Capítulo 161: Só vou dar uma espiadinha e pegar uma graninha da sorte

Di Jiuzhou, que levara uma vida boêmia e errante na juventude e, por isso, sofrera com o desprezo e os olhares reprovadores de seus parentes e pais, mal conseguia conter a excitação ao pensar que, após aquela noite, ascenderia à glória e retornaria triunfante à sua terra natal.

Ouyang Lun estava encarregado de guarnecer o portão principal da cidade imperial naquela mesma noite, mas, ao longo de seu trajeto, os postos de controle haviam sido rendidos por seus cúmplices — oficiais e comandantes como Qin Chumu e Li Defu —, permitindo-lhe avançar sem qualquer obstáculo.

Ao chegar ao portão do palácio, já cerrado, situado entre o Salão Chuigong e o Salão Yanhe, o oficial de guarda era Wang Kuan.

— Irmão Wang!

— Irmão Ouyang!

Ambos cruzaram os punhos em saudação e trocaram um olhar cúmplice.

Aproximando-se, Ouyang Lun perguntou em voz baixa:

— Há alguma notícia do interior da corte?

Wang Kuan respondeu num sussurro:

— Sem pressa. Daqui a pouco, o responsável por acender as lanternas na corte interior será um dos nossos. Ele estenderá o gancho da lanterna e nós penduraremos a mensagem. Tudo será feito de maneira invisível aos deuses e aos mortos.

Os dois sorriram um para o outro, e Ouyang Lun postou-se ao lado do portão, conversando em voz baixa com Wang Kuan.

Falavam sobre as generosas recompensas que receberiam após a conclusão do plano, sobre o tamanho das mansões que comprariam, de quanta terra adquiririam e de quantas lojas abririam.

Aquilo não passava de uma fantasia alimentada pelas expectativas, mas também de uma forma de consolo mútuo para aliviar a tensão que os consumia.

As lanternas da corte interior começaram a ser acesas, da distância para a proximidade, de dentro para fora.

Lanternas palacianas eram erguidas uma a uma e postas a arder, enchendo imediatamente o interior do palácio de um brilho intenso que rivalizava com a Via Láctea.

Visto de cima, contrastando com os beirais recurvados, as vigas entalhadas e os pavilhões imponentes, o lugar parecia um palácio celestial.

Ouyang Lun sentiu o nervosismo crescer. Apalpou o memorial secreto escondido no peito e ergueu os olhos para o portão imponente e cerrado.

As luzes do lado de fora já brilhavam, iluminando intensamente a base da muralha e do portão.

No salão lateral, Di Jiuzhou, o oficial de patrulha Shi Jiuxiao, o comissário de defesa Xiao Shan e os demais estavam ainda mais tensos.

Di Jiuzhou espreitava por uma fresta da porta, com os olhos fixos no exterior, sem sequer pestanejar.

Shi Jiuxiao, Xiao Shan e outros oficiais caminhavam de um lado para o outro dentro do salão, tomados por uma excitação nervosa.

Sobre uma mesa no salão, jaziam abertos um livro de contabilidade e algumas notas promissórias e de câmbio.

Eles pretendiam forjar a aparência de que estavam ali conferindo as contas e calculando a arrecadação da Guarda Imperial, encontrando-se naqueles aposentos por mero acaso.

Contudo, o salão permanecia sem velas, imerso em absoluta escuridão.

Observando os movimentos diante do portão, Di Jiuzhou quase podia ver altos cargos e vastas riquezas acenando para ele.

Sua prima seria dele por completo, e a organização da Terceira Vigília passaria a ser controlada por ele!

Contando secretamente com o apoio do primeiro-ministro Qin e ostentando publicamente o enorme mérito conquistado perante o Imperador, como seria a sua vida dali a dez anos?

Só de pensar nisso, Di Jiuzhou tremia de excitação.

— Depressa! Comissário Shi, Comissário Xiao, venham rápido, eles vão começar! — chamou Di Jiuzhou de repente, com a voz trêmula.

Shi Jiuxiao precipitou-se para a porta, espiando pela fresta.

A porta estava entreaberta, deixando apenas uma fresta visível.

Colando o rosto na abertura, Shi Jiuxiao viu que, no portão que separava o interior do exterior entre o Salão Chuigong e o Salão Yanhe, o gancho de bambu de uma lanterna acabara de ser discretamente abaixado.

Ouyang Lun já se aproximara da base do portão e, tirando rapidamente uma carta enrolada do peito, pendurava-a com as mãos trêmulas de nervosismo.

Os soldados de guarda no portão eram homens de confiança estritamente selecionados por Wang Kuan.

Eles já haviam recebido suas recompensas e ordens expressas dos superiores; por isso, quando Ouyang Lun se achegou, viraram obedientemente as costas.

Shi Jiuxiao exclamou, radiante:

— Avante!

Dois soldados abriram abruptamente as folhas entreabertas da porta, enquanto as quatro grandes portas do salão lateral escancaravam-se ao mesmo tempo. Da escuridão irrompeu um grupo de soldados da Guarda Imperial que, gritando a plenos pulmões, avançou em direção ao portão da corte interior.

Quase ao mesmo tempo, os soldados emboscados no salão oposto também irromperam em massa.

Os oficiais e soldados em serviço no palácio não tinham permissão para portar arcos e bestas; por essa razão, o comissário de defesa Xiao Shan havia escalado especialmente alguns irmãos exímios no arremesso de facas.

Correndo à frente, eles lançaram várias facas de arremesso simultaneamente contra o responsável pelas lanternas da corte interior, que espreitava no topo de um escadote junto à muralha.

Com um grito agudo de agonia, o homem foi alvejado por cinco facas disparadas ao mesmo tempo, sendo atingido por três delas.

Embora estivessem distantes e a força do arremesso não fosse extrema, uma das lâminas perfurou-lhe o olho direito — um ponto extremamente vulnerável.

Soltando um grito lancinante e cobrindo o rosto, o acendedor de lanternas despencou do escadote.

Quanto mais emocionado e tenso Ouyang Lun ficava, menos suas mãos obedeciam. Ele mal conseguiu amarrar o memorial à haste com uma corda de couro e, antes mesmo de dar o nó, a haste escorregou com um estalo e caiu aos seus pés.

Logo em seguida, numerosos soldados da Guarda Imperial surgiram aos gritos, vindos dos pavilhões laterais.

— Droga! — Ouyang Lun empalideceu de horror e curvou-se apressadamente para apanhar a carta.

Ele não sabia quantos homens na corte interior dariam cobertura ao plano, mas, se conseguisse lançar a carta para o outro lado, os que estavam lá dentro, sendo cautelosos, talvez tivessem tempo de escondê-la ou destruí-la.

Apanhando a carta às pressas e percebendo que não haveria tempo de amarrá-la à haste, tentou espetá-la na ponta do pau.

Contudo, o gancho na extremidade da haste não era de ferro, mas sim um pedaço curvo de madeira feito para engatar as argolas das lanternas, sem qualquer fio cortante.

Além disso, o documento secreto estava firmemente lacrado e envolto em couro tratado à prova d'água, recusando-se a ser perfurado.

Nesse ínterim, os soldados da Guarda Imperial que avançavam de todos os lados já haviam entrado em confronto com os homens de Wang Kuan.

Wang Kuan ainda pretendia disfarçar, mas Di Jiuzhou, Shi Jiuxiao e seus subordinados queriam apenas consumar o ato de traição e transmissão de mensagens para o interior do palácio; não tinham a menor intenção de parlamentar e, ao alcançá-los, desferiram os primeiros golpes.

Naturalmente, Wang Kuan e seus soldados não aceitariam morrer sem lutar, e as duas facções travaram um combate sangrante.

Antes que Ouyang Lun conseguisse fixar a carta na haste, Di Jiuzhou, cego pelo desejo de conquistar glória, surgiu bem diante dele.

Dando uma cambalhota desajeitada para escapar de um golpe desferido por Di Jiuzhou, Ouyang Lun, tomado pelo desespero, tentou enfiar a carta secreta na própria boca para engoli-la.

Sua mente estava nublada pelo pânico; um documento revestido de couro, ainda que amassado numa bola, jamais poderia ser deglutido daquela maneira.

Ouyang Lun empurrou a carta para o fundo da boca, mas uma parte ainda ficou de fora, enquanto a outra recusava-se obstinadamente a descer pela garganta.

Nesse instante, Di Jiuzhou reapareceu.

Com o rosto tomado por uma expressão sádica e exultante, ele berrou:

— Morra! Entregue o memorial secreto!

Decidido a tudo, Ouyang Lun sacou sua espada e avançou para enfrentá-lo.

Continuava com a boca entupida pela carta de couro, incapaz de engoli-la ou de cuspi-la.

Nesse momento, um apito estridente cortou o ar ao longe.

Como o porte de arcos e bestas era proibido no palácio sob pena de execução por traição, o grupo de Luo Kedi utilizara apitos de bambu para emitir o alerta.

Apesar da noite, o som agudo produzido pelos apitos propagou-se por uma imensa distância.

Luo Kedi liderava uma vasta tropa da Guarda Imperial, empunhando lanças, portando grandes escudos e marchando com passos cadenciados e firmes. Formando uma muralha de escudos e uma floresta de pontas de aço, avançavam passo a passo em direção ao Salão Chuigong.

Com as altas muralhas ao redor e os portões da corte interior trancados, eles não temiam que ninguém pudesse escapar com asas!

Liu Shangqiu, acompanhado por seus dois capangas formidáveis, observava do alto de uma torre.

Ele presenciara o combate confuso na praça atrás do Salão Chuigong.

No exato momento em que o som do apito soou, os guardas imperiais liderados por Kou Heiyi surgiram como sombras, investindo contra o portão guardado por Qin Chumu, Li Defu e os demais conspiradores — cena que ele também vira perfeitamente.

Liu Shangqiu virou-se bruscamente e disparou escada abaixo.

Querem me deixar de fora disso?

Nem pensem!

Guo Xuzhi e Yuan Chengju estacaram, perplexos, antes de descerem correndo aos gritos:

— Vice-Comandante Liu! Onde o senhor vai? Espere!

A confusão continuava na frente do Salão Chuigong, mas os grandes portões dos fundos abriram-se com um rangido metálico.

Fei Tianlu deu um passo à frente. Vestindo ainda sua túnica azul, posicionou-se na vanguarda.

Duas fileiras de homens robustos em trajes civis irromperam em formação de ponta de ganso, dividindo-se para a esquerda e para a direita, postando-se com as mãos apoiadas nos punhos das espadas.

Logo em seguida, um carrinho de quatro rodas, semelhante ao do estrategista Zhuge Liang, foi empurrado para fora.

Yang Yuan estava sentado no veículo, vestindo um turbante de estudioso e uma veste ampla de plumas de grou.

Aquele era o traje e a disposição que Zhao Qu lhe impusera sem dar espaço para contestações, assim que retornara à Vila Gushan.

Ainda atônito por ter visto o gordo efluente da casa de bordados "Flores à Beira do Caminho", Yang Yuan fora empurrado para fora do salão pelo próprio Zhao Qu.

Ao deparar-se com a muralha de escudos e a floresta de lanças que avançavam lentamente como barreiras de bronze, Yang Yuan ficara com a boca escancarada.

Naquela tarde, ele estava prestes a praticar suas técnicas de cultivo sob a tutela da senhora Li, quando Zhao Qu irrompera com entusiasmo incontrolável e ordenara que o carregassem dali.

Sabendo que Zhao Qu não pretendia machucá-lo, Yang Yuan resignou-se a ser conduzido, colocado num carrinho, levado a um barco flutuante real e, finalmente, desembarcado para continuar a marcha.

Ele ignorava o destino para onde o levavam; quando foi retirado do veículo, já se encontrava nas dependências do palácio imperial.

Agora, ao seu lado, estava o gordo mestre da casa de bordados "Flores à Beira do Caminho"; empurrando o carrinho por trás encontrava-se o Príncipe Enping, disfarçado com um chapéu e roupas de lacaio; flanqueando-os estavam os guerreiros de elite dispostos em formação; e, diante das escadarias, estendia-se a floresta de lanças e a muralha de escudos que avançavam implacáveis.

Mais à frente, duas facções de soldados da Guarda Imperial mal-vestidos, feridos e em desordem, tentavam formar fileiras para se defender.

Eram os homens de Shi Jiuxiao e os homens de Ouyang Lun.

Os homens de Ouyang Lun faziam o papel da cigarra, os homens de Shi Jiuxiao o do louva-a-deus, e agora surgira o tentilhão.

Esse tentilhão era a Guarda Imperial comandada por Luo Kedi.

Com expressões severas e formações impecáveis, eles avançavam lentamente, esmagando e forçando a recuar as duas facções que, instantes antes, dilaceravam-se mutuamente.

— Senhores, senhores, vocês estão entendendo mal... — balbocou Di Jiuzhou, correndo para a vanguarda e abrindo os braços para demonstrar ausência total de intenção de combate.

— Ouyang Lun e os outros conspiraram com o exterior e transmitiram mensagens! Viemos capturá-los, eles são os verdadeiros bandidos! Prestem atenção neles, prendam-nos!

— *Chac! Chac! Chac...* —

As botas militares marchavam de forma perfeitamente sincronizada sobre o solo, emitindo um som que fazia o coração palpitar de terror.

A densa floresta de lanças, conjugada com os grandes escudos formando uma muralha, continuava a avançar metodicamente, como se ignorasse por completo as súplicas.

Ali, Yang Yuan testemunhou com os próprios olhos o poder aterrorizante de uma máquina de guerra chamada exército.

Di Jiuzhou brandia inutilmente a espada, mas encontrava pontas de lanças investindo contra ele de todas as direções.

Mesmo quando se atirou ao chão rolando para tentar romper a linha de estacas, a lâmina de sua arma atingiu apenas os escudos revestidos de couro endurecido, e logo a densa e cortante floresta de lanças voltou-se contra ele.

Se estivessem numa floresta, em terreno montanhoso ou em meio a habitações apertadas, sua proeza marcial individual poderia fazer enorme diferença; contudo, numa praça palaciana ampla e plana, a valentia de um único homem tornava-se quase inútil perante soldados que avançavam em formação coesa.

O resultado de sua resistência seria apenas o de morrer um pouco mais tarde do que um civil desarmado, prolongando a agonia por instantes ou talvez arrastando mais alguns para a cova consigo — nada além disso.

Sentado no carrinho de quatro rodas, Yang Yuan apertava com tanta força os braços do assento que seus dedos ficaram brancos de tensão e excitação.

Do alto, ele testemunhava tudo aquilo.

Aquilo sim era poder — poder irredutível, poder capaz de esmagar qualquer coisa.

Não havia homem que não se sentisse fascinado por tal demonstração de força.

Com exceção de... o Príncipe Enping.

O Príncipe lamentava-se amargamente por ter se esquecido de trazer um leque de penas de ganso.

— Faltou o leque de plumas, não há o que fazer. Tome, segure isto. —

Zhao Qu, vestido como um humilde lacaio de chapéu azul, puxou sem cerimônia o próprio leque dobrável de dentro da manga e enfiou-o nas mãos de Yang Yuan:

— Quebra o galho!