Capítulo 164: A Casa dos Peixes de Oito Fitas, sou o Cavaleiro da Prática Marcial

Zhao Yuan estava atordoado no quarto lateral, em silêncio por um longo momento, até conseguir organizar seus pensamentos, conter suas emoções e dizer lentamente:
— Agradeço à senhorita Yuye.

A rechonchuda Yuye levantou-se com graça, erguendo as mãos em saudação a Zhao Yuan:
— Este é o meu dever como súdita, como ousaria aceitar o agradecimento de Sua Alteza?

Zhao Yuan assentiu:
— Eu sairei do palácio agora. Quanto aos assuntos seguintes, nem você nem seu estimado pai devem aparecer; deixem que Mu En assuma a dianteira.

— Entendido!

Zhao Yuan deu o primeiro passo e saiu do aposento.

Na entrada, alguns homens vestidos como soldados da Guarda Imperial imediatamente o cercaram para protegê-lo, aproveitando-se da comoção causada pela reviravolta no palácio e do fluxo constante de soldados correndo de um lado para o outro para sair apressadamente da corte.

Certamente o Conselho Militar não carecia de quem interviesse, mas a pessoa designada para tal já havia sido escolhida de antemão pelo Príncipe de Puan.

Na verdade, fora o Príncipe de Enping, Zhao Qu, quem insistira teimosamente com seu irmão mais velho, Zhao Yuan, para garantir essa escolha.

Essa pessoa era Yang Yuan, para quem a senhorita Yuye passara a noite em claro preparando um registro militar do Conselho Militar.

Segundo aquele registro, Yang Yuan era atualmente um Oficial de Cultivo Marcial, nona classe oficial superior, equivalente a um oficial de patente intermediária dos tempos modernos.

O Gabinete de Inteligência Militar do Conselho Militar abrigava oito divisões, conhecidas como Dragão, Fênix, Peixe, Cigarra, Pássaro, Serpente, Elefante e Leão, coletivamente chamadas de "Os Oito Selos".

Yang Yuan era agora o Oficial de Cultivo Marcial da Divisão do Peixe, um dos "Oito Selos", e subordinado da senhorita Yuye.

A rechonchuda Yuye detinha o posto de Grande Oficial de Apoio Marcial e era a chefe da Divisão do Peixe no Conselho Militar!

A senhorita Yuye sentia, na verdade, bastante curiosidade a respeito desse subordinado que ainda não havia se apresentado.

O currículo fora inventado por ela; afinal, sendo falso, ela não conhecia a verdadeira índole de Yang Yuan.

Afinal, qual era a origem daquele rapaz para exigir que o Príncipe interviesse e a fizesse passar a noite elaborando um histórico para ele?

Ele claramente não era um confidente cultivado por longos anos pelo Príncipe de Puan, caso contrário, já teria tido seu destino traçado há muito tempo e não estaria em situação tão precipitada.

Contudo, se podia ser tão valorizado pelo Príncipe de Puan, sua origem decerto não era insignificante.

Para um superior, a maior preocupação é receber subordinados "paraquedas" com conexões e influências.

Esses indivíduos podem não ter grandes habilidades, mas dar-lhes ordens costuma ser extremamente problemático.

Ainda assim, a rechonchuda Yuye não se intimidava com ele.

Se esse rapaz fosse obediente e dócil, tudo bem; caso contrário...

Hum! Pensava que por ser mulher ela não saberia como lidar com ele?

Com os métodos dela, não faltavam maneiras de acabar com ele!

***

No Clube de Arco e Flecha Qiyun, a senhora Wan estava acordada a noite toda.

Ela já havia preparado os melhores vinhos e iguarias, aguardando apenas o triunfo de Di Jiuzhou para celebrar sua vitória e dar-lhe as boas-vindas.

O altar funerário do líder Ba ainda não havia sido desmontado, mas ela já se recusava a vestir roupas de luto — que presságio agourento.

Nesta noite, Di Jiuzhou mobilizou a elite principal dos assassinos do Terceiro Relógio, todos enviados para as profundezas do Grande Palácio Imperial.

Este clube de arco e flecha fora originalmente fundado pela Guarda Imperial. Ao longo dos anos, eles haviam arranjado cargos militares para vários assassinos do Terceiro Relógio, embora essas pessoas continuassem a servir unicamente ao clube estabelecido pelos militares.

Antigamente, seus pais a haviam prometido a Ba Tingzhang porque ele era um jovem oficial da Guarda Imperial, alguém com um caminho legítimo e respeitável na burocracia estatal.

Contudo, seus pais jamais poderiam imaginar que, mais de dez anos depois, ela estaria envolvida com seu próprio primo.

E seu primo, outrora um reles vagabundo, estava prestes a se tornar o genro perfeito de quem seus pais tanto se orgulhariam perante os outros.

Pensando nisso, a senhora Wan entornou mais uma taça de vinho.

Enquanto bebia sozinha, seus olhos brilhavam com intensidade crescente, sem o menor vestígio de embriaguez.

***

— Irmão Runfu, você... quer apenas que eu vá até a parte de trás do Salão Chonggong para fazer uma aparição?

Na espaçosa carruagem do Príncipe de Enping, Yang Yuan perguntou novamente, tomado pela perplexidade.

— E o que mais seria? Com o seu estado atual, acaso conseguiria empunhar uma espada e ir à luta para matar alguém com as próprias mãos?

Como o interior da carruagem costumava estar apinhado de quatro ou cinco donzelas anteriormente, havia um aroma persistente de pó de arroz e cosméticos.

No entanto, Zhao Qu mantinha as cortinas abaixadas, de modo que Yang Yuan sequer sabia para onde se dirigiam.

Ele ponderou:
— Bem, isso eu realmente não consigo, mas... para onde estamos indo agora?

Quando Zhao Qu estava prestes a responder, uma voz soou do lado de fora:
— Alteza, chegamos.

Zhao Qu sorriu e disse a Yang Yuan:
— Vamos, desça. Você saberá assim que olhar.

***

O pessoal do alojamento de serviçais do Clube de Arco e Flecha Qiyun foi despertado pelo barulho de seus próprios companheiros.

Primeiro, alguém notou que, na escuridão, massas densas de pessoas avançavam silenciosamente em direção ao Clube Qiyun.

Em seguida, perceberam que a multidão que se aproximava vinha de todas as direções, sem deixar uma única brecha.

Logo depois, aqueles que gritaram para interrogar os recém-chegados sobre suas identidades foram respondidos com uma saraivada de flechas, sendo transformados em verdadeiros ouriços.

A multidão que cercava o local deteve-se à distância de um tiro de flecha da muralha externa do Clube Qiyun, postando-se rígida como um muro.

Dentro do clube, contudo, reinava o caos absoluto.

Os assassinos do Terceiro Relógio que haviam ficado no local correram para o depósito para retirar bestas, arcos e flechas, distribuindo-os sem dar espaço para questionamentos.

Como aquele era um local de treinamento em arqueria, arcos e bestas serviam como material didático e não eram abundantes, o mesmo ocorrendo com as flechas.

Nem mesmo havia o suficiente para dividir entre os assassinos do Terceiro Relógio que permaneceram, e muito menos para os estudantes comuns e serviçais.

Ainda assim, no meio da pressa, enfiaram uma espada nas mãos de cada um deles.

Contudo, mesmo que lhes dessem uma espada — ou até mesmo uma besta de braço forte para cada um —, por que lutariam até a morte pelo "Clube Qiyun"?

Eles tinham ido apenas aprender a atirar ou trabalhar em troca de um salário; quem iria arriscar a vida por causa daquilo?

Embora estivessem um pouco distantes e a visibilidade não fosse perfeita, qualquer pessoa com o mínimo de bom senso percebia que aquilo não era obra de bandidos comuns cometendo crimes à luz do dia.

Apenas tropas da corte imperial poderiam ostentar tal magnitude.

De fato, assim que o Príncipe de Enping desceu da carruagem e os guardas trouxeram a extravagante carruagem de quatro rodas de Yang Yuan, erguendo-o para cima dela, a escuridão ao redor foi subitamente iluminada por tochas acesas.

— *Puf, puf, puf...* — Tocha após tocha foi acesa.

Visto do alto, avistava-se, às margens do Lago Oeste e junto ao Pagode Leifeng, uma faixa de luz dourada que se espalhava, contornando o formato de tigela do Clube Qiyun.

Era como se o monge Fahai tivesse lançado seu receptáculo de ouro para aprisionar a serpente milenar.

Aquela serpente que cultivara sua energia em Sichuan, que lutara contra um monge de Henan por causa de um homem de Zhejiang, e que afogara uma multidão de pessoas em Jiangsu.

Os verdadeiros assassinos do Terceiro Relógio já haviam recuado para o pátio interno.

Eles também sabiam que os demais eram indignos de confiança.

A própria senhora Wan enviara para a periferia até mesmo aqueles assassinos recuados que nunca haviam manchado as mãos com sangue.

Dada a situação atual, ela não ousava confiar em nenhum assassino do Terceiro Relógio que não tivesse provado seu valor pelo sangue.

A corte imperial enviara tropas, o que significava que a missão de Di Jiuzhou havia fracassado.

Por um momento, a senhora Wan sentiu como se tivesse sido atingida por um raio; se Di Jiuzhou estava vivo ou morto, ela já não conseguia sequer ponderar.

Ela subiu ao muro do pátio interno, contemplou a imensidão distante e sentiu o coração transformar-se em cinzas.

Instantes antes, tomada pela pressa e sem pensar muito, ordenara que os assassinos recuassem para a residência interna.

Ao ver agora as tropas imperiais firmes como montanhas, ocorreu-lhe uma súbita interrogação: por que razão decidiu entrincheirar-se no interior? Teria acaso condições de resistir?

Assim, a senhora Wan emitiu imediatamente sua segunda ordem:
— Reúnam todos os irmãos e avancem irrompendo pelo leste... Não, pelo oeste!

Uma mudança tão abrupta e precipitada em meio ao combate não apenas desorganiza o plano defensivo de suas próprias fileiras, mas mina severamente o moral, semeando o caos entre as tropas.

Mas como a senhora Wan poderia compreender a arte da guerra?

Enquanto reunia apressadamente os assassinos do Terceiro Relógio, preparando-se para romper o cerco a qualquer custo, lembrou-se de repente de que não podia partir de mãos vazias.

Por isso, correu de volta ao quarto interior, ignorando os prantos e súplicas das famílias dos principais membros do clube, como Ba e Han. Juntou apressadamente alguns bens preciosos, amarrou-os em uma trouxa que colocou sobre os ombros, pegou sua espada fina — flexível como a língua de uma serpente — e disparou novamente para o exterior.

Aqueles que cercavam o Clube de Arco e Flecha Qiyun eram soldados da Guarda dos Deuses Dragão e da Guarda do Palácio Imperial.

A mobilização da Guarda do Palácio Imperial não sofria restrições numéricas, tendo sido destacados três comandos para esta operação.

Da Guarda dos Deuses Dragão, os convocados foram majoritariamente os cavaleiros da Cavalaria do Dragão Guardião.

As tropas da Guarda dos Deuses Dragão haviam sido enviadas por Zhao Mi, Comandante-em-Chefe dos Quatro Setores da referida guarda.

Sua posição era ligeiramente inferior à dos comandantes dos quatro setores da Guarda de Proteção do Sol e da Guarda Celestial sob o Comando Dianteiro, tendo sob sua jurisdição a cavalaria do Dragão Guardião e a infantaria do Deus Guardião.

Desta vez, Zhao Mi mobilizou trezentos cavaleiros da Guarda do Dragão especificamente para prevenir que qualquer um fugisse rompendo o cerco.

Por conseguinte, a cavalaria fora posicionada na faixa mais externa.

O pessoal do pátio externo do Clube Qiyun, assim que os soldados acenderam as tochas, prontamente largou espadas e lanças.

O velho Bai, o "Velho Bai" de Baichuan, ajoelhou-se na entrada principal, erguendo as mãos bem alto e gritando com a voz esganiçada:
— Somos cidadãos pacíficos que cumprem as regras, jamais nos rebelamos! Nós nos rendemos, depomos as armas e nos rendemos!

Após gritar, ele virou a cabeça e vociferou ferozmente para os outros:
— Ajoelhem-se, ajoelhem-se todos! Seu bastardo barbudo, abaixe-se imediatamente!

Os soldados avançavam lentamente, formando um mar de lanças reluzentes.

O Velho Bai encolheu-se ainda mais, colando a testa nas mãos e empinando o traseiro para o alto, enquanto o suor escorria por suas costeletas como pequenas serpentes.

Apenas quando fileiras e mais fileiras de soldados marcharam para perto, passando por seu lado em direção ao pátio principal do Clube Qiyun, o esfíncter rigidamente contraído do Velho Bai relaxou um pouco.

E... era provável que não fossem morrer?

Uma carruagem de quatro rodas foi erguida pelos soldados sobre os degraus, empurrada adiante até parar exatamente diante dele.

O Velho Bai sentiu um calafrio de dúvida: em uma operação para capturar criminosos, por que cargas d'água traziam uma carruagem daquelas?

O "Novo Romance dos Três Reinos" do mestre Qu já havia sido concluído, e muitos contadores de histórias imitavam a obra narrando episódios sobre o período. O Velho Bai apreciava bastante tais relatos, e a imagem que mais lhe marcara a memória era justamente a de Zhuge Kongming e sua carruagem de quatro rodas.

Será que, ao erguer os olhos, daria de cara com Zhuge Liang ostentando um turbante de gaze e agitando um leque de penas de ganso?

Pensando nisso, o Velho Bai não ousou levantar o olhar.

Nesse instante, ecoou acima dele uma voz carregada de leve tom divertido:
— Velho Bai, o assunto desta noite não tem relação alguma com o senhor. Pode levantar-se.

Esta voz...

O Velho Bai ergueu os olhos de supetão e deparou-se com um rosto sorridente e zombeteiro, não contendo um grito de espanto:
— Pequeno Song?!

Yang Yuan pigarreou e disse:
— Velho Bai, vim receber o meu salário. Veja só...

— Ah, sim, sim! Está aqui, está aqui!

O Velho Bai levantou-se num salto, tirou apressadamente a bolsa de moedas de dentro das vestes e, sem sequer verificar se ali estava a sua própria paga, enfiou tudo nas mãos de Yang Yuan.

Olhando para os soldados da Guarda Imperial que, com as mãos nas empunhaduras das espadas, vigiavam a cena com expressão severa ao redor de Yang Yuan, ele disse com um rosto de quem chorava pitangas:
— Eu não gastei uma única moeda, juro! Não gastei nem um tostão...