Capítulo 118: A Rosa com Espinhos

Um pequeno barco deslizava livremente sobre o Lago Oeste.

Yang Yuan embarcou no veículo que o aguardava na Rua Chunyou, no leste da cidade, e seguiu a galope até o cais de passageiros de Yongjin, onde finalmente subiu na embarcação de Ya Ge. Embora não tivesse se exposto publicamente durante o trajeto, Yang Yuan trocou de vestimentas e realizou um disfarce simples. Tendo trabalhado anteriormente na gestão de crises para celebridades, ele estava habituado a lidar com paparazzi e, portanto, dominava algumas técnicas básicas de camuflagem.

À distância, Yang Yuan já conseguia avistar a copa da imponente árvore de pessegueiro em frente ao restaurante Shuiyunjian. Ele pretendia aproximar-se um pouco mais, desembarcar antes do previsto e contornar o muro dos fundos do estabelecimento para retornar.

Sobre as águas do lago, uma pequena embarcação deslizava suavemente. Na proa, um jovem cavalheiro elegante estava acompanhado por um pequeno pajem. Ambos, com olhos brilhantes e traços delicados, pareciam, na verdade, duas donzelas. O barqueiro, enquanto remava com esforço, não conseguia evitar lançar olhares furtivos na direção delas. Coisas belas sempre despertam o desejo de serem observadas por mais tempo.

Wugulun Yingge, vestida com trajes masculinos, permanecia na proa, observando o pessegueiro que se aproximava, sentindo-se apreensiva. No dia anterior, o homem conhecido como Lu Ya, um "ocioso" que entregava recados no Pavilhão Banjing, sussurrara a Aman que aquele era o momento de executar o plano. Mas será que daria certo? Se não encontrasse um motivo plausível para romper seu noivado com Wanyan Quxing, ela teria de se casar assim que retornasse a Zhongjing. A simples ideia de dividir o leito com um homem a quem detestava profundamente era algo que ela mal conseguia conceber.

Yang Yuan desviou o olhar e viu outro pequeno barco aproximando-se da margem. Ao reconhecer o jovem gracioso na proa como Wugulun Yingge, Yang Yuan sentiu um sobressalto e apressou-se em baixar a cabeça, ocultando o rosto sob o chapéu de bambu. Ele deveria estar dentro do restaurante Shuiyunjian e não podia ser visto ali.

Wugulun Yingge, alheia à presença de Yang Yuan, que estava sentado com os joelhos abraçados sob o chapéu de bambu na embarcação vizinha, suspirou fundo e disse a Aman:
— Aquele rapaz fala como se pudesse mover montanhas, mas se ele não conseguir realizar o que prometeu hoje...

Aman respondeu em voz baixa:
— Na verdade, minha senhora, sinto que Yang Yuan tem se empenhado bastante. Veja a Assembleia dos Surfistas; ninguém imaginaria que ele criaria tamanha repercussão apenas para que o Príncipe Wanyan e Danniang se conhecessem de forma natural. Ele realmente gastou uma fortuna e não nos enganou.

— Não me importa! Só me interessa o resultado, não o processo! — Yingge apertou seu leque de osso de jade e disse com altivez: — Se ele estragar tudo, eu o levarei à força para o Reino Jin e farei dele meu criado, para servir-me pelo resto da vida!

***

No interior da casa de chá, após Danniang convidar Li Shishi, Wanyan Quxing perdeu toda a sua arrogância. A aura de Li Shishi era poderosa demais. Não era uma pressão entre dois rivais, mas algo avassalador, típico da atração entre sexos opostos. Apenas quando alguém possui um charme irresistível aos olhos do outro é que tal sensação é despertada.

Li Shishi sorriu levemente:
— Pequeno Príncipe Wanyan, é uma honra para minha filha ter o seu apreço. No entanto, nós duas jamais deixamos a cidade de Lin’an. Ir até Zhongjing, uma jornada de milhares de quilômetros... seria impossível não sentir apreensão.

— Minha senhora, não precisa se preocupar. Antes de vir ao sul, as impressões que eu tinha sobre estas terras eram baseadas apenas no que ouvia. Ao chegar aqui, descobri que as diferenças são imensas. Muitos nortistas veem o sul como um lugar bárbaro e selvagem, o que é um erro crasso. Veja a mim, por acaso não compreendo a etiqueta e a cultura? Muitas vezes, as diferenças nos costumes são exageradas apenas pela dificuldade de comunicação entre o norte e o sul.

Wanyan Quxing consolava-as com palavras suaves, algo inédito para ele.

— Então... se minha filha seguir com o Príncipe para o Reino Jin, como pretende acomodá-la?

Ao notar o tom mais flexível dela, Wanyan Quxing respondeu entusiasmado:
— Ela será, naturalmente, a pessoa que mais amo!

Ainda assim, ele manteve um pouco de cautela, não ousando prometer o título de esposa legítima de imediato, pois não tinha poder para decidir quem ocuparia tal posição.

Li Shishi sorriu com desdém:
— Nossa família já não é o que era, e minha filha é apenas uma mulher do povo; não ousamos cobiçar o posto de esposa do herdeiro. Mas ouvi dizer que o Príncipe já tem uma noiva, e que ela é extremamente arrogante e mimada...

Danniang, fingindo hesitação, acrescentou:
— É verdade. Minha mãe soube que, quando o senhor bebia na Rua Jinzi, essa nobre dama apareceu e virou a sua mesa... — Danniang baixou o olhar, temerosa. — Se eu for para o Norte, estarei desamparada, sem ninguém a quem recorrer a não ser o senhor. Se essa dama de temperamento difícil me humilhar, o que farei?

— Danniang, não precisa se preocupar com ela. — Wanyan Quxing não esperava que o incidente da mesa virada fosse de conhecimento delas. — Essa mulher chama-se Wugulun Yingge. Eu a detesto; sinto aversão só de olhar para ela. Mas, desde que o atual Imperador do Reino Jin subiu ao trono, ele tem buscado reformas. Bem, vocês sabem como é: a cada novo imperador, novos cortesãos.

Wanyan Quxing ocultou o fato de sua família estar sendo pressionada pelo Imperador e inventou uma nova justificativa:
— Para ter o favor do Imperador, minha família precisa ser forte, e é por isso que meu pai buscou este casamento. Uma vez unidos, nem o Imperador ousará nos ignorar. É uma união puramente por interesse; não sinto nada por Yingge. Quando minha família estiver fortalecida e a linhagem Wugulun não for mais útil, eu chutarei essa mulher detestável para longe.

Vendo que Li Shishi e Danniang pareciam convencidas, Wanyan Quxing pensou: "Mesmo que seus ancestrais fossem notáveis, elas vivem entre o povo há muito tempo, que discernimento poderiam ter? Vou enganá-las. Uma vez no Norte, sem ter a quem pedir ajuda, não terão escolha a não ser depender de mim".

Ele insistiu:
— Juro que, quando esse dia chegar, farei de Danniang minha esposa oficial!

Li Shishi e Danniang trocaram olhares, parecendo divididas entre a esperança e o medo. O semblante de Wanyan Quxing escureceu ligeiramente e ele ameaçou:
— Minha senhora, estou pedindo com tanta gentileza apenas porque amo profundamente sua filha. Pense: se eu quisesse usar a força, quem ousaria dizer algo se eu as levasse para o Pavilhão Banjing?

— Eu ousaria!

Um grito cortante ecoou do aposento ao lado. Wanyan Quxing empalideceu ao reconhecer a voz. O Vice-Embaixador Han! O que ele fazia ali?

Passos apressados soaram e a porta da sala de chá foi escancarada com um estrondo. O Vice-Embaixador Han entrou furioso, seguido por vários letrados que, sem saber de sua origem, acreditaram que ele estava defendendo a justiça.

Han encarou Wanyan Quxing e bradou:
— Wanyan Quxing, você pretende unir-se aos Wugulun para ameaçar o soberano? E, após o sucesso, planeja abandonar a esposa legítima, movido pela cobiça, a ponto de raptar uma mulher? O nosso Reino Jin é uma nação de etiqueta, um país de cultura, seguindo os preceitos dos sábios! Como você, um herdeiro de linhagem Han, pode ser tão desprovido de honra e agir como um bárbaro? É desprezível!

Os termos "nação de etiqueta", "país de cultura" e "linhagem Han" eram utilizados pelo próprio embaixador Jin, Han Zhenyu. Pois, desde que conquistaram as Planícies Centrais, os Jin declararam-se o povo Han. Isso, por sua vez, não entrava em conflito com os Song, que se autodenominavam povo Song. O termo "povo Han", inicialmente usado por outros povos para descrever os súditos da dinastia Han, tornou-se a designação oficial dos Jin para legitimar seu domínio sobre o território conquistado.

Wanyan Quxing, aterrorizado, não conseguia articular uma defesa. Han Zhenyu soltou uma gargalhada fria:
— Então a aliança entre Wanyan Zheng e os Wugulun é para ameaçar o Imperador! Muito bem! Muito bem mesmo!

Han saiu bufando, sua cabeça calva brilhando sob a luz enquanto desaparecia escada abaixo.

— Vice-Embaixador Han, não entenda mal! Vice-Embaixador Han... — Wanyan Quxing, finalmente recuperando o juízo e tomado pelo pavor de ter arruinado tudo, saiu correndo atrás dele, sem sequer pensar em sua intenção original de levar as mulheres para o Norte. O desastre estava feito. Restava saber se ele ainda teria como consertar o céu que acabara de perfurar.