Capítulo 165: Ouvir o vento oitocentas vezes, para só entao compreender o mundo humano

Yang Yuan foi trazido até ali por Zhao Qu apenas para reivindicar parte do mérito e enriquecer seu currículo.

Como estava ferido, naturalmente não podia entrar na luta corpo a corpo com as próprias mãos.

No entanto, ele testemunhou tudo aquilo de perto e sentiu profundamente o que significava o mundo das artes marciais e o que significava a corte imperial.

Por que figuras tão poderosas e influentes no submundo das artes marciais jamais haviam pensado em ostentar sua majestade perante a corte?

Aterrorizante em sua totalidade, a força do exército revelou-se a ele sem deixar margem para dúvidas.

Tratando-se do mesmo tipo de arco e besta, o poder bélico dos arcos e bestas militares era ao menos quarenta por cento mais letal do que o equipamento civil do Clube Qiyun.

Tratando-se do mesmo tipo de sabres e lanças, soldados avançando lado a lado com cooperação impecável tornavam completamente inúteis quaisquer saltos, acrobacias ou esquivas.

Se alguém ousasse planar pelos ares como uma águia em meio a uma floresta de lanças, os tiros de besta e as hastes pontiagudas logo ensinariam a essa pessoa uma lição de humildade.

Além disso, a Guarda Imperial da dinastia Song não possuía apenas armas brancas; eles contavam também com lança-chamas, granadas e armas de fogo primitivas.

O lança-chamas consistia no cilindro de óleo inextinguível; quando o óleo ebuliente era expelido, vinha acompanhado de chamas. Uma vez aderido ao corpo humano, a água não conseguia apagá-lo, sendo extremamente difícil encontrar areia suficiente a tempo para cobri-lo e sufocar o fogo.

Suas granadas, quando arremessadas para explodir, funcionavam como estilhaços mortais; quando enterradas para detonar, transformavam-se em minas terrestres. O invólucro de ferro continha não apenas fragmentos de metal e pedaços de cerâmica, mas também substâncias venenosas e arsênico, gerando uma fumaça tóxica capaz de sufocar os olhos e a garganta.

Naquela época, embora a dinastia Song ainda não houvesse inventado a arma de fogo de cano longo com alcance de cento e cinquenta passos, a arma de cano de bambu então utilizada possuía um raio letal capaz de ceifar vidas em massa.

Apenas a cadência de tiro constituía uma falha fatal, pois o processo de recarga era excessivamente trabalhoso.

Contudo, eles não estavam enfrentando cavalaria veloz como o vento; para lidar com um bando de assassinos, a supressão coordenada de lança-chamas, bestas e granadas mostrava-se mais do que suficiente.

Em meio a tropas disciplinadas e rigorosamente treinadas, sob um bombardeio de poder de fogo tão aterrorizante, como poderiam assassinos, supostamente fadados a caminhar na escuridão da noite, ser páreo para tal força?

Yang Yuan encontrou a senhora Wan no pátio oeste.

O local onde a senhora Wan perecera ficava próximo à moita de flores onde ele tentara se esconder pela primeira vez ao infiltrar-se no pátio interno do Clube Qiyun.

Bem diante daquela moita estendia-se um campo de treinamento completamente despido de qualquer abrigo. A senhora Wan, sem nenhuma experiência em combate militar, encontrou a morte exatamente naquele pátio.

Quando Yang Yuan a avistou, ela jazia de costas no chão, com um embrulho contendo fortunas em ouro e prata espalhado ao seu redor.

Embora já estivesse morta, seus olhos permaneciam vermelhos e inchados como pêssegos, marcas deixadas pela fumaça tóxica.

Seu corpo e rosto encontravam-se cravados de fragmentos de ferro, cascalho e pedaços de cerâmica, danos infligidos pelos estilhaços das explosões.

Várias flechas de besta ainda perfuravam o seu corpo.

Assim como Di Jiuzhou, suas artes marciais revelaram-se totalmente inúteis diante daquela carnificina.

Na verdade, se não tivesse fugido e optado por defender obsturamente o pátio interno, aproveitando-se do terreno estreito e da multiplicidade de construções — onde os oficiais não podiam avançar em formação unida e as armas de fogo perdiam a eficácia —, embora sua morte ainda fosse inevitável, ela pelo menos poderia ter usado suas refinadas técnicas de combate para eliminar dez vezes mais inimigos do que o número de sua própria gente.

Infelizmente, ela não apenas fugiu, como correu de maneira totalmente desordenada em direção ao campo de treinamento.

Esse tipo de espaço aberto era justamente o local onde as armas da Guarda Imperial podiam manifestar seu poder devastador com máxima facilidade.

Antes disso, Yang Yuan dedicara-se de corpo e alma à vingança, tendo experimentado a morte despachada com sorrisos e elegância no Salão do Sabor Supremo, bem como a tensão eletrizante de suas duas infiltrações no Clube Qiyun.

Contudo, comparado ao poder majestoso e esmagador de um exército em marcha naquele momento, suas façanhas anteriores empalideciam visivelmente.

Apesar de seus feitos passados terem sido obra exclusiva de suas próprias mãos, ali encontrava-se mobilizada uma força militar inteira.

O poder!

De fato, o poder era a lâmina mais afiada para tirar vidas!

Yang Yuan soltou um suspiro profundo e ergueu os olhos para o céu onde despontava a aurora:

— Irmão Runfu, para onde mais pretende me levar agora?

— Não há mais para onde! — respondeu Zhao Qu alegremente. — Yang Yuan interceptou a conspiração traçadora dos Jin, retornou com urgência à dinastia Song, conduziu investigações secretas e acabou por frustrar os planos dos traidores, embora tenha acabado ferido durante os confrontos. E agora? Venha comigo para a Ilha Gushan para recuperar-se de seus ferimentos! Assim que estiver curado, poderá assumir o seu posto oficial! Hehehehe...

...

Zhao Qu e Yang Yuan retornaram à vila campestre na Ilha Gushan.

Era alta madrugada, e a imitiva de soldados provocou um verdadeiro alvoroço.

Contudo, o chalé onde Yang Yuan se hospedava permaneceu surpreendentemente tranquilo.

Bastavam dois criados para empurrar a cadeira de Yang Yuan até o chalé e ajudá-lo a deitar-se na cama; que grande barulho aquilo poderia causar?

No chalé em frente, Chen Ernang dormia profundamente, totalmente inconsciente de que alguém havia chegado ao pátio, emitindo roncos ritmados.

No quarto de Li Shishi, a cortina da janela do dormitório foi erguida por um canto.

Um par de olhos meigos como águas primaveris espreitava silenciosamente a movimentação do outro lado sob a luz pálida das estrelas.

Erlang havia retornado!

Um sopro de alegria incontrolável brotou no coração de Li Shishi.

Naquele dia, quando Zhao Qu levara Yang Yuan consigo, Li Shishi deduzira que o fato estava relacionado ao grande segredo que Yang Yuan lhe confidenciara.

Como a corte imperial pretendia lidar com aquele assunto? Qual seria o desfecho? Envolvido no epicentro daquela conspiração, qual seria o destino final de Yang Yuan?

Todas essas questões permaneciam sem resposta, impedindo-a de conter a angústia.

Ficara em pé silenciosamente junto à janela, julgando que cada lufada de vento vinha anunciar o regresso de Yang Yuan.

Agora, Yang Yuan finalmente retornara, sendo levado de volta ao chalé para tratar de seus ferimentos.

Apesar de continuar sem conhecer os detalhes do processo, ela já conseguia adivinhar o resultado.

Aquela crise certamente fora resolvida, e Erlang voltara em segurança.

— Dormir! — murmurou para si mesma.

Vestindo uma camisola leve de seda verde-lago e com os pés descalços, ela subiu na cama, virou-se alegremente e puxou o edredom fino e sedoso para cobrir o ventre.

No dia seguinte, precisaria trocar os curativos de Erlang e ajudá-lo em sua recuperação. A aurora já estava... quase rompendo, por isso precisava recuperar o sono o mais rápido possível!

...

No interior do palácio imperial, o Imperador Zhao Song não conseguia pegar no sono.

Durante a noite, primeiro um eunuco encarregado de pendurar as lanternas fora atingido nos olhos por uma adaga arremessada por agentes do pátio externo, ficando à beira da morte.

Em seguida, o pátio externo irrompeu em gritos de guerra que faziam o céu tremer.

Como tal notícia poderia ser ocultada? Em instantes, um mensageiro correu velozmente para os aposentos de Zhao Gou.

Zhao Gou estava prestes a engolir a pílula revigorante preparada pelo "médico divino" Wang Jixian antes de deitar-se para dormir com a concubina Liu Wanyi.

Ao receber a notícia, o Imperador perdeu a compostura por um instante; a pílula que levava à boca escorregou de sua mão, caiu no chão e rolou barulhentamente para debaixo da cama.

Sem saber o que ocorria do lado de fora, tomado por um pálido pavor, Zhao Gou ordenou imediatamente que alguém averiguasse a situação.

Pouco depois, a Imperatriz Wu, tendo tomado conhecimento do ocorrido, apressou-se em ir aos aposentos de Zhao Gou.

Assim, o Imperador, juntamente com a Imperatriz e a concubina, permaneceu sentado aguardando notícias.

A espera não foi longa, mas para Zhao Gou revelou-se um suplício indescritível.

Ao longo dos anos desde que ascenderá ao trono, ocorreram dois motins. O primeiro foi o Motin de Miao e Liu, que fizera Zhao Gou refém, forçando-o a abdicar e a entronizar seu filho herdeiro.

O segundo foi o Motin de Huainan, no qual generais como Li Qiong conduziram quarenta mil soldados e dezenas de milhares de civis para desertar em direção ao Estado fantoche Qi de Liu Yu.

Ambos os motins, especialmente o primeiro, haviam deixado marcas profundas em sua mente, mantendo-o em constante pavor de que o dia de sua morte estivesse próximo enquanto sofria prisão domiciliar.

Ele aterrorizava-se com a ideia de que, em sua trajetória imperial, pudesse eclodir um novo levante destinado a aprisioná-lo ou assassiná-lo.

Logo, o eunuco-chefe Zhang Quwei apareceu correndo desajeitadamente.

Ele informou a Zhao Gou que houve uma conspiração envolvendo traidores internos e externos que tentavam introduzir itens no palácio, e o caso estava ligado ao povo Jin.

O espião Song Ci, da Sala de Inteligência do Conselho Militar, e o enviado da Guarda Imperial, Mu En, haviam pego os conspiradores em flagrante com provas irrefutáveis.

Atualmente, a Guarda Imperial do Comando do Palácio Frontal unia forças com os soldados da cidade imperial para caçar os cúmplices restantes.

Ao ouvir aquilo, Zhao Gou levou outro susto e deixou cair no chão a xícara de chá que estava bebendo.

Mesmo com a garganta seca de tanto medo, não ousou voltar a beber.

Afinal, e se houvesse traição mútua entre o interior e o exterior do palácio?

E se o chá estivesse misturado com veneno, o que faria?

Contudo, ao saber que a situação já estava sob controle, Zhao Gou acalmou-se consideravelmente.

Nesse momento, a ministra-chefe dos aposentos internos, Zhe Yueluo, acompanhada por um grupo de damas de companhia, eunucos armados com bastões e vários eunucos prisioneiros, adentrou os aposentos imperiais.

Entre os eunucos algemados, um deles tinha apenas um olho restante e o rosto coberto de sangue; tratava-se exatamente do eunuco das lanternas.

Ao examinar os detidos e constatar que nenhum pertencia ao seu círculo íntimo, Zhang Quwei soltou um suspiro secreto de alívio.

Sua tensão momentos antes não fora menor que a do próprio Imperador.

Se entre aqueles traidores houvesse algum protegido seu, sua cabeça certamente estaria a prêmio.

Embora o Imperador demonstrasse grande favoritismo por ele, caso desconfianças surgissem, Sua Majestade não hesitaria em eliminá-lo sem piedade.

Após ouvir o relato de Zhe Yueluo sobre a captura dos eunucos, Zhao Gou fitou friamente os prisioneiros, exigindo saber com quem do pátio externo haviam conspirado, que tipo de objeto pretendiam entregar e a quem se destinava.

Alguns dos eunucos, sabendo que estavam condenados à morte, mantiveram-se em total silêncio.

Outros desejavam evitar torturas físicas, mas por terem sido subornados com somas vultosas, cada qual conhecia apenas a sua própria parcela da trama:

De quem recebiam o objeto e a quem deviam repassá-lo a seguir. Fora isso, não conseguiam fornecer nenhuma informação de real valor.

Quanto à natureza exata da encomenda, eles tampouco sabiam explicar.

Quanto menos compreendia a verdade, mais furioso Zhao Gou se tornava. Rangendo os dentes diante daqueles que permaneciam mudos, ordenou implacavelmente a Zhang Quwei que os arrastasse para uma sessão severa de espancamento.

Contudo, um dos prisioneiros que acabou confessando citou o Palácio Cining.

Tratando-se do palácio da Imperatriz Viúva, a expressão de Zhao Gou mudou instantaneamente; ele interrompeu o interrogatório de imediato e ordenou que todos fossem levados sob rigorosa vigilância.

Os eunucos da corte já haviam recebido instruções de Zhang Quwei; alguns subiam por escadas para observar o movimento sobre os muros, enquanto mensageiros corriam incessantemente entre os aposentos imperiais levando e trazendo recados.

— As tropas do Comando do Palácio Frontal já cercaram todos os traidores. —

— As tropas do Comando do Palácio Frontal já derrotaram os inimigos, capturaram alguns prisioneiros vivos e eliminaram o restante. —

— O oficial encarregado da Guarda Imperial, Mu En, já apreendeu as evidências e aguarda em pé diante dos portões do palácio, pronto para relatar tudo ao Filho do Céu assim que os portões se abrirem ao alvorecer. —

Ao ouvir tais palavras, Zhao Gou finalmente sentiu o coração retornar ao peito.

— Minha Imperatriz, já não precisa se preocupar. Assim que os portões abrirem e eu vir a Mu En, compreenderei toda a verdade. Pode retornar aos seus aposentos para descansar. —

Entre o Imperador e a Imperatriz, as conversas cotidianas assemelhavam-se às de uma família comum, motivo pelo qual Zhao Gou não utilizava pronomes solenes ao dirigir-se à esposa.

Constatando que a crise havia sido contida, a Imperatriz Wu assentiu com a cabeça e retirou-se para o Salão Huahua de seus aposentos.

Como o caso envolvia o povo Jin, tratava-se de uma questão de Estado, e as mulheres do harém imperial não deviam interferir na política; por isso, ela naturalmente devia manter-se afastada.

Recuperando a compostura, Zhao Gou observou que a ministra Zhe Yueluo, de cabelos prateados, continuava a zelar fielmente pelo salão. Um lampejo de aprovação cruzou seu rosto; dirigiu-lhe palavras gentis de louvor e ordenou que ela também fosse descansar, dadas a sua avançada idade.

Em seguida, Zhao Gou ordenou que sua liteira fosse conduzida ao Salão Qinzheng e instruiu Zhang Quwei a trazer o comandante Mu En à sua presença assim que os portões do palácio fossem abertos.

Ao alvorecer da quinta vigília, os portões internos foram abertos e Mu En foi imediatamente conduzido para o interior do palácio, apressando-se em comparecer perante o Imperador no Salão Qinzheng.

Apresentando-se com solenidade e compostura, Mu En curvou-se em saudação e disse:

— Majestade, o tumulto ocorrido na noite passada no pátio externo teve origem em um espião secreto enviado pela Sala de Inteligência do Conselho Militar ao Estado Jin, o qual obteve uma informação crucial. —

Dizendo isso, Mu En fez uma breve pausa.

Ao ouvir tal preâmbulo, Zhao Gou imediatamente acenou com a mão.

As damas de companhia, eunucos e guardas que perfilavam o salão retiraram-se em silêncio, um a um, deixando o Salão Qinzheng.