Capítulo 51: Chegada a Shepetovka

Enquanto Wang Zhong ainda refletia, a resposta do 10º Corpo de Blindados chegou: "Já conseguimos ver o início da coluna, sua tropa finalmente está acabando de passar!"

Nesse momento, Wang Zhong realmente quis alternar a perspectiva da câmera para verificar a situação, mas o 10º Corpo de Blindados não estava sob o seu comando, e o comandante daquele corpo de exército era um tenente-general, com uma patente superior à sua, que era major-general.

No entanto, ele logo avistou também a cauda da coluna na estrada principal.

Ainda havia cerca de um quilômetro de fila, composta inteiramente pela Guarda Diocesana e trabalhadores, misturados com muitas carroças de bois e cavalos dos camponeses locais.

Um pelotão de tanques BT protegia aquele grupo à beira da estrada.

Wang Zhong aguardava ansiosamente que toda aquela gente terminasse de passar.

Finalmente, a última carroça passou pelo blindado número 422, e não restou mais ninguém para trás — pelo menos, nenhuma unidade estruturada.

Quanto aos retardatários dispersos, Wang Zhong já não podia se preocupar com tantos detalhes.

"Vocês também podem recuar agora!", gritou ele para o pelotão de tanques que ajudava na proteção.

O comandante do pelotão empurrou a escotilha da torre, emergiu e respondeu: "O comandante do corpo de exército nos ordenou que dávsemos cobertura a vocês. Vão em frente, deixem os inimigos que vierem nos perseguir conosco!"

Wang Zhong assentiu com a cabeça e ordenou através do comunicador interno: "Belyakov, vamos!"

O tanque 422 recuou cerca de cinco metros, virou à direita para a estrada principal, acelerou a toda velocidade por alguns instantes até alcançar a retaguarda da coluna em marcha, e começou a avançar a uma velocidade semelhante à caminhada humana.

Nelly não pôde deixar de perguntar: "Que som de pancada é esse?"

"Ah, isso? É o som de uma marreta batendo na alavanca de comando; não há como controlar o veículo sem bater nele", explicou Wang Zhong.

"Precisa ser assim?" Nelly olhou para baixo, fitando o tanque, parecendo ter adquirido uma nova percepção daquela grande máquina.

Nesse momento, uma senhora idosa na carroça da retaguarda perguntou: "General, o senhor é aquele general Rokossovsky de quem todo mundo fala?"

"Sou eu", respondeu Wang Zhong, balançando a cabeça.

Ele pensou que a senhora perguntaria algo como: "O senhor sabe como está meu filho que se alistou na Guarda Diocesana?", mas, para sua surpresa, ela disparou: "Obrigada por mandar meu neto embora e por me dar um lugar no final das contas."

Wang Zhong: "Isso... não fui eu que organizei, foi quem estava executando as ordens no local que lhe arrumou esse lugar, a senhora deveria agradecer a essa pessoa."

A senhora sorriu: "Eu já agradeci a ele, e agora estou agradecendo ao senhor."

Wang Zhong: "Quando chegarem a Shepetovka, a senhora pegue o trem com o seu neto e siga direto para a retaguarda."

"Está bem", assentiu a senhora, com um sorriso sincero e puro no rosto.

Wang Zhong pensou de repente se a sua situação atual não se assemelhava muito à de Liu Bei recuando de Xinye.

Parecia, sim, muito parecida.

Será que ele ainda teria de passar por muitas retiradas como aquela no futuro? Até recuar finalmente para sob as muralhas de Santa Catarina: "O Anthe é vasto, mas já não temos para onde recuar"?

Wang Zhong virou-se, olhou na direção de onde acabara de recuar e percebeu que a fumaça espessa gerada pelo grande incêndio ao redor de Olachi ainda podia ser vista, mesmo de tão longe.

A vinte quilômetros de Shepetovka, Wang Zhong viu a infantaria anthe ocupando uma pequena colina à beira da estrada, onde haviam montado uma posição improvisada com metralhadoras e um canhão antitanque de 45 milímetros. Atrás da colina, havia ainda duas carroças.

Wang Zhong acenou para eles: "Olá a todos!"

O capitão que comandava aquela pequena tropa ergueu o polegar: "Olá! Minha continência aos senhores!"

Parece que o capitão não havia reconhecido a patente de major-general de Wang Zhong.

Após passar por aquele "posto de sentinela", Wang Zhong soltou um suspiro de alívio: "Entramos na zona defensiva do nosso exército, finalmente podemos ficar tranquilos."

Lyudmila acariciou suavemente os cabelos dele: "Você se esforçou muito, Alyosha, descanse um pouco."

O capitão Mardaly Apollovich acompanhou com o olhar a partida da T-34 adornada com a bandeira vermelha.

Ele ouviu seu artilheiro, Vasyia, fofocando ao lado: "Você viu? O tanque traz duas beldades! Uma grandona e ainda uma empregadinha linda, os nobres realmente sabem como se divertir!"

O capitão Mardaly repreendeu: "O que você está dizendo? Aquele é o General Rokossovsky! Ele sozinho, com a sua divisão, segurou forças inimigas várias vezes superiores em Olachi por três dias, e ainda conseguiu trazer tantos civis consigo!"

"O quê?", Vasyia sobressaltou-se, chocado. "Esse é o General Rokossovsky? Onde está o cavalo branco dele? Não diziam que ele avançou montado num cavalo branco direto para o quartel-general inimigo e matou três generais a espada? Onde está o cavalo dele?"

O capitão Mardaly retrucou: "Você é cego? Não há um cavalo branco desenhado ao lado do número tático daquele tanque? Aquele é o cavalo dele! Você não reconhece aquele número tático? O 422! E a bandeira vermelha! Quando o inimigo vê a bandeira vermelha, morre de medo!"

Vasyia estalou a língua: "Essa é a primeira vez que ouço falar disso, mas como é que ele traz tantas mulheres consigo no campo de batalha?"

Nesse momento, o velho municiador ao lado de Vasyia interveio: "Seu tolo, o que você entende? Aquelas são anjas enviadas por Santo André. O bispo disse durante o sermão que, quando Santo André fundou a seita secular naquela época, havia doze anjos ao seu lado. Esses doze anjos vinham de famílias pobres e receberam a bênção por sua conduta e coragem...

O general foi abençoado por Santo André!"

Vasyia soltou um "Ah!": "Então é assim!"

Mardaly: "O quê, você já está se preparando para ir se gabar na taverna? Da próxima vez que os clérigos o pegarem bebendo daquele jeito, você vai ver só!"

Vasyia: "De jeito nenhum, nem sabemos quanto tempo vamos ficar estacionados nesta colina, quem sabe quando poderemos ir à taverna."

Ao avistar a posição de artilharia antiaérea implantada nos arredores de Shepetovka, Wang Zhong finalmente relaxou de forma completa e definitiva.

Os soldados da posição antiaérea olhavam curiosos para o veículo 422, e alguém perguntou em voz alta: "É o General Rokossovsky?"

Wang Zhong respondeu: "Sim, sou eu mesmo!"

"Dizem que o senhor abateu outro general prussiano ontem à noite?"

Wang Zhong franziu o thezelho: "Que história é essa? Por que eu não estou sabendo?"

Os artilheiros antiaéreos entreolharam-se confusos.

Outro perguntou: "Dizem que o senhor destruiu 100 tanques ontem à noite!"

Wang Zhong: "Não! Isso é boato! Vocês estão exagerando demais! Da próxima vez vão dizer que aniquilei uma divisão blindada inteira do inimigo?"

Os artilheiros antiaéreos irromperam imediatamente em festa: "Ouviram isso? O general aniquilou uma divisão blindada inimiga!"

Wang Zhong sentiu a cabeça girar com tantasneiras e teve de mudar de assunto: "Onde fica o quartel-general do Príncipe Meschersky?"

Um capitão apontou para o leste: "Siga em frente, vire à esquerda quando vir a grande catedral, fica perto do hospital."

Assim que ele terminou de falar, o motor do tanque 422 emitiu um som estranho e o escapamento cuspiu uma imensa nuvem de fumaça preta.

Logo em seguida, o tanque começou a perder velocidade e, movido pela inércia, avançou mais alguns metros antes de parar completamente.

Belyakov desceu do compartimento do motorista resmungando: "Eu já sabia que estava na hora! General, é melhor o senhor ir a pé! Acho que uma martelada já não dá jeito nisso."

Wang Zhong: "Graças a Deus que ele aguentou até aqui para quebrar. Aqui ao lado é a artilharia antiaérea, pelo menos não precisamos nos preocupar com os Stukas."

Mal acabou de falar, o capitão do batalhão antiaéreo gritou: "Precisam de ajuda? Temos ferreiros e mecânicos aqui!"

Belyakov: "Toda ajuda é bem-vinda! Se houver algum velhote que saiba consertar tratores, mande chamar também! Obrigado!"

O capitão do batalhão antiaéreo deu ordens imediatamente, e um artilheiro ágil disparou para fora da posição, sumindo num piscar de olhos.

Wang Zhong apoiou as mãos nas bordas da torre, tentando sair, mas como ficara sentado por muito tempo com as articulações rígidas, quase levou um tombo.

Lyudmila e Nelly o seguraram firmemente de cada lado.

O capitão do batalhão antiaéreo ao lado perguntou preocupado: "Ficou ferido?"

"Não", respondeu Wang Zhong, firmando-se com a ajuda das moças e descendo do tanque.

Uma criança sentada no tanque perguntou: "General, para onde o senhor vai? Podemos ir junto?"

Wang Zhong: "Fiquem aqui! As freiras da igreja virão buscá-los daqui a pouco!"

Nesse tipo de situação, apenas as freiras da igreja podiam cuidar daquelas crianças, pois os orfanatos e creches já haviam fechado há muito tempo.

A criança apertou com força sua submetralhadora: "Nós podemos lutar! Nós somos soldados!"

Wang Zhong: "Sim, eu sei! As irmãs freiras darão ordens de combate a vocês."

Dizendo isso, Wang Zhong espreguiçou o corpo dormente. Lyudmila também desceu do tanque e massageou os ombros dele: "No caminho, eu já tinha percebido que os seus ombros estavam muito tensos."

Nelly também desceu do veículo: "Vou procurar uma carroça? Eu sou muito boa em conduzir carruagens."

Nesse exato momento, um jipe desceu a avenida e parou bem diante de Wang Zhong.

O tenente que dirigia desceu e prestou continência a Wang Zhong: "Recebemos um telefonema da posição antiaérea e viemos buscá-lo para levá-lo ao quartel-general, General Rokossovsky! O Príncipe Meschersky está à sua espera."

Wang Zhong: "Certo. Hã... vou sozinho?"

O tenente olhou para o uniforme monástico de Lyudmila e disse: "O pessoal da igreja já está a caminho; o Bispo Popov, que chegou primeiro, providenciará para que as senhoritas religiosas descansem."

Wang Zhong: "Eu ainda tenho uma ajudante de ordens, o que faremos com ela?"

Nelly tomou a iniciativa: "Leve-me para a residência do general."

Essa sua forma de falar vai fazer com que os outros entendam mal!

O tenente claramente interpretou mal a situação, olhou para Wang Zhong e respondeu: "Então a senhorita também vem, basta sentar no banco de trás."

Wang Zhong estalou a língua e deu a volta para entrar no banco do carona.

Wang Zhong imaginava originalmente que o Príncipe Meschersky fosse um nobre de meia-idade, maduro e prudente.

Para sua surpresa, tratava-se de um jovem apenas um pouco mais velho do que ele.

Quando Wang Zhong entrou pela porta da sala de mapas, o príncipe estava tossindo, envolto numa aura de pessoa doente.

O príncipe tossiu por cerca de vinte segundos antes de conseguir parar, limpou a boca com um lencinho e ergueu os olhos para encarar Wang Zhong: "O senhor chegou, Excelência, General Rokossovsky!"

Wang Zhong: "O senhor... está bem?"

Meschersky sorriu fracamente: "É um problema antigo, desde criança. Antes da guerra começar, passei um tempo me tratando em Liechtenstein, achando que melhoraria."

Ele abriu os braços num gesto resignado.

Wang Zhong: "Tuberculose?"

Naquela época, aquilo era uma doença incurável; quem contraísse só conseguia empurrar com a barriga, sem morrer de imediato.

Se fosse em Seres, talvez ainda precisasse tomar pílulas de pele de tambor derrotado.

O Príncipe Meschersky acenou com a mão: "Vamos falar da situação das suas tropas. Temos recebido sucessivamente muitos soldados dispersos e pequenas unidades, e já designei os alojamentos da antiga escola ferroviária, perto da estação, como ponto de reagrupamento para vocês.

O seu chefe de estado-maior já foi para lá, e o seu bispo... cof, cof, cof... está na igreja, cujos assuntos eu não posso controlar muito."

Wang Zhong assentiu: "Um alojamento muito adequado. Logo colocaremos postos de orientação na periferia da cidade para guiar todo mundo para lá."

Meschersky concordou com a cabeça: "Assim que os trens estiverem formados, vocês recuarão para a retaguarda."

Wang Zhong: "O quê? Nós ainda mantemos nossa estrutura e ainda podemos lutar."

Meschersky fez um gesto com a mão: "Eu sei que vocês podem lutar, e eu também preciso de tropas para defender Shepetovka, mas o que vocês conservaram agora são os quadros essenciais; eles desempenharão um papel ainda maior após serem reabastecidos, eu sei muito bem disso. Não, eu não posso simplesmente consumir tropas de elite aqui. Vocês vão partir."

De repente, o Príncipe Meschersky parou e acrescentou: "No entanto, a Princesa acabou de enviar trinta tanques T-34. Espero que o senhor possa deixar esses veículos conosco. Quando as tropas do 10º Corpo de Blindados retornarem, deve ser possível juntar tripulações suficientes para operar esses trinta."

Wang Zhong: "Eu posso comandar esses trinta T-34! Meu próprio veículo, o 422, também pode continuar combatendo!"

O Príncipe Meschersky sorriu: "Ele quebrou, não foi? Imagino que precise retornar à fábrica para uma revisão completa; a nossa fábrica de tanques aqui já foi desmantelada e evacuada, ninguém pode consertá-lo.

E nós sabemos que, para o senhor comandar tanques, precisa de uma posição de comando separada, e nenhum dos outros T-34 tem essa posição de comando dedicada."

Isso era um fato.

Wang Zhong ainda tentou argumentar mais um pouco para convencer o Príncipe Meschersky a deixá-lo ficar e continuar lutando.

Mas o príncipe cortou: "Ora, o senhor passou o dia todo cansado, descanse bem. Amanhã discutiremos outros assuntos."