualquer temor seria falso.

Contudo, a sua serenidade e raciocínio impediram-na de reagir naquele instante como uma mulher comum, limitando-se a soltar gritos de desespero.

Mantendo a calma, esperou que Liu Mo brandisse o bastão e se lançasse com toda a força, num momento em que já não conseguiria alterar a trajetória do golpe, e esquivou-se agilmente para o lado.

Com um estalido seco, o bastão esmagou o parapeito do pequeno pavilhão, fendendo a madeira. O ressalto do golpe atingiu a própria testa de Liu Mo, deixando-o atordoado por breves momentos.

Apesar disso, a fixação na vingança impediu-o de perder de vista Li Shishi, que se preparava para fugir.

Estendendo a mão direita, agarrou-a com firmeza pelo pulso e puxou-a bruscamente, sibilando:

— Pensas em fugir? Nem penses nisso!

Puxada com violência, Li Shishi cambaleou e tombou lateralmente sobre o assento de madeira junto ao parapeito.

Liu Mo ergueu o bastão, sorrindo diabolicamente:

— Senhora Li, vais receber esta pancada primeiro em cima, ou embaix...

A meio da frase, o seu olhar desviou-se de repente. Ficou gago, de boca aberta, com o bastão suspenso no ar, incapaz de articular mais palavras.

Não querendo desperdiçar aquela oportunidade, Li Shishi ergueu o joelho...

Exatamente no mesmo e familiar lugar de antes.

Liu Mo soltou um ganido estridente que se extinguiu logo à saída da garganta, pois o golpe esmagara de vez o que restava dos seus testículos inúteis.

A dor sufocou-o de imediato, impedindo-o até de gritar. Encolheu-se no chão como um camarão, convulsionando-se.

Li Shishi ergueu-se rapidamente do assento. Ao virar o rosto e varrer o espaço com o olhar, ficou tão estupefacta quanto Liu Mo momentos antes.

Uma pequena embarcação derivava para o exterior daquele pavilhão e, devido a uma corrente subterrânea, começava a rodopiar no mesmo sítio.

No interior do barco, um homem jazia estendido de costas na proa, com uma longa vara de bambu espetada, sem que se pudesse discernir na penumbra em que zona fora atingido.

Sobre ele, debruçava-se outro indivíduo que, empunhando uma faca, desferia punhaladas contínuas nas suas costelas.

O som da lâmina a perfurar a carne revelava-se aterrorizador.

O homem com o corpo dilacerado, segurando firmemente uma maça de ferro, desferia pancadas contra as costas do agressor.

Contudo, era evidente que já lhe faltavam forças; os golpes abrandaram gradualmente, embora os seus braços continuassem a tremer levemente a cada estocada do oponente.

— Finalmente... consegui matá-lo.

Sentindo que a própria vida se esvaía, Yang Yuan respirava profundamente, tal como um peixe retirado da água, e lançou um olhar fugaz para a margem.

Foi então que avistou uma luz brilhante projetada na coluna do pavilhão e, banhada por essa claridade, uma figura esbelta semelhante a uma sereia.

— Senhora... Li?

À beira da inconsciência, Yang Yuan recuperou subitamente as energias:

— Senhora, salve-me!

Espantada, Li Shishi exclamou:

— Erlang?

Esforçando-se ao máximo, Yang Yuan retirou a vara de bambu do cadáver do jurchen e, com o resto das suas forças, apoiou-a no parapeito do pavilhão.

Compreendendo de imediato a intenção, Li Shishi ignorou o facto de a ponta da vara estar coberta de sangue. Esticou o braço, alcançou a haste para além da ponta ensanguentada e puxou-a com firmeza, trazendo o barco para junto do pavilhão.

Aferrando-se com ambas as mãos ao parapeito estragado, Yang Yuan fez um esforço supremo para se projetar para o interior, tombando desajeitadamente sobre o assento de madeira do pavilhão.

Nesse momento, deparou-se com Liu Mo, que continuava encolhido no chão qual camarão.

Aquela cena... parecia-lhe vagamente familiar.

— Ele é um jurchen?

Com o barco encostado ao pavilhão e sob a claridade da lâmpada fixada na coluna, Li Shishi identificou de imediato o penteado do indivíduo a bordo.

Apesar de pretender questionar Yang Yuan sobre o sucedido, a constatação permitiu-lhe deduzir grande parte dos factos.

Ela desconhecia que a suposta identidade de Yang Yuan como membro do Departamento de Assuntos Imperiais era falsa.

Quando Yang Yuan a contactara inicialmente para pedir que tutelasse uma jovem, a justificação fora a de conferir a Dan Niang um ar mais distinto, facilitando a sua aceitação por parte do pai.

Contudo, ao apresentar-se, afirmara ser um investigador do Departamento de Assuntos Imperiais.

Fizera-o para evitar discrepâncias caso Li Shishi conversasse com Dan Niang, visto que esta última conhecia-o inicialmente como um guarda imperial.

Mais tarde, quando ambos foram surpreendidos numa casa de chá e ele revelara a verdade a Li Shishi, limitara-se a esclarecer que ele e Dan Niang não formavam um casal.

Aos olhos de Li Shishi, ele continuava a ser um guarda imperial.

Sendo assim, quem mais poderia ser aquele jurchen que combatia mortalmente com um guarda imperial a bordo daquela embarcação?

Tratava-se, evidentemente, de um espião inimigo capturado pelo agente.

— Os teus ferimentos são graves?

Ajoelhando-se, Li Shishi tencionava examinar as costas de Yang Yuan, mas mal pousou a mão nas suas costelas, o rapaz contorceu-se com uma careta de dor.

Foi então que reparou nas manchas de sangue fresco que brotavam das costelas de Yang Yuan, não resultando de um mero contacto exterior, mas sim a jorrar do interior.

Nesse instante, as forças de Yang Yuan esvaíam-se por completo.

Em situações de vida ou morte, o corpo humano sobrevive impulsionado pela força de vontade; contudo, uma vez dissipado esse impulso, torna-se impossível mantê-lo.

Apesar de extremamente enfraquecido, o cérebro de Yang Yuan encontrava-se num estado de lucidez invulgar.

Anteriormente, dado o desfecho que julgava inevitável, decidira não matutar em certas questões, pois de nada serviria.

Contudo, tendo escapado com vida, os segredos escutados no telhado da sala de reuniões revestiam-se de crucial importância.

Acontece que um segredo, uma vez revelado, deixa de o ser, obrigando o adversário a gizar novos planos.

A menos que acreditassem que o segredo permanecia intacto.

Pensando nisto, Yang Yuan agarrou a mão de Li Shishi, que se preparava para examinar os seus ferimentos.

Olhando-a fixamente, disse com extrema dificuldade:

— Tens... de ocultar o cadáver deste jurchen para que ninguém o descubra. Vai ainda esta noite... à Rua Hou Shi, à estrebaria de mulas da família Lu, e procura o Irmão Ya. Diz-lhe... diz-lhe para arranjar maneira de roubar um cadáver amanhã, desfigurar-lhe o rosto de modo a torná-lo irreconhecível, e depois... abandoná-lo junto ao corpo do jurchen...

Sendo uma mulher extremamente perspicaz, Li Shishi compreendeu de imediato, com um brilho no olhar:

— Pretendes simular a tua própria morte perante os teus inimigos?

Yang Yuan assentiu com a cabeça, enfatizando:

— O assunto diz respeito... ao Estado, não podes... cometer deslizes...

Incapaz de resistir por mais tempo, a lesão nas costelas, os golpes violentos nas costas, a tensão acumulada ao longo de dias e o esforço monumental daquela noite fizeram-no desmaiar subitamente.

— Erlang, Erlang...

Li Shishi chamou-o por duas vezes, mas Yang Yuan permaneceu inerte.

Ao verificar a respiração do rapaz e constatar que ainda respirava, sentiu um alívio imediato.

— A segurança do Estado requer uma morte fingida...

Li Shishi olhou alternadamente para Yang Yuan, para o cadáver aterrorizador do jurchen a bordo e, por fim, fixou o olhar em Liu Mo, que jazia inconsciente no chão...

A luz projetava sombras sob o pavilhão.

No solo, a claridade desenhou a silhueta esbelta de uma mulher.

Essa figura ergueu um bastão.

Observando com atenção, perceber-se-ia que não se tratava de um simples bastão; pela forma da extremidade, era uma maça de ferro.

Em seguida, a silhueta empunhou firmemente a maça e desferiu um golpe contra o corpo estendido no solo.

A figura no chão despertou subitamente com a dor, debateu-se por breves instantes e, sob os impactos contínuos da maça, ficou imóvel e frouxa.

Uma, duas, três, quatro pancadas...

Implacável, precisa e firme!

Esmagar diretamente o rosto de um homem vivo até à sua morte súbita, sem hesitar um só instante.

Posteriormente, os contemporâneos elogiaram-na com estas palavras: *"Shishi não só possuía beleza e talento sem rivais, como ostentava um espírito generoso e vibrante, digno de um homem. Notabilizou-se pela sua bravura e fama de heroína, sendo alcunhada de 'General Voador', um nome que brilha nas páginas da história!"*