Capítulo 152: Uma bela donzela, um encontro casual na rua

Yang Yuan ficou surpreso por um momento e exclamou:
— Irmão Runfu?
A carruagem ao lado era justamente a comitiva do Príncipe de Enping, Zhao Qu.
Zhao Qu pisou rapidamente no estribo e ordenou ao cocheiro da frente:
— Pare, pare.
Yang Yuan perguntou estupefato:
— Irmão Runfu, o que o senhor faz por aqui?
Zhao Qu debruçou-se na janela e disse com entusiasmo:
— Eu disse da última vez, aos pés da Colina Fenghuang, que pretendia comprar do governo de Lin'an um terreno oficial ao sopé da Montanha Tianmu. Estava justamente voltando da Prefeitura de Lin'an após concluir a transferência. Para onde vai? Vejo que a sua compleição não está nada boa...
Yang Yuan transpirou frio. Aquele grande príncipe era deveras impulsivo; seria aquele um lugar apropriado para parar e bater papo?
Com as duas carruagens bloqueando a via daquela maneira, todos os demais transeuntes teriam de parar.
Yang Yuan apressou-se em dizer:
— Irmão Runfu, vamos seguir adiante primeiro e conversar depois que passarmos pelo cruzamento.
Zhao Qu sorriu e replicou:
— Que cruzamento que nada, vamos conversar depois. Da outra vez o convidei para uma pequena reunião na Ilha Gushan, mas o senhor nunca apareceu. Agora que nos encontramos por acaso, vamos, vamos. Venha primeiro à minha casa e de lá pegaremos um barco rumo à minha vila em Gushan.
— Isto...
Um pensamento passou pela mente de Yang Yuan: haveria lugar mais seguro para se refugiar em Xixi do que a vila do Príncipe de Enping?
Além do mais, o Príncipe de Enping era um nobre da Grande Dinastia Song, e seus interesses estavam naturalmente alinhados com os da dinastia.
Ele não sabia se a Divisão da Cidade Imperial ousaria interferir no caso, tampouco que peripécias poderiam surgir no caminho rumo à sede daquela divisão.
Se pudesse contar com a ajuda do Príncipe de Enping e revelar-lhe aquele grande segredo...
Pensando nisso, Yang Yuan disse decisivamente:
— Muito bem, muito bem, que seja como o irmão deseja. Por favor, vá na frente e eu o seguirei logo atrás.
— Hehehe, ótimo, ótimo. Parem a carruagem de trás e deixem a do meu prezado irmão entrar.
Enquanto Zhao Qu falava, três braços esbeltos surgiram de repente, como se fossem aranhas de uma teia mágica, e puxaram de volta o rosto dele, que estava repleto de marcas de batom.
A cortina desceu.
Yu Jiguang, acompanhado por Mao Shaofan, Chen Lixin e Dachu, correu apressado até o cruzamento, olhando para todos os lados.
A comitiva do Príncipe de Enping passou lentamente diante dele — eram quatro carruagens ao todo, todas do tipo puxado por um único boi.
Contudo, Yu Jiguang passou por elas como se não as visse. Ficou na ponta dos pés, estendendo o olhar para além da comitiva, em direção à longa rua oposta...
Ali estava a comitiva do Príncipe de Enping, com suas bandeiras desfraldadas, fáceis de reconhecer à primeira vista.
O que ele procurava era uma carruagem popular de um só boi, de modo que as duas coisas obviamente não guardavam relação.
Além disso, as duas primeiras carruagens já haviam virado a esquina antes de ele chegar ao cruzamento. A menos que corresse atrás delas, ele só conseguiria ver a traseira da carruagem de Yang Yuan, sem notar a corpulenta matrona sentada no "assento do passageiro".
A última carruagem da comitiva do Príncipe de Enping passou. Yu Jiguang permaneceu no cruzamento com um ar totalmente perdido.
Mao Shaofan murmurou consigo mesmo:
— Uma carruagem de boi único, com uma serva corpulenta sentada ao lado do cocheiro e uma bela mulher dentro... Para qual direção poderiam ter ido?
Dachu aproximou-se e sugeriu:
— Inspetor, que tal... cada um de nós seguir por uma das quatro ruas para procurar?
Mao Shaofan riu com Desprezo:
— Por que quatro pessoas teriam de ir cada uma para um lado?
Dachu olhou-o de soslaio:
— Que tolice! Se não fizermos isso, como saberemos por qual caminho eles desceram? Temos exatamente quatro direções, cada um pegando uma não seria perfeito?
"Será que vamos ter de revistar até a rua por onde viemos?" As palavras de repreensão de Mao Shaofan chegaram à ponta de sua língua, mas ele as engoliu de volta.
"Deixa pra lá, discutir com um tolo só fará com que eu pareça tolo também."
Chen Lixin ponderou friamente:
— Inspetor, agora temos três direções. Se formos para a direita, seguiremos em direção à Cidade Imperial, a residência da realeza e dos nobres, o que é improvável. Se formos em frente, chegaremos à Rua Houishi, ao Bairro Zhongwazi e à Rua Imperial, o que é bem possível. Se formos para a esquerda, em direção ao Bairro Dunmu e ao Grande Bazar, também é possível. Que tal nos dividirmos em duas duplas para procurar em frente e à direita? Andando de dois em dois, teremos apoio mútuo.
Mao Shaofan declarou imediatamente:
— Eu não vou na mesma equipe que o Dachu.
Dachu sorriu alegremente e retrucou:
— Eu preciso proteger o Inspetor Yu, portanto tampouco ficarei com você. Salve-se quem puder.
Yu Jiguang olhou para Dachu com desgosto, suspirou e disse:
— Você vem comigo, vamos!
Dito isto, partiu apressado para a esquerda.
Dachu lançou um olhar triunfante a Mao Shaofan e seguiu de perto os passos de Yu Jiguang.
Chen Lixin naturalmente levou consigo Mao Shaofan, partindo em direção à Rua Houishi, adiante.
Após a partida dos quatro, Guo Xuzhi, um soldado da Guarda Imperial, emergiu lentamente do meio da multidão.
"Uma carruagem de boi único, com uma serva corpulenta ao lado do cocheiro e uma bela mulher dentro..."
Que tipo de pessoas eles estariam procurando afinal?
O tio imperial Liu Shangqiu vinha monitorando o Escritório de Credenciais Diplomáticas há tempos. Seus alvos iniciais haviam sido Zhang Danbang, Shen He e outros.
Esses homens estavam mortos.
Portanto, o tio Liu voltara sua atenção para o eunuco Li Rong.
O eunuco Li também estava morto.
Agora, restava ao tio Liu vigiar apenas a facção do inspetor assistente Mu.
Guo Xuzhi, que estivera oculto entre os pedestres, ouvira justamente as informações cruciais.
Contudo, dadas as circunstâncias, Guo Xuzhi não sabia muito bem o que fazer; estando sozinho, era-lhe impossível rastrear os dois grupos simultaneamente.
Após ponderar um pouco, deu meia-volta e partiu apressado.
...
— Pedir para eu me vestir de mulher? Nem pensar! Absolutamente impossível!
Guo Xuzhi correu para a Torre Chunfeng, encontrou o vice-comandante Liu Shangqiu e relatou o que descobrira.
O "Dragão Adormecido" Yuan Chengju imediatamente apresentou uma estratégia: que tal eles se disfarçarem, assumindo a aparência dos alvos que a Guarda Imperial perseguia?
Talvez assim conseguissem arrancar a verdade do pessoal da Guarda Imperial, descobrindo quem eles realmente caçavam e qual era o objetivo da busca.
Ao ouvir aquilo, Liu Shangqiu explodiu: queriam que ele se vestisse de mulher? Antes a morte!
O "Fênix Imatura" Guo Xuzhi ajudou a persuadi-lo:
— Comandante Liu, um homem de verdade deve saber curvar-se e erguer-se; do que o senhor tem medo em se vestir de mulher?
— Ora, e por que você não se veste então?
— Comandante, meus traços são rudes e grosseiros, seria impossível parecer convincente. Mas o senhor é diferente: refinado, elegante e de traços bonitos. Apenas vestindo-se de mulher o senhor conseguirá enganá-los.
— Eu não vou, a menos que me matem a pancadas!
O tio imperial Liu estava furioso, tomado de indignação e vergonha.
Ele sempre quisera projetar uma imagem de masculinidade e vigor viril, e agora vinham pedir-lhe que se travestisse de mulher?
Yuan Chengju argumentou:
— Comandante Liu, atualmente nossa Divisão da Cidade Imperial não obteve nenhum progresso nas investigações sobre o massacre no Armazém Longshan e o incêndio no Pavillhão Zhiweitang. Se o senhor conseguir descobrir a verdade, pense em como o inspetor Mu, o comandante Cao e os milhares de irmãos da nossa divisão passarão a admirá-lo!
— Hum...
Liu Shangqiu sentiu-se ligeiramente tentado.
Guo Xuzhi apressou-se a acrescentar:
— Este subordinado pode se vestir como uma matrona gorda e feia para acompanhar o senhor na missão.
— Bem... então tá!
O tio imperial Liu finalmente cedeu a contragosto.
Duas varetas de incenso depois, a jovem Yuyao saiu lentamente de um camarim, contendo o riso, acompanhada por uma "mulher" de cintura esguicha, rosto de lótus, olhos de amêndoa e bochechas de pêssego.
Era como se uma senhorita Liu tivesse caído do céu, tal qual uma leve nuvem desprendendo-se do cume da montanha. Em seu repouso, lembrava uma flor a espelhar-se na água; em seu movimento, assemelhava-se ao salgueiro fustigado pela brisa. O canto de seus olhos guardava elegância, enquanto o timbre de sua voz e seus sorrisos irradiavam suavidade...
Os soldados da Guarda Imperial que aguardavam do lado de fora ficaram petrificados, boquiabertos.
Aquela... aquela bela criatura, que parecia ser até três vezes mais bonita do que a senhorita Yuyao, seria verdadeiramente o vice-comandante Liu?
Seus punhos se fecharam!
Eram os punhos da revolta!
Por que um homem barbado conseguia ser mais belo do que uma mulher?
Por mais belo que estivesse, a expressão de Liu Shangqiu era de pura insatisfação e desafio.
Ao perceber o olhar atônito dos soldados, ele sentiu ainda mais vergonha e raiva. Arregalando os olhos de fênix e empunhando um pequeno leque redondo de seda, desferiu uma leve pancada na cabeça de um dos subordinados, exclamando com afetação fingida:
— Olham, do que estão olhando? Por causa dos interesses da corte imperial, desta vez o comandante aqui teve um prejuízo enorme!
O soldado cobriu a cabeça e recuou apressado, embora o brilho de assombro em seus olhos fosse impossível de apagar.
Nesse momento, Yuan Chengju, fantasiado de cocheiro, e Guo Xuzhi, disfarçado de matrona feia, saíram de camarins adjacentes.
Ambos haviam sido maquiados com a ajuda das jovens Chanying e Yinianhong.
Guo Xuzhi vestia acolchoados sob as roupas que o deixavam com uma silhueta extremamente volumosa, tendo inclusive colado uma verruga de alcoviteira no canto da boca.
A dupla olhou com espanto para Liu Shangqiu e Yuyao, depois olhou em volta e perguntou:
— O comandante Liu ainda não terminou? Quando ele vai sair?
Liu Shangqiu soltou um muxoxo, ergueu o queixo altivamente e estalou os dedos:
— Vamos!
...
Sobre as águas do Lago Oeste, um barco de recreio imperial navegava lentamente em direção à Ilha Gushan.
Zhao Qu retornara primeiro à sua mansão para guardar a escritura da terra e instruir o empreiteiro, que já o aguardava, a respeito de suas exigências para a nova residência que mandaria construir aos pés da Montanha Tianmu.
Os requisitos do príncipe não eram muitos: principalmente que a cama fosse suficientemente grande para acomodar de oito a dez pessoas de uma só vez.
Além disso, exigia a construção de um enorme tanque de água onde ele e suas concubinas pudessem se divertir.
Terminadas as orientações, seguiu apressado com Yang Yuan rumo ao cais.
O barco imperial era espaçoso o suficiente para que a carruagem de boi único subisse diretamente a bordo, permitindo que Yang Yuan fosse cuidadosamente auxiliado a entrar na cabine.
Ao vê-lo, Zhao Qu não pôde conter o riso:
— Faz tão pouco tempo que nos vimos, segundo irmão, como é que você ficou tão debilitado?
Ao notar de relance a bela figura que seguia Yang Yuan, com o rosto protegido por um véu leve, os olhos de Zhao Qu brilharam.
Ele não conseguia ver o rosto da mulher, mas a postura sinuosa e graciosa exalava puro charme, capaz de roubar a alma e arrebatar os sentidos.
Zhao Qu sorriu com malícia, aproximou-se de Yang Yuan e murmurou em voz baixa:
— Com o segundo irmão tão enfraquecido, seria por acaso por causa... daquela dama?
Yang Yuan ficou confuso:
— Hã...
Zhao Qu deu uma risadinha marota, piscando os olhos e cochichando:
— Segundo irmão, embora a beleza seja maravilhosa, é preciso ter moderação.
Yang Yuan ainda matutava sobre como explicaria sua condição atual a Zhao Qu quando percebeu que o próprio príncipe já criara uma narrativa inteira em sua mente, arranjando uma desculpa perfeita para ele. Decidiu, portanto, não se apressar em dar explicações.
Em vez disso, abriu um sorriso ambíguo.
Como os dois cochichavam em tom muito baixo, Li Shishi, que vinha logo atrás, não conseguiu distinguir o que diziam.
Contudo, era evidente que ela compreendia a deixa. Franzindo levemente o cenho, lançou um olhar de soslaio para as costas de ambos, mas limitou-se a morder os lábios sem proferir uma palavra.
...
Yu Jiguang e Dachu continuaram a busca cruzando o Grande Bazar, mas ainda não encontravam a carruagem que perseguiam.
A velocidade de um boi não podia ser tão alta assim; ou eles haviam tomado a direção errada, ou a carruagem havia entrado em algum beco no meio do caminho.
De qualquer forma, já não havia como rastreá-la.
Com o moral em baixa, Yu Jiguang liderou Dachu de volta. Ao chegarem à foz do Rio Sanqiao, Dachu exclamou de repente, animado:
— Inspetor Yu, olhe!
Yu Jiguang seguiu o olhar de Dachu e viu uma carruagem de boi cruzando a ponte Sanqiao rumo à Lagoa Yongjin.
Tratava-se de uma carruagem de um só boi, guiada por um cocheiro, com uma matrona corpulenta sentada ao lado.
Yu Jiguang jubilou-se e ordenou imediatamente:
— Sigam!
A dupla interceptou a carruagem na estrada, bem em frente aos portões da Academia Prefectural.
Sacando sua espada, Yu Jiguang arrastou a lâmina lentamente pelo chão, postou-se diante do veículo e blefou de propósito:
— Madame Li, o Inspetor Yu a procura há muito tempo. A senhora... não vai escapar!