Capítulo 1: Ocio no Campo de Batalha

2 de julho de 914 do calendário de Jules.

Era o terceiro dia desde que o Grupo de Combate Rokkossov chegara a Loktov. Wang Zhong, acompanhado de sua equipe de comando enxuta ao extremo, aguardava no cais da estação de trem de Loktov os convidados que estavam previstos para chegar naquele dia.

Os guardas e funcionários de logística presentes estavam visivelmente tensos; afinal, havia um brigadeiro ali. Antigamente, o posto era chamado de General de Brigada, mas após a guerra civil, para se alinhar com o padrão internacional, adotou-se o título do Reino Unido.

Ao lado de Wang Zhong, havia apenas cinco pessoas.

A primeira era o coronel Ivan Pandereievich Egorov, comandante do 31º Regimento de Infantaria da Guarda. Embora a numeração da sua unidade tenha mudado, na essência ainda eram os restos do antigo Terceiro Regimento Pós-Amur, promovidos a regimento da guarda sem, porém, receberem bandeira da guarda, capas de chuva características ou armas especiais de fornecimento para as tropas da guarda.

O segundo era o tenente-coronel Alexei Sergueievitch Pavlov, outrora oficial de operações do Terceiro Pós-Amur, e agora chefe do estado-maior do Grupo de Combate Rokkossov. Desde sua promoção, Pavlov só conseguira recrutar, de forma improvisada, um contador vindo da administração local; faltava até mesmo um oficial de comunicações, e o responsável pela logística era um antigo intendente transferido da guarnição local.

Em suma, era uma estrutura praticamente vazia.

A terceira era a irmã Su Fang Batu Windusu, recentemente promovida a principal sacerdotisa, encarregada do coral do grupo de combate, que por ora tinha apenas… ela mesma.

O quarto era o irmão Yatsiemenko, atualmente sub-cavaleiro e comandante da Companhia de Flechas Divinas. Atualmente, a companhia só possuía um lançador, dez flechas divinas, um caminhão e um operador de orações. No entanto, ao menos receberam dez flechas a mais, a equipe de lançamento estava completa e até tinham um motorista extra com um caminhão, tornando-se a unidade mais bem equipada do grupo de combate.

Esses eram todos os oficiais superiores do Grupo Rokkossov. Os demais estavam mortos ou internados no hospital.

O último era o sargento-chefe Grigori, atualmente guarda pessoal temporário do brigadeiro, vigiando os arredores com olhos atentos.

Loktov não era apenas um entroncamento ferroviário e centro de suprimentos, mas também abrigava o maior hospital militar da região. A maioria dos feridos era trazida para cá, e o Hospital de Campanha de Roniez, que acompanhava o antigo Terceiro Pós-Amur, fora incorporado à estrutura local.

Wang Zhong andava de um lado para o outro na plataforma, procurando assunto: “O Terceiro Pós-Amur foi transformado em regimento da guarda, mas por que é o 31? A guerra mal começou e já existem trinta regimentos da guarda?”

Os oficiais superiores e até os soldados próximos olharam surpresos para Wang Zhong.

Ele franziu a testa: “O que foi?”

Egorov respondeu: “Já havia trinta regimentos de infantaria da guarda antes da guerra.”

“Ah, é mesmo?” Wang Zhong já se habituara a bancar o ignorante — afinal, o antigo comandante era mesmo despreparado, ninguém estranharia. “Entendi. Então somos o primeiro regimento promovido à guarda depois do início da guerra?”

Egorov assentiu: “Sim.”

Wang Zhong: “Excelente. Não importa o que aconteça daqui para frente, já deixamos nosso nome na história.”

Dois dias antes, ele jamais teria dito isso, pois esse título de honra custara muitos sacrifícios; não faria piada com isso. Mas Wang Zhong era do tipo que se adaptava rápido, não importando o que acontecesse, por mais doloroso que fosse — bastava dormir algumas noites e tudo parecia mais leve.

Naquela manhã, Liudmila até comentou em tom de brincadeira: “O velho Aliosha voltou, mesmo que só pela metade.” Ou seja, o antigo Rokkossov e Wang Zhong tinham algo em comum no temperamento.

Naturalmente, já estava claro que Wang Zhong não seria do tipo que se urinaria de medo no campo de batalha — uma diferença marcante entre os dois.

Naquele momento, ouviu-se ao longe o apito de um trem.

Wang Zhong já sabia, pelo seu ponto de vista privilegiado, que não era o trem que esperavam, mas precisou manter as aparências e perguntou a Pavlov: “É este?”

Pavlov olhou para a casinha do trabalhador de trilhos no extremo nordeste da plataforma e balançou a cabeça: “Não, ninguém foi ajustar os trilhos, esse vai só passar.”

Mal terminou de falar, o trem apitou de novo, sem indício de reduzir a velocidade, entrou na estação por uma linha afastada da plataforma.

Na frente, vinha um vagão de manutenção de trilhos; atrás dos vagões de carvão, um vagão antiaéreo, com três postos de metralhadoras Maxim quádruplas. Dos dois lados do vagão de manutenção, estavam presos trilhos sobressalentes, prontos para qualquer emergência caso a linha fosse bombardeada pela força aérea de Prossen.

Os soldados do vagão antiaéreo estavam tensos; o dia já rompera e a aviação de Prossen poderia atacar a qualquer momento.

Depois vinham os vagões fechados, todos com as portas abertas, onde recrutas se aglomeravam, olhando curiosos para fora.

Um deles gritou: “General, como está o front?”

Wang Zhong respondeu: “Horrível! Preparem-se para se mijar de medo!”

Os jovens, sem qualquer noção do que os aguardava, riram alto e destemidos.

Só então Wang Zhong se deu conta — o antigo dono daquele corpo...

Olhou para Egorov e Pavlov.

Ninguém mais mencionava aquele episódio, mas quem viera de Roniez já ouvira falar.

Os dois oficiais fingiram observar a paisagem.

Droga, será que isso viraria piada famosa? Por favor, não!

Para disfarçar o constrangimento, perguntou a Egorov: “A guarda realmente recebe equipamento especial?”

“Sim, capas impermeáveis excelentes na lama e na neve. E o fuzil Tokarev modelo 8.”

Naquele mundo, o Tokarev semiautomático fora padronizado em 908, por isso o nome.

Submetralhadoras só eram úteis no corpo a corpo; o Tokarev, no campo aberto, dava teórica vantagem à guarda sobre os soldados de Prossen.

Na teoria, pelo menos, já que os pelotões de Prossen eram estruturados em torno de uma metralhadora; cada pelotão tinha uma, então a vantagem de fogo do Tokarev desaparecia.

Mas ainda assim, toda vantagem era bem-vinda. Wang Zhong agora sonhava acordado em equipar melhor sua tropa.

Ainda que a vitória não dependesse apenas do equipamento, bons armamentos sempre reduziriam perdas.

Wang Zhong perguntou: “Quando receberemos esses Tokarev?”

Pavlov respondeu: “As munições já chegaram, só faltam as armas e quem as use.”

Wang Zhong levou a mão à testa — nos últimos dias, sentira na pele o caos de um front em colapso.

A boa notícia era que tudo começava a se reorganizar; a má, que não era rápido o bastante.

Continuou a andar pelo cais.

O irmão Yatsiemenko comentou com Pavlov: “Mais do que armas, quero que chegue logo gente. O quartel está um vazio, tão silencioso que chega a dar pesadelo à noite.”

A ordem que Wang Zhong recebera não especificava o tamanho do Grupo Rokkossov, mas, como o comandante tinha patente de brigadeiro, os logísticos locais reservaram instalações para um regimento inteiro.

O enorme acampamento podia abrigar três mil homens e seus veículos, munições e combustível.

No entanto, Wang Zhong e os seus não passavam de duzentos; e entre eles, só cinquenta e cinco infantes estavam completamente ilesos.

Tudo o que restava das forças vindas de Roniez era aquele pequeno grupo.

Ninguém sabia se os demais tinham virado guerrilheiros, sido capturados ou executados pelo tribunal militar; o certo era que não estavam ali.

Os feridos leves que vieram com a tropa estavam todos internados no centro de reabilitação do hospital de campanha; o imenso acampamento, somando infantes e pessoal de apoio, como as equipes de cozinha e lavanderia, abrigava pouco mais de trezentos — um deserto.

No quartel, havia mais pardais do que homens.

Todos os cinquenta e cinco sem ferimentos foram promovidos a sargentos; teoricamente, cada um comandaria um pelotão — mas não havia soldados.

Wang Zhong murmurou, andando pelo cais: “Achei que daqui pra frente seria só luta sem fim, batalhas e mais batalhas. Nunca imaginei que teria esse tempo de calmaria.”

Egorov sorriu: “É sua primeira vez na guerra, mas isso é o normal. Em geral, combate dura um mês; se for intenso, uma ou duas semanas. Depois, longos períodos de descanso.”

“Na guerra civil, era assim também. Só a força aérea luta todos os dias.”

Wang Zhong sabia disso, era fã de jogos de guerra e lera muitos relatos históricos.

Sabia, por exemplo, que antes da batalha de Kursk, o front sul ficou três meses em descanso esperando o fim do período de lama; algumas tropas estavam paradas desde fevereiro daquele ano.

Mas a teoria é sempre rasa — apesar de tudo o que lera, antes de chegar a Loktov jamais imaginara que teria tanto tempo livre.

Por sorte, Egorov e Pavlov eram experientes. Trouxeram bayan e balalaica para a tropa, tocando música nas refeições, e até chamaram um grupo da igreja para exibir filmes toda noite.

Só então Wang Zhong descobriu que o instrumento que sempre achou ser acordeão era o bayan, um instrumento nacional de timbre bem distinto. E a balalaica era um alaúde triangular, também típico.

Egorov continuou: “Na guerra civil, aprendi a gostar de pescar. É ótimo para passar o tempo — basta sentar à beira do lago, o dia voa. E à noite, salmão fresco na mesa.”

Wang Zhong pensou: não me venha com essa de pescar salmão no Baikal, dá azar.

Ia dizer isso quando vários caminhões entraram na estação, parando do lado oposto às linhas. Muitos maqueiros e enfermeiras saltaram dos veículos.

Wang Zhong e os outros cederam silenciosamente a plataforma.

Logo, do oeste, veio outro apito de trem.

O operador saiu da casinha, fez alguns ajustes e ergueu a lanterna verde.

Ouviu-se o som dos freios ao longe.

Ao mesmo tempo, alguns jipes chegaram, cada um trazendo três médicos.

Wang Zhong cumprimentou o diretor do hospital, Lóssonov: “Doutor, bom dia!”

Lóssonov assentiu, com expressão exausta.

O trem parou junto à plataforma.

Imediatamente, começaram a descarregar os feridos, um após o outro.

Não havia feridos leves, pois estes ficavam na linha de frente.

Os médicos se espalharam, examinando cada um dos feridos dispostos na plataforma, colocando etiquetas de triagem em seus peitos.

Cada médico era seguido por uma enfermeira, cuja única tarefa era aplicar anestesia nos que recebiam a etiqueta “desistir”.

As equipes de maca retiravam rapidamente os classificados como prioridade.

Tudo transcorria com precisão mecânica, impessoal, sem expressão nos rostos.

Wang Zhong também observava inexpressivo.

Todos os pensamentos sobre a calmaria no front se dissiparam.

Era só uma ilusão — a guerra brutal continuava.

Nesse momento, um dos feridos marcados como “desistir” estendeu a mão na direção de Wang Zhong e dos demais: “Padre!”

Yatsiemenko se aproximou, tirando do bolso o livro de orações já gasto pelo tempo.

Ajoelhou-se, segurou a mão do ferido e a pousou sobre a capa do livro, dizendo baixinho: “Fale, filho, estou ouvindo, e Ele também.”

Talvez o anestésico já estivesse fazendo efeito — Wang Zhong não pôde ouvir as palavras do soldado, só viu o sacerdote curvar-se e encostar o ouvido em seus lábios.

Su Fang, observando, comentou: “Você sabia? No centro de reabilitação, os feridos preferem enfermeiras, mas nessas horas de morte, confiam mais em padres homens como Yatsiemenko, embora eu, como sacerdotisa do coral, seja mais abençoada.”

Wang Zhong permaneceu calado.

Egorov, já terminando de inspecionar os feridos, cochichou para Wang Zhong: “Muitos ferimentos de baioneta, ontem eram só estilhaços de explosão. Hoje, proliferam os tiros e as facadas.”

Wang Zhong: “O combate corpo a corpo começou. Será que Bogdanovka aguenta quinze dias mesmo? Precisamos nos apressar.”

“O problema é que mesmo nos apressando, não conseguimos gente — todos os reforços vão direto para Bogdanovka,” Egorov resmungou. “Parece que fomos esquecidos.”

Nesse momento, o chefe da estação saiu da sala de controle e gritou para eles: “Senhor brigadeiro, o trem que esperam está para chegar, mas só poderá parar na plataforma de triagem, um pouco mais distante. Por favor, sigam pela passarela, ali!”