Capítulo 20: O Arco do Fogo de Artilharia

Quando Wang Zhong chegou ao posto avançado, os engenheiros inimigos já haviam sido forçados a recuar devido às explosões. Contudo, essa descrição não é totalmente precisa, pois os veículos de desobstrução, modificados a partir do tanque Tipo Um, conseguiram lançar os foguetes com cabos explosivos, apesar de perderem três unidades no processo.

Do seu ponto de observação elevado, Wang Zhong podia ver claramente as marcas deixadas no caminho pelos cabos explosivos. Após analisar o cenário, ele comentou, impressionado: “Agora os inimigos sabem que não colocamos minas na estrada principal.”

Yegorov respondeu: “Se o inimigo atacar pela estrada, será como se estivesse se oferecendo para ser derrotado. Já destruímos três dos tanques de engenharia deles; se atacarem por essa via, certamente perderão mais. Ficarão presos na estrada, tornando-se alvos fáceis, e nem conseguirão se dispersar. Os flancos são, de fato, zonas minadas.”

Wang Zhong assentiu: “É verdade, vamos ver como os inimigos reagirão.”

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O general Randolph, comandante da 15ª Divisão Blindada, estava no topo de seu veículo de comando, observando com binóculos os tanques Tipo Um destruídos.

“O inimigo já calculou os parâmetros de tiro; conseguem até atingir nossos tanques de engenharia através da fumaça,” disse Randolph ao baixar os binóculos. “Os soldados de Ant sempre foram considerados descartáveis, mas desta vez fizeram um bom trabalho. Um ataque pela estrada principal nos custaria muito.”

O chefe do Estado-Maior concordou: “Definitivamente não podemos avançar pela estrada. Os engenheiros relataram que ambos os lados da via estão minados e não há placas de advertência. Se ficarmos presos ali, seremos alvos fáceis.”

“Talvez devêssemos instalar uma cortina de fumaça ainda mais densa e iniciar a desminagem,” sugeriu ele.

Randolph murmurou, pensativo, apoiando o queixo.

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Naquele momento, Wang Zhong percebeu algo: os veículos de morteiros inimigos podiam ser vistos de sua posição. Ele já os notara em Upper Penye, e parecia que essa era uma tática padrão dos Prussianos: avançar os veículos de morteiro até uma certa distância para disparar.

Em Upper Penye, ele não tinha armas de tiro indireto e os veículos estavam estacionados atrás de uma encosta, então realmente não podia fazer nada contra eles. Agora, porém, a situação era diferente: ao sudoeste havia uma grande planície, sem encostas, e Wang Zhong dispunha de poder de fogo de tiro indireto.

Observando os veículos de morteiro do inimigo, Wang Zhong percebeu que se tratava de um batalhão de morteiros motorizados; além das doze viaturas, havia caminhões de munição e transportes de soldados, todos amontoados na planície.

Os demais grupos inimigos estavam bastante dispersos, para evitar ataques de artilharia pesada, mas o batalhão de morteiros mantinha uma formação compacta, provavelmente para facilitar a operação.

Afinal, quem poderia imaginar que havia alguém com visão tão aguçada capaz de enxergar os veículos de morteiro através de tanta fumaça?

É claro que Wang Zhong estava numa posição elevada, e não era impossível enxergar os veículos semitracks armados com morteiros, mas a visão era precária para determinar com precisão os alvos.

Só restava disparar às cegas e ajustar a pontaria conforme os impactos.

Se fosse esperar pela correção, o batalhão de morteiros já teria fugido, pois, sendo semitracks, eram bastante ágeis.

Mas se atacasse sem calibrar, com uma salva pesada, provavelmente destruiria a maior parte do batalhão.

Wang Zhong confiava plenamente no poder dos canhões B4.

Pegou imediatamente o telefone — que, após o “teste de combate” do dia anterior, fora colocado perto da janela.

“Conecte com a posição A da artilharia.”

Após a ligação, Wang Zhong transmitiu uma série de coordenadas, solicitando uma salva completa.

Dietrich, diante da luneta da bateria, perguntou curioso: “Vamos bombardear o quê? Essas coordenadas estão mais distantes do que as de ontem... Será que acertaremos alguma coisa?”

Antes que Wang Zhong respondesse, Yegorov interveio: “Está mirando nos morteiros inimigos? Quando eles soltaram a fumaça, observei a trajetória dos projéteis; os morteiros devem estar próximos da linha de frente.”

De fato, os projéteis de morteiro são relativamente lentos, mas conseguir ver a trajetória a olho nu é assustador.

Com a explicação de Yegorov, o ataque ao batalhão de morteiros inimigo pareceu plausível, embora ninguém ali soubesse ao certo se acertariam — era mesmo um tiro no escuro.

Quanto à precisão, era obra do santo André!

Depois de desligar, Wang Zhong achou que uma salva de uma posição não era suficiente, então pegou o telefone novamente: “Conecte com a posição B!”

Receba meus oito projéteis de 203 mm, invasores!

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Após breve reflexão, o general Randolph decidiu: “O batalhão de morteiros continuará instalando cortinas de fumaça para bloquear totalmente a visão inimiga; os engenheiros devem preparar a desminagem.”

Mal terminou de falar, um assobio cortou o céu.

Randolph, veterano experiente, reconheceu o som e sabia que os projéteis cairiam atrás de si. Virou-se imediatamente—

Nesse instante, o capô de um semitrack carregando um morteiro de 105 mm afundou repentinamente, as bordas dobrando sob o impacto.

Randolph não conseguiu identificar a causa, pois logo em seguida o veículo explodiu violentamente.

Uma alavanca de mão voou sobre sua cabeça, e o vento arrancou seu quepe mal colocado.

O general se lançou do topo do veículo de comando, em queda rápida.

Com as mãos protegendo a cabeça, não viu o segundo projétil atingir o solo.

Quando o terceiro caiu, lembrou-se de que deveria afastar o corpo do chão para não danificar os órgãos internos com a onda de choque.

As explosões continuaram, e junto ao estrondo dos canhões pesados misturavam-se detonações menores, provavelmente dos projéteis de morteiro sendo detonados secundariamente.

O bombardeio foi rápido e intenso, provavelmente uma salva única da artilharia pesada inimiga.

Quando o silêncio voltou, Randolph se levantou.

O ajudante correu ao seu encontro, tentando limpar a poeira de seu uniforme, mas acabou batendo diretamente no joelho machucado do general, que o ferira ao saltar do veículo.

Randolph gritou: “Com mais cuidado! Está doendo demais! Chame o médico! Maldição, minha perna…”

Randolph já sofria de osteofitose, e esse incidente agravou sua dor, a ponto de não conseguir ficar em pé, sentando-se abruptamente.

Dois guardas vieram em auxílio, apoiando-o junto ao veículo de comando.

Só então o general pode avaliar as perdas de sua tropa.

No campo, vários semitracks estavam em chamas; alguns tentavam escapar da área de bombardeio, mas tiveram as esteiras danificadas, ficando tortos no terreno.

Os corpos dos artilheiros estavam espalhados entre os veículos; Randolph sabia, sem precisar contar, que aquele batalhão de morteiros não voltaria a operar tão cedo.

Estava prestes a dar ordens quando um caminhão de munição explodiu, lançando projéteis ao redor e provocando novas detonações. Uma bola de fogo alaranjada ergueu-se, ofuscando até o sol.

Randolph, sendo nobre, raramente xingava, mas não pôde se conter: “Maldição! Companhia de reconhecimento! Vasculhem todos os pontos elevados fora da cidade, encontrem o grupo de observadores inimigos! Usem até veículos de detecção por rádio, mas encontrem-nos!”

Randolph imaginava que essa artilharia tinha sido guiada por um grupo de observadores astutos das tropas de Ant, ocultos nos pontos altos ao redor da cidade — nunca suspeitou da presença de um “cheat”.

Na verdade, ele tomara a decisão mais correta possível dentro do campo da lógica.

Nesse momento, o chefe do Estado-Maior se aproximou mancando, claramente afetado pela explosão.

“General, devemos esperar pela artilharia divisionária antes de agir? Com o apoio da aviação de observação, poderemos localizar as baterias inimigas. Segundo nossos informes, esses canhões pesados são difíceis de mover; nossa artilharia terá chance de revidar.”

Randolph assentiu e acrescentou: “Preparem o 223º Regimento para tentar tomar o vilarejo de Shalini, flanqueando Lokhtov. Vou reforçá-los com um batalhão de tanques, compensando as perdas da noite passada.”

O chefe do Estado-Maior respondeu: “Sem problemas. E quanto ao ataque frontal?”

Randolph olhou para a cidade cinzenta de Lokhtov, visível entre as cortinas de fumaça, e balançou a cabeça: “A menos que destruamos os canhões pesados inimigos, um ataque frontal à cidade seria demasiadamente custoso. Não podemos nos permitir isso.

“Temos de avançar sobre Agsukov; devemos preservar as tropas concedidas por Sua Majestade! Recuem três quilômetros e coloquem sentinelas para impedir a infiltração dos observadores inimigos.”

O chefe do Estado-Maior assentiu e ordenou aos mensageiros: “Recuar três quilômetros!”

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Wang Zhong foi o primeiro — talvez o único — a notar o recuo inimigo.

Não pôde deixar de rir.

Os prussianos eram mesmo dependentes da rotina: se seus geradores de fumaça fossem destruídos, não sabiam mais como lutar?

Esse “cheat” combinado com a artilharia era realmente eficaz. Já consigo prever a fama que terei por dominar a artilharia com maestria.

Quando escrever minha autobiografia, talvez a intitule “O Arco do Fogo”.

Pena que esse “cheat” permite apenas um campo de visão um pouco maior que o de um binóculo. No futuro, talvez precise voar pessoalmente em um avião de reconhecimento, sobrevoar as linhas inimigas para ver toda a disposição e comandar as tropas por rádio — embora, no caso do exército de Ant, talvez lançar ordens por paraquedas seja mais rápido.

…

O telefone tocou. Yegorov atendeu: “Posto avançado, fale. Tem certeza? Hmm, entendi.”

Wang Zhong já imaginava quem era. Como previsto, Yegorov desligou e informou: “O irmão Pedro ouviu o som dos motores inimigos se afastando. Parece que eles estão recuando.”

Embora Wang Zhong já soubesse, fingiu surpresa: “Sério? Excelente!”

Os demais na sala também suspiraram de alívio.

Vasily, junto ao rádio, espreguiçou-se: “O inimigo é patético! Só isso? Nunca imaginei que guerra fosse assim tão simples; bastou bombardear com os B4 e eles fugiram!”

Popov fez uma expressão séria, preparando-se para cumprir seu papel de bispo e eliminar o excesso de confiança dos soldados, mas o telefone tocou novamente.

Desta vez era Pavlov.

“Não consegui requisitar munição para os canhões de 203 mm. Esses armamentos estão posicionados na fronteira, assim como a munição. O comando nos informou que há bastante munição de 122 e 152 mm.”

Wang Zhong: “Então que nos enviem ao menos os canhões de 122 ou 152 mm!”

Na verdade, o canhão de 152 mm era até melhor que o B4: alcance semelhante, poder um pouco menor, mas cadência muito superior.

O B4 precisava de guindaste para carregar os projéteis, enquanto o de 152 mm podia ser carregado manualmente pelos robustos soldados de Ant.

“Não temos,” respondeu Pavlov com um suspiro. “E o trem de suprimentos, que deveria chegar hoje, foi destruído por bombardeiros inimigos, bloqueando a ferrovia com os destroços. Não sabemos quando será liberada.”

Wang Zhong: “E quanto aos reforços? Precisamos nos manter até às oito da noite do dia 11 para receber reforços!”

Do outro lado, silêncio por alguns instantes, então: “Estou tentando.”

Wang Zhong suspirou. Sabia que não era culpa de Pavlov; neste cenário de derrota generalizada, manter a linha já era um feito.

A boa notícia era que o ataque inimigo daquela manhã havia sido repelido.

A má notícia: era apenas 6 de julho, e a ordem era resistir até 11 de julho.