Capítulo 159: Faça o que quiser fazer

Após o almoço, com um breve descanso, Li Shishi alimentou Yang Yuan novamente com a sopa medicinal que ela mesma havia preparado.

Enquanto o olhava, Shishi parecia sempre carregar um ressentimento persistente e indescritível em seu olhar.

Aquele par de olhos expressivos era como se ela estivesse apontando o dedo delicado para a testa dele, dizendo: "Você, afinal, é um homem imprestável..."

Que estranho, como poderia ter tal ilusão?

Como a senhora Li poderia ter qualquer ressentimento em relação a mim?

Yang Yuan achou que estava imaginando demais; provavelmente era porque ele encarava uma beleza impecável todos os dias, o que o fazia devanear.

Então, Yang Yuan percebeu que a Li Shishi de hoje parecia notavelmente diferente.

Não era que houvesse alguma mudança em suas roupas ou em sua aparência, mas sim uma mudança em seu temperamento interior.

Ela ainda era ela, mas ao mesmo tempo já não parecia ser ela mesma. Aquele sentimento singular...

Era como se uma fada-imperatriz do Palácio Langhuan tivesse se transformado, sem que ninguém percebesse, em um rei demônio celestial do mundo do desejo!

Qual era a personalidade de Li Shishi?

Ela possuía a aparência mais feminina e requintada, mas também uma audácia e determinação muito superiores às dos homens.

Ela era a cortesã-chefe da capital, e também era a general voadora.

Ela podia acompanhar letrados e poetas na recitação de poesias e composição de versos, com palavras tão brilhantes quanto pérolas,

mas também podia reunir os heróis do mundo sob seu comando e emitir ordens de assassinato contra poderosos dignitários!

Com uma mulher tão extraordinária, o que mais haveria que ela não ousasse fazer?

Certos sabores, ela já podia considerar que os havia "provado", mas ao mesmo tempo parecia que nunca os tinha provado de fato.

No entanto, uma vez que já havia experimentado um pouco do sabor,

ela queria degustá-lo adequadamente.

Se ela desejava algo, ela o faria; essa era a verdadeira essência dela.

Agora, ela queria tocar aquele arco-íris!

Uma vida dura apenas a estação de uma planta, e ela não queria ter passado por ela em vão!

No entanto, o pequeno barco que podia fazê-la voar sobre o arco-íris ainda era um inválido semivivo!

Isso não era o equivalente a um paciente grave encontrando um médico incompetente e lento?

O ressentimento, portanto, nascera daí.

— O segundo irmão já descansou o suficiente? Vamos começar a praticar nossos exercícios agora, que tal?

Li Shishi transformou-se em uma mestra rigorosa e começou a instar ativamente Yang Yuan a praticar.

Já que este pequeno salteador estava meio morto, ela começaria por revigorá-lo até que estivesse forte e feroz como um dragão!

— Certo!

Yang Yuan já havia percebido que aquela técnica realmente tinha um efeito milagroso em seus ferimentos.

Embora essa técnica tivesse um pequeno "efeito colateral", "efeito colateral" não era sinônimo de "efeito negativo", então não havia motivo para preocupação.

Diante de uma mestra severa, Yang Yuan obedientemente colocou as mãos sobre o abdômen e formou o selo do Tai Chi.

Ele fechou os olhos para concentrar a mente, encostou a língua no céu da boca e, justo quando ia circular a técnica em silêncio, a voz de Zhao Qu soou do lado de fora da porta.

— Segundo irmão, todo o meu esforço para correr por você não foi em vão! Em apenas um dia, consegui resolver o assunto. Pode dizer se sou incrível ou não, heh heh heh heh...

...

— Shiuuu... sss-ha... —

No Grande Interior, na torre do portão Hening.

Mu, o oficial encarregado do selo do Departamento de Correspondência Diplomática, tomava seu chá, olhando sorridente para o comandante Cao Min à sua the.

Na direção nordeste do portão Hening ficava o portão Donghua, o local onde os nomes dos candidatos aprovados como letrados no presente exame eram proclamados.

Nesse momento, o sol poente brilhava obliquamente, e os raios dourados penetravam diretamente na torre, tingindo todo o pavilhão com um brilho dourado.

— Comandante Cao me convidou aqui hoje, afinal, para quê? Já pode dizer?

...

Cao Min disse:
— Oficial Mu, recentemente tem havido muitos mal-entendidos entre o seu Departamento de Correspondência Diplomática e o meu Gabinete de Assuntos Imperiais. Hoje...

— Ora! Essa palavra está incorreta! —

Mu interrompeu imediatamente as palavras de Cao Min, enfatizando:
— Foram vocês do Gabinete de Assuntos Imperiais que têm tido muitos mal-entendidos em relação ao nosso departamento ultimamente.

Cao Min sorriu levemente e disse:
— Em suma, há muitos atritos entre nós dois. Ambos os nossos órgãos servem à corte imperial e são os olhos e ouvidos do imperador. Se houver atritos entre nós, certamente não será uma bênção para a corte. Hoje, Cao convidou o oficial Mu para termos uma conversa sincera, de preferência para eliminar antigas inimizades.

Mu também começou a sorrir, dizendo de bom grado:
— Esse também é o desejo de Mu. Shiuuu... sss-ha... Mu acabou de assumir o cargo de encarregado do selo do Departamento de Correspondência Diplomática e já pensava que, como ambos os órgãos servem ao imperador, por que deveríamos nos comportar como água e fogo? Só não sei qual é a proposta do comandante Cao?

Mu acabara de assumir o cargo e realmente não queria continuar a disputar tanto com o Gabinete de Assuntos Imperiais.

E aquele brutamontes de Yu Jiguang acabara de dar ao Gabinete de Assuntos Imperiais uma grande vantagem.

Agora, o Gabinete de Assuntos Imperiais havia emitido oficialmente um documento oficial exigindo que eles explicassem qual era a origem daquele homem jurchen morto na proa do barco e por que ele havia morrido ali.

As primeiras três medidas de Mu como novo funcionário ainda nem haviam sido implementadas, e ele já estava completamente atordoado e estressado.

Nesse momento, o comandante Cao lhe fizera um convite; como ele poderia recusar?

Se havia uma escada oferecida, era preciso descer por ela!

Cao Min disse:
— Na verdade, que língua nunca toca os dentes? Questões triviais como essa, não precisamos mencionar mais. Nossos atritos começaram principalmente a partir do caso sangrento do Armazém Longshan...

...

Enquanto Cao Min, o comandante de uma das unidades do Gabinete de Assuntos Imperiais, conversava com Mu Si, do Departamento de Correspondência Diplomática — os líderes de duas agências de espionagem "acertando contas" na torre do portão Hening —, a comitiva de Zhao Qu já havia partido de Gushan de barco, navegando na direção do Pagoda Leifeng.

Eles desembarcariam no portão Qianhu, seguiriam de carruagem em direção à Cidade Imperial e entrariam no palácio pelo portão Hening.

O barco atracou no portão Qianhu, e várias carruagens puxadas por bois saíram diretamente dele, avançando ao longo da longa rua em direção à Cidade Imperial.

Esse trecho do caminho passava exatamente em frente ao portão da Sociedade de Flâmulas Qiyun.

Um lado desse caminho margeava o lago, enquanto o outro lado fazia fronteira com a Colina Nanping. Com vegetação exuberante, árvores seculares erguendo-se até o céu e poucos transeuntes, ao cair da penumbra, havia uma sensação distinta de desolação.

Ocasionalmente, o som de pássaros ressoava na floresta, enquanto as carruagens e cavalos avançavam pesadamente e lentamente pelo caminho.

Na floresta, havia uma figura humana que seguia silenciosamente a comitiva.

Embora sua postura ao saltar fosse irregular — ora mais alta, ora mais baixa, revelando claramente ser um coxo —, seus movimentos eram tão leves que nem mesmo os pássaros na floresta foram assustados.

No entanto, não assustar os pássaros não significava que ele não pudesse perturbar os seres humanos, os espíritos de todas as coisas.

O velho Song estava seguindo furtivamente a comitiva de Zhao Qu através da vegetação rasteira quando, de repente, os pelos de seu corpo se arrepiaram e ele teve a sensação de estar sendo observado.

Depois de confirmar com o tio Lao Gou que aquele cadáver não era de Yang Yuan, ele soube que aquele rapaz escorregadio como uma raposa havia escapado novamente.

Embora isso não se devesse à incompetência de suas habilidades de rastreamento e espreita, mas sim ao fato de que ele, como batedor, acumulava várias funções ao mesmo tempo e estava verdadeiramente sobrecarregado, ainda assim, perder o rastro deixou o velho Song profundamente inconformado.

Além disso, entre aqueles velhos soldados, ele era quem nutria o afeto mais profundo pelos dois irmãos da família Yang.

Embora soubesse há muito tempo que o rapaz Yang Yuan não havia mudado de afeição nem ido para o Reino Jin, ele escondera o fato de sua própria filha, sem lhe contar nada.

Sua opinião coincidia com a de Yang Yuan: ele preferia ver a própria filha sofrer por um período do que vê-la triste pelo resto da vida.

Mas isso não significava que, se tivesse a oportunidade, ele se recusaria a estender a mão para ajudar Yang Yuan.

Portanto, enquanto o Departamento de Correspondência Diplomática e o Gabinete de Assuntos Imperiais procuravam pelo misterioso assassino, o velho Song também o buscava.

Além disso, com seu faro de reconhecimento, dez vezes mais alerta do que o de um cão de caça, o velho Song já havia colocado seu principal alvo de suspeita no Príncipe de Enping, que se juntara temporariamente a uma carruagem de boi solitária na encruzilhada.

No entanto, antes mesmo que ele pudesse encontrar uma maneira de se infiltrar em Gushan, o Príncipe de Enping saíra novamente com uma comitiva imensa e barulhenta.

As cortinas das carruagens de bois que viajavam junto estavam rigidamente fechadas, e o velho Song só podia segui-las furtivamente.

As pessoas dentro das carruagens acabariam por sair; contanto que Yang Yuan estivesse entre elas, por mais bem escondido que estivesse, ele seria descoberto a seu tempo.

Porém, ele não esperava que, de repente, tivesse a sensação de estar sendo vigiado.

Lao Shi já não experimentava uma sensação de perigo tão intensa há muito tempo.

Animais ferozes e cautelosos possuíam uma intuição: quando eram observados por um oponente de força equivalente ou até superior, eles percebiam instintivamente e avaliavam imediatamente a periculosidade do adversário.

Lao Shi tinha exatamente essa sensação agora.

Ele sentia que a aura emanada pela pessoa que o observava parecia ser ainda mais perigosa do que a sua própria.

Se sua perna não estivesse aleijada, sua força poderia aumentar em quase quarenta por cento, e ele naturalmente não sentiria medo naquele estado.

Mas agora...

...

Lao Shi parou de andar.

Ele moveu lentamente a faca de mão em sua cintura para a posição mais fácil de ser sacada.

Seus pés acumulavam força secretamente, permitindo-lhe mover-se agilmente entre os arbustos e árvores ao redor a qualquer momento.

Nesse momento, uma figura humana apareceu a três metros à sua frente, surgindo de trás de uma árvore secular altíssima.

Ele vestia uma túnica verde-clara e usava apenas um lenço de seda para cobrir o rosto, revelando um par de olhos penetrantes.

O lenço de seda que cobria seu rosto tinha vários ramos de bambu verde bordados, extremamente requintados.

— *Chaa*... —

Lao Shi abaixou levemente o corpo e puxou a lâmina lentamente para fora.

Na estrada principal, a comitiva avançava ruidosamente, sem a menor percepção do que ocorria.

...

O Grande Interior do Palácio Imperial abrangia uma parte das encostas da Colina Fenghuang incorporadas aos seus domínios.

A primeira delas era a Colina Wuzha, situada no topo da muralha leste.

Ali, o relevo era suave, magnífico e belo, com florestas exuberantes, sendo atualmente parte do jardim imperial do palácio.

Em ambos os lados dessa encosta, foram construídos dois templos.

Um era o Templo Nantanta, e o outro era o Templo Shengguo.

O Templo Nantanta fora construído pelo antigo rei de Wuyue, Qian Chu, para adorar relíquias sagradas, e as duas colunas de escrituras sagradas no templo atingiam seis *zhang* de altura.

O Templo Shengguo, por sua vez, fora estabelecido sob o penhasco daquela montanha durante a Dinastia Sui, tendo esculpidas no penhasco as estátuas em relevo dos Três Santos do Ocidente e as esculturas em pedra dos Dezoito Arhats.

Nesse momento, no topo do pagode do Templo Nantanta, Liu Shangqiu apareceu lentamente dentro da balaustrada de observação.

De lá, era possível contemplar todo o Grande Interior do Palácio Imperial.

Liu Shangqiu abriu com um gesto fluido o leque de jade onde o próprio imperador havia escrito pessoalmente os caracteres "Dissipar o Calor", abanando-se com um ar afetado.

Yuan Chengju e Guo Xuzhi apareceram à sua esquerda e direita como dois guardiões celestiais ferozes.

Liu Shangqiu olhou de soslayo para ambos e perguntou:
— Não mandei vocês vigiarem o grupo de Ouyang Lun? O que vieram fazer aqui?

Yuan Chengju respondeu:
— Kou Heyi já levou homens para vigiá-los, ele nos chamou para proteger o vice-comandante Liu.

Liu Shangqiu franziu a testa e disse com insatisfação:
— Minhas habilidades nas artes marciais são notáveis, preciso que vocês me protejam? Aquele Kou Heyi... —

Pensando melhor, Liu Shangqiu mudou de ideia e disse:
— Muito bem, então vocês fiquem de guarda aqui. Quando a ação começar, desçam imediatamente para ajudar Kou Heyi a capturar o ladrão!

O tio do imperador Liu conhecia bem as habilidades de Kou Heyi; aquele homem era de fato muito superior ao par de "dragão e fênix" diante dele.

O assunto de hoje era de extrema importância.

Ele não tinha necessidade de obrigar Yuan e Guo a segui-lo; se por acaso atrapalhassem Kou Heyi, o resultado seria extremamente desastroso.

No topo do penhasco do Templo Shengguo, em meio à floresta densa, um homem totalmente vestido com armadura e com uma espada embainhada na cintura apareceu com passos firmes sobre uma grande rocha saliente que se projetava do penhasco, com seu olhar perspicaz contemplando o palácio imperial.

Os ramos densos dos arbustos estendiam-se por trás e pelos lados, formando um abrigo natural sobre sua cabeça que mascarava perfeitamente sua silhueta.

De trás dos arbustos veio o relatório de um subordinado:
— Suboficial Luo, Shi Jiuxiao, Xiaoshan e os outros já estão emboscados nas proximidades do Salón Chonggong.

A pessoa em pé no topo do penhasco era justamente Luo Kedi.

Luo Kedi deu ordens com firmeza:
— Fiquem de olho neles! Lembrem-se, quando eles começarem a agir, certifiquem-se de atacar antes que Shi Jiuxiao, Xiaoshan e os outros interceptem Ouyang Lun, mas antes que ambos os lados tenham tido a chance de trocar palavras!

— Entendido! —

Houve um som de farfalhar na vegetação atrás dele, e aquele soldado desapareceu silenciosamente.

Luo Kedi permaneceu no topo do penhasco, observando atentamente mais uma vez as figuras em movimento nas várias portas do palácio, antes de virar-se, afastar os galhos e sumir na floresta.

Os galhos que retornaram à posição original balançaram intensamente, como se agitados pelo vento...