Capítulo 50: Reunião

Neste momento, o Décimo Exército de Tanques e os fuzileiros de tanques montados em suas costas já haviam entrado em combate com o inimigo, com projéteis traçantes e explosões rasgando continuamente a alvorada.

Graças à confusão criada por eles, a grande coluna que avançava pela estrada não atraiu muita atenção — embora já estivesse amanhecendo.

Antes, Wang Zhong ainda pensava que, se o seu tanque número 422 ficasse parado ali, caso o inimigo atacasse, ele ainda poderia atrair um pouco de atenção e cobrir a retirada da grande coluna.

No entanto, ele não sabia quanto tempo essa situação duraria; os prussianos acabariam por reagir, e o Décimo Exército de Tanques só podia atacar as forças inimigas que estivessem em seu campo de visão visual.

Além disso, a força aérea inimiga era extremamente preocupante. Com base na experiência dos dias anteriores, a primeira onda de aviação inimiga geralmente chegava por volta das seis da manhã, e agora restavam menos de duas horas.

Preocupado com a aviação, Wang Zhong inconscientemente verificou a metralhadora antiaérea.

A lição deixada da última vez em Loktov, quando a metralhadora antiaérea de um tanque BT falhou repentinamente e causou a morte de toda a guarnição, foi simplesmente profunda demais, forçando Wang Zhong a aprender a estrutura da metralhadora de cabo a rabo.

Agora, a maneira como Wang Zhong inspecionava a metralhadora era exatamente a de um veterano calejado, e até mesmo um leigo podia perceber isso.

Nelly olhou para a mão de Wang Zhong ajustando o mecanismo da arma e depois para o rosto dele.

Lyudmila sorriu e disse: "Você já manuseia armas com mais habilidade do que manuseia garotas!"

Wang Zhong franziu a testa e olhou para Lyudmila.

Nesse momento, o garotinho sentado na frente da torre do tanque virou a cabeça e perguntou: "O que quer dizer com manusear garotas? É brincar de casinha?"

Os adultos que marchavam ao lado do tanque, fossem homens ou mulheres, riram em uníssono.

O garotinho ficou completamente confuso e perguntou repetidamente: "Do que vocês estão rindo? Do que estão rindo?"

Assim que terminou de inspecionar a metralhadora e estava prestes a explicar algumas coisas de adulto ao garotinho, Wang Zhong viu Yegorov sentado no meio da estrada, em cima da carroça de um camponês local.

Wang Zhong perguntou imediatamente: "Yegorov, por que você resolveu vadiar?"

Yegorov levantou o pé direito bem alto, exibindo a tala e as tiras de fixação em sua panturrilha: "Minha perna quebrou durante a retirada e acabou de ser engessada. Eu originalmente podia caminhar apoiado no fuzil, mas o camponês me puxou para cima."

O camponês que conduzia a carroça disse: "Se você não subisse na minha carroça, sua perna estaria arruinada quando chegássemos a Shepetovka, e você não poderia mais matar o inimigo, sem falar que talvez tivessem de amputá-la. Agora eu te dou uma carona, e daqui a meio ano você voltará para lutar contra os bandidos."

Yegorov abriu os braços: "Vejam só, os camponeses fazem contas com uma clareza impressionante!"

Wang Zhong também riu, mas logo fez uma nova pergunta: "Onde está a sua tropa?"

Yegorov apontou para o oeste: "Mais atrás! Desta vez os abrigos funcionaram, trouxe bastante gente comigo. Se você passar alguns dias em Shepetovka, imagino que os retardatários continuarão se apresentando para reintegrar as fileiras."

"Certo, eu farei isso", respondeu Wang Zhong.

O sorriso despreocupado no rosto de Yegorov desapareceu de repente. Ele encarou Wang Zhong e disse: "Vou tirar meio ano para me recuperar e, daqui a meio ano, voltarei a este inferno para te fazer companhia, General."

Antes que Wang Zhong pudesse responder, alguém entre os soldados gritou: "Daqui a meio ano, talvez seja o inferno para os inimigos!"

Todos riram às gargalhadas, e Wang Zhong riu junto, embora soubesse que, dali a meio ano, ainda estaria longe de ver o fim do sofrimento.

A carroça em que Yegorov estava passou diante do tanque 422 e seguiu em direção a Shepetovka.

Wang Zhong ficou olhando para ele por um longo tempo, só desviando o olhar quando a carroça sumiu completamente de vista.

Foi então que ele viu o tenente-coronel Yevgeny carregando uma picareta de mineiro na formação e o capitão Andrei, o assessor militar designado para ele.

Wang Zhong: "Tenente-coronel Yevgeny, por que o senhor está com uma picareta de mineiro?"

"Isso aqui é prático", disse o tenente-coronel enquanto apoiava a picareta no ombro. "Se o senhor estiver perguntando sobre as tropas, elas estão quase todas aqui."

Wang Zhong: "Onde está o Orlov do Quinto Exército de Tanques?"

"Mais atrás. Eu pretendia usar os tanques leves deles para transportar alguns feridos leves, mas eles quebraram logo que saímos da posição, então os feridos leves têm de ir andando, amparados pelos outros."

Wang Zhong assentit com a cabeça e viu novamente Pavlov e o grupo de assessores militares e funcionários no meio da multidão.

O chefe de Estado-Maior apenas acenou com a cabeça, sem dizer nada.

Wang Zhong: "Pavlov, por que você não fala nada?"

Pavlov apontou para a garganta e fez gestos; parecia que, por ter falado demais ao organizar a retirada, ele havia danificado as cordas vocais.

Assim que Pavlov passou, Lyudmila disse de repente: "Como é que não vejo Popov e o pessoal do coro?"

"Realmente não os vejo", suspirou Wang Zhong. "Ainda há muita gente que não vejo, como meu ordenança Grigory. Eu o mandei liderar a companhia de guarda para reforçar a posição no bosque a leste e dar cobertura à artilharia."

Lyudmila conteve as palavras que estava prestes a dizer e, com o cenho franzido, apenas olhou apreensiva para o oeste junto com Wang Zhong.

Nesse exato momento, um rugido ecoou pelos céus.

A primeira reação de Wang Zhong foi olhar para o oeste e para o norte, antes de se dar conta de que o som vinha do nordeste.

Então, ele viu os aviões Ilyushin Il-2, dispostos em formação de ataque em linha horizontal, voando rente ao solo e metralhando as tropas prussianas.

Todos em cima dos tanques ergueram a cabeça, observando a Força Aérea de Antea devastar o inimigo à vontade.

Na coluna mista em marcha, eclodiram vivas e aplaudidos irregulares.

Lyudmila disse de repente: "Há rumores de que esses foram os reforços que você pediu a Sua Alteza Real, a Princesa?"

"Sim, na hora pensei que o que poderia chegar imediatamente ao campo de batalha e fazer efeito de imediato seria a força aérea", Wang Zhong virou-se para encarar Lyudmila. "Você é próxima de Sua Alteza Real?"

Lyudmila balançou a cabeça repetidamente: "Não sou próxima."

"Como assim? Eu me entrosei tão bem com o Príncipe Herdeiro, por que você não aproveitou a oportunidade para conhecê-la?"

"A Princesa Real quase não vai aos salões e, nos bailes, está sempre rodeada por homens mais velhos, ouvindo-os falar sobre assuntos difíceis de entender. Ela é a flor mais inacessível e difícil de conquistar em toda Ekaterinburgo; até você levou um fora."

Eu levei um fora mesmo?!

Mais aviões Il-2 juntaram-se ao campo de batalha; parecia que pelo menos dois regimentos de aviação haviam chegado.

Os prussianos organizaram precipitadamente fogo antiaéreo, mas parecia não ter muito efeito contra os Il-2, conhecidos como "blocos de concreto voadores".

Nesse momento, Wang Zhong viu aviões com o nariz pintado de amarelo mergulhando do céu.

Messerschmitt Bf 109!

A Força Aérea prussiana finalmente entrou em ação para fornecer cobertura aérea às suas forças terrestres!

Até então, Wang Zhong pensava que a força aérea prussiana daquele mundo só despachava bombardeiros de mergulho e bombardeiros horizontais.

Enquanto os 109 entravam na contenda, os caças Lag-3 da Força Aérea de Antea também se juntaram ao combate.

Pelo rádio, podiam-se ouvir as vozes dos pilotos de Antea: "Ataquem, acabem com eles! Cubram o regimento de aviação de ataque!"

Em seguida, uma fileira de Lag-3 mergulhou a partir da direção onde o sol nascia.

Wang Zhong murmurou inconscientemente: "Por que são Lag-3? Onde estão os Yak-3?"

Lyudmila e Nelly olharam curiosas para Wang Zhong; evidentemente, nenhuma delas jamais tinha ouvido falar desses dois modelos de aeronaves.

Wang Zhong: "Mandem os Yak-3!"

Lyudmila perguntou, intrigada: "O que tem o Lag-3?"

Wang Zhong: "Esse avião trava os comandos em alta velocidade, é impossível puxar o manche, o desempenho de manobra com o focinho em baixa velocidade é ruim como um tijolo, a capacidade de produção dos motores parece constipação intestinal, qualquer curva faz a velocidade sumir por completo, e é preciso abrir os flaps para ter sustentação suficiente..."

Hã?

Ele se deu conta de que eram coisas que "aquele" Rokossovsky não deveria saber.

Então, olhou culpado para a noiva.

Lyudmila: "Como você sabe disso? Você nunca pilotou um avião na vida!"

"É... é o Vasily! Ele voou em um clube de aviação! Foi ele quem me contou!" Wang Zhong inventou uma desculpa às pressas.

Lyudmila piscou os olhos: "Vasily entende bastante de aviação!"

"Pois é," Wang Zhong encolheu os ombros. "Filho de professor, ora essa!"

"Mas, se ele participou de um clube de aviação, deveria ter entrado para a força aérea. Por que foi se alistar na escola de infantaria?"

Wang Zhong: "Ehr... o pai dele não deixou! Sendo filho de professor, o pai dele achava que a força aérea era toda de delinquentes que acabariam se corrompendo."

"Entendi", assentiu Lyudmila.

Nesse instante, alguns Lag-3 já haviam sido abatidos por pilotos experientes de Bf 109, despencando em meio a uma espessa fumaça preta em direção à relva e explodindo em bolas de fogo.

Os Lag-3 restantes continuavam lutando contra os aviões inimigos.

O rádio estava repleto de gritos dos pilotos de Antea: "Número 8, ele está na sua cauda! Na sua cauda!"

"Semyon, curva à esquerda! Maldita curva à esquerda! Lembre-se de que o desempenho de curva do nosso avião é diferente em cada lado!"

"Mãe!"

"Nikiforovich, cuide do meu filho por mim!"

Paraquedas brancos desabrochavam no céu, parecendo dentes-de-leão solitários.

Wang Zhong assistiu por mais alguns segundos e achou aquilo de partir o coração, então ajustou diretamente a frequência de recepção do rádio para deixar de escutar o canal dos pilotos.

Os pilotos eram muito mais preciosos do que os petroleiros, e estavam sendo mortos assim por causa de aviões imprestáveis.

Aqueles que forneciam equipamentos ruins às tropas deveriam ser levados para um campo de tiro.

Esforçando-se para desviar a atenção para outra coisa, ele olhou para o oeste ao longo da estrada principal e viu Grigory mascando um cigarro enquanto caminhava misturado à grande coluna.

Wang Zhong: "Grigory! Onde está o pessoal que entreguei a você?"

Grigory apontou para trás: "Ainda há cerca de duzentos vivos, mas isso somando o batalhão inteiro. Mais atrás, há artilheiros sobreviventes que nos acompanham; a organização está toda desfeita e misturada com os civis, então não sei dizer quantos são."

Wang Zhong: "Certo, você fez um ótimo trabalho. Além disso, viu Popov e o pessoal da igreja?"

Grigory: "Nós não entramos na cidade, saímos direto contornando a floresta. Quando saímos, a cidade mais atrás estava em combate, talvez tenham ficado encurralados lá."

Wang Zhong estalou a língua e fez um gesto com a mão.

Grigory continuou caminhando para o nordeste, tragando seu cigarro descontraidamente enquanto andava.

Lyudmila: "Ele parece tão impassível."

"Sim, ele é assim mesmo. Foi assim da última vez na emboscada ao pelotão de reconhecimento inimigo, com uma calma aterrorizante", disse Wang Zhong.

Nesse instante, Nelly beliscou com força a cintura de Wang Zhong e apontou para longe: "Olha!"

Wang Zhong olhou na direção indicada e viu vários soldados prussianos a duzentos metros de distância descobrindo que a coluna que marchava na estrada principal não era deles.

"Alexander!", ordenou Wang Zhong imediatamente pelo interfone. "Torre 20 graus à esquerda, projéteis de alto poder explosivo carregados, acabe com o inimigo! Rápido!"

A torre de comando começou a girar imediatamente e, logo em seguida, disparou.

Os prussianos que haviam descoberto a anomalia foram lançados pelos ares em uma explosão.

Wang Zhong operou a metralhadora antiaérea, descarregando rajadas contra o grupo de tendas prussianas próximas àqueles soldados e gritando para o pessoal na estrada ao mesmo tempo: "Continuem andando! Correndo! O inimigo percebeu!"

Nesse momento, a metralhadora de casco do tanque 422 também começou a disparar, derrubando outro grupo de inimigos que havia notado a irregularidade na estrada.

Wang Zhong: "Cavalo Branco chamando o Décimo Exército de Tanques, Cavalo Branco chamando o Décimo Exército de Tanques, o inimigo nos descobriu, por favor, contenham o inimigo o máximo possível!"

Assim que terminou de falar, ouviu alguém gritar: "Alyosha!"

Seguindo a voz, ele viu Soya sentada em uma carroça puxada por bois, com Popov conduzindo a carruagem, além de um grande número de camponeses da milícia da Guarda Protetora caminhando ao redor da carroça.

Wang Zhong: "Chega de gritar, andem logo! O inimigo reagiu!"

Dito isso, Wang Zhong voltou a atirar contra o inimigo.