Capítulo 17: Flores Silvestres do Campo de Batalha

Depois disso, a tranquilidade permaneceu até às sete da noite, quando a luz começou a escurecer e o irmão Pedro voltou a ouvir o som dos aviões de reconhecimento inimigos.

Cinco minutos depois, todos no posto avançado viram um dos aviões de reconhecimento despencar em direção ao solo, deixando atrás de si uma espessa coluna de fumaça.

— A Flecha Divina realmente é excelente contra alvos aéreos voando baixo — elogiou Wang Zhong.

Popov concordou: — Sim, pena que contra aviões voando alto não funciona.

— Mas é muito difícil para o inimigo identificar, por reconhecimento a grande altitude, nossas posições de artilharia tão bem camufladas — respondeu Wang Zhong.

Ele falava com segurança porque, primeiro, já tinha visto antes, em registros históricos, fotos tiradas por aviões de reconhecimento de alta altitude dos Três Virtuosos, e segundo, ele mesmo já havia checado a camuflagem das baterias de artilharia sob um ponto de vista elevado.

De fato, a olho nu, localizar aquelas posições lá do alto seria uma tarefa árdua.

Popov apenas desejou: — Espero que sim.

Wang Zhong olhou para Popov e, de repente, suspeitou de algo. Perguntou-lhe:

— Você está se encostando no posto avançado porque quer fugir da pilha de papéis que o Pavlov lhe deixou para despachar?

Popov respondeu, sério:

— Que absurdo! Jamais fugiria das minhas responsabilidades! Só que muitos documentos não exigem a assinatura do comandante do grupo de combate.

Wang Zhong ia comentar algo, mas, de repente, Vassili, que cuidava do rádio, começou a folhear com furor o caderno de comunicações capturado.

Imediatamente, todos voltaram sua atenção para ele.

Após uma breve busca, Vassili anunciou:

— O 223º Regimento Blindado de Granadeiros do inimigo vai acampar esta noite em Karashnoye!

Wang Zhong rapidamente localizou o vilarejo no mapa:

— Aqui está. Já fizemos reconhecimento. É uma vila grande, com cerca de cem casas, mas está totalmente deserta.

— Segundo o que perguntamos aos moradores de outras aldeias, por volta das nove da noite quase sempre não há vento, então o bombardeio será mais eficaz — comentou Egorov, pegando o telefone. Mas, antes de mandar o operador ligar para a bateria, perguntou a Wang Zhong:

— Quantas munições devemos usar?

— Três para cada peça — respondeu Wang Zhong. — Vinte e quatro já vão dar um bom recado. Não sabemos quando vamos receber mais projéteis de 203 mm, é melhor racionar.

Só então Egorov orientou o operador:

— Ligue para a posição da artilharia.

—

O 223º Regimento Blindado de Granadeiros entrava em Karashnoye, a dez quilômetros ao sudoeste de Loktov.

Segundo o mais recente relatório aéreo de reconhecimento, a unidade mais próxima do Exército de Antares estava no vilarejo de Shalini, ao nordeste, onde foram avistadas posições defensivas.

Amanhã, o 223º Regimento lançaria o ataque contra Shalini. Se conquistassem o local, poderiam cercar Loktov.

As 150 viaturas semilagarta do regimento enchiam Karashnoye de tal forma que a companhia de morteiros autopropulsados, destacada para o regimento, só pôde estacionar na eira junto à entrada.

A eira também estava tomada por caminhões da companhia de intendência: o regimento, sendo infantaria de apoio de uma divisão blindada, não contava com muitos cavalos em sua estrutura.

Os oito tanques Panzer IV, reforços do regimento, estavam alinhados ao nordeste da vila, enquanto os tripulantes faziam manutenção no sistema de locomoção.

A infantaria, após cuidar das armas, agora se reunia em torno das fogueiras, dividindo latas de conserva e linguiça capturada.

Ninguém sabe quem foi que colocou um rádio em cima de um barril de gasolina à beira da estrada. Dos alto-falantes, ecoava a canção de amor mais popular de Prolsen: “Lili Marleen” — transmitida pela emissora militar para todo o exército.

Aquela noite não parecia diferente das outras treze desde que o 223º Regimento entrara em território do Império de Antares.

De repente, o céu foi cortado pelo assobio agudo de projéteis de artilharia pesada.

Os soldados de Prolsen, veteranos de muitas batalhas, reconheceram o som e, abandonando panelas cheias de sopa e marmitas, correram a se abrigar onde fosse possível.

O primeiro projétil atingiu em cheio o centro da vila, derrubando a torre do relógio da igreja desde a base.

Logo vieram outros, desabando casas, explodindo caminhões, virando viaturas semilagarta no meio da rua.

Ao fim da primeira salva, o vilarejo se transformara num inferno de chamas e gemidos.

Os sobreviventes de Prolsen, trêmulos, não ousavam deixar seus abrigos.

Cerca de trinta segundos depois, uma segunda onda de assobios cruzou o céu.

Um caminhão explodiu violentamente. O tanque de combustível se tornou uma bola alaranjada que iluminou a noite como se fosse dia.

O caldeirão de sopa dos cozinheiros foi virado pelos estilhaços, e o caldo fervente escorreu sobre um azarado que estava por perto, arrancando gritos lancinantes.

Depois da segunda salva, ninguém mais se atreveu sequer a levantar a cabeça, aguardando o próximo bombardeio.

Alguém murmurava preces em voz baixa. Ninguém, curiosamente, mencionou “até nos encontrarmos em Valhalla”, resposta gloriosa que a propaganda de Prolsen tanto repetia para os soldados diante da morte.

A terceira salva veio.

A igreja desabou de vez, e oficiais superiores e estado-maior do regimento fugiam às pressas.

Gado deixado para trás pelos habitantes, coberto de chamas, corria enlouquecido pelas ruas, atropelando vários soldados caídos.

Quando a terceira onda cessou, só se ouviam gemidos e o crepitar das chamas.

Cerca de um minuto depois, o comandante do regimento levantou-se, ainda em choque. Olhou para a igreja destruída, depois para os carros queimando e os corpos na rua, o semblante tomado pela angústia.

— Contem os mortos e feridos! Rápido! Avisem o comando da divisão: mal relatamos nossa posição e o bombardeio foi imediato. O inimigo deve ter decifrado nossos códigos! Troquem os códigos imediatamente!

Normalmente, os sinais de rádio de Prolsen eram trocados a cada três dias — um processo trabalhoso, pois exigia que mensageiros levassem os novos códigos a cada unidade.

— Sim, senhor! — respondeu o oficial de operações.

O comandante lançou um último olhar ao caos do vilarejo e ordenou:

— Salvem os feridos! Apaguem o fogo!

—

Wang Zhong olhou o relógio:

— Pelo horário, os projéteis já devem ter caído. Quem sabe como foi o resultado.

Karashnoye ficava a dez quilômetros de Loktov, longe demais para que Wang Zhong, mesmo com suas habilidades especiais, pudesse ver o efeito do bombardeio.

Egorov tranquilizou-o:

— Fique tranquilo. São canhões pesados de 203 mm. Esse regimento vai sofrer baixas terríveis — amanhã talvez nem tenha condições de atacar.

— Que assim seja.

Mal Wang Zhong terminou a frase, Vassili gritou:

— Interceptamos uma comunicação inimiga! Em claro! “Mal relatamos nossa posição e fomos atingidos por artilharia pesada. O código de rádio foi comprometido, solicito troca imediata.” General, acertamos em cheio!

— Excelente! — Wang Zhong cerrou o punho direito, sentindo-se um jovem vitorioso.

Egorov comentou:

— Agora a infantaria de apoio dos blindados inimigos está em frangalhos. Vai aliviar bastante a pressão no combate urbano.

— Mas isso é só para amanhã, — ponderou Popov — hoje, a batalha terminou. Deixemos que os soldados, exceto os sentinelas, descansem ao máximo.

— Ainda falta limpar as armas! — lembrou Vassili.

Egorov assentiu:

— Sim, é verdade, limpar as armas também.

Nesse momento, Wang Zhong percebeu que estava faminto. Antes, seu foco era tão intenso que nem notara.

Como se adivinhasse, a voz da cozinheira ressoou do lado de fora:

— Meninos! A comida está pronta!

— Vamos, hora de comer! — disse Wang Zhong, animado.

—

Depois da refeição, Wang Zhong saiu para caminhar pelo acampamento com seu guarda-costas, Gregório, ajudando a digerir e ao mesmo tempo cumprindo o dever de comandante, inspecionando as posições.

Ao retornar, passou pelo galpão onde estavam instalados os canhões antiaéreos 72K e as metralhadoras pesadas. Parou diante da parede sudoeste, examinando as marcas de bala que cobriam o concreto.

Só de ver os impactos, dava para imaginar como o tiroteio da tarde havia sido intenso.

Wang Zhong seguiu ao longo da parede até o canto do prédio, onde avistou um grupo de jovens reunidos, aparentemente espiando alguma coisa.

Gregório deu um passo à frente, pronto para avisá-los da chegada do comandante, mas Wang Zhong o deteve.

Aproximando-se sorrateiramente, Wang Zhong juntou-se ao grupo de rapazes para observar também.

Na escuridão, alguém segurava uma garrafa e, sob a tênue luz das estrelas, era possível vislumbrar o interior repleto de flores do campo.

O rapaz estendeu o frasco para uma jovem à sua frente:

— Natália, encontrei essas flores no quartel. São tão lindas quanto você!

Wang Zhong lembrou: aquele era o recruta chamado Alexei, assim como ele. Estava apaixonado por Natália, da equipe de lavanderia de campanha.

Veja só, arranjando namorada bem na linha de frente! Isso merecia uma boa repreensão!

Então, Wang Zhong se aproximou ainda mais.