Capítulo 153: Não por vício adquirido

No interior da carruagem, Liu Shangqiu exultava de alegria. Finalmente, um peixe havia mordido a isca.

Mantendo a compostura, fingiu uma voz delicada e perguntou: "Quem sois vós e por que bloqueais a carruagem desta concubina?"

Da Chu franziu o cenho. Ele já vira a figura da Senhora Li uma vez nos fundos de "Shuiyunjian", uma mulher de extrema beleza.

Contudo, aquela voz... parecia tudo menos agradável.

Yu Jiguang sentiu-se completamente seguro por dentro. Tinha acertado no blefe; era ela mesma, sem dúvida.

Soltando uma gargalhada altissonante, Yu Jiguang desafiou: "Senhora Li, estais a fazer uma pergunta cuja resposta já sabeis. Eu é que gostaria de saber: por que razão, logo após o Pessoal da Inspeção Imperial investigar a vossa casa, vos apressastes a abandoná-la de forma tão precipitada?"

Apoiando a lâmina da espada no chão diante de si, Yu Jiguang disse com voz grave: "Para onde vai a Senhora Li e quem pretende encontrar? Ontem à noite, junto ao pequeno pavilhão no canto do beco, o que foi exatamente que vistes?"

Liu Shangqiu pensou rapidamente, confusa: "Senhora Li? Quem diabos é esta Senhora Li?"

Tentando sondar o terreno, respondeu com a voz fina e afetada: "Vós... sabeis quem eu sou?"

Com um sorriso zombeteiro, Yu Jiguang replicou: "A senhora possui uma beleza incomparável; quem quer que a tenha visto uma vez, jamais a poderia esquecer."

Em seguida, o seu sorriso desvaneceu-se de imediato e ele trovejou: "A senhora não precisa de ganhar tempo. Dizei-me: ontem à noite, o que foi que vistes e por que razão fugis com tanta pressa agora? Falai!"

"Ontem à noite... no pequeno pavilhão junto ao beco, estais a falar do caso daquele barco com o defunto?"

Yu Jiguang esboçou um sorriso frio: "Portanto, a senhora viu mesmo! Vistes aquela cena em que o homem de Jin lutava a bordo do barco, não foi? Chegaram a dizer alguma coisa?"

Do interior da carruagem ecoou uma risada gélida: "Quem sois vós para ousar parar-me no meio da rua e interrogar-me?"

Yu Jiguang olhou ao redor. Não havia muitos transeuntes por ali, apenas alguns letrados parados à entrada da Academia da Prefeitura.

Como ele empunhava uma arma afiada, aquelas pessoas nem sequer se atreviam a descer os degraus, mantendo-se a uma distância considerável.

Com ar sobranceiro, Yu Jiguang declarou: "Sou um oficial de registo do Gabinete de Correspondência Diplomática, de sobrenome Yu. Aquele homem de Jin era da responsabilidade do nosso gabinete de acolhimento. Agora que ele morreu em Lin'an, o nosso gabinete tem naturalmente de apurar toda a verdade. É melhor que a senhora não se iluda e diga depressa o que viu!"

Tentando intimidar e ludibriar, Yu Jiguang esperava que, por ser uma mulher, ela ficasse aterrorizada ao ponto de confessar tudo de imediato.

Afinal, o Gabinete de Correspondência Diplomática era precisamente o órgão encarregado de receber os enviados de Jin. Usar essa ligação para justificar a sua investigação dava-lhe legitimidade, e ludibriar uma simples mulher parecia tarefa fácil.

Contudo, para sua surpresa, o interior da carruagem silenciou-se por um momento. Quando Yu Jiguang, já impaciente, se preparava para ordenar novamente que falasse, irrompeu de lá de dentro uma gargalhada estridente.

"Hi, hi, hi, hi... He, he, he, he... Há, há, há, há..."

Começou como o riso gracioso de uma rapariga, mas à medida que ria, o próprio Consorte Liu perdeu o controlo e desatou a rir a bandeiras pé-postas.

A transição daquela voz feminina para uma voz masculina foi tão inesperada que deixou o oficial Yu e Da Chu completamente estupefactos.

A cortina da carruagem foi rasgada com um puxão brusco e um jovem de traços delicados, segurando as abas da saia, curvou-se e saltou para fora.

Primeiro, com um pontapé, atirou ao chão a "matrona corpulenta" que estava sentada no assento da carruagem e, num ápice, aterrizou agilmente no solo.

Apondo o dedo em riste contra o oficial Yu, o formoso e pequeno belo ergueu o queixo com indisfarçável triunfo: "Tu admitiste, não foi?
Aquele homem de Jin saiu do vosso Gabinete de Correspondência Diplomática! Quem era ele ao certo? O nome dele consta da lista de pessoal do reino de Jin recebido pelo gabinete?
Por que razão não regressou na noite de tempestade? Quem foi que o matou? Anda daí e confessa tudo a este cavalheiro, ponto por ponto!"

Yu Jiguang e Da Chu ficaram de queixo caído, sem proferir uma única palavra!

[...]

Nas margens do Lago Ocidental, na encosta nordeste da Colina Solitária, erguia-se um magnífico jardim.

Ao entrar no recinto, passando por entre bambus cerrados, ouvia-se o som da água corrente, cristalino como o tinir de sinos de jade.

Pequenos regatos serpenteavam pelo espaço, ostentando águas límpidas e puras.
No fundo dos lagos, peixes nadavam, parecendo flutuar no ar sem qualquer apoio.

[...]

Por entre as árvores verdejantes e trepadeiras luxuriantes do jardim, cujos ramos oscilavam graciosamente ao vento, escondiam-se vários pavilhões requintados.

Tratava-se da residência de verão do Príncipe de Enping, Zhao Qu.

Após instalar-se, Zhao Qu dirigiu-se imediatamente aos aposentos preparados para Yang Yuan.

Era um pequeno pátio isolado por um bosque de bambus, composto por dois pavilhões de dois andares frente a frente, separados por um pátio repleto de flores e relva.

Li Shishidi, Chen Erniang e Yang Yuan ficaram alojados nos pavilhões de ambos os lados do pátio.

Ao entrar nos aposentos de Yang Yuan e ver que este repousava sozinho, Zhao Qu fez um gesto com a mão para impedir que os criados o seguissem, avançando sozinho com um sorriso nos lábios.

Já anoqueria e as lamparinas ardiam sobre as mesas, enquanto Yang Yuan descansava no leito.

Os ferimentos de Yang Yuan não eram, na verdade, graves. O golpe contundente nas costas ocorrera durante a luta corpo a corpo, altura em que o homem de Jin não conseguira aplicar força total; embora os seus órgãos internos tivessem sofrido uma concussão, nenhum osso fora fraturado.

Quanto ao ferimento na costela, a agulha de ouro atravessara a carne, mas por não ter atingido órgãos vitais nem infeccionado, tampouco se revestia de extrema gravidade.

A febre alta que sofrera após o incidente indicava o início de uma inflamação, mas, após praticar a técnica de meditação do Dragão Hibernante, o seu estado melhorara consideravelmente.

Yang Yuan já tinha a certeza de que, muito provavelmente, salvaria a sua pele.

Agora que ele próprio estava instalado, a situação com as mulheres exigia mais atenção, pois Li Shishidi e Chen Erniang ainda demorariam a acomodar-se por completo. Por isso, quis aproveitar o tempo para continuar a praticar a técnica do Dragão Hibernante.

Contudo, ao fechar os olhos e tentar concentrar-se na meditação, uma sonolência profunda invadiu-o gradualmente.

Apesar de o seu corpo sentir um agradável bem-estar, o efeito da prática ficava a anos-luz daquela experiência vivida logo após Li Shishidi lhe explicar os termos taoístas.

Seria porque aquela fora a primeira vez que executava a técnica, gerando sensações tão singulares?

Não compreendendo o porquê, Yang Yuan assumiu que essa seria a realidade e preparava-se para tirar uma breve sesta, quando Zhao Qu entrou.

Ouvindo passos e abrindo os olhos, Yang Yuan interrompeu a meditação e cumprimentou: "Vossa Alteza!"

Quando havia muitas pessoas, o Príncipe de Enping preferia manter o anonimato, pelo que Yang Yuan tratava-o habitualmente por "irmão Runfu".

Como desconhecia as verdadeiras intenções do nobre naquele momento, o mais sensato era manter a cortesia.

Enquanto rodopiava casualmente um leque dobrado na mão, Zhao Qu aproximou-se da cama com um sorriso, ergueu as abas das vestes e sentou-se num tamborete de bambu, fitando Yang Yuan: "Estiveste... gravemente ferido?"

Yang Yuan sobressaltou-se levemente. Pensara ele que o príncipe acreditava que a sua fraqueza se devia a excessos com os prazeres carnais?

Mas logo recordou a habilidade daquele príncipe excêntrico em fingir fraqueza para melhor controlar a situação.

Portanto, ele já se tinha apercebido de tudo, mas como havia muita gente por perto, agira deliberadamente para o encobrir.

Pensando a toda a velocidade, o rosto de Yang Yuan não vacilou; acenou com a cabeça e respondeu sem hesitar: "Sim, estive às portas da morte e consegui sobreviver por milagre."

Zhao Qu franziu o cenho, girando lentamente o leque com uma mão enquanto coçava o queixo com a outra, e perguntou num tom pausado: "Não terás andado a cometer crimes ou a envolver-te em homicídios, pois não?"

Erguendo as sobrancelhas, Yang Yuan retorquiu: "Vossa Alteza, e se eu tiver cometido homicídios, mas não por motivos torpes?"

O olhar de Zhao Qu desviou-se por um instante antes de responder com um sorriso subtil: "Nesse caso, quem decidiria se os teus atos não passam de transgressões condenáveis?"

Yang Yuan soltou uma risada leve: "Vossa Alteza tem toda a razão. Eu estava apenas a brincar convosco; como poderia eu... envolver-me em tais coisas?"

Olhando-o fixamente, o ar solene de Zhao Qu desvaneceu-se de repente, dando lugar a um sorriso leviano: "Muitos há que me chamam Vossa Alteza, mas poucos são os que me tratam por 'irmão Runfu'. Erlang, continua a chamar-me irmão Runfu."

Acompanhando o gesto sem hesitar, Yang Yuan respondeu prontamente: "Muito bem, irmão Runfu."

Com um sorriso, Zhao Qu inquiriu: "Então, Erlang, como sofreste estes ferimentos?"

Com expressão solene, Yang Yuan revelou: "Porque este irmão menor ouviu inadvertidamente um grande segredo guardado por certas pessoas, e elas tentaram silenciar-me permanentemente."

O olhar de Zhao Qu estreitou-se: "Pode este irmão mais velho saber do que se trata?"

Yang Yuan explicou: "Este assunto diz respeito ao destino do nosso Estado Song, e Vossa Alteza partilha da mesma sorte e honra com esta nação; como poderia não o ouvir? Eu pretendia suportar a dor e denunciar o caso ao Pessoal da Inspeção Imperial, mas agora que vos vejo, faço questão de vos relatar tudo para que Vossa Alteza decida o melhor curso de ação."

[...]

O canto dos olhos de Zhao Qu contraiu-se impercetivelmente antes de ele sorrir: "Muito bem, conta-me, estou a ouvir!"

Yang Yuan continuou: "Como o irmão Runfu sabe, eu não passo de um ajudante ocasional e, graças à vossa benevolência, tive a honra de vos conhecer..."

Zhao Qu interrompeu-o: "Certo, acredito em ti, vai direto ao ponto."

"Ejem! Dias atrás, fui trabalhar como serventuário na 'Sociedade de Competição Qiyun', no monte Nanping. Ontem à noite, chovia e eu abrigava-me sob os beirais dos fundos da sala de reuniões, quando ouvi por acaso um segredo monumental..."

[...]

O convite de Zhao Qu para Yang Yuan se deslocar à Colina Solitária tinha como propósito albergar ali o jovem durante o seu restabelecimento.

Considerando Li Shishidi como a companheira de Yang Yuan, o príncipe providenciara para que ambos ficassem alojados no mesmo pátio.

Quando Li Shishidi partira precipitadamente de Renmeifang, não trouxera consigo muitos pertences pessoais.

Felizmente, o pavilhão estava totalmente equipado com tudo o que era necessário, sendo tudo rigorosamente novo.

Sendo ela mulher, as aias da residência enviaram-lhe logo após a chegada uma infinidade de artigos de toucador e vestuário feminino.

O Príncipe de Enping estava sempre rodeado de beldades, pelo que tais artigos nunca faltavam na mansão, sendo além disso de altíssima qualidade.

Acostumada ao requinte, nem mesmo Li Shishidi encontrou motivos para criticar os artigos oferecidos pelo príncipe.

Depois de arrumar os seus próprios pertences trazidos de Renmeifang juntamente com os artigos recém-chegados da mansão do príncipe, Li Shishidi decidiu ir averiguar o estado de saúde de Yang Yuan.

Ao aproximar-se da porta, viu os guardas de Zhao Qu de espada em punho a vigiar a entrada dos aposentos de Yang Yuan, pelo que optou por regressar ao seu quarto.

Chen Erniang, visitando pela primeira vez um lugar tão paradisíaco, transbordava de alegria.

Tendo arrumado rapidamente os seus haveres, correu a explorar o ambiente por todo o pavilhão e pátio.

Sem nada que fazer, Li Shishidi deitou-se de novo na cama, tencionando descansar um pouco.

No entanto, assim que se deitou, recordou inevitavelmente aquela cena embaraçosa da tarde, sentindo o rosto corar de imediato.

Afastando à força aqueles pensamentos e imagens caóticas da mente, virou-se de um lado para o outro, mas o sono teimava em não vir.

Decidiu então juntar os dedos num selo e recitar mentalmente a técnica do Dragão Hibernante.

No início, temia que a sensação bizarra daquela tarde se repeti-se.

Contudo, após meditar em silêncio durante algum tempo...

Que estranho, por que razão aquela sensação já não se manifestava?

Abrindo os olhos, Li Shishidi encarou o cortinado de seda do teto.

Evidentemente, o problema não residia na técnica.

Seria então porque, ao encontrar-se pela primeira vez a sós com um homem num quarto, e com ele deitado na sua própria cama, a sua mente... gerara pensamentos inadequados e desordenados?

Incerteza total!

Sendo assim... devia esclarecer a questão?

Por agora, suspenderia a prática.

Mordiscando levemente os lábios, pensou que mais tarde Yang Yuan precisaria de praticar a técnica para curar as feridas.

Havia ainda muitos termos na técnica que ele não compreendia; nessa altura... ela iria ajudá-lo a orientá-lo e praticaria junto dele.

Era a oportunidade perfeita para... comprovar a verdade!