Capítulo 140: O método mais estúpido

Embora o Velho Song tivesse perdido o rastro de Yang Yuan anteriormente por não conseguir se dividir em dois, ele era como um cão de caça com vasta experiência, cuja faro era impossível de enganar diante do menor rastro de sangue e odor.

A notícia de que duas pessoas haviam morrido na "Associação de Arquearia Qiyun", e de maneira incomum, não havia se espalhado amplamente. Principalmente alguns estudantes que aprendiam a arte do tiro com arco no local haviam comentado sobre o assunto por acaso ao saírem.

No entanto, quando esse boato chegou aos ouvidos do Velho Song, ele imediatamente sentiu um cheiro de algo fora do comum.

Por isso, ele veio...

No entanto, ele não imaginava que, embora achasse estar disfarçado e oculto com perfeição, bastou aparecer para se tornar o foco de atenção de inúmeros assassinos, tanto abertos quanto ocultos!

Pois todos esses assassinos sabiam que aquele assassino poderia vir hoje.

Eles também sabiam que o assassino havia ferido a perna ao romper o cerco dez dias antes.

Portanto...

...

O local escolhido por Ba Tingzhang para o banquete era o "Salão Penglai", no pavilhão leste da "Torre Heyue", enquanto o pavilhão ocidental oposto chamava-se "Qingruoxu".

O "Qingruoxu" consistia em vários aposentos reservados, pequenos salões e gabinetes, decorados com esmero.

Os utensílios de vinho ali utilizados eram adornados com ouro e prata, transbordando requinte, sendo frequentados, naturalmente, apenas por altos funcionários e nobres.

Dois graciosos estudiosos subiram as escadas e escolheram uma sala reservada menor.

O garçom entrou, recitou uma lista de pratos, ouviu-os pedir algumas iguarias e retirou-se.

Logo em seguida, outro copeiro entrou, segurando nas mãos um "catálogo de cortesãs".

— Os dois jovens mestres gostariam de chamar... —

Ele abriu o catálogo, revelando o retrato de uma bela mulher, de aparência comovente.

Mas, ao passar o olhar e fitar o jovem gracioso recém-sentado...

Ah! Tratava-se, na verdade, de uma moça disfarçada de homem.

O copeiro lançou um rápido olhar ao outro "jovem mestre", que também tinha lábios vermelhos, dentes alvos e sobrancelhas delicadas.

Com um gesto rápido, o copeiro fechou o catálogo, mudou para um sorriso cordial e perguntou:

— Que tipo de vinho os dois jovens mestres gostariam de pedir? —

O "jovem mestre" sentado sorriu levemente:

— Nós só bebemos chá, não consumimos álcool. —

— Sim, sim, sim. Então, por favor, acomodem-se, que este humilde se retira. —

O copeiro retirou-se às pressas.

A "jovem" sentada ergueu os olhos para encarar o outro cavalheiro, exibindo um ar entre sorridente e enigmático.

— Já enviaram as placas de flores até aqui, o jovem mestre Liu não vai chamar uma bela dama para lhe fazer companhia em alguns goles? —

O cavalheiro em pé sorriu:

— Este jovem nunca ‘escolhe placas de flores’. Elas têm cheiro de pó de arroz demais. —

Acontecia que aqueles dois eram, na verdade, a renomada cortesã Yuyaoniu, que se tornara uma figura célebre em Lin'an, e o cunhado imperial Liu Shangqiu.

A beleza de Liu Shangqiu era tão andrógina que o copeiro se confundira duas vezes.

Na primeira vez, ao avistar de longe dois jovens rapazes entrando na sala reservada, viera lhes empurrar as moças.

Quando percebeu que a pessoa sentada era, de fato, uma mulher disfarçada de homem, num relance apressado, acabou confundindo o verdadeiro cavalheiro Liu Shangqiu com uma mulher vestida de homem também.

Isso se devia ao fato de que os traços faciais de Liu Shangqiu eram delicados como os de uma donzela, de uma beleza extraordinária.

Se o jovem mestre Liu vestisse roupas femininas, seria verdadeiramente impossível distinguir seu sexo.

Para uma pessoa comum distinguir alguém assim, a principal característica seria o pomo de Adão.

Contudo, na realidade, isso não era totalmente preciso.

Primeiro, as mulheres também possuem o pomo de Adão, embora geralmente seja menos proeminente do que nos homens.

Além disso, nem todos os homens têm um pomo de Adão evidente; muitos o possuem quase invisível.

Portanto, até mesmo o experiente copeiro se enganara.

Ao ouvir as palavras de Liu Shangqiu, Yuyaoniu abriu um sorriso encantador.

Ela acreditava no que o jovem mestre Liu disseram.

No salão principal do térreo da "Torre Heyue", logo na entrada, havia três fileiras de suportes para flores em cada um dos lados.

Muitas jovens sentavam-se nesses suportes, com "placas de flores" suspensas sobre suas cabeças; os clientes que vinham beber podiam escolhê-las diretamente para subir e fazer companhia.

No entanto, as cortesãs famosas não ficavam expostas nos suportes do térreo; eram chamadas pelos clientes através do "catálogo de nomes".

Ainda há pouco, ao entrarem na "Torre Heyue", até mesmo Yuyaoniu, levada pela curiosidade, havia observado atentamente aquelas jovens que aguardavam a seleção, enquanto Liu Shangqiu mantivera o olhar firme para a frente, imune aos encantos da beleza.

Essa era a razão pela qual a senhoria Yuya pedia por Liu Shangqiu.

Aqueles que servem com a beleza decaem junto com ela, e o amor enfraquece.

Ela não possuía uma família de origem à altura para lhe dar respaldo e, para piorar, sua aparência tampouco podia ser considerada de primeira linha.

Se o jovem mestre Liu a escolhesse, certamente não seria apenas por causa de seu rosto, permitindo que a relação durasse.

Portanto, embora hoje a senhoria Yuya estivesse sobrecarregada pela fama e repleta de convites, sempre que Liu Shangqiu a convidava, ela comparecia com satisfação.

Nquele dia, ela aceitara o convite de Liu Shangqiu para passear pelo Lago Oeste; após esgotarem o divertimento, ele sugerira jantarem na "Torre Heyue", e ela não recusara.

Na verdade, a ida de Liu Shangqiu ali tinha propósitos tanto públicos quanto privados.

Ele vinha monitorando as pessoas do Escritório de Correio Diplomático, mas, de tanto vigiar, seu alvo simplesmente evaporara junto com a "Casa de Chá Zhiweitang".

Liu Shangqiu então mudara seu alvo para o eunuco Li.

Estava determinado a realizar algum feito político para calar a boca do Inspetor Mu e do Comandante Cao, que menosprezavam os outros.

Para evitar a interferência e o controle de ambos, ele havia transferido sua repartição permanente para a "Torre Chunfeng".

Afinal, para os outros, o melhor resultado era justamente ele não fazer nada.

O cunhado imperial Liu simplesmente usou a perseguição a uma mulher como disfarce para conduzir suas investigações a todo vapor.

Nesse dia, o chefe da Associação Qiyun oferecia um banquete ali, e o eunuco Li também compareceria a convite.

Ao receber essa notícia, Liu Shangqiu também seguira para a "Torre Heyue".

Ele nutria a esperança de ver novamente um espetáculo tão agradável aos olhos quanto o ocorrido na "Zhiweitang".

...

No pavilhão leste, "Salão Penglai", os convidados se reuniam aos montes.

Ba Tingzhang e sua esposa, Wan Fengyi, sorriam para receber os convidados, numa atmosfera festiva.

Contudo, de maneira aberta e oculta, vários personagens disfarçados de assassinos da Terceira Vigília mantinham-se em alerta sob a aparente descontração.

Especialmente o mendigo coxo agachado na rua em frente ao edifício era o foco principal de atenção deles.

Três rodadas de vinho haviam passado, os pratos já tinham sido saboreados...

A cena do banquete era extremamente animada, mas nenhum incidente ocorrera até o momento.

Muitos assassinos aguardavam o ataque do mendigo coxo, enquanto o Velho Song também esperava o surgimento de Yang Yuan.

...

Aproveitando o momento de oferecer um brinde, Ba Tingzhang, Di Jiuzhou e Lu Zang trocaram opiniões rapidamente.

Ba Tingzhang disse:

— Aquele sujeito não terá morrido devido aos ferimentos graves, não é? —

Di Jiuzhou respondeu:

— Talvez ele esteja apenas esperando por uma oportunidade melhor. —

A senhora Wan ponderou:

— O significado do primo é... —

Di Jiuzhou sorriu suavemente para ela:

— Prima, ele já falhou uma vez. Se for agir novamente, certamente será extremamente cauteloso. —

— Se eu estivesse no lugar dele, esperaria até que vocês encerrassem a festa e estivessem prestes a embarcar nas carruagens e cavalos para deixar a torre. —

A senhora Wan compreendeu subitamente:

— É verdade, nesse momento todos estarão alcoolizados e com a guarda baixa ao partir. De fato, é uma excelente oportunidade. —

Com o rosto sombrio, Ba Tingzhang declarou:

— Então manteremos a vigilância, focando nossa atenção naquele mendigo coxo! —

Dito isso, agarrou o pulso alvo da senhora Wan e puxou-a para longe.

Ele não apreciava que sua esposa conversasse com o primo; durante essas conversas, o chefe Ba sentia-se deslocado, como se fosse um intruso.

Essa sensação lhe causava grande desconforto.

...

Yang Yuan permaneceu escondido no depósito dos Alojamentos dos Servos da Associação Qiyun até que a noite estivesse avançada, quando finalmente emergiu lentamente do monte de entulhos.

Trabalhando como servo na Associação Qiyun por mais meio mês, ele havia percebido há muito tempo que ninguém jamais permanecia naquele depósito; mesmo aqueles que vinham buscar ou devolver ferramentas apenas abriam a porta, depositavam ou recolhiam o objeto e partiam.

Ninguém jamais daria uma segunda olhada no monte de trastes ao fundo, muito menos reviraria o local.

Portanto, a menos que tivesse o azar de alguém precisar procurar uma ferramenta raramente usada, ele não seria descoberto escondido ali.

Ele não partiu imediatamente; alguns assassinos da "Terceira Vigília" já rondavam os arredores. Eles se retirariam à noite? Yang Yuan não tinha certeza.

Caso saísse da Associação Qiyun e precisasse retornar depois, as dificuldades seriam inúmeras.

Por isso, ele fizera questão de cumprir o gesto de falar com Tang Hou, que levava alvos para o campo de tiro, fingindo estar preste a partir apressadamente.

Como Tang Hou estava ocupado, não tivera tempo de escoltá-lo.

E ele, aproveitando-se do fato de ninguém prestar atenção, escondera-se no depósito.

Desde o início, ele jamais pensara em ir à "Torre Heyue".

Apesar de não possuir uma sabedoria sobre-humana, podia deduzir que Ba Tingzhang armara uma cilada para atraí-lo.

Ele já havia prejudicado o Escritório de Correio Diplomático na "Zhiweitang" e alarmado a "Associação Qiyun" dez dias antes.

Não acreditava que, caso seguisse para a "Torre Heyue", ainda teria oportunidades a explorar.

Seus inimigos reunidos em um só lugar constituíção uma oportunidade rara, sem dúvida, mas ele precisava ter vida suficiente para arriscar.

Assim, decidiu fazer exatamente o oposto: aproveitando o momento em que todas as figuras importantes da Associação Qiyun estavam concentradas na "Torre Heyue" — o que reduzia drasticamente a vigilância do local, além de a associação ter mobilizado seus homens mais aguerridos —, infiltrou-se sorrateiramente no pátrio interno da Associação Qiyun.

O terceiro pátrio da Associação Qiyun, ou seja, a área interna guarnecida pelos assassinos da Terceira Vigília, era a zona residencial das figuras importantes da associação.

Seus familiares moravam ali: pais, anciãos, esposas, concubinas, filhos e filhas...

Tratava-se de uma zona residencial, o espaço cotidiano das mulheres do interior, dos idosos e das crianças.

Por essa razão, não havia patrulhas de segurança dentro daquele pátrio.

Exatamente devido a essa disposição interna — rígida por fora e frouxa por dentro —, quando Yang Yuan atravessou cautelosamente o perímetro de segurança externo e entrou nessa zona residencial, sua movimentação tornou-se muito mais fácil.

Mantendo o mesmo cuidado de quando cruzara a zona de segurança externa, Yang Yuan valeu-se dos cantos dos pavilhões e residências, das sombras das árvores, do abrigo de flores e plantas, bem como da desatenção e das ilusões visuais comuns aos transeuntes, para avançar silenciosamente, familiarizando-se com a disposição e a estrutura do complexo arquitetônico interno.

Por fim, escolheu um casarão situado no eixo central dos fundos e infiltrou-se com sucesso através da pequena janela de ventilação no beiral traseiro.

A julgar pela localização daquela mansão, sua disposição interna, bem como pelas pinturas e placas suspensas, tratava-se da sala de reuniões da Associação Qiyun.

Bem acima do salão principal, havia um teto falso suspenso feito de madeira maciça de lei, adornado com padrões entalhados em relevo sutil.

Entre o teto falso e o telhado, havia um espaço estreito por onde uma pessoa podia rastejar.

Esse espaço tornava-se mais espaçoso à medida que avançava para o centro, e bem acima, sob a cumeeira do telhado, o vão era grande o suficiente para permitir que alguém se sentasse sem se sentir apertado.

Yang Yuan parou ali.

Sendo aquele o salão de reuniões, os três grandes líderes da Associação Qiyun certamente teriam a oportunidade de se encontrar ali.

Ba Tingzhang quis armar uma arapuca na "Torre Heyue".

Yang Yuan, por sua vez, escolheu aguardar a presa sentado no coração da "Associação Qiyun".

Desta vez, ele trouxera uma espada, uma besta de repetição, um pacote de carne seca e um cantil com água.

O método dele era tosco, mas constituía a melhor forma de reunir seus inimigos o máximo possível para sua cartada final.

...

O banquete no "Salão Penglai" havia terminado, mas o assassino que tantas pessoas aguardavam em alerta máximo — tanto às claras quanto às ocultas — simplesmente não apareceu.

O principal suspeito, o Velho Song, permaneceu na boca do beco em frente à "Torre Heyue".

Ao longo de toda a noite, o prato quebrado do Velho Song arrecadou cerca de cento e oitenta moedas de cobre.

Normalmente, um mendigo não deveria acumular tanto dinheiro, mas o motivo era que vários assassinos disfarçados de turistas, ao passarem em bandos pelo Velho Song, faziam questão de jogar algumas moedas, aproveitando para observar suas reações como pretexto.

No entanto, por mais que analisassem, o velho mendigo coxo não passava de um velho mendigo coxo, sem que encontrassem qualquer indício suspeito.

Quando Ba Tingzhang conduziu a senhora Wan até o piso inferior para embarcar na carruagem, fez questão de ordenar que os guarda-costas, tanto os visíveis quanto os ocultos, mantivessem distância, pois desejava criar uma oportunidade para o assassino.

Contudo, até o momento em que subiram na carruagem, não houve o menor sinal de perturbação.

O plano da senhora Wan de "atrair a serpente para fora da toca" fracassou por completo, deixando-a com a vaidade ferida por se achar tão inteligente.

— Marido, estou cansada, vamos voltar agora mesmo. —

A senhora Wan limitou-se a murmurar casualmente para Ba Tingzhang com um tom indiferente antes de recostar-se no assento.

Ba Tingzhang suspirou levemente e ordenou:

— Retornar à Associação Qiyun! —

O som das rodas repicava enquanto a carruagem afastava-se lentamente.

Os dois "meninos recepcionistas" em frente à "Torre Heyue" trocaram olhares, exibindo uma expressão de arrependimento no rosto.

Eles eram justamente Guo Xuzhi e Yuan Chengju, do Escritorial de Inspeção Imperial.

Pensavam que poderiam testemunhar novamente, junto com o vice-comandante Liu, o espetáculo magnífico do herói voador massacrando inimigos ali; era uma pena real...

Os dois lançaram uma olhada ao cortejo de carruagens que se afastava gradualmente, vestiram-se de modo desanimado e voltaram para trocar de roupa.

O Velho Song recolheu lentamente o prato quebrado à sua frente, despejou no peito as dezenas de moedas que alguém acabara de jogar de forma esparsa e, arrastando uma perna aleijada, retirou-se pausadamente.

Com tantos assassinos de olho nele, como o Velho Song poderia não saber?

Se Yang Yuan não aparecia, ele continuaria a esperar; afinal, ele era um homem que jamais soltava o falcão sem avistar a presa!

...

Yang Yuan jazia estendido sobre o teto falso, sob a cumeeira da sala de reuniões da "Associação Qiyun", entre o sono e a vigília.

Ele nem mesmo lembrava desde quando havia desenvolvido tal hábito de sono.

Nos dias em que fingia ser um servo e dormia nos alojamentos dos empregados, ele sobrevivera exatamente daquela forma.

Mantinha-se sempre em estado de alerta, nunca permitindo-se atingir o sono profundo.

Primeiro, para lidar com imprevistos.

Segundo, por receio de dormir pesado demais e acabar murmurando algo imprudente em sonhos caso alguém se levantasse à noite.

Sem dúvida, tal padrão de sono provocava uma privação severa de descanso; ninguém conseguiria sustentar esse estado indefinidamente, caso contrário, a corda do corpo acabaria por romper-se mais cedo ou mais tarde.

Contudo, Yang Yuan ainda conseguia perseverar no momento, e já começava a entrar num estado de euforia, a ponto de até o sono leve quase desaparecer; ele precisava deitar-se conscientemente por longos períodos até que o sono o visitasse.

Sabia que aquilo era a excitação gerada pela alta tensão mental, mas era incapaz de superá-la.

Ao despertar novamente, a julgar pela luz tênue que filtrava através das quatro aberturas do teto falso, já havia amanhecido.

Yang Yuan ergueu-se e começou a examinar cautelosamente a parte superior. Após familiarizar-se completamente com a estrutura do telhado, utilizou sua faca de mão para desencaixar com extremo cuidado uma telha.

Ele abriu apenas uma fenda na telha, permitindo a entrada de um feixe de luz que trazia um pouco de claridade ao seu esconderijo, e parou.

Primeiro, comeu um pouco de carne seca e umedeceu lentamente a garganta com alguns goles d'água.

Comia pouco e bebia pouco, pois não tinha certeza de quanto tempo precisaria resistir ali.

Terminada a refeição e revigorada a garganta, pôs-se a inspecionar sua besta de repetição.

Havia doze virotes sem penas no total; um fora consumido anteriormente, restando onze.

Eram suficientes, contudo; no momento do confronto real, ele provavelmente teria apenas a oportunidade de disparar um único tiro.

Em seguida, viu-se novamente sem nada o que fazer.

Por fim, adotou outra postura para deitar-se e continuou a vaguear em seus pensamentos...