Capítulo 13: O que fazer quando o companheiro de equipe começa a agir impulsivamente sem hesitar? Estou desesperado, aguardando respostas urgentemente.

O novo termo fez com que Vladimir franzisse o cenho. Antes, o “mão das preces” parecia ser responsável por guiar os mísseis, como um operador de rádio; mas então, o que seria esse “monge do cântico”? No entanto, pelo comportamento dos outros ao redor, aquilo parecia ser conhecimento comum, e Vladimir não ousou perguntar. Já haviam mencionado o Tribunal de Julgamento — quem sabe se sua função também incluía executar pessoas possuídas por almas estranhas vindas de outros mundos. Era preciso agir como um nativo, sem levantar suspeitas.

Mas Vladimir lembrou que tinha outra questão a levantar e perguntou: “Dentre os monges, estão o monge Yekimenko e sua equipe de flechas sagradas?” Sergey hesitou: “Ah, não perguntei. Talvez você devesse perguntar diretamente ao sacerdote?”

Antes que terminasse a frase, um homem alto de cabelos castanhos entrou na sala, seguido por um grupo de militares. Os uniformes deles também eram cáqui, mas de um corte diferente; se Vladimir fosse descrever, diria que sua própria tropa usava roupas de combate, enquanto aqueles vestiam trajes cerimoniais, apropriados para situações carregadas de solenidade. Todos traziam no ombro um ornamento representando o sol, o que fez Vladimir recordar o emblema solar no teto da catedral do quartel-general do duque. Pareciam ser, finalmente, os monges da Igreja Nacional.

O homem de cabelos castanhos à frente perguntou: “Quem é o comandante aqui?” Ele olhou alternadamente para Vladimir e Yegorov. Vladimir lembrou: tanto ele quanto Yegorov eram tenentes-coronéis, e só estava comandando Yegorov por conta da “recomendação” do duque. Na verdade, não havia recomendação alguma; o duque apenas teve tempo de gritar para ele fugir. Sem pensar muito, Vladimir deu um passo à frente: “Sou eu. O duque Vladimir confiou-me o comando de suas tropas.”

O homem franziu o cenho: “Como pode ser apenas tenente-coronel?” Nesse momento, alguém atrás dele interveio: “O duque entregou uma ordem escrita transferindo o comando?” Vladimir olhou para o interlocutor e viu que usava um boné com uma faixa azul.

“Senhor Juiz, estamos em estado de emergência. Para garantir o funcionamento do comando, esses protocolos podem ser dispensados por ora.” O homem de cabelos castanhos lançou um olhar severo ao colega que o interrompera. Senhor Juiz… parecia evidente que ali estavam membros do Tribunal de Julgamento: tribunal, boné com faixa azul — Vladimir estremeceu e, discretamente, anotou mentalmente: “No futuro, diante de alguém com faixa azul no boné, é melhor cuidar das palavras.”

O homem do boné azul curvou-se ligeiramente: “Desculpe-me, senhor Bispo.” Então, recuou um passo, examinando Vladimir com o olhar de quem avalia um porco para abate. Vladimir se obrigou a ignorar o olhar e disse ao “Bispo”: “Sou Alexei Konstantinovich Rokossov, Conde; atualmente comando esta unidade.” O Bispo saudou Vladimir: “Saúdo-te, valente Conde. Sou Stepan Alexandrovich Polok. Trouxe o último grupo de monges; ainda temos algumas flechas sagradas, podemos derrubar vários tanques inimigos!”

Vladimir: “São da equipe de flechas sagradas do monge Yekimenko?” Stepan Bispo pareceu surpreso: “Você conhece o monge Yekimenko?” Vladimir: “Conheço a ‘mão das preces’ Ludmila, que era minha subordinada — minha ‘mão das preces’. Mas nossa equipe de flechas sagradas foi dizimada, sobrou só ela, e sem flecha alguma.” Stepan Bispo: “Entendo. Farei com que o monge Yekimenko proteja a senhorita ‘mão das preces’.”

Hm? Será que o Bispo está tendo algum entendimento estranho? Vladimir preferiu não corrigir; afinal, um dos motivos de suas ações era garantir que Ludmila sobrevivesse, então se ela receber proteção especial, melhor ainda. “Então, nós…” Vladimir ia continuar, mas foi interrompido pelo Bispo.

Stepan Bispo: “Vamos revidar contra o inimigo, certo?” Por alguma razão, o Bispo parecia profundamente entusiasmado. Vladimir hesitou: “Ah, isso…” Stepan Bispo cerrou os punhos: “Vamos mostrar aos Prossenianos nossa determinação, provar que nossa pátria, Anté, não será facilmente derrotada!” Vladimir ficou boquiaberto; por que estavam tão ansiosos para se sacrificar?

“Não, acalme-se,” ele retomou a iniciativa, “avançamos porque a defesa inimiga à frente está enfraquecida; eles não esperavam um ataque. Agora estamos na base do regimento inimigo, que certamente está em caos, e podemos facilmente escapar do cerco.” Enquanto falava, Stepan Bispo olhava para ele com um ar enigmático, como se observasse um problema.

Quando Vladimir terminou, Stepan Bispo elevou a voz: “Escapar do cerco? Isso não é contra-ataque?” “É sim, claro que é! Olhe ao redor!” Vladimir abriu os braços. “Derrubamos o comando inimigo, isso não é contra-ataque? Contra-atacar e romper o cerco não se contradizem; precisamos recuar para a próxima linha defensiva e então participar da defesa.” Stepan Bispo trocou olhares com os dois juízes. Vladimir sentiu algo estranho entre os três.

O Bispo olhou novamente para Vladimir e decretou, firme: “Isso é fuga!” Vladimir: “É retirada tática, preservar forças vivas para melhor destruir o inimigo.” Stepan Bispo: “Parece uma desculpa!” Vladimir: “Não, ouça: perder território e perder gente, no fim perde-se tudo. Preservar forças vivas, abrir mão de algum terreno, é o caminho para a vitória, para preservar ambos, terra e gente!” Era um ensinamento de seus instrutores, adaptado ali.

Stepan Bispo encarou Vladimir: “Isso é, sem dúvida, traição! Sua Majestade acaba de ordenar: a terra sagrada da pátria é inviolável! Todos devem lutar até o último momento!” Vladimir sentiu o couro cabeludo formigar — lutar até o último momento? Terra sagrada da “pátria”? Ora, para mim, esse nome do país só apareceu agora ao olhar o mapa inimigo! Sou chinês! E ainda é ordem do imperador? Meu país sempre pregou que ‘príncipes e generais não nascem de uma linhagem’, nem o imperador pode ordenar meu sacrifício!

Vladimir: “Impossível. Neste cenário, um ataque desesperado só desperdiçará vidas! Contra-atacaremos, mas talvez daqui a um ano, dois, ou três! Agora precisamos recuar, trocar espaço por tempo, erguer novas linhas defensivas!” Stepan Bispo olhava para Vladimir, e o rosto que antes era admirado parecia nunca ter existido.

Após um momento, ele ordenou, sombriamente: “Juiz Shaposhnikov, prenda o Conde — não, estamos prestes a avançar, ninguém poderá escoltar o Conde. Só resta aplicar disciplina de campo, por deserção — execute-o, agora, imediatamente!” Vladimir sentiu um arrepio real — será que esse imbecil não sabe o impacto de executar o comandante militar em pleno campo de batalha? Ué, eu mesmo executei um desertor… mas não sou desertor!

O tal juiz Shaposhnikov abriu o coldre com um sorriso — Vladimir estava nervosíssimo, mil pensamentos passando: Devo ordenar Yegorov a desarmar esses homens? Ele obedeceria? E se eu mandasse atirar nos monges? O que aconteceria depois? Não vão me matar também?

De repente, lembrou-se de algo. O duque Vladimir, antes do bombardeio, pretendia evacuar Vladimir — ou seja, Alexei Konstantinovich Rokossov, Conde — por causa de… porque o príncipe enviou um telefonema ao quartel-general do duque. Ora, então eu tenho contatos importantes?

Nesse instante, Shaposhnikov sacou a pistola. Yegorov se colocou diante de Vladimir, pronto para levantar a submetralhadora capturada — Vladimir segurou sua arma e bradou: “Stepan Bispo, parece que você não sabe quem sou. Sou amigo íntimo do príncipe herdeiro; se a notícia de minha execução chegar aos seus ouvidos…” Vladimir mal terminou e já pensava, irônico: O que estou fazendo? Ameaçando alguém que está prestes a se sacrificar, isso não faz sentido! Quem vai se importar com o que pensa o príncipe?

Mas Stepan Bispo hesitou visivelmente. Então não queria realmente morrer? Vladimir pensou; mas percebeu que o Bispo olhou para Yegorov e sua submetralhadora. Estaria Stepan apenas temendo Yegorov e sua arma?

Nesse momento, Stepan Bispo cedeu: “Muito bem, mas registarei tudo; anotarei quem quis abandonar nossa terra sagrada, quem desobedeceu à ordem de Sua Majestade!” Por um instante, Vladimir ponderou seriamente assassinar esses três durante o caos do combate, para evitar futuras perseguições.

Afinal, sua proximidade com o príncipe era incerta; agir logo evitaria problemas futuros. Além disso, havia algo estranho nesses três, especialmente no Bispo: tanto o elogio inicial quanto a súbita hostilidade pareciam encenação…

Nesse momento, uma voz feminina melodiosa ecoou à porta: “Com licença!” Vladimir pensou que fosse Ludmila, virou-se imediatamente, mas era uma jovem desconhecida, cabelos negros trançados caindo sobre o pescoço.

“Acabo de receber informações do coral de Aggsukov: tropas capazes devem ir imediatamente para Shepetovka, o duque Meishkin está organizando a defesa lá!” Vladimir não fazia ideia de onde ficava Aggsukov, nem Shepetovka, mas apressou-se: “Podemos ir!”

“Somos uma unidade que já derrotou as tropas de Prossen, invadiu o quartel deles — temos experiência em combate e vitória, seremos valiosos na defesa.” O Bispo mostrou uma leve decepção: “Sendo assim, não há alternativa. Organize a retirada, senhor Conde.”