Capítulo 23: O Dia Mais Longo

7 de julho, quatro e meia da manhã.

Zhong Wang foi subitamente despertado por um “trovão” estrondoso.

“Está trovejando?” Ele já se sentava na cama enquanto perguntava a Iegorov, que estava deitado ao lado. “Neste período do ano, costuma trovejar tão forte assim?”

“São disparos de artilharia, general,” respondeu Iegorov, que já se encontrava à janela, colado à moldura, tentando ver o exterior.

Zhong Wang apressou-se a levantar-se e colou-se à outra extremidade da janela.

Do lado de fora, pela planície, elevavam-se incontáveis nuvens de poeira, formando enormes flores acinzentadas, e a cada segundo novas “flores” desabrochavam.

“O calibre parece grande”, comentou Zhong Wang.

“São peças pesadas de 152 milímetros”, explicou Iegorov. “O inimigo trouxe sua artilharia pesada. Em Uppenie, o máximo de fogo indireto que tinham eram obuses de infantaria de 75 mm. Se naquela ocasião tivessem essas peças pesadas, jamais teríamos conseguido defender.”

Zhong Wang assentiu e perguntou: “Estão limpando nosso campo minado?”

“Sim, provavelmente iniciarão a ofensiva assim que terminarem o bombardeio.”

Zhong Wang assentiu mais uma vez. Naquele momento, tentou mudar sua perspectiva para uma visão panorâmica, imaginando se poderia, com alguma “trapaça”, localizar a artilharia inimiga.

Era um truque comum em jogos de guerra – mesmo sem visão direta nas proximidades da artilharia adversária, era possível ver a animação dos projéteis sendo lançados, o que permitia calcular rapidamente a posição exata e contra-atacar com sua própria artilharia.

Zhong Wang quis tentar. Se conseguisse neutralizar as peças pesadas inimigas, a defesa ficaria muito mais fácil.

Mas não houve tal sorte. Só conseguia ver a trajetória dos projéteis já em queda. Talvez um matemático pudesse, a partir disso, calcular a posição dos canhões, mas Zhong Wang não era um – só passou em cálculo na faculdade por meio de recuperação.

Nesse instante, o telefone do posto de comando vizinho tocou.

Cinco segundos depois, um cadete de plantão entrou para avisar: “General, o monge Pedro ouviu um avião Dao 215 voando em grande altitude. Tem certeza de que não é o Dao 217 de ontem, aquele com a arma terrível”.

Zhong Wang voltou-se para Iegorov: “Estão esperando para observar nossas baterias?”

“Possivelmente. Mas, se o inimigo realmente atacar, teremos que abrir fogo para barrar o avanço.”

“Diga o que pensa”, pediu Zhong Wang.

Iegorov balançou a cabeça: “Nada. Só ia lembrar que, às vezes, cabe ao comandante decidir qual parte sacrificar para salvar o conjunto. Mas, lembrando da batalha em Uppenie, acho que você não precisa desse tipo de lembrete.”

Zhong Wang compreendeu: a sugestão era abrir fogo apenas com metade das B4, para que se fossem localizadas e destruídas, perderiam apenas uma posição de artilharia – sacrificando homens do posto para deter a ofensiva inimiga.

Mas... só havia essa opção?

Ele coçou o queixo, ouvindo o ribombar dos canhões lá fora, e pensou com afinco. Até que uma ideia lhe ocorreu.

Lembrou-se do filme “Falcão Negro em Perigo”, em que os senhores da guerra da Somália queimavam pneus para gerar fumaça preta e dificultar a observação aérea dos americanos.

Se tivessem dispositivos suficientes para gerar fumaça, poderiam encobrir os postos de artilharia. Mas o Exército de Ant não possuía tantas granadas de fumaça.

Restava uma alternativa: queimar pneus, como os somalis.

Afinal, artilharia de tiro indireto não precisa de visada direta; basta atirar com os dados previamente calculados.

Zhong Wang olhou para Iegorov.

“Já teve uma ideia?” perguntou Iegorov.

“Sim. Vamos empilhar pneus na direção do vento na cidade e atear fogo. A fumaça negra prejudicará a observação dos aviões de reconhecimento inimigos.”

Iegorov abriu os olhos surpreso: “É mesmo uma boa ideia.”

Zhong Wang continuou a expandir o raciocínio: “Também temos algumas granadas de fumaça capturadas, certo? Vamos usá-las em nossos falsos postos de artilharia, para iludir o inimigo quanto às áreas que pretendemos proteger.”

“Funciona”, assentiu Iegorov várias vezes. “Vou dar as ordens agora mesmo.”

————

O general Randolph desfrutava do café da manhã em seu carro de comando quando alguém bateu à porta.

Ao levantar a cabeça, viu que era o chefe do Estado-Maior e perguntou: “O Exército de Ant reagiu de alguma forma?”

“O posto de observação de artilharia informa: grande quantidade de fumaça densa a sudeste da cidade, pode ser fogo.”

Randolph franziu a testa: “Incêndio? Justo agora?”

Pousou faca e garfo, enxugou a boca com o guardanapo, tomou o café de um gole só e se levantou.

O ajudante de ordens imediatamente trouxe-lhe o chapéu e o bastão.

Randolph terminou de se aprontar, pegou o binóculo das mãos do ajudante e saiu a passos largos do carro de comando.

O periscópio da bateria já estava ao lado do carro de comando. O general aproximou-se e deu um tapinha no ombro do oficial que o usava.

O oficial imediatamente cedeu o lugar e prestou continência.

Randolph observou por alguns instantes e comentou: “Essa fumaça está suspeita.”

De repente, levantou as sobrancelhas e perguntou: “O avião de reconhecimento já chegou? Não me diga que, mesmo depois de termos solicitado ontem, hoje ainda não temos avião!”

“Já chegou”, respondeu o chefe do Estado-Maior. “Estabeleceu contato por rádio com a artilharia divisionária e está em altitude observando Loktov.”

Randolph ficou surpreso: “Não será essa fumaça uma manobra dos Ant para bloquear o campo de visão do avião?”

“... É possível”, admitiu o chefe do Estado-Maior.

“Sabe quem está comandando as forças de Ant na linha de frente?”

“Pelos papéis encontrados em Kalinovka, deve ser Alexei Konstantinovich Rokossov.”

Randolph franziu o cenho: “Por que os nomes dos Ant são tão longos? E quem é ele?”

“O General do Cavalo Branco”, respondeu o chefe do Estado-Maior.

Randolph virou-se bruscamente: “O General do Cavalo Branco? Aquele mesmo?”

“Sim.”

O general Randolph apertou os lábios, afastou-se do periscópio e começou a andar de um lado para o outro.

Nesse momento, o oficial de comunicações correu com um telegrama: “Mensagem do comando do agrupamento blindado.”

Randolph pegou o telegrama, lançou um olhar e entregou ao chefe do Estado-Maior.

O chefe leu em voz alta: “A missão de assalto a Bogdanovka foi transferida para a infantaria do Sexto Exército; nosso agrupamento, após um dia de reagrupamento, avançará. Sua unidade deve conquistar Loktov antes do amanhecer de amanhã.

“Acreditamos que aí não há mais de duas brigadas de infantaria.”

Ao terminar, Randolph perguntou: “Os fragmentos de projéteis encontrados ontem eram de 203 mm, não?”

“Sim, general.”

“Duas brigadas de infantaria com 203? Isso é artilharia de corpo de exército!”

Todos os oficiais ficaram em silêncio.

Após alguns instantes, Randolph perguntou: “O posto de observação de artilharia viu muitas minas disparadas por indução?”

“Pouquíssimas.”

Randolph prosseguiu: “Quantas armadilhas os engenheiros removeram em Kalinovka?”

“Quatro, todas feitas com granadas de mão improvisadas, fáceis de desarmar se não puxar o cordel.”

O general estalou a língua: “Esse General do Cavalo Branco gosta mesmo de enganar. Aposto que só parte do campo minado é real, o resto é falso. Mas, para ampliar a ofensiva, precisamos de tempo para reagrupamento.

“Que a artilharia revire todos esses campos minados falsos!

“Ao seis, bombardear as posições inimigas na cidade; o ataque será adiado para as oito da manhã, e o efetivo dobrado em relação ao plano original!”

Lançar uma ofensiva é uma ciência complexa, só um pouco menos difícil que organizar uma retirada. Dobrar o efetivo implica reorganizar toda a formação de ataque.

“Mais uma coisa!” acrescentou o general. “Nada de lançar fumaça durante o ataque. A aviação diz ter destruído ontem o único lançador de Flechas Divinas do inimigo. Embora eu não confie nos aviadores, é fato que o inimigo só atirou nas nossas aeronaves de reconhecimento, mas não nos nossos batedores blindados. Talvez não tenham tantas Flechas Divinas.”

————

Pelo lado de Zhong Wang, seis horas em ponto.

O primeiro a perceber a mudança no bombardeio inimigo foi Iegorov, que gritou: “O fogo inimigo está se estendendo para a área urbana!”

Mal terminou a frase, um projétil caiu diante da janela do posto avançado.

Para evitar ferimentos com estilhaços, todo o vidro já fora removido antes da chegada do inimigo, mas a onda de choque invadiu a sala, arrancou a moldura de madeira da janela e a atirou sobre a mesa e o telefone.

O periscópio da bateria tombou sobre Dmitri, que, com cuidado, o colocou no chão antes de deitar-se.

Zhong Wang também se jogou no chão.

Iegorov gritou: “General! Não fique assim deitado! Os órgãos internos vão sofrer com o impacto!”

Zhong Wang ergueu a cabeça e olhou para a posição de Iegorov – aquilo mais parecia uma prancha isométrica do que deitar-se.

Com o condicionamento físico que tinha antes de atravessar para aquela guerra, Zhong Wang não aguentaria naquela posição por muito tempo antes de entrar em falência muscular.

Ainda assim, imitou Iegorov – afinal, se Alexei era bom de físico, talvez resistisse.

Os projéteis continuavam caindo, e o barulho era ensurdecedor.

Zhong Wang sentia a casa tremer, ouvia até o lamento das vigas de ferro.

Areia fina caía-lhe sobre a cabeça, pescoço e dentro da gola.

De repente, um pedaço de concreto do tamanho de uma mão caiu perto, obrigando-o a erguer a cabeça justo a tempo de ver a decoração do teto desabando.

O bombardeio parecia interminável.

Ouviu alguém gritar histérico.

Mudou para a visão de cima e logo viu que eram os jovens responsáveis pelas linhas telefônicas, encolhidos num canto, abraçando a cabeça e gritando para aliviar o medo.

O bombardeio continuava, e quanto mais tempo passava, mais Zhong Wang temia que a casa desabasse sobre eles.

A vontade de se levantar e correr para fora aumentava, acelerando sua respiração.

Só então compreendeu como era exaustivo suportar um bombardeio preparatório inimigo – não era de admirar que unidades com moral e organização baixas desmoronassem após um ataque desses.

Era mesmo de enlouquecer; não fosse ainda mais difícil levantar e correr...

O bombardeio cessou, enfim.

Zhong Wang esperou um pouco antes de levantar a cabeça: “Acabou?”

Só de erguer-se, uma nuvem de poeira branca caiu-lhe dos cabelos. Estava coberto de pó, como se tivesse passado horas deitado na neve.

Popov cuspiu, limpou o mostrador do relógio e olhou: “Droga, bombardearam a gente por duas horas!”

Zhong Wang ficou pasmo: “Mantive a prancha isométrica por duas horas?”

Assim que se deu conta, os músculos começaram a doer, e ele se largou no chão, soltando um longo suspiro.

Dmitri levantou-se, recolocou o periscópio na janela e olhou para fora: “O campo... mudou de cor de tanto bombardeio. Será que ainda vai nascer algo aqui? Só tem ferro agora!”

Popov também se ergueu: “Fique tranquilo, a terra se regenera, como as pessoas.”

Iegorov apanhou o telefone e disse: “Ligue para o monge Pedro! O quê? Linha destruída? Corram para consertar!”

Depois, voltou-se para Zhong Wang: “O inimigo vai atacar, precisamos saber o tamanho da força do monge Pedro.”

Zhong Wang pensou que os ouvidos do monge já se equiparavam a um radar – só não dava para determinar posição e distância, mas em termos de eficácia de reconhecimento, não havia do que reclamar.

Apesar das dores nos ombros, também se arrastou até a janela, buscando uma visão panorâmica.

Mas logo percebeu que nem precisava do monge Pedro.

As forças blindadas inimigas avançavam em formação de V invertido, marchando em massa para a cidade, com uma multidão de infantaria atrás de cada tanque.

Os prussianos nem sequer lançaram fumaça!

Assim, podiam explorar ao máximo o poder de fogo direto.

Será que sabiam que não restavam muitas Flechas Divinas?

“Rápido, avisem a artilharia do setor A para fogo de interdição!”

“Vou lançar o sinalizador!”, respondeu Iegorov.

Era um plano de contingência que ele insistira em preparar para o caso de as linhas telefônicas caírem.

Mas esse tipo de comunicação só permitia disparos em áreas pré-determinadas.

Exatamente onde o inimigo pretendia passar agora.

Enquanto Iegorov lançava o sinalizador, Zhong Wang verificava as posições.

Iegorov já lhe explicara detalhadamente sua concepção defensiva: usar as experiências aprendidas em Uppenie, deixar o inimigo entrar em terreno acidentado, eliminando a infantaria que acompanha os tanques com fogo automático e granadas, e depois arremessar coquetéis incendiários de perto.

Antes do combate corpo a corpo, era preciso aproveitar ao máximo as fortificações externas para desgastar o inimigo.

Das três peças antitanque restantes do 31º Regimento de Guardas, o canhão de 76 mm estava na posição fortificada mais protegida, com um pelotão de infantaria de apoio.

Esse pelotão também possuía granadas de fumaça capturadas, para cobrir a retirada dos artilheiros.

Para facilitar a mobilidade do canhão de 76 mm, Iegorov deixara mulas preparadas numa casa ao lado, com pessoal para cuidar. Se fosse preciso, as mulas rebocariam o canhão.

Os canhões de 45 mm podiam ser rebocados pelos próprios soldados, e Iegorov já liberara as rotas de retirada.

Mas esses canhões tinham baixa eficácia contra os tanques de frente, portanto serviriam para dividir a atenção e proteger o de 76 mm.

Em resumo, os de 45 mm serviriam de escudo para o de 76 mm; seus artilheiros, carne para canhão.

Sabendo disso, Zhong Wang olhou para os jovens que operavam os canhões de 45 mm e, em silêncio, repetiu seus nomes.

Era só o que podia fazer como comandante de brigada: enviar soldados à morte, e guardar seus nomes na memória.

De repente, notou um nome: Alexei Balfionovich.

Era aquele sujeito que arranjara um encontro em pleno campo de batalha – e agora comandava um canhão de 45 mm!

Embora o canhão de 45 mm já estivesse obsoleto, havia dez homens designados para operá-lo.

Comandante, municiador, apontador, operador do obturador, encarregado das munições, e mais cinco cuidadores de mulas, que também eram reservas, prontos para substituir qualquer baixa.

Mas as mulas desse grupo já tinham sido mortas por bombas.

O carro de munições estava intacto, e o encarregado das munições se agachava ao lado, abraçado a um projétil perfurante.

Zhong Wang olhou atentamente para cada rosto.

Os jovens não pareciam assustados, pelo contrário, havia excitação – o bombardeio anterior e as mulas mortas ao redor não os haviam intimidado.

O sangue das mulas tingia suas botas brilhantes e limpas.

Nesse momento, o sinalizador subiu.

Um só disparo: o aviso de que a artilharia do setor A iniciava o fogo sobre a área designada.

O estrondo dos canhões ecoou da cidade; o uivo dos projéteis pesados passando sobre as cabeças fez o couro cabeludo de Zhong Wang formigar.

Imediatamente voltou-se para o inimigo e viu os tiros caírem à frente das tropas inimigas.

Todos os quatro projéteis caíram à frente da coluna inimiga, sem causar baixas.

Afinal, eram disparos para coordenadas pré-fixadas.

Se o telefone não tivesse sido destruído, o inimigo teria sofrido muito mais.

Da posição de Zhong Wang já se ouvia o ruído das caixas de câmbio dos tanques inimigos.

A segunda onda de projéteis passou.

Desta vez, todos caíram no meio da formação inimiga!

Um Panzer IV foi virado de cabeça para baixo, e a infantaria atrás foi toda derrubada pela explosão.

Vi uma perna voar alto, decepada por estilhaços.

Quatro projéteis de 203 mm, e quatro tanques pararam, com a infantaria atrás sofrendo pesadas baixas.

Mas os prussianos avançaram ainda mais rápido!

Devem ter percebido que a artilharia estava mirando aquela área – quanto mais rápido passassem, menos baixas.

Na terceira onda, a maioria já havia cruzado a área visada, mas um projétil saiu do alvo e explodiu entre dois tanques, arrancando as esteiras de ambos.

Isso não é jogo: esteiras partidas demoram a consertar, então as tripulações abandonaram os tanques e correram para trás, deixando o reparo para depois.

A infantaria juntou-se a outras fileiras.

Mesmo sendo inimigo, Zhong Wang tinha de admitir: eram bem treinados.

————

No céu, neste instante.

Um Dao 215 do 103º Esquadrão de Reconhecimento Aéreo circulava sobre Loktov.

O observador relatou: “Devido à fumaça densa no solo, não consigo ver a posição da artilharia pesada inimiga.”

O comandante pensou por um instante e empurrou o manche para frente, iniciando um mergulho suave.

O copiloto exclamou: “Se descermos muito, seremos atingidos pelas Flechas Divinas!”

“Por isso precisamos calcular a posição inimiga antes de cairmos, e avisar nossa artilharia!”, respondeu o comandante.

“O quê?”

“Essa é nossa missão! Precisamos cumpri-la! O artilheiro, o copiloto e o navegador podem saltar de paraquedas!”

Enquanto falava, soltou o cinto do copiloto: “Rápido, saltem!”

Nesse instante, o Dao 215 mergulhou na fumaça negra dos pneus queimados.

A fumaça infiltrou-se pelo painel, fazendo o comandante tossir.

O copiloto olhou sério para o comandante: “Nos vemos em Valhala.”

Virou-se decidido.

O avião atravessou a fumaça, o solo logo abaixo.

O comandante gritou: “Observador! Vê a posição dos canhões? Eu vejo todas! Passe as coordenadas para a artilharia!”

“Bateria 15! A artilharia inimiga está em...”

No rádio, alguém gritou: “Flecha Divina!”

No instante seguinte, o avião foi atingido; o comandante, ferido por estilhaços, manchou de sangue a jaqueta de voo.

Mesmo assim, lutou para manter o avião no rumo, gritando: “Rápido, transmitam a posição!”

O observador: “Artilharia! Coordenadas do inimigo... Repito...”

————

Vasili gritou: “O avião inimigo localizou nossas baterias! Está transmitindo para a artilharia deles!”

Zhong Wang olhou pela janela dos fundos para o céu: “Como viu alguma coisa com essa fumaça preta?”

Pela janela, viu um avião despencando, deixando atrás de si um rastro de fumaça negra.

O avião de reconhecimento, originalmente em grande altitude, forçou a descida para confirmar as baterias por baixo da fumaça?

Não era hora para se admirar – precisava avisar o setor A imediatamente para mudarem de posição! Pegou o telefone, mas percebeu que estava mudo.

Lembrou: a linha fora destruída pelo bombardeio!

Que transtorno! Mas, afinal, um dos objetivos do bombardeio preparatório era destruir os sistemas de comunicação – fazia sentido.

Por que o Exército de Ant não valorizava o rádio?

“Ordinário! Ordinário!” gritou Zhong Wang.

Antes que o mensageiro chegasse, ouviu-se o som cortante de projéteis sobrevoando – claramente em direção à cidade atrás das posições.

O artilheiro Dmitri murmurou: “Já tão rápido?”

Explosões ressoaram dentro da cidade.

Cheio de esperança, Zhong Wang mudou para a visão panorâmica e viu os projéteis inimigos caindo ao redor do símbolo das baterias do setor A.

Quantos dos quatro B4 sobreviveriam?

Nesse momento, Dmitri gritou: “O canhão antitanque de 76 abriu fogo!”