Capítulo 131: Eu cuidarei da retaguarda

Quando Guo Xuzhi e os demais guardas da Cidade Imperial correram do Pavilhão da Brisa Primaveril para o Salão do Sabor Supremo, os servos do Escritório de Assuntos Diplomáticos já estavam em confronto com os agentes à paisana da Guarda Imperial. Embora estivessem armados com espadas, os agentes da Guarda Imperial não ousavam tirar a vida dos homens do Escritório de Assuntos Diplomáticos, evitando golpes letais, o que os obrigava a recuar gradualmente.

Guo Xuzhi e seus homens chegaram sob a "Grande Tocha"; o fogo subia aos céus, iluminando o solo mais do que a luz do dia, deixando tudo à vista. Ele gritou: "O que aconteceu aqui?"

Ao verem que eram homens da Guarda Imperial, os servos do Escritório de Assuntos Diplomáticos apontaram imediatamente para Yuan Chengju e os outros, gritando: "Estes malfeitores atearam fogo ao Salão do Sabor Supremo, queriam nos queimar vivos! Peguem-nos logo!"

"Vão para o inferno! Eu estou aqui para capturar ladrões, eu sou..." Ao ver que Guo Xuzhi havia chegado, Yuan Chengju quis revelar sua identidade.

Guo Xuzhi soltou um brado: "Capturem esses criminosos para mim!" Dito isso, investiu com sua lâmina diretamente contra Yuan Chengju.

Yuan Chengju, afinal, não era tolo. Ao perceber a atitude de Guo Xuzhi, compreendeu que algo estava errado e, temendo dizer algo inoportuno, apenas desembainhou sua espada para repelir o ataque sem proferir palavra.

Enquanto travavam um duelo feroz, Guo Xuzhi sussurrou: "Tolo, quer mesmo dizer que vocês foram enviados pela Guarda Imperial para vigiá-los? Assim que o fogo começou, eles provavelmente planejaram incriminá-los."

Trocando de posição após a frase, Yuan Chengju compreendeu tudo. Ele gritou: "Irmãos, eles não reconhecem uma boa ação, vamos embora!" Yuan Chengju disparou a correr, e os agentes à paisana o seguiram imediatamente. Aqueles com quem lutavam também eram seus companheiros da Guarda Imperial; naturalmente, não atacariam de verdade, muito menos os perseguiriam.

Os homens do Escritório de Assuntos Diplomáticos, sofrendo com queimaduras e dores lancinantes, recuaram assim que os guardas imperiais intervieram. Ao verem que os criminosos foram libertados por pura negligência, ficaram furiosos. Um oficial de patrulha saltou à frente, agarrando Guo Xuzhi para exigir explicações, quando Murong Yan'er, a atendente do Salão do Sabor Supremo, surgiu timidamente.

"Oficiais, o que aquele homem disse... não é mentira. De fato, vi alguém que, do alto do edifício em chamas, deslizou por um cabo de aço em direção àquela direção."

Nesse momento, o incêndio estava no auge, e o estalar da madeira queimando era incessante. O calor das labaredas forçava todos a recuarem. Ao olharem para o céu, o cabo de ferro era claramente visível.

O oficial de patrulha correu até Murong Yan'er e perguntou: "Senhorita Murong, o que diz é verdade?" Ela, que era amante de Wang Jinbo, era conhecida do oficial. Ela assentiu: "É a mais pura verdade, eu... também vi."

Nesse instante, a extremidade do cabo de ferro presa ao edifício, enfraquecida pelo fogo, soltou-se. O cabo caiu, com uma ponta incandescente chicoteando o solo, fazendo com que os presentes recuassem em pânico.

Diante disso, o oficial não teve mais dúvidas. Ele saudou Guo Xuzhi: "Perdão pela grosseria, mas preciso emprestar sua espada!" Ele sacou a arma da cintura de Guo Xuzhi, ergueu-a e bradou: "Irmãos, sigam-me para capturá-los!"

Vendo isso, os homens do Escritório de Assuntos Diplomáticos começaram a tomar as armas dos guardas. Embora, em privado, houvesse animosidade, publicamente eram todos soldados da corte e não havia motivo para resistência. Além disso, quem eram os incendiários? Embora não tivessem antipatia por eles, não havia razão para protegê-los.

Os servos do Escritório de Assuntos Diplomáticos, tendo escapado da morte, estavam sedentos por vingança. Além disso, no meio daquele brasido, ninguém poderia ter sobrevivido lá dentro. Em outras palavras, quase todos os oficiais do Escritório, exceto os dois supervisores, haviam sido eliminados. Se alguém realizasse um grande feito agora, haveria muitos cargos vagos para preencher. Eles, que serviam aos arrogantes e cruéis estrangeiros da dinastia Jin, eram astutos. Tendo acabado de escapar da morte, já haviam vislumbrado essa oportunidade.

Assim, os dezessete ou dezoito sobreviventes partiram na direção apontada por Yuan Chengju e confirmada por Murong Yan'er.

No Pavilhão da Brisa Primaveril, o Príncipe de Enping, Zhao Qu, e o tio imperial, Liu Shangqiu, permaneciam imersos na história, mesmo após o encerramento da peça. O mestre da trupe, Li Guanyu, temia que o príncipe, que não suportava despedidas, o levasse de volta para forçá-lo a reescrever o roteiro. Mas, ao ver Zhao Qu enxugando as lágrimas silenciosamente, o mestre suspirou aliviado.

Yao Nu estava prestes a liderar os atores para o agradecimento final quando as portas do último andar foram escancaradas por guardas imperiais: "Vice-Comandante Liu, aconteceu uma tragédia!"

Liu Shangqiu, que estava eufórico com o sucesso de Yao Nu, levantou-se abruptamente: "O que aconteceu?" Ao ver o brilho do incêndio à distância, mais espetacular que qualquer efeito cênico, ele compreendeu a gravidade.

Ao chegarem ao Salão do Sabor Supremo, ouviram um grito no ar. Liu olhou para cima e viu um homem em chamas despencando. Ele recuou, mas viu o Príncipe Zhao Qu ainda observando a cena. Puxou-o rapidamente, e o corpo carbonizado caiu diante deles com um baque surdo. Um servo ferido do Escritório de Assuntos Diplomáticos gritou: "É o oficial Zhang! É o oficial Zhang!"

Guo Xuzhi sussurrou o ocorrido a Liu Shangqiu, apontando para o cadáver: "É o oficial Zhang Dingbang." Liu fez uma careta de desdém; o horror inicial desaparecera. O tio imperial tinha um temperamento volúvel: se gostava de algo, era bom; se não, que morresse. "Esse sujeito é implacável..."

O príncipe Zhao Qu, ao lado, cutucou-o: "Acha que ainda há alguém vivo lá dentro?" Liu respondeu: "Mesmo que fosse feito de ferro, com esse fogo, já teria derretido. Quem poderia sobreviver?" Mal terminou de falar, outro homem em chamas saltou do edifício. Zhao Qu apontou animado: "Olhe, olhe, está vivo!"

"Pá!" O homem atingiu o solo. O servo ferido entrou em colapso: "É Huang Sicheu! Sicheu também morreu!" Liu Shangqiu lançou um olhar orgulhoso a Zhao Qu: "Viu? Eu disse que estavam mortos, e mortos estão!"

...

O Pato já esperava no ponto combinado. Quando Yang Yuan deslizou pelo cabo, ele e o Pato amarraram o inconsciente Shen He, amordaçaram-no e o colocaram em um saco dentro de um carrinho de mão. O Pato empurrou o carrinho enquanto Yang Yuan, com a espada em punho, vigiava a retaguarda.

Pouco depois, os servos do Escritório de Assuntos Diplomáticos encontraram o cabo de ferro, mas, diante da encruzilhada, hesitaram. Foi então que o Salão do Sabor Supremo desabou, lançando uma chuva de faíscas que iluminou a escuridão, revelando as marcas dos pneus do carrinho no solo.

"Sigam-nos!" gritaram, perseguindo-os por um beco.

Enquanto a perseguição continuava, uma sombra, como um espectro, surgiu silenciosamente atrás do último homem da fila. Com um movimento preciso, silenciou-o e cortou-lhe a garganta, descartando o corpo e apunhalando-o novamente por precaução. O perseguidor, que mancava levemente, movia-se com uma agilidade fantasmagórica, sem emitir um som sequer.

Quatro homens foram eliminados um a um sem que o grupo percebesse. Quando o oficial de patrulha percebeu que o caminho levava ao rio e que o fugitivo provavelmente escaparia de barco, apressou o passo.

Mas, ao chegar à esquina, ele estacou. Ali, parado, estava uma figura imponente, com um ventre proeminente, como uma mulher grávida.