Capítulo 116: Quando a Sabedoria e a Coragem Agem em Conjunto

Quando Wang Jinbo foi subjugado pelo homem com técnicas precisas de imobilização policial, teve ambos os braços deslocados e foi arrastado até uma cadeira, foi então que conseguiu ver a aparência de seu agressor.

Ao notar que o intruso estava mascarado, deixando apenas um par de olhos aguçados à mostra, Wang Jinbo sentiu um alívio secreto. Estar mascarado significava que ele não queria ser reconhecido. Em outras palavras, era provável que o homem não tivesse a intenção de matá-lo.

Wang Jinbo baixou o olhar para a ponta da lâmina encostada em sua garganta e, fingindo calma, disse:
— Irmão, você sabe com quem está lidando?

— Wang Jinbo, inspetor do Escritório de Assuntos Diplomáticos, encarregado de uma dúzia de homens — respondeu o mascarado prontamente, antes de acrescentar: — Agora, é minha vez de perguntar.

*Ele sabe quem sou e ainda assim se atreve a me subjugar. Este homem não veio em paz!* Wang Jinbo sentiu um calafrio, mas manteve uma expressão de desdém:
— Pode falar.

— Há poucos dias, no Depósito de Longshan, quem deu a ordem para que vocês matassem aqueles vinte e um soldados da Guarda Imperial?

Wang Jinbo estremeceu, quase colidindo com a ponta da faca. Ele olhou para Yang Yan com horror, suas pupilas contraindo-se como pontas de agulha. O mascarado, contudo, permanecia sereno:
— Quem foi?

A mente de Wang Jinbo girava freneticamente. *Ele veio por causa da morte daqueles soldados. Ele possui técnicas avançadas de captura. Portanto, é muito provável que pertença à Guarda Imperial. Além disso, Yan'er deve estar chegando em breve. Só preciso ganhar tempo...*

Wang Jinbo abriu um sorriso forçado:
— Irmão, não faço ideia do que está falando.

— Você sabe muito bem. Se não quiser sofrer, responda logo. Minha paciência é limitada.

— Você é da Guarda Imperial, não é? — Wang Jinbo começou a contra-atacar. — Irmão, não adianta fingir. Não percebeu que está usando as técnicas de captura típicas de nossa classe? Não percebeu que as botas oficiais sob suas vestes já denunciaram sua identidade? Mesmo que eu confesse, você ainda precisaria me levar à Guarda Imperial e pedir que a corte faça justiça, não é?

Wang Jinbo olhou para o mascarado com um ar de piedade:
— Mas, a essa altura, eu poderei negar tudo. Vocês não têm testemunhas, não têm provas materiais, não têm nada além de mim, que posso mudar meu depoimento a qualquer momento. Mesmo que eu confesse agora, o que isso mudaria?

— Então, você admite que foi o seu pessoal do Escritório de Assuntos Diplomáticos que os matou?

— Eu admito! — Wang Jinbo confessou com descaramento e, em tom provocativo, desafiou: — E então, o que você pode fazer? Diga-me, o que você pode fazer?

O mascarado não perguntou mais nada. Ele enfiou a mão no peito e retirou uma pequena cabaça de vinho. Ao remover a rolha, Wang Jinbo sentiu imediatamente um aroma peculiar — intenso, fresco e com um toque de ervas.

Isso é...

Wang Jinbo era um grande apreciador de iguarias e, pelo cheiro, identificou instantaneamente do que se tratava. Sua expressão mudou de imediato, tornando-se lívida. *Por que ele parou de perguntar? Aquela única pergunta, o que ela resolveu?*

No entanto, não houve tempo para raciocinar. O mascarado, com dois dedos, forçou a boca de Wang Jinbo, inseriu o bocal da cabaça e despejou o conteúdo goela abaixo.

***

Se a Rua Imperial era o eixo central de Lin'an, ela assemelhava-se à espinha dorsal de um peixe. Os bairros à esquerda e à direita eram como as espinhas que se estendiam a partir dela. Cada cume de telhado, cada muro, cada árvore antiga, cada poço histórico... eram como escamas cintilantes e coloridas que adornavam a carne do peixe.

Wanyan Quxing e o Vice-Embaixador Han cavalgaram sob a sombra das árvores. Salgueiros e pessegueiros alternavam-se ao longo da estrada. As flores de pessegueiro estavam murchando; ao sopro do vento, pétalas choviam sobre eles, pousando em seus ombros. Uma dúzia de guerreiros armados com arcos e espadas seguia a poucos metros de distância.

Ao avistar a taberna "Águas e Nuvens" à beira do lago, o coração de Wanyan Quxing disparou de entusiasmo. Apenas a jovem Dannian já o deixava cativado; desde que vira a mãe dela, sentiu que sua vida ganhara um novo propósito. Ele estava decidido a levar ambas para o Reino Jin. Então, sua vida estaria completa.

Ele até planejou como pedir a ajuda do Vice-Embaixador Han, baixando seu orgulho. Seu pai estava escondido entre sua comitiva, algo que o Vice-Embaixador desconhecia e não podia saber. Levar Dannian e sua mãe para o acampamento seria arriscado, mas deixá-las sob a custódia do Vice-Embaixador seria seguro.

O Vice-Embaixador Han observava Wanyan Quxing ocasionalmente. Vendo o jovem príncipe com ar distraído, não pôde deixar de rir por dentro. Todos amam a beleza, mas, na sua idade, ele não considerava que qualquer beleza valesse o esforço. Poder, status, renome e riqueza... essas eram as coisas que um homem deveria agarrar com firmeza. A beleza era apenas um prazer passageiro no leito, que logo se tornava insípido ou até irritante.

Wanyan Quxing? Na visão de Han, se a linhagem do Rei Xin fosse liderada por alguém como ele, o Imperador não precisaria gastar energia para combatê-lo. Um tolo assim jamais seria uma ameaça. Infelizmente, Wanyan Zheng e Wanyan Yong ainda estavam ativos, então Wanyan Quxing era apenas a adaga que o Imperador pretendia cravar no coração de Wanyan Zheng.

Ao chegarem à taberna, o Vice-Embaixador Han, como de costume, sentou-se brevemente na sala de chá e, usando uma desculpa, desceu as escadas. Wanyan Quxing, que ansiava pela partida de Han, imediatamente voltou seu olhar ardente para Dannian:
— Dannian, o que você decidiu?

— Bem... nunca saí de Lin'an. Só de pensar em viajar milhares de quilômetros até o Norte...

— Na verdade, é tudo igual. Veja a mim: exceto pelo penteado e pelas roupas, que diferença há entre mim e um homem das Planícies Centrais?

— Eu... meu coração está confuso. Deixe-me pedir à minha mãe que venha conversar com o Pequeno Príncipe.

Wanyan Quxing concordou prontamente; era ideal envolver a Senhora Li, já que ele pretendia levar a mãe de Dannian também. Dannian levantou-se graciosamente e saiu da sala. Ao longo do corredor, ela olhou para baixo e viu o Vice-Embaixador Han, de mãos dadas às costas, no pátio interno, observando as glicínias. Ao notar o olhar de Dannian, Han sorriu levemente e dirigiu-se ao salão principal.

Dannian desviou o olhar e seguiu para os aposentos da Senhora Li.

Quando o Vice-Embaixador Han, vestido com trajes han, sentou-se no salão principal e começou a conversar entusiasticamente em um chinês fluente com um grupo de estudiosos, Dannian retornou à sala de chá acompanhada por Li Shishi.

— Senhores, senhores... — O Vice-Embaixador Han levantou-se e saudou os literatos. — Suas visões são perspicazes, abriram minha mente. Uma conversa com vocês vale mais do que dez anos de leitura!

Após distribuir elogios, ele continuou:
— Talvez não saibam, mas o chá desta taberna tem um sabor singular. Ainda não é hora de jantar, convido-os a subir para a sala de chá para continuarmos esta discussão. Por favor, acompanhem-me.

Para aqueles estudiosos, se a conversa era agradável, a amizade era imediata, independentemente do tempo de convivência. Assim, aceitaram o convite e subiram as escadas.

***

Murong Yan'er chegou ao pé da Ponte Tongli, no bairro de Chunyou, em uma liteira, e dirigiu-se à residência de Wang Jinbo. Ao descer e pagar o transporte, notou que a porta do pátio já estava aberta.

Murong Yan'er sorriu, ajeitou o cabelo e olhou ao redor. Ao ver que nenhum vizinho prestava atenção, entrou apressada. Fechou a porta, trancou-a e seguiu em direção à casa com passos leves.

— Jinbo, Jinbo, cheguei... — chamou ela, com um sotaque exótico e voz melosa, mas não obteve resposta. — Seu bobo, parece que você não está com pressa, então vou embora?

Ela entrou e viu que a mesa na sala principal já estava posta, com vinho aquecendo e água fervendo no fogareiro ao lado, além de alguns pratos frios cobertos por telas de gaze. Murong Yan'er sorriu, convencida de que ele estava na cozinha, e seguiu para lá.

Ao afastar a cortina da porta, ela viu Wang Jinbo.

— Aaaaah!

Murong Yan'er soltou um grito de horror, caiu sentada no chão, sentindo um calor úmido se espalhar entre as pernas. Ela olhou aterrorizada: Wang Jinbo estava caído, encostado no fogão de tijolos. Seu queixo estava posicionado exatamente sobre a boca do forno; embora as chamas não o atingissem diretamente...

Ele devia estar ali há algum tempo. O calor intenso havia queimado seu rosto, deixando a pele em carne viva, com gordura e sangue misturados, dando-lhe uma aparência demoníaca. O mais aterrorizante era que ele ainda estava vivo! Murong Yan'er viu o desespero e a agonia em seus olhos.

Se ele estava vivo, por que não se afastava? Um simples movimento seria o suficiente. Ao ver Murong Yan'er caída, Wang Jinbo arregalou os olhos com excitação. Ele encarou a mulher fixamente, mas, apesar de todo o esforço, não conseguia se mover nem emitir uma palavra. Apenas um som sibilante saiu de sua garganta, e espuma branca brotou de seus lábios.

Recuperando um pouco de força, Murong Yan'er levantou-se, mas em vez de tentar ajudá-lo, correu desesperada para fora. Ao chegar à rua, começou a gritar freneticamente:
— Socorro! Alguém ajude! O Inspetor Wang está morrendo!