Capítulo 36: A Calmaria Antes da Tempestade

Depois de provocar o inimigo e expressar sua própria determinação, Wang Zhong decidiu aproveitar o tempo para se enrolar debaixo das cobertas e dormir um pouco suando. Era seu método habitual para lidar com resfriados e febres: cobria-se com um edredom bem grosso, dormia até suar bastante e, normalmente, a febre diminuía consideravelmente. Embora esse método não fosse exatamente científico, ele o usava havia muitos anos e já estava acostumado. Assim, Wang Zhong voltou ao seu gabinete de comando, tomou uma grande quantidade de água e se enrolou no cobertor mais espesso que conseguiu encontrar, pronto para dormir. Tinha plena convicção de que, ao acordar, estaria muito melhor e sua mente mais clara. Então, poderia lidar com muito mais eficiência com os demônios de Prolosen.

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Liudmila vinha tentando falar com o Conde Rokossov, mas, para sua surpresa, assim que ele retornou ao quartel, deitou-se imediatamente, enrolado em um pesado cobertor. A jovem ficou parada ao lado da mesa de mapas, pensando se aquele era realmente o mesmo Aliosha que, nos bailes e salões, vivia grudado nas moças como cola. Nesse momento, alguém lhe tocou o ombro; ao virar-se, viu que era a jovem oriental chamada Batuwendusu.

"O que foi?" perguntou Liudmila, intrigada.

"Você não precisa voltar ao Grupo Flecha Divina? O serviço com as Flechas Divinas ainda não terminou, certo? Se o inimigo atacar agora, pode ser tarde demais para você voltar a tempo", respondeu a oriental.

Liudmila retrucou: "E você? Não deveria retornar ao seu posto?"

"Sou uma monja de cânticos, meu lugar é ao lado do comandante supremo", respondeu a garota, abrindo as mãos.

Liudmila estava prestes a responder quando o monge Yetsaïmenko entrou pela porta, exclamando em voz alta: "Capitã Malekhovna, aí está você! Ficamos preocupados, achando que não encontraria mais a posição do grupo."

Liudmila ficou um pouco constrangida, pois realmente se ausentara de seu posto de combate por tempo demais. As Flechas Divinas, sem a orientação dos orantes, não passavam de grandes foguetes: voavam longe, mas a precisão era mínima. Sem os orantes, o grupo das Flechas Divinas ficava inútil, sem qualquer efeito prático.

"Vou voltar imediatamente", respondeu Liudmila, lançando um último olhar para o Conde Rokossov, encolhido sob o cobertor.

O monge Yetsaïmenko também olhou para o conde e disse: "Sem ele, já teríamos morrido. Salvou-nos duas vezes: a primeira, impedindo-nos de subir à torre do relógio; a segunda, quando ficamos encurralados."

"É verdade", murmurou Liudmila.

Yetsaïmenko prosseguiu: "Vocês já se conheciam, certo? Sabia que ele era um herói assim?"

"Não", respondeu Liudmila honestamente. "Embora ele sempre tivesse uma boa opinião de si mesmo, pelo que eu saiba, nenhuma das moças gostava dele. Na verdade, todas as jovens nobres de Santa Catarina o viam como motivo de riso."

Yetsaïmenko replicou: "Agora, ele não é mais motivo de riso. E viu aqueles soldados agora há pouco? Quem ousar zombar dele, os soldados arrancam o couro. Vamos, já lhe dei tempo suficiente. Hora de voltar ao trabalho, Capitã Malekhovna."

Liudmila assentiu. Yetsaïmenko virou-se e saiu, com Liudmila acompanhando seus passos, olhando várias vezes para trás. A monja de cânticos acenou para Liudmila ao lado do sofá que o conde usava como cama.

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Desta vez, Wang Zhong dormiu profundamente. Talvez, sem hesitações no coração, o sono seja mais tranquilo. Ao abrir os olhos, surpreendeu-se ao ver que ainda era dia. Seu segundo pensamento foi a sede: afinal, havia suado tanto que o cobertor estava encharcado. Destapou-se, sentou-se e pegou o grande copo que deixara sobre a mesa, bebendo de uma vez só. Ao terminar, sentiu o cérebro revigorado. Ainda percebia um leve resfriado, mas o zumbido nos ouvidos havia sumido e a dor de cabeça lancinante da manhã quase desaparecera. Só restava uma leve sensação de peso na cabeça.

Com cuidado, levantou-se e alongou o corpo, então olhou ao redor. Su Fang estava ali, segurando um cantil: "Quer mais água?"

Wang Zhong empurrou o copo vazio na direção da moça: "Encha novamente."

Depois do segundo copo, sentou-se e ativou a visão panorâmica para observar o campo de batalha. As fortificações da aldeia de Upper Penie estavam, em comparação com a defesa da manhã, consideravelmente melhoradas; em muitos pontos, haviam sido erguidas barricadas de sacos de areia. Janelas e varandas serviam de pontos de apoio, reforçados com os mesmos sacos. Era evidente que Yegorov empenhava-se ao máximo para fortalecer a defesa do vilarejo, mas o Terceiro Regimento Amur, desde o início, chegara correndo e sem suprimentos adequados para defesa. Não havia sequer arame farpado ou minas terrestres, itens comuns em defesas.

Quando tomaram caminhões do depósito inimigo, Wang Zhong perguntara quais suprimentos o inimigo mantinha ali. Disseram-lhe que só havia munição e combustível; o adversário não previa necessidade de defesa estática e, por isso, não enviara materiais defensivos à linha de frente. Em suma, apesar da experiência de Yegorov, sem recursos era impossível fazer milagres: as defesas de Upper Penie ainda deixavam o vilarejo exposto em todas as direções.

A boa notícia era que já eram seis horas da tarde. Faltavam apenas vinte e seis horas para poderem recuar. Wang Zhong voltou sua atenção para o inimigo.

Percebeu, então, que o campo de visão de suas tropas mal alcançava o topo da colina a oeste, sem permitir observar o que havia atrás. Precisava, ele mesmo, subir a um ponto alto para enxergar mais longe.

Decidido, Wang Zhong voltou à sua própria perspectiva e se levantou novamente. A torre do relógio fora destruída pela artilharia inimiga, mas a caixa d'água da destilaria permanecia inteira e era quase tão alta quanto. Su Fang, vendo-o sair, apressou-se em segui-lo: "Deveria descansar um pouco mais; o inimigo ainda não atacou, aproveite para comer algo..."

"De fato estou com fome. Traga um pouco de pão e carne", pediu Wang Zhong, saindo do escritório do gerente e indo para o pátio da destilaria.

O tanque número 422 estava estacionado ali e os tripulantes faziam manutenção. Assim que viram Wang Zhong, largaram imediatamente as ferramentas e ficaram em posição de sentido, mais rígidos do que se estivessem diante do imperador.

Wang Zhong disse: "À vontade, continuem o trabalho. Esperem, onde está o comandante do tanque?"

Os tripulantes se entreolharam, até que o artilheiro respondeu em nome do grupo: "Ele... não quer mais ser o comandante e foi cuidar do seu cavalo."

"Meu cavalo?" Wang Zhong só então se lembrou do cavalo branco que herdara do Capitão Lubokov. "Ah, aquele. Sabem o nome dele?"

"Ah? O cavalo? O capitão o chamava de Bucéfalo."

Wang Zhong não pôde deixar de se impressionar. Conhecia o nome: era o cavalo de Alexandre, o Grande — equivalente ao lendário Chitu da tradição chinesa. O Capitão Lubokov dera ao animal um nome tão grandioso, mas teve um fim trágico logo na primeira batalha. Wang Zhong sentiu um certo pesar.

Então, o sargento medroso fora cuidar do cavalo, e o tanque 422 passava a ser seu veículo? Ele olhou para o tanque de três torres. Francamente, era feio e de desempenho medíocre — se tivesse opção, jamais o escolheria como montaria. Mas era o que havia disponível.

Aquilo não era como nos jogos, onde qualquer soldado com uma chave inglesa consertava um tanque abandonado pelo inimigo em questão de segundos; na vida real, seria preciso uma oficina inteira e centenas de mecânicos. Só restava mesmo usar o tanque 422, sem charme algum.

Wang Zhong disse: "Façam uma boa revisão. Pode ser que ele ainda tenha um papel importante."

"Sim!", responderam os tripulantes com entusiasmo.

Wang Zhong assentiu e começou a subir a escada da caixa d'água. Por sorte, era uma escada de verdade, com degraus, e não daquelas verticais que exigem subir com as mãos. Assim, chegou ao topo sem dificuldades. Lá de cima, ergueu os binóculos.

Naquela altura, quase sentiu estar mais alto que a colina a oeste. Mudou então para a visão panorâmica. Todos os inimigos no lado oculto da colina foram revelados.

Wang Zhong prendeu a respiração. Viu caminhões descendo pela estrada, enquanto grande contingente de infantaria se organizava em formação de combate. Observou ainda que descarregavam de cada caminhão um batalhão inteiro de canhões de infantaria, cada tubo maior que o dos tanques destruídos (na verdade, todos de 75 mm). Além disso, ao lado do antigo pelotão de morteiros autopropulsados do inimigo, havia agora um caminhão de suprimentos, com artilheiros carregando munição nos morteiros!

Os reforços inimigos tinham chegado!