Capítulo 24: Banho de Sangue em Lokhtov

O único canhão de 76 mm na linha de frente abriu fogo.

Quando o projétil perfurante atingiu o tanque inimigo, uma chuva de faíscas surgiu, e logo depois a torre do tanque explodiu pelos ares.

Os comandantes dos outros tanques imediatamente giraram seus binóculos, tentando localizar a posição do canhão de 76 mm entre os inúmeros abrigos.

No entanto, para proteger o único canhão, os disfarces à sua frente haviam sido cuidadosamente preparados. Mesmo que a boca do canhão liberasse muita fumaça, ainda assim era extremamente difícil ser localizado.

O único problema era que, durante o recente bombardeio preparatório, parte da camuflagem havia sido danificada, deixando algumas imperfeições.

Apesar disso, os soldados de Prolsen, surpreendidos pelo ataque repentino, não conseguiram encontrar a posição do canhão.

Nesse momento, os canhões de 45 mm também abriram fogo.

Comparados ao efeito imediato e devastador do canhão de 76 mm, os disparos dos canhões de 45 mm foram constrangedores.

Um projétil de perfuração cravou-se na blindagem frontal de um tanque modelo Quatro, enquanto outro ricocheteou, parecendo uma bolinha de pingue-pongue, saltou na armadura externa e aterrissou longe, numa planície quase sem grama.

Os tanques de Prolsen começaram a disparar metralhadoras a esmo, tentando forçar os canhões antitanque escondidos a revelarem suas posições.

Neste momento, o tanque número 251 parou de repente e disparou um tiro.

Confundiu um canhão antitanque de mentira feito de madeira com um verdadeiro.

O canhão falso foi lançado aos ares por uma granada de 75 mm, junto com um espantalho disfarçado de artilheiro. O mais incrível é que o espantalho ostentava um rosto sorridente desenhado num pedaço de papel pregado à sua cabeça!

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Wang Zhong, observando tudo de uma perspectiva elevada, lembrou-se do elogio feito ao exímio talento de camuflagem dos artilheiros soviéticos no livro de memórias do famoso comandante de tanques "Tigre Real", Karius, na Terra.

Apesar da fumaça e dos clarões produzidos pelos disparos, a camuflagem sob a orientação de Yegorov manteve a posição do canhão até então oculta!

Yegorov, ao lado de Wang Zhong, analisava a situação e comentou:

— Aprendi isso com os moradores de Manaheim durante a Guerra de Inverno.

Manaheim era uma região, e seus habitantes eram conhecidos por esse nome.

Ao ouvir isso, Wang Zhong não se surpreendeu mais com a eficácia da camuflagem; no futuro, se Yegorov disfarçasse um canhão antitanque de árvore falante, ele não ficaria admirado.

O canhão de 76 mm disparou novamente.

O tanque Quatro atingido continuou avançando à mesma velocidade, mas sua tripulação pulou em sequência, e logo chamas irromperam da base da torre, transformando o veículo num “carro de combate em chamas” que prosseguiu roncando.

Só parou quando a munição interna explodiu.

Nesse instante, o comandante do tanque inimigo número 231 finalmente identificou a posição do canhão de 76 mm, deteve o veículo e começou a girar a torre.

Rapidamente, um projétil de 45 mm atingiu o espaço entre a torre e o anel da base do tanque 231, travando-a completamente.

Os inimigos não desistiram, começaram a girar o próprio corpo do tanque para mirar, e assim que alinharam, o artilheiro disparou.

O tiro, sem mira precisa, explodiu adiante do canhão de 76 mm, lançando pelos ares todo o disfarce.

A explosão também serviu de alerta aos outros tanques, e de repente oito deles pararam!

A tática de ataque em massa dos Prolsen tinha essa vantagem: embora um só disparo de um obus de 203 mm pudesse causar dezenas — até centenas — de baixas, contra os disparos diretos dos canhões antitanque, o agrupamento compacto mostrava-se extremamente eficaz.

Em um piscar de olhos, oito projéteis de alto explosivo caíram ao redor do canhão de 76 mm.

Wang Zhong franziu o cenho. Inicialmente, pensou que o inimigo tinha uma visão apurada e havia visto o canhão escondido atrás do muro, mas agora percebeu que pelo menos seis dos oito disparos foram orientados apenas pela explosão do projétil anterior do tanque 231.

Dessa salva, apenas dois tiros caíram com precisão à frente do canhão de 76 mm, lançando os sacos de areia de proteção pelos ares.

Três dos operadores do canhão foram mortos instantaneamente.

O comandante gritou:

— Fomos descobertos, rápido, recuar!

Os sobreviventes, então, arrastaram com todas as forças as pernas do canhão de 76 mm, tentando recuá-lo.

O responsável pelos muares percebeu a situação, trouxe imediatamente dois burros para ajudar a rebocar o canhão.

Nesse momento, uma rajada de metralhadora atingiu o escudo do canhão com estrondo.

Os dois canhões de 45 mm abriram fogo com tudo que tinham, tentando cobrir a retirada do 76 mm.

A peça comandada por Alexei Balfionovich atingiu três vezes um tanque Quatro, finalmente forçando a tripulação a abandonar o veículo.

Enquanto mirava o próximo alvo, Alexei viu o tanque parar e virar o canhão em sua direção.

— Recuar! — gritou ele, puxando o canhão junto com sua equipe, tirando-o à força da posição.

O obus inimigo caiu imediatamente, e uma lasca da explosão atingiu o pequeno escudo do canhão de 45 mm.

Alexei, o único exposto, sentiu o ombro tremer, mas mordeu os dentes e nada disse, continuando a empurrar o canhão enquanto gritava:

— Rápido! Para a posição de reserva!

Os burros do grupo haviam sido mortos pelo bombardeio inimigo; só restava mover o canhão à força humana.

Wang Zhong observava tudo, quando Yegorov abaixou os binóculos e comentou:

— Dos três grupos de canhões, dois já foram forçados a recuar. O último ainda está atirando, mas é arriscado.

Ele se debruçou na janela e fez sinais para os soldados abaixo.

Um veterano, após receber o sinal, assentiu e saiu correndo.

Curioso, Wang Zhong perguntou:

— O que você disse?

— Para o último grupo recuar para a segunda posição de atiradores previamente preparada.

— Temos uma segunda posição de atiradores? — admirou-se Wang Zhong.

Antes, ele havia delegado toda a tarefa de defesa a Yegorov, enquanto ele próprio saíra para patrulhar a vila, por isso não tinha noção da disposição das defesas da fábrica de fertilizantes.

Yegorov explicou:

— Baseei-me na experiência em Upper Penie. Uma vez que os tanques inimigos entram em terreno complicado, seu campo de tiro e visão ficam limitados. Então, nossa infantaria, conhecendo o terreno, pode eliminar rapidamente a infantaria de escolta dos tanques e depois destruí-los com coquetéis incendiários.

— E este terreno da fábrica de fertilizantes é muito mais complexo que o de Upper Penie, que só tinha uma estrada em Y. Se o inimigo ousar entrar, faremos desta fábrica seu túmulo!

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Os soldados de Prolsen desconheciam os planos de Yegorov e ignoravam que todos os canhões antitanque haviam recuado da primeira para a segunda linha de defesa.

Continuavam atirando em tudo que se parecia com um canhão antitanque.

Assim, o muro da fábrica de fertilizantes ficou cravejado de buracos — na verdade, aqueles falsos postos de canhão haviam sido deliberadamente preparados para atrair os atacantes a entrarem por ali.

O inimigo se aproximou cada vez mais, até distância de combate corpo a corpo. Ao sinal do comandante do batalhão, a infantaria antes escondida atrás dos tanques se espalhou para os flancos, formando uma linha dispersa, ultrapassando os tanques e avançando.

Aproximaram-se cautelosamente das aberturas recém criadas no muro, apenas para descobrir que não havia canhões antitanque reais, apenas pedaços de madeira, placas camufladas de escudo e espantalhos disfarçados de artilheiros.

Um sargento saltou sobre os sacos de areia de um posto falso e foi imediatamente abatido por uma rajada de metralhadora.

A posição da metralhadora era tão astuta que os tanques do lado de fora não podiam vê-la, impossibilitando um tiro direto para destruí-la.

O sargento de Prolsen, liderando as tropas junto ao muro, atirou instintivamente uma granada de fumaça.

No entanto, a metralhadora ignorou a fumaça e continuou disparando rajadas de três tiros, bloqueando a entrada.

Diante de tal fogo, que mesmo sem matar deixava os atingidos gravemente feridos, nem mesmo os bravos soldados de Prolsen ousavam avançar.

Em outra abertura, a situação era semelhante: os soldados de Prolsen ficaram encurralados do lado de fora do muro.

Nesse momento, o tanque de comando da companhia de Prolsen decidiu agir para quebrar o impasse. O comandante, até então atento à situação, recolheu-se à torre, e o monstruoso veículo de aço acelerou em direção a um trecho do muro ainda intacto.

Provavelmente pensou que, sem brecha, não haveria metralhadora bem posicionada.

O muro de tijolos foi derrubado, e a fera de aço entrou rugindo no pátio, sendo recebida por dois coquetéis incendiários.

O primeiro errou, atingindo a escotilha do motorista, mas um pouco de líquido inflamado entrou na cabine, prontamente extinto pelo engenheiro com um extintor.

O segundo, no entanto, acertou com precisão a entrada de ar e o radiador do motor, incendiando-o instantaneamente.

Os tripulantes de Prolsen reagiram rápido, abandonando o tanque antes mesmo da ordem do comandante, mas ao saírem pela escotilha foram abatidos por rajadas de submetralhadora.

Logo depois, o tanque explodiu.

Com a morte do comandante, os demais tanques pararam.

Um deles disparou contra o muro, abrindo uma nova abertura.

Os tanques passaram a disparar obuses em sequência, demolindo rapidamente uma seção do muro.

A infantaria de escolta avançou gritando e foi imediatamente abatida pelas metralhadoras dispostas lateralmente.

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Wang Zhong, observando a batalha de cima, não pôde deixar de elogiar:

— Você organizou muito bem esse fogo cruzado.

— Esta fábrica de fertilizantes passou por três ampliações, cada uma planejada separadamente, o que resultou em um terreno extremamente complexo. A maioria das construções é de concreto armado, por isso temos essa vantagem — respondeu Yegorov, modesto.

Wang Zhong ia comentar, quando de repente notou que um pelotão de tanques inimigos e sua infantaria de escolta estavam se deslocando para a direita, aparentemente tentando flanquear pelo norte da fábrica.

Mesmo sem ter visão direta do local, perguntou a Yegorov:

— O inimigo está tentando nos flanquear pelo norte! O que fazemos?

Yegorov respondeu:

— Lá há apenas uma rua estreita. Se dois tanques se encontrarem, não passam. Já preparei tudo. Espere e veja.

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Vassili e seu companheiro, o tocador de tambor Filippov, ao verem os tanques de Prolsen, imediatamente se esconderam e alertaram:

— Eles estão vindo, estão vindo!

O parceiro girou furiosamente o gerador, carregando o detonador.

Após cerca de dez voltas, tocou no interruptor e levou um choque tão forte que os cabelos ficaram em pé.

— Pronto! — disse, encaixando a alavanca de detonação.

Sim, os detonadores da Ant são carregados no local, pois as baterias são uma lástima; o teste de carga é feito pelo grau de dor do choque — se doer, está carregado.

Bem, típico do Império Ant.

Filippov espiou novamente, vendo os tanques e a infantaria inimigos entrarem na rua.

Fez um sinal, e seu parceiro girou a alavanca.

Os explosivos enterrados na rua detonaram imediatamente, engolindo o tanque da frente e sua infantaria de escolta.

— Urrá! — alguém gritou, e os jovens soldados atrás do muro lançaram coquetéis incendiários acesos.

A rua virou um mar de chamas.

O tanque na retaguarda tentou dar marcha à ré para escapar, mas um soldado ágil pulou o muro, subiu no tanque, abriu a escotilha e jogou duas granadas lá dentro.

Foi abatido pelos Prolsen, mas outros soldados espreitaram sobre o muro, atirando para dentro da rua.

Um pelotão de Prolsen foi assim eliminado numa emboscada!

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Wang Zhong ficou impressionado.

Yegorov, sem saber que ele assistira tudo, disse:

— Não se preocupe, nossos rapazes são valentes, o inimigo será destruído.

De fato, embora alguns tenham perdido a vida por descuido, o inimigo fora aniquilado.

Nesse momento, o telefone tocou.

Wang Zhong se assustou:

— Consertaram?

Yegorov já atendia:

— Aqui é o posto avançado. O quê? Entendido.

Cobriu o fone e disse a Wang Zhong:

— O regimento de defesa não está sendo atacado e quer saber se precisamos de reforços; podem disponibilizar um batalhão.

— Precisamos — respondeu Wang Zhong sem hesitar. — Ordene que venham imediatamente. Vamos expulsar todos os inimigos que já penetraram na fábrica!

Naquele momento, a situação já estava clara.

O inimigo lançara dois batalhões reforçados com tanques, mas nosso batalhão, aproveitando o terreno, causou-lhes grandes baixas. Com mais um batalhão fresco, os inimigos teriam de recuar. Quem sabe ainda capturássemos um tanque Quatro intacto.

Aquele destruído por granadas, se limpassem o resto de carne do painel, talvez ainda funcionasse.

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O general Randolph observava a linha de frente:

— O inimigo parece bem preparado. Com tão poucas tropas, dificilmente conseguiremos romper.

O chefe do estado-maior concordou:

— Nosso bombardeio pode não ter tido grande efeito. Amanhã, devemos concentrar fogo e preparar melhor a artilharia, causar o máximo de baixas e destruir as fortificações.

— Amanhã? Não, hoje mesmo. Ordene às tropas que lancem fumaça e recuem! Depois, continue o bombardeio. De qualquer forma, nossos artilheiros mal gastaram munição nesta ofensiva.

Frequentemente, a batalha termina antes que a artilharia entre em ação.

Nesse momento, o oficial de comunicações correu:

— General, o 223º Regimento de Granadeiros tomou a vila de Xialini; já podem partir de lá para cercar Loktof.

Randolph:

— A informação é confiável?

— Sim, senhor.

— Então, adiaremos a preparação de artilharia. Esperemos o 223º chegar. Previsão de... — Randolph consultou o relógio de bolso — às três da tarde de hoje, todas as tropas na frente em arco, iniciaremos a preparação de fogo. Após duas horas, ataque geral! Coordene com a aviação, se possível; se não, paciência.

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Ao ver a fumaça lançada pelo inimigo, Wang Zhong percebeu imediatamente que eles pretendiam recuar.

— Yegorov! Ordene aos rapazes que avancem. Lembrem-se: não saiam da fumaça, mas eliminem o máximo possível dos inimigos dentro dela!

Yegorov virou-se:

— Sargento, apite, ataque!

Após dar a ordem, perguntou a Wang Zhong:

— Quer que a artilharia abra fogo? Não há aviões de reconhecimento no céu agora; mesmo se a posição B disparar, não será descoberta.

— Não, quero guardar esse trunfo para surpreendê-los no momento certo.

Assim que falou, o telefone tocou.

Wang Zhong atendeu:

— Aqui é o General Rokossov.

Do outro lado, a voz de Pavlov:

— General, temos novidades aqui. Venha à sede da brigada. A linha pode estar grampeada.

— Entendido, já estou indo.

Desligou e chamou:

— Grigori, prepare o carro! Ainda temos um, certo?

Grigori assentiu e saiu.

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Ao sair do posto avançado, Wang Zhong viu o “rapaz das estrelas”, Alexei Balfionovich, sendo atendido por um ferimento.

— Se está ferido, vá ao hospital. Já cumpriu seu dever.

O jovem olhou para Wang Zhong:

— General, o senhor também está ferido e ainda está na linha de frente?

Wang Zhong olhou para o próprio ombro, surpreso ao perceber que, mesmo ferido, sustentara sua posição por duas horas. Só podia ser robustez de urso mesmo.

Enquanto Wang Zhong se distraía, o rapaz perguntou de novo:

— General?

— Ah, é só um arranhão.

— Eu também, a bala só passou de raspão, nem atingiu o osso — disse Alexei, orgulhoso. — Quero ficar na linha de frente com meu grupo!

O carregador de seu grupo gritou:

— Na verdade, ele só quer bancar o valente para depois contar vantagem à moça dele!

Todos riram, inclusive Alexei.

Wang Zhong também sorriu. Apesar dos bombardeios e destruição, ao menos Natalia, na equipe de lavanderia, estaria mais segura que na linha de frente.

Durante as brincadeiras, alguém começou a cantar:

Lembro-me de uma pequena cidade do interior,
Solitária, remota, de cortar o coração.
Avenidas arborizadas, mercado e igreja,
E a névoa suave a pairar.

Vejo —
A silhueta querida e familiar,
O boné azul,
O casaco azul;
A saia escura, o corpo de jovem,
Meu amor tão breve!

Tânia, Taniusha, minha Tatiana,
Lembras desse verão ardente?
Não consigo esquecer aqueles dias,
O tempo do nosso apaixonar!

Wang Zhong ficou ao lado até terminarem a canção, só então embarcando no carro de Grigori.

Talvez por a morte e a destruição estarem tão próximas, o amor no campo de batalha tinha uma beleza única. Wang Zhong desejou sinceramente felicidade ao jovem casal.

Ao chegar à sede da brigada, soube que Natalia havia morrido num ataque aéreo.

Sem saber que expressão adotar diante do jovem Alyosha, Wang Zhong acabou nunca contando a ele essa notícia, nem mesmo antes de sua morte em combate.

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— No geral, tenho três boas notícias e uma ruim — Pavlov parecia ainda mais abatido que da última vez que Wang Zhong o vira, e com menos cabelos na cabeça.

Logo, Wang Zhong teria um chefe de estado-maior totalmente careca.

— Diga logo a má notícia — disse Wang Zhong —, quero ver o quão ruim é.

— Os granadeiros blindados inimigos tomaram a vila de Xialini, expulsando nossas tropas em descanso. Agora podem nos flanquear por lá. Teremos de deslocar forças para defender o sudeste da cidade.

Wang Zhong imediatamente enrugou a testa.

Isso dobrava a extensão da frente de defesa; com tão poucas tropas, a linha ficaria fina como papel.

— E as boas notícias?

— Primeiro: nossa missão mudou.

Pavlov fez uma pausa, esperando a pergunta.

— Mudou para quê? Não precisamos mais resistir até 11 de julho?

— Exato, agora devemos resistir até que o 63º Exército chegue para assumir a defesa.

Isso era até pior que ter uma data fixa; se o 63º Exército não se mexesse, estariam perdidos.

— E a segunda boa notícia?

— Os remanescentes do 23º Corpo de Tanques entraram na cidade, logo estarão conosco. Ainda têm uns 20 tanques BT-7.

Wang Zhong apenas murmurou um “ah”, considerando isso uma meia boa notícia.

Embora o BT-7 fosse pouco blindado, era rápido e seu canhão podia perfurar a lateral e a traseira dos tanques Quatro. Segundo os padrões dos jogos de guerra, “é um bom tanque”: se corre e atira bem, é bom!

— E a terceira?

— A ferrovia deve ser reparada até o anoitecer. O trem de reforço enviado pelo Príncipe Herdeiro já está esperando; assim que liberarem, ele chega.

Wang Zhong franziu o cenho:

— Vão nos mandar mais tropas de desfile? Não me diga que são T-35?

Apesar da ironia, naquela situação até um T-35 serviria. Afinal, aqueles canhões não eram só de enfeite, ainda podiam ser úteis.

Pavlov apenas deu de ombros.