Capítulo 29: Vitória Amarga

Duas flores desabrocham em galhos distintos.

Do lado da 15ª Divisão Blindada, as perdas não se limitaram ao general Randolph; vários oficiais superiores do estado-maior também caíram enquanto tentavam resgatar o comandante. Se não fosse pela astúcia do chefe do estado-maior, que escolheu recuar na direção oposta, a situação poderia ter sido ainda pior.

Quando o ronco dos motores dos tanques inimigos finalmente se afastou, o chefe do estado-maior ergueu-se do chão, gritando: "General! General!"

Alguns oficiais que ainda estavam vivos se levantaram, verificaram a respiração e o pulso do general e, em seguida, balançaram a cabeça para o chefe do estado-maior. Ele estalou a língua, olhando na direção de Loktov. Mas, por conta da cortina de fumaça lançada pelos soldados de guarda, não conseguia ver a cidade, tampouco o campo de batalha entre o quartel-general e a cidade.

Bastaria ao chefe do estado-maior avançar algumas dezenas de metros, saindo da fumaça, para enxergar normalmente o campo de batalha. Contudo, o impacto do ataque súbito do T-34 ainda era tão forte em sua mente que, mesmo sabendo racionalmente que o inimigo já havia partido, ele não queria abandonar a proteção da fumaça.

"Então aquele é o lendário General Cavalo Branco...", murmurou o chefe do estado-maior, mas logo se deu conta de que, agora, era o comandante interino das tropas e não podia se deixar abater.

Endireitou-se, assumindo uma expressão severa que não exibia desde que passou a usar a braçadeira do estado-maior: "Reorganizem imediatamente as tropas! As forças de ataque certamente se dispersaram; enviem mensageiros para reuni-las novamente.

"Recuem todos para Kalinovka e preparem posições de canhões antitanque. Façam a artilharia recuar também, para evitar ataques noturnos do inimigo."

Diante da mobilidade dos T-34, o chefe do estado-maior não ousava deixar a artilharia sem proteção durante a noite.

Após transmitir as ordens, perguntou: "Onde está agora o 513º Regimento de Canhões Antiaéreos? Precisamos urgente dos canhões de 88mm!"

O oficial de mapas respondeu prontamente: "Segundo o mapa atualizado ao meio-dia, o 513º já passou pelas imediações de Bogdanovka e segue em marcha forçada."

O chefe do estado-maior exclamou: "Diga-lhes que acelerem! Devem chegar amanhã sem falta!"

––––––

Quando o Carro 422 entrou em Loktov, as ruas já estavam tomadas por uma multidão. Antes mesmo do tanque adentrar a cidade, alguém gritou: "Chegaram! Chegaram!", e logo ergueu-se um estrondoso grito de "Urra!". A multidão pulava de alegria, como se já tivessem vencido toda a guerra.

No alto do tanque, Wang Zhong bradava: "Não se aglomerem! E se o inimigo bombardear? Eles têm obuses pesados de 15 centímetros! Dispersem! Voltem para casa!"

Ele não sabia que, com seu ataque de surpresa, havia feito toda a artilharia inimiga bater em retirada. Precisou repetir o aviso cinco vezes até que o povo, a contragosto, se dispersasse.

Um subtenente surge então, com o uniforme coberto de poeira, caminhando ao lado do tanque.

"Pare", ordenou Wang Zhong, batendo na blindagem da torre. Ouviu então o som do sargento batendo nas alavancas de comando — já estava quase acostumado a isso, mal notava mais.

Inclinando-se na torre, Wang Zhong perguntou ao subtenente: "Você é do 5º Regimento de Byeshensk?"

"Sim, senhor general."

"E o comandante do seu regimento?"

"Morreu em combate. Agora sou eu o comandante. Dê as ordens, senhor general."

A alegria da vitória se desfez num instante. Wang Zhong mordeu os lábios: "Entendi. Qual seu nome?"

"Pável Alexeievitch, senhor general."

"Quantos homens ainda restam?"

"Oitenta e um ilesos; os demais, mesmo vivos, já foram levados ao hospital pela equipe de maca."

"Vocês fizeram um grande esforço. Ordenarei que o Exército Defensor assuma sua posição. Dirijam-se à estação ferroviária e preparem-se para embarcar no próximo trem de retirada."

O subtenente ficou espantado: "Não precisa mais de nós? Ainda podemos lutar!"

Wang Zhong hesitou. Sua intenção era que descansassem e se reabastecessem, mas, do jeito que Pável falou, parecia que estavam sendo abandonados.

"Não é isso. Eu só..."

"Podemos defender a estação! Ainda temos duas metralhadoras, capturamos muito equipamento; nunca estivemos tão bem equipados! Podemos continuar lutando, senhor general!"

Após alguns segundos de silêncio, Wang Zhong respondeu: "Quero que se reorganizem como uma companhia, levando as granadas de fumaça capturadas do inimigo — têm granadas de fumaça?"

"Sim, muitas."

"Ótimo. Leve-as consigo, comam e descansem por três horas. Quando anoitecer, quero que saiam da cidade para proteger os trabalhadores de manutenção dos tanques."

"Entendido."

Na verdade, a missão não parecia perigosa. O inimigo provavelmente estava em desordem, improvável que fizesse algo à noite. Wang Zhong só queria evitar que aqueles soldados sentissem-se abandonados.

Apesar da vitória, havia ainda muito a ser feito naquela noite.

Wang Zhong disse ao motorista: "Volte para o comando da brigada. Sabe onde fica?"

"Não", respondeu Beliakov, sem rodeios. "Viemos seguindo o sargento."

"Eu guio. Siga em frente, dobre à esquerda na próxima esquina."

––––––

Ao entrar no comando do grupo de combate — na verdade, o comando da brigada —, Pavlov levantou a cabeça e disse: "Os gritos de alegria eram ouvidos a três quilômetros daqui, excelentíssimo General Cavalo Branco."

"Preciso organizar os trabalhadores da oficina de manutenção para saírem esta noite e consertarem os tanques. Oito deles estão apenas avariados e podem ser restaurados."

"Perfeito, faltam três horas para anoitecer, dá tempo de organizar tudo." Pavlov virou-se: "Sofya, vá à oficina e avise que em três horas precisaremos de uma equipe de trabalhadores experientes."

Sofya assentiu e correu até a porta. Passou por Wang Zhong, parou e lhe lançou um sorriso.

Wang Zhong: ?

"Heróis de guerra sempre atraem as moças, é a tradição", comentou Pavlov. "Precisa de mais alguma coisa?"

"Preciso de munição e combustível. E de muitas redes de camuflagem e galhos para esconder meus tanques. Amanhã o inimigo certamente atacará do ar; os Stukas são uma grande ameaça."

"Pedi para Lyushenko ordenar ao Exército Defensor para camuflar os tanques!"

"O Exército Defensor?"

"A igreja cedeu cinco batalhões locais, todos organizados por moradores. O equipamento é ruim, mas munição não falta. Perfeitos para tarefas auxiliares. Quanto aos projéteis, preciso confirmar: os canhões dos tanques são iguais aos nossos de 76mm antitanque, certo?"

Wang Zhong ficou em silêncio. Era sua zona de desconhecimento. Era um entusiasta militar, mas não a ponto de distinguir todos os tipos de munição.

Embora o canhão L11 do T-34 tenha calibre de 76,2, o mesmo do ZIS-3 antitanque, ele não sabia ao certo se ambos usavam a mesma munição.

Pavlov esperou alguns segundos e suspirou: "Só nestas horas lembro dos boatos sobre seu passado, general."

"Meu artilheiro é instrutor da escola blindada, ele com certeza sabe. Enviarei ele ao depósito buscar munição, não tem erro!"

"Perfeito, deixe isso com ele."

"Quais as perdas das tropas?"

Enquanto perguntava, a imagem do subtenente do 5º Regimento de Byeshensk veio-lhe à mente.

Pavlov parou, tirou os óculos e começou a limpá-los, sem responder de imediato.

"Conte-me. Estou preparado."

"Os feridos ainda estão sendo resgatados, mas já contamos os sobreviventes — basta reunir e contar. O 31º Regimento da Guarda ainda tem 611 homens aptos a se apresentar. Um terço deles feridos.

"Acredito que ainda possamos resgatar cerca de uma centena de feridos dos mortos. Quantos poderão retornar ao combate, é difícil dizer."

Wang Zhong cerrou os lábios: "Perdemos tanto assim?"

Pavlov continuou: "A boa notícia é que o inimigo sofreu ainda mais. Antes, mesmo atacando, suas perdas eram menores que as nossas; desta vez, aprenderam a lição."

Wang Zhong assentiu: "Talvez seja o único consolo."

"Mas a maioria das perdas inimigas foi causada por sua unidade blindada, tanto os BT-7 quanto os T-34. Mesmo nos combates frontais, causamos mais baixas a eles."

"O inimigo é muito bem treinado, disso já estou plenamente ciente."

"E mais uma boa notícia: a posição A, embora sob intenso bombardeio, ainda tem um canhão 203mm funcionando. Temos agora cinco deles, amanhã ainda poderemos dar trabalho ao inimigo."

Wang Zhong franziu a testa: "Temos como pedir reconhecimento aéreo para localizar a artilharia inimiga? Já faz sete dias que vimos a Força Aérea nossa pela última vez. Já deveriam ter reforçado, não?"

Pavlov: "Você pergunta isso ao chefe de estado-maior da brigada? Deveria perguntar ao chefe de estado-maior do exército, só ele tem autoridade sobre a força aérea. Eu..."

Antes que terminasse, um juiz militar entrou com um telegrama: "Ordem do comando do exército."

Wang Zhong demorou um instante para lembrar que seus telegramas eram entregues pelos juízes militares. Estendeu a mão: "Dê-me."

Assim que pegou o telegrama, leu em voz alta: "O 63º Exército deve chegar a Loktov amanhã à tarde. Sua unidade deve atrasar o inimigo ao máximo. Segundo informações, há uma divisão blindada e parte de uma divisão de granadeiros blindados inimigos diante de sua posição.

"Acreditamos que o grupo blindado inimigo está atravessando Bogdanovka, e amanhã sua unidade sofrerá um ataque blindado em larga escala."

Wang Zhong ergueu os olhos para Pavlov: "Foi isso que eles disseram."

Pavlov resmungou: "Aviso realmente 'oportuno'. Será que o comando sabe que, se não fosse o T-34 enviado pelo Príncipe Herdeiro, já teríamos perdido esta cidade? Aposto que não."

Wang Zhong: "Então vamos informá-los!"

Virou-se para o juiz militar: "Anote o seguinte telegrama de resposta!"

O juiz sacou imediatamente um caderno e um lápis, pronto para registrar.

Wang Zhong: "Sofremos perdas pesadas hoje. Se não fosse a chegada dos T-34 e a boa atuação dos remanescentes da 23ª Brigada Blindada, Loktov já teria caído. Precisamos urgentemente de munição e reforços, especialmente forças blindadas e armas antitanque. Precisamos também de apoio aéreo. Assinado: Alexei Konstantinovich Rokosov."

O juiz escreveu com afinco, só levantando os olhos ao terminar.

Wang Zhong sentiu que faltava algo. Pensou um pouco e disse: "Leia de volta!"

(Fim do capítulo)