Capítulo 158: Misturando Alegria e Ira na Maquiagem Facial

“Oh?”

A expressão de Zhao Yuan permaneceu inalterada, mas ele perguntou em voz baixa: “O que aconteceu?”

Dito isto, ele parou de repente, virou-se para uma direção específica dentro do palácio e curvou-se profundamente com as mãos em concha.

Ali ficava o palácio onde sua mãe adotiva, a Consorte Zhang, havia vivido antes de falecer.

Naquela época, quando os dois jovens Zhao Yuan e Zhao Qiu foram trazidos para o palácio, o Imperador Zhao Gou ordenou que a Consorte Pan, a Dama Wu (a atual Imperatriz Wu) e a Consorte Zhang conhecessem os dois meninos para ver com quem eles se sentiriam mais próximos.

Naquela altura, o filho biológico de Zhao Gou, Zhao Fu, acabara de falecer devido a uma doença, e a Consorte Pan era justamente a mãe biológica de Zhao Fu.

A Consorte Pan estava inconsolável devido à perda precoce do filho e não tinha disposição para prestar atenção naquelas duas crianças.

A Consorte Zhang e a Dama Wu chamaram, cada uma, um dos meninos para perto de si.

Como resultado, Zhao Yuan foi até a Consorte Zhang, e Zhao Qiu foi até a Dama Wu. Assim, cada uma das duas concubinas passou a criar um dos rapazes.

A Consorte Zhang falecera de doença dois anos antes, mas, todas as vezes que entrava no palácio para prestar suas homenagens, Zhao Yuan fazia uma reverência em direção ao palácio onde sua mãe adotiva morara.

Enquanto ele prestava sua continência, Zhao Qiu interrompeu a conversa. Esperando que a reverência terminasse, os dois retomaram a caminhada de braços dados e, só então, Zhao Qiu relatou suavemente a Zhao Yuan o segredo que Yang Yuan lhe confidenciara.

Ao ouvir aquilo, Zhao Yuan também ficou profundamente chocado e aterrorizado.

Se Qin, o Perna Longa, realmente levasse aquele plano a cabo, será que aquelas terras passariam a pertencer à família Zhao ou à família Qin?

Os dois irmãos caminhavam de braços dados, conversando e rindo baixinho ao longo do caminho, parecendo perfeitamente unidos.

Contudo, a inimizade entre os dois irmãos era de conhecimento geral, de modo que aquela descontração mútua transmitia, na verdade, a sensação de uma disputa oculta.

Especialmente porque, naquele momento, Zhao Yuan ostentava um sorriso fingido.

De fato, o sorriso de Zhao Yuan era bastante forçado, mas não era dirigido a Zhao Qiu, e sim motivado pela notícia que Zhao Qiu acabara de lhe transmitir.

As mãos que mantinha entrelaçadas com as de Zhao Qiu já estavam úmidas de suor devido à tensão.

Não se tratava de falta de compostura por parte de Zhao Yuan; pelo contrário, apenas alguém no nível dele seria capaz de perceber imediatamente quantos perigos e armadilhas mortais estavam ocultos por trás daquele segredo, gerando uma urgência e um medo viscerais por estar no centro daquela conspiração.

Caso o plano de Qin Hui obtivesse sucesso, o segundo irmão, Zhao Qiu, talvez ainda tivesse a remota possibilidade de se tornar um imperador fantoche, mas o próprio Zhao Yuan certamente não teria um final pacífico.

“Segundo irmão, eles... pretendem enviar o quê para dentro do palácio?”

“Os detalhes exatos ainda são desconhecidos, mas... já que o Perna Longa tem tanta certeza de que, uma vez que tal objeto entre no palácio e seja visto pelo Imperador, isso provocará uma ira incontrolável a ponto de levar a expurgos implacáveis na Guarda Imperial, é evidente que tal item deve ser algo extraordinário.”

As pálpebras de Zhao Yuan tremeram levemente e ele assentiu de forma sutil: “O entendimento que o Perna Longa tem do Imperador supera em muito o nosso. Visto que ele tem tanta certeza... então tal objeto jamais poderá aparecer na mesa de trabalho imperial.”

Zhao Yuan não perguntou a Zhao Qiu de onde viera aquela informação nem se ela era verdadeiramente confiável.

Os dois irmãos haviam crescido juntos desde a infância e, embora as atitudes de Zhao Qiu parecessem sempre extravagantes e profundamente rebeldes, Zhao Yuan sabia perfeitamente que seu segundo irmão não apenas possuía uma inteligência brilhante, como também nunca perdia o juízo diante de assuntos cruciais.

Zhao Yuan assentiu lentamente e disse: “Muito bem, já tomei ciência deste assunto e começarei a providenciar as contramedidas imediatamente.”

Com um sorriso jovial no rosto, Zhao Qiu perguntou em tom de preocupação e voz baixa: “Você tem homens suficientes?”

Zhao Yuan lançou-lhe um olhar de soslaio: “E se não forem suficientes? Poderá me ajudar?”

Zhao Qiu suspirou: “Bem que eu gostaria de ajudar, mas realmente não tenho ninguém à disposição! Tenho apenas dez concubinas na minha guarda pessoal que sabem lutar, você as quer?”

Zhao Yuan soltou um suspiro de frustração, como quem reprova a falta de ambição alheia, e disse: “Nesse caso, mantenha-se à margem e não se envolva. A partir de agora, finja que nada sabe sobre este assunto e não interfira.”

Zhao Qiu sabia que aquilo demonstrava a intenção do irmão mais velho de protegê-lo, evitando que, caso a interceptação falhasse, ambos ficassem expostos.

Ele não respondeu diretamente àquela questão, limitando-se a advertir: “É melhor que você também não apareça publicamente. Mesmo que a interceptação seja bem-sucedida, o seu envolvimento direto ainda poderá despertar desconfiança por parte do Imperador.”

Zhao Yuan assentiu vagamente: “Eu sei medir a gravidade da situação, pode ficar tranquilo.”

Dizendo isso, os dois irmãos saíram do palácio.

A carruagem de Zhao Qiu estava estacionada logo do lado de fora do portão do palácio, e nela havia, de fato, chá tostado da melhor qualidade.

Zhao Qiu pegou dois pacotes e entregou-os a Zhao Yuan. Diante do Portão Meridian, os dois irmãos encenaram mais uma vez aquela farsa de harmonia fraterna para o público antes de seguirem seus caminhos em suas respectivas carruagens.

Devido à vaga em aberto para o posto de Príncipe Herdeiro, a inimizade entre o Príncipe de Puan, Zhao Yuan, e o Príncipe de Enhping, Zhao Qiu, era um fato amplamente conhecido dentro e fora da corte.

No entanto, apenas os dois irmãos sabiam que jamais havia existido qualquer inimizade entre eles.

Ambos eram dotados de grande inteligência desde a infância, afinal, haviam sido rigorosamente selecionados entre centenas de crianças em idade adequada descendentes da linhagem imperial dos Zhao de Song.

Após entrarem no palácio, distantes de seus pais biológicos e vivendo sob as regras rígidas da Cidade Proibida, eles amadureceram muito mais rapidamente do que os meninos da mesma idade.

Muito cedo, ambos perceberam que ninguém naquele mundo desejava vê-los em harmonia.

Seus pais biológicos e as famílias por trás deles não queriam que se unissem; todos almejavam que seus próprios filhos se destacassem e se tornassem os escolhidos pelo destino.

O Imperador não desejava a união deles; o soberano preferia vê-los em disputa, competindo continuamente para esgotar todo o seu potencial e, ao mesmo tempo, expor todas as suas fraquezas, facilitando assim a escolha da opção mais satisfatória.

Suas mães adotivas tampouco apreciavam a harmonia entre os dois.

Embora a Consorte Zhang e a Dama Wu fossem mulheres virtuosas, não se podia exigir que fossem desprovidas de qualquer egoísmo apenas por causa de sua virtude.

Ser uma boa pessoa não significa ser perfeito; quem não tem preferências afetivas ou não pondera seus próprios interesses pessoais?

Se alguém acreditava que uma pessoa era totalmente leal, bondosa e virtuosa a ponto de ser perfeita, essa pessoa não passava de uma criança que ainda não havia adentrado o mundo adulto.

Ambas também nutriam o desejo de que a criança que criavam viesse a se tornar o futuro soberano.

Isso envolvia não apenas o afeto materno pelo filho que criaram, mas também a honra póstuma e o futuro de suas próprias famílias...

Os cortesãos tampouco desejavam a harmonia entre eles; as divergências políticas dividiram os ministros em facções distintas, e cada grupo almejava ver no trono um herdeiro imperial cujas opiniões estivessem alinhadas às suas.

O povo tampouco desejava vê-los unidos; a disputa pela sucessão era o tipo de espetáculo que agradava às massas, pois uma convivência fraterna e pacífica carecia de qualquer atrativo.

Contudo, Zhao Qiu recusava-se obstinadamente a ser manipulado ou controlado por terceiros.

Ele era um rebelde que valorizava mais as amizades do que o império, desejando apenas levar uma vida pacífica e despreocupada como um príncipe ocioso. Quem haveria de querer assumir o fardo esmagador do trono?

Por outro lado, Zhao Yuan ponderava que, tendo em vista o precedente trágico dos antigos imperadores Hui e Qin, que foram capturados, a família imperial Zhao de Song encontrava-se em uma situação em que todos sofriam juntos; como poderiam deixar de unir forças?

Assim, para não desapontar o mundo inteiro — e, sobretudo, para não desapontar suas mães adotivas —, os dois irmãos adotaram tacitamente a estratégia de encenar aquela "rivalidade".

E isso acabou se tornando a sua melhor proteção.

No dia seguinte, ao amanhecer, Zhao Qiu retornou para averiguar o estado de saúde de Yang Yuan.

Aquele sujeito aparecia e desaparecia como um fantasma, e nem se sabia a que horas da noite anterior ele havia regressado.

Evitando completamente o assunto sobre como lidara com aquele segredo, Zhao Qiu puxou conversa fiada com Yang Yuan.

A tragédia do "Armazém Longshan", o incêndio na "Casa de Sabores", o motin da "Sociedade Qiyun"...

Terminados esses tópicos, Zhao Qiu de repente apresentou a Yang Yuan um dilema:

"Se um homem busca vingança pela morte de seu irmão e já eliminou muitos dos culpados, mas deparar-se com obstáculos intransponíveis para prosseguir, ele deveria desistir naquele momento?"

Tendo conversado sobre tantas coisas instantes antes, ambos sabiam perfeitamente que estavam discutindo a situação do próprio Yang Yuan.

Apenas utilizaram o artifício retórico equivalente a "tenho um amigo que...".

Portanto, Yang Yuan compreendeu que aquilo era um conselho velado de Zhao Qiu.

Assim, Yang Yuan retrucou: "Um inimigo é um inimigo. Deve-se acaso decidir se o ódio foi extinto com base na quantidade de inimigos mortos?"

Zhao Qiu argumentou: "Se ele já eliminou inimigos suficientes para consolar o espírito do irmão falecido no céu... e então descobre o verdadeiro mentor por trás daquele massacre, sendo esse indivíduo alguém de posição suprema, com poder avassalador e inabalável, o que tal homem deve fazer?"

Yang Yuan respondeu: "Se um homem comum decidir enfurecer-se, cadáveres jazerão por terra e sangue correrá a passos curtos — esta é uma via. Aguardar agachado o momento oportuno, pois a vingança de um homem de bem não expira nem em dez anos — esta também é uma via. Deve-se avaliar quem é o oponente e agir com flexibilidade, sem se limitar a um único método."

Zhao Qiu insistiu: "E se a fúria de um homem comum for inútil contra tal oponente?"

"Então torne-se um homem de bem."

Zhao Qiu sorriu. Olhando fixamente para Yang Yuan, indagou com um sorriso: "E você, gostaria de se tornar um homem de bem?"

Naquele momento, Yang Yuan realmente já não compreendia as intenções de Zhao Qiu, pelo que perguntou: "O que devo fazer para me tornar um homem de bem?"

Zhao Qiu sorriu enigmaticamente: "Basta querer! Deixe isso comigo!"

Dito isto, partiu a toda a pressa e, pelo resto do dia inteiro, não voltou a dar as caras.

Mais tarde, Li Shishi tomou uma decisão que "violava as tradições ancestrais", transmitindo a técnica da Inércia do Dragão Dormido a Yang Yuan.

Com as explicações detalhadas de Li Shishi, Yang Yuan já havia assimilado toda a base daquela técnica.

Na verdade, a disciplina que o taoísta Chen transmitira a Shishi era, em sua essência, uma prática dual voltada para casais.

Embora pudesse ser praticada individualmente, o progresso era extremamente lento e os resultados insignificantes.

Somente através da prática conjunta o avanço ocorria com rapidez prodigiosa.

Praticando isoladamente por tantos anos, Li Shishi sofria apenas com a ausência do outro elemento para guiar, canalizar e harmonizar o yin e o yang.

Ela era como a água contida em um reservatório: quanto mais o volume aumentava, mais firme permanecia a represa, aparentando sempre uma superfície calma e serena, quando na verdade o perigo de um transbordamento crescia a cada dia.

Ataté o momento em que Yang Yuan abriu aquela brecha...

A reação de Li Shishi foi, naturalmente, avassaladora.

Contudo, aquela disciplina, em última análise, tratava-se de um método de cultivo de energia interna destinado a despertar potenciais e aprimorar capacidades.

Como Yang Yuan ainda detinha um domínio superficial e concentrava sua atenção na recuperação dos próprios ferimentos, ele ainda não havia percebido as transformações que tal prática operava em seu corpo.

Por outro lado, como Li Shishi jamais havia praticado artes marciais ou exercitado o corpo de tal maneira, ela também ignorava as mudanças violentas que ocorriam em seu próprio organismo.

O rejuvenescimento visível de sua aparência a olhos vistos era apenas uma manifestação exterior.

Na realidade, ela já havia desenvolvido a energia interna, embora ainda o ignorasse e não soubesse como utilizá-la.

Durante a tarde e ao anoitecer, Yang Yuan praticou a técnica mais duas vezes.

Naturalmente, em ambas as ocasiões, Shishi serviu-lhe de guia, o que a fez vivenciar mais duas vezes o ápice do prazer e da aflição.

Yang Yuan sentia seu corpo cada vez mais leve; embora os ferimentos externos não pudessem cicatrizar tão rapidamente, os danos aos órgãos internos já demonstravam uma melhora sensível, a ponto de não mais lhe causarem maiores transtornos.

Em ambas as ocasiões, Li Shishi observara Yang Yuan furtivamente antes e depois da prática.

Ela tinha certeza de que Yang Yuan desconhecia totalmente o impacto que a circulação de sua energia exercia sobre ela própria.

Isso proporcionou a Shishi um certo alívio de consciência.

Julgam-se as ações, não as intenções; se fôssemos julgar as intenções, não haveria santos no mundo.

Tratando-se de seres humanos, quem nunca teve um sonho absurdo ou um pensamento fugaz e descabido?

Ela convenceu-se de que tivera apenas um sonho absurdo ou um pensamento passageiro que jamais poderia ser verbalizado.

Portanto, a intrépida "General Voadora" continuava a ser uma mulher de brio inabalável; quem ousaria censurá-la sequer com meia palavra?

Aquele era um segredo exclusivamente seu, do qual ninguém mais tomara conhecimento.

Ela começava a saborear aquilo com certo prazer, embora nunca conseguisse alcançar aquele "arco-íris", sem saber exatamente qual seria a sensação de voar pelos céus.

Assim, Shishi — que já havia violado os preceitos ancestrais — começou a acalentar uma decisão ainda mais audaciosa...