Capítulo 27: Dando Adeus ao Campanário

O comandante do grupo de combate Schlieffen, o major Schlieffen, observou por um momento a nuvem de poeira na encosta antes de soltar um sorriso frio:
— Os batedores inimigos nem sequer carregam rádios portáteis. O Império de Anthe está ainda mais decadente do que imaginávamos.

Pelo fone, veio a voz do comandante da companhia de tanques sob seu comando:
— Eles são um povo inferior, mas ocupam as férteis terras negras!

— Viemos exterminar as pragas!

— Isso mesmo, hahaha!

Schlieffen respondeu com frieza:
— O inimigo está à frente, parem de conversar fiado pelo rádio.

— Desculpe, major.

— Perdão.

Schlieffen perguntou então:
— E quanto à inspeção daquele caminhão?

Embora não tivesse dado ordens para verificar o caminhão, confiava que, após a parada da coluna, seus subordinados cuidariam disso.

Como esperado, veio logo a resposta pelo rádio:
— Major, é um dos nossos caminhões. Antes do amanhecer, uma unidade de infantaria mecanizada nos ultrapassou. Deve ser deles. Mas não encontrei corpos de nossos soldados dentro do veículo.

Schlieffen praguejou:
— Por que não pararam e inspecionaram os documentos da coluna que passou? Nós somos a ponta de lança do ataque. De acordo com a ordem de batalha, todas as outras unidades deveriam estar atrás de nós!

Silêncio total no rádio.

Schlieffen continuou:
— Quem estava de plantão ontem à noite? Não vou prendê-lo agora com o inimigo à porta, mas se sobreviver depois da batalha, espere pela punição!

Desligou temporariamente a transmissão do rádio e, pelo intercomunicador, ordenou ao motorista:
— Saia da estrada, suba a colina!

Seu tanque Panzer III, de número tático 141, afastou-se da via principal e avançou sobre a colina que ocultava sentinelas do exército de Anthe.

Pelo fone, o oficial do estado-maior sugeriu:
— Major, não seria melhor mandar a infantaria vasculhar primeiro?

Schlieffen respondeu:
— Não é necessário. Os de Anthe não têm talento para a guerra. Só sabem lutar conforme os manuais. Lembre-se de como foram desastrosos na guerra de inverno!

— Eles vão posicionar atiradores de elite nas elevações, porque é isso que os manuais ensinam! Se não fomos atacados até agora, é porque não há ninguém no topo. Vou provar isso!

Dito isso, Schlieffen endireitou o corpo, ficando meio exposto acima da escotilha do tanque — projetada para servir de escudo ao comandante ao se colocar de pé.

O Panzer 141 avançou até ficar a poucos passos do cume.

Schlieffen já conseguia ver além da colina e gritou:

— Pare!

O tanque freou bruscamente, balançando.

Schlieffen ergueu os binóculos. Na batalha de Carolin perdeu um olho, mas insistia em usar binóculos como se jamais houvesse se tornado um monocular.

— Os de Anthe fortificaram a cidade, há algumas construções que parecem bem sólidas.

O chefe do estado-maior, que vinha em um semilagarta de comando, também subiu a colina, saltou do veículo e postou-se ao lado do Panzer 141 com seus binóculos.

— Considerando aquela unidade de Anthe que se passou por nós ao amanhecer, certamente aqui deve haver…

— Major! — um tenente interrompeu o estado-maior — Olhe aqui, há marcas de lagartas no chão, um tanque de Anthe esteve parado aqui!

Schlieffen olhou para o tenente:
— Muito bem, tenente. Consegue dizer para onde foi?

— Para o vilarejo ao sopé da colina, major!

O chefe do estado-maior franziu o cenho:
— Tanques, infantaria e construções tão sólidas… Deveríamos esperar pela artilharia pesada. Eles abandonaram essa elevação, montemos aqui um posto de observação, assim que a artilharia chegar, poderemos reduzi-los a cinzas!

Schlieffen:
— A artilharia está toda presa no engarrafamento da estrada. Quando chegarem, já será tarde demais. Os tanques de Anthe são antiquados e quase todos já foram destruídos pela força aérea. Alguns poucos não farão diferença.

— Preparem a tropa para o ataque. Quantas granadas de fumaça restam à companhia de morteiros?

O intendente respondeu:
— Poucas, senhor. Avançamos sem receber suprimentos regulares.

— Então aguardem.

Schlieffen voltou a observar o vilarejo abaixo e comentou:
— Se houver atiradores inimigos, estarão naquela torre do relógio.

Abaixou os binóculos, ergueu o polegar para estimar a distância.

— Dois quilômetros. A essa distância, os atiradores inimigos terão dificuldades para acertar. Chamem a tripulação de Hoffmann, a posição de tiro será aqui!

Logo, o Panzer III número 170 subiu a colina, detendo-se próximo ao 141 de Schlieffen.

Ele pressionou o microfone na garganta:
— Hoffmann, o alvo é a torre do relógio. O esquadrão inimigo de atiradores está com certeza lá dentro. O canhão de 50 mm do Panzer III talvez não perfure a parede de pedra, quero que acerte a granada exatamente pela janela da torre.

Projéteis perfurantes atravessariam a parede, mas o efeito destrutivo seria limitado.

Alcançar a janela a dois quilômetros exigia não só habilidade excepcional, mas também sorte. Na verdade, já seria suficiente acertar a torre.

Mas Schlieffen confiava em seu artilheiro de elite.

— Se acertar, ganha uma caixa de conservas!

Veio pelo rádio a gargalhada dos tripulantes:

— Major, quem quer suas conservas agora? Olhe ao redor, temos carne bovina à vontade, mulheres sem fim!

— Só o pão realmente deixa a desejar!

Schlieffen:
— Então o prêmio será marcos imperiais. Se errar, prisão!

Hoffmann assobiou:
— Deixe comigo!

O Panzer 170 girou a torre e começou a mirar.

Schlieffen lançou um olhar aos seus homens, depois ao sopé da colina, satisfeito ao ver suas tropas prontas para o ataque.

Nesse momento, soou o disparo do canhão.

————

— Estão atirando? — o irmão Yatsymenko exclamou espantado, enquanto o assobio do projétil cortava o céu. Todos instintivamente olharam para cima.

No instante seguinte, o estrondo da explosão veio da retaguarda.

Yatsymenko correu até a janela oposta, a tempo de ver fumaça e destroços escapando pelas janelas da torre do relógio.

Logo em seguida, viu dois guardas da torre saírem correndo pela porta, em pânico, para a rua.

No momento seguinte, o grande sino despencou sobre o piso do térreo, saltando do impacto. O som abafado torturou os ouvidos de todos.

Yatsymenko praguejou:
— Maldição!

Olhou para os outros.

Um dos carregadores comentou:
— Se estivéssemos lá em cima, teríamos virado sucata junto com o sino…

Liudmila disse:
— Podemos revidar! O disparo veio do melhor artilheiro deles. Se o eliminarmos, salvaremos muitas vidas!

— Não! — Yatsymenko repreendeu, vendo que os demais começavam a se mover após as palavras de Liudmila, — Eles podem simplesmente recuar o tanque e evitar nosso tiro. Só vamos nos expor! Esperem até avançarem para campo aberto, sem onde se esconder, aí sim abrimos fogo!

Após conter o ímpeto dos demais, resmungou baixinho:
— Acertaram mesmo… Será que ele é mesmo um gênio?

————

Schlieffen observava atentamente a reação do vilarejo.

O chefe do estado-maior comentou:
— Parece que não havia atiradores na torre. Talvez o inimigo já tenha abandonado a vila.

Schlieffen:
— Mesmo assim, devemos avançar em formação de combate. Segunda companhia blindada e infantaria, avancem!

A segunda companhia era equipada com tanques Panzer IV, de canhão curto de 75 mm, pouco eficazes contra blindados, mas mortais contra infantaria.

O chefe do estado-maior assentiu para o ajudante já a postos.

O ajudante então soprou o apito, sinalizando o início do ataque.

Os Panzer IV da segunda companhia expeliram fumaça pelos escapamentos, as lagartas trituraram a terra negra e avançaram sobre a colina.