Capítulo 2: A Primeira Lição da Guerra

Assim que Wang Zhong e os outros atravessaram a passarela e chegaram à plataforma do outro lado, viram o operador de desvios saindo novamente da pequena cabana para ajustar os trilhos.

Ele mudou para uma perspectiva de visão aérea e, de fato, avistou um trem vindo do nordeste.

Na locomotiva não havia carro de manutenção no topo, e as armas do vagão antiaéreo tinham sido substituídas por canhões antiaéreos de 25 milímetros.

Logo atrás do vagão antiaéreo vinha, como de costume, um vagão-tanque preto, mas o primeiro destes trazia o símbolo solar da Igreja pintado no teto.

Havia claramente menos pessoas no vagão com o símbolo do sol do que nos demais, e Wang Zhong, ao ajustar o ângulo de visão, pôde ver, pela porta aberta do vagão-tanque, uma escrivaninha em seu interior.

Parece que o ilustre visitante aguardado desta vez estava naquele vagão; já os demais soldados nos vagões seguintes deveriam ser reforços enviados para Bogdanovka.

O Grupo de Combate Rokossov, sendo uma unidade de nível brigada, finalmente receberia um bispo junto às tropas, responsável por administrar o grande número de clérigos na unidade e também por conduzir missas mais solenes.

Naturalmente, o que Wang Zhong mais valorizava era o papel do bispo como elo de ligação com a Igreja. Ele já tinha um plano: assim que o bispo chegasse, iria lamentar-se diariamente até conseguir completar o efetivo da Companhia Flecha Divina.

Quando Wang Zhong retornou à sua perspectiva anterior, já podia ouvir o apito do trem.

O trem deslizava lentamente para dentro da estação.

Um oficial corpulento, vestido com o uniforme militar da Igreja e envolto em uma capa impermeável da Guarda, estava parado à porta aberta do vagão e observava Wang Zhong e os demais, mãos apoiadas na cintura.

Ao vê-lo, Wang Zhong, sem saber por quê, sentiu vontade de se aproximar e perguntar: “Então é você, afinal, o meu bispo?”

Antes mesmo de o trem parar completamente, o bispo saltou do vagão e caminhou a passos largos em direção a Wang Zhong e seus companheiros.

Wang Zhong pensou em ir ao seu encontro, mas logo outros vagões começaram a ser descarregados e um grande grupo de jovens, vestidos com uniformes cáqui e bonés de campanha, desceu, desviando sua atenção.

Nesse momento, o bispo já estava diante de Wang Zhong:

— Há quanto tempo, Alexei Konstantinovich!

Wang Zhong, que estava de costas para conferir os novos recrutas, ouviu o cumprimento e imediatamente ficou alerta, suando frio. O que isso queria dizer? Já se conheciam?

O outro não se apresentou, o que significava que se conheciam mesmo. Wang Zhong só havia visto o nome do bispo em sua ordem de transferência e, sem a visão aérea, nem se lembraria que o nome dele era Nikolai Nikanorovich Popov.

Felizmente, pelo modo de tratamento, a relação não era próxima, e Wang Zhong nunca foi tão grato pelas complexas regras de nomes eslavos.

Ele então chamou Popov também pelo nome e patronímico:

— Há quanto tempo, Nikolai Nikanorovich.

Popov examinou Wang Zhong cuidadosamente:

— Você parece outra pessoa, Alexei Konstantinovich, bem diferente da impressão que deixou ao se formar.

Wang Zhong sorriu:

— O senhor está brincando. Ainda sou o mesmo de antes, talvez apenas com um pouco mais do ar do campo de batalha.

— Achei que diria que é o ar do inferno — respondeu Popov.

Parece que o Tribunal já havia comunicado aquela frase que Wang Zhong disse: “Então posso lhes mostrar o caminho de volta do inferno”.

Popov prosseguiu:

— Antes de vir, o príncipe herdeiro fez questão de me procurar e pediu que cuidasse de seu grande amigo. Eu concordei, então observarei atentamente suas habilidades de comando para ver se são mesmo como dizem os despachos.

Droga, pensou Wang Zhong, que tipo de elogios o duque Vostrom fez para as altas patentes?

Ainda bem que ele tinha suas vantagens e muita experiência em jogos de guerra; do contrário, teria sido arruinado!

Wang Zhong respondeu:

— Não vai se decepcionar. Aliás, vejo que já está usando a capa da Guarda, então o material do terceiro... do Trigésimo Primeiro Regimento de Infantaria da Guarda veio neste trem também?

Por pouco não disse o número errado.

Popov soltou a mão de Wang Zhong e balançou a cabeça:

— Não, isso é uma lembrança do tempo em que servi na Guarda. O suprimento de vocês está no próximo trem. Neste, trouxe a bandeira da guarda do 31º Regimento e os reforços.

Enquanto Popov dizia isso, alguns juízes de boné azul desciam do vagão, seguidos por três clérigos — um carregava a bandeira enrolada, outro o estandarte da águia bicéfala, e o último trazia uma caixa.

Wang Zhong estava prestes a receber a bandeira, mas Popov o deteve:

— A entrega da bandeira exige cerimônia. Estes três são clérigos especiais do Patriarcado de Santa Catarina.

Wang Zhong franziu o cenho:

— Ainda precisamos dessas formalidades?

— Acredite, isso é ótimo para o moral das tropas — respondeu Popov.

Egorov interveio:

— Mas o que menos nos falta é moral. O que falta é todo o resto.

Imediatamente, os juízes de boné azul atrás de Popov lançaram olhares cortantes para Egorov.

O sargento Grigori respondeu com o mesmo olhar afiado.

Nesse momento, um jovem de uniforme cáqui correu até Wang Zhong, bateu continência e anunciou:

— General de brigada, o 535º Batalhão de Cadetes está reunido.

Wang Zhong franziu o cenho:

— Batalhão de cadetes? De onde?

— Da Escola de Infantaria e da Escola de Artilharia de Pokaki, senhor general — respondeu o jovem, de cabeça erguida.

Só então Wang Zhong reparou que suas dragonas não tinham insígnias, apenas uma borda — típicas dos cadetes.

— Isso é um absurdo! — exclamou, voltando-se para Popov. — Eles devem virar oficiais depois de algum tempo de treinamento, como podem ser usados como reforço para tropas de linha de frente?

Egorov concordou:

— Pelas regras, a Guarda deve ser composta por veteranos recuperados, não por recrutas!

Pavlov interferiu:

— Deixa de bobagem, a guerra mal começou, não há veteranos recuperados! Veja o general, mal sarou do ferimento!

Essas palavras fizeram o ombro de Wang Zhong doer novamente. Ele se lembrou da ardência do álcool na troca de curativos do dia anterior.

Então, um jovem do batalhão deu um passo à frente e gritou:

— Recebemos treinamento completo, nossas habilidades militares são muito superiores às de novos recrutas!

Wang Zhong afastou o estudante à sua frente e dirigiu-se ao que havia feito o relatório:

— Não é que duvidemos das suas habilidades, mas sim que vocês poderiam ter um papel maior. Quanto falta para terminar o curso?

— Um ano, general! Mas a Mãe Pátria chama!

Todas as palavras de Wang Zhong sumiram diante dessa frase.

Ele virou-se para Popov:

— Não há mais tropas? E os convocados da mobilização geral?

— Estão em treinamento — respondeu Popov. — E os reservistas já têm suas unidades e estão sendo enviados ao front. Isso é mais eficiente do que dispersá-los em reforços. O comando dos reservistas acredita que a primeira leva de jovens convocados em outubro estará pronta após o treinamento básico.

Wang Zhong perguntou:

— E os batalhões disciplinares?

Popov respondeu:

— Como poderíamos enviar batalhões disciplinares para a Guarda? Alexei Konstantinovich, seria melhor pensar em como usar sua lendária arte de comando para garantir que sobrevivam à guerra.

Wang Zhong franziu o cenho, sentindo que Popov estava sendo irônico.

No entanto, ele tinha razão: se comandasse bem, talvez conseguisse salvar a maioria dos jovens na primeira batalha.

Wang Zhong perguntou ao comandante dos cadetes:

— Quantos são vocês?

— Mil e duzentos, senhor general.

Egorov murmurou:

— Nem dá para completar um regimento.

Pavlov lançou-lhe um olhar fulminante.

Egorov levantou as mãos em rendição:

— Está bem, fico quieto. Você é o chefe do estado-maior, você manda.

Na verdade, Egorov, como comandante do regimento da Guarda, ainda tinha patente superior.

Wang Zhong ignorou os dois e foi até a extremidade direita da fileira de cadetes, ordenando:

— Todos, peguem papel e caneta e escrevam seus nomes completos!

Apesar do espanto, todos obedeceram.

Wang Zhong começou a recolher os papéis, lendo em voz alta:

— Alexei Nikolaevich Melekhov!

...

Após alguns nomes, o jovem que havia dito “a Mãe Pátria chama” gritou:

— General, somos mil e duzentos, o senhor vai ler todos?

Wang Zhong respondeu:

— Sim. Só assim poderei decorar todos os seus nomes e associar cada rosto ao seu dono.

Imediatamente, um burburinho percorreu o grupo de jovens.

O mesmo cadete insistiu:

— Isso é impossível! Por que perder tempo com isso?

Wang Zhong respondeu:

— Eu consigo.

Mesmo que não conseguisse, recorreria a seus truques. Mas jurou que, com o tempo, associaria cada nome a um rosto.

Quanto ao motivo—

Wang Zhong disse:

— A maioria de vocês morrerá na primeira hora, ou até mesmo na primeira meia hora de combate. Não posso prometer que todos voltem vivos, mas ao menos vou lembrar seus nomes e rostos.

Aproximou-se então do jovem da “Mãe Pátria”, pegou seu papel e anunciou em voz alta:

— Vassili Alexandrovich Leonov!

— Presente! — respondeu Vassili em alto e bom tom.

Wang Zhong disse:

— Memorizei seu nome, prometo.

Vassili ergueu a cabeça, orgulhoso.

Quando Wang Zhong se preparava para ir, o jovem perguntou:

— General, é verdade que o senhor destruiu vinte tanques inimigos em Upper Penie?

Wang Zhong corrigiu friamente:

— Foram oito. E quase toda minha tripulação morreu. O único sobrevivente, o motorista, está ferido no hospital.

Isso animou todos os cadetes:

— Um destruiu oito!

— Não dizem que os carros de combate de Plossen são superiores?

— Parece que não são tudo isso!

Wang Zhong franziu o cenho e elevou a voz:

— Os plossenos são perigosíssimos! Subestimá-los será fatal! Muitos deles são veteranos de várias guerras!

Os jovens silenciaram, encarando Wang Zhong com seriedade.

— Continuemos.

E voltou a recolher os papéis.

O sargento Grigori apareceu com uma caixa de madeira, acompanhando Wang Zhong para que ele pudesse guardar os papéis ali.

Depois de ler o último nome, Wang Zhong colocou o papel na caixa e disse ao sargento:

— Guarde bem. Quero isso no meu quarto, à vista.

O sargento assentiu.

Nesse momento, o trem que trouxera os estudantes partiu lentamente, enquanto o trem de feridos já havia partido.

Na plataforma restaram apenas os feridos mais graves, abandonados à própria sorte, enquanto os funcionários da estação lavavam o sangue do chão. A água vermelha escorria pelo cimento até o lastro de pedras, tingindo tudo de vermelho vivo.

Ao ver aquilo, Wang Zhong teve uma ideia:

— Atenção, todos! Meia-volta!

Os mil e duzentos recrutas giraram e ficaram de frente para a plataforma do outro lado, tingida de sangue.

Até o mais travesso silenciou diante daquele cenário.

Exceto um.

Vassili, intrigado, perguntou:

— Por que aqueles feridos estão ali?

Wang Zhong respondeu:

— Estão gravemente feridos, não vale a pena gastar medicamentos tentando salvá-los. Logo serão levados à igreja local, entregues ao padre.

O silêncio tomou conta dos jovens rostos.

Wang Zhong concluiu:

— Esta é a primeira lição que a guerra tem para vocês, meus alunos.