Capítulo 6: Mesmo neste inferno, a flor do amor continua a florescer

O resultado desta investida foi que o grupo retornou ao acampamento cheio de alegria, trazendo consigo o canhão. Normalmente, a artilharia do Exército de Antares utilizava mulas para rebocar essas peças, mas não havia uma única mula em toda a fábrica. Restou-lhes recorrer a três caminhões usados para transportar peças e suprimentos, levando assim os três canhões de volta ao quartel.

Os artilheiros, finalmente em posse de artilharia, celebravam no compartimento dos caminhões, exalando confiança, como se aquelas poucas bocas de fogo fossem suficientes para expulsar todos os invasores de sua terra natal. Assim que estacionaram no acampamento, Wang Zhong saltou do jipe e gritou para a Terceira Companhia, que descia dos caminhões:

— Descarreguem logo esses canhões! Temos que devolver os caminhões para a fábrica!

— Vocês aí, empurrem os canhões para debaixo das árvores e cubram-nos com alguns galhos! Não deixem que os aviões inimigos os vejam!

As aeronaves do Exército de Prosen vinham bombardeando Loktov nos últimos dias, mas concentravam-se principalmente nos depósitos de suprimentos, ignorando aquele acampamento vazio. Porém, agora havia mais de mil homens ali, o que certamente atrairia a atenção dos pilotos inimigos.

As ordens de Wang Zhong foram prontamente executadas. Os caminhões deixaram o acampamento enquanto os artilheiros, à força de braços, empurravam os canhões para a sombra das árvores, subindo em seguida para cortar galhos e camuflá-los. Os jovens, ao subirem nas árvores, mais pareciam estar brincando, rindo tão alto que distraíam até os infantaria em treinamento com os veteranos.

Wang Zhong teve de repreendê-los:

— Chega de brincadeira! Vocês já são adultos! E vocês, veteranos, tratem de manter esses novatos na linha!

Os antigos soldados do Regimento Amur, agora chefes de esquadra, logo assumiram uma postura mais rígida, repreendendo os recrutas e empurrando-os de volta ao serviço. Em pouco tempo, o trabalho estava concluído. Dmitri se aproximou e saudou Wang Zhong:

— General, e quanto às munições?

Wang Zhong procurou Pavlov com o olhar:

— E as munições?

— Vou redigir o pedido agora mesmo, não se preocupe.

— Aproveite e solicite também veículos militares, ou mulas, se possível.

No início da Operação Barbarossa, ambos os exércitos estavam longe de ser tão mecanizados quanto se pensa. As tropas de artilharia soviéticas dependiam quase exclusivamente de mulas, e a retaguarda, além dos trens, também se apoiava fortemente nesses animais. Mesmo os alemães, com toda a sua fama, usavam mulas para grande parte da logística; apenas as forças blindadas e de granadeiros motorizados eram realmente mecanizadas.

O único exército da Segunda Guerra Mundial quase totalmente livre das mulas era o americano, repleto de caminhões de dez rodas e jipes, transformando-se numa força sobre rodas. O Exército de Antares estava longe disso; os caminhões GAZ eram escassos e, no atual estado de caos, Wang Zhong não tinha muita esperança de conseguir mais deles. Se conseguissem mulas para improvisar, já seria suficiente.

Diante das solicitações de Wang Zhong, Pavlov lamentou-se:

— Para o senhor, basta falar; para mim, sobra correr e preparar uma pilha de documentos. O mínimo seria reforçar o estado-maior do quartel.

Wang Zhong ergueu as sobrancelhas, indicando os cadetes à frente:

— Eles são alunos da academia militar. Não podem servir de ajudantes?

— Não, eles foram treinados para serem subtenentes, só sabem lidar com a papelada de um pelotão — respondeu Pavlov, balançando a cabeça. — Preciso de civis com pelo menos o grau nove de oficial administrativo. O grau dez já serve. Ou então, cadetes que tenham completado o curso de oficial de estado-maior — mesmo que não concluído, desde que tenham estudado.

— É mesmo? Talvez uns mais franzinos possam aprender do zero? — sugeriu Wang Zhong.

— Só de correr por aí já estou exausto. E o senhor ainda quer que eu ensine gente que mal tem noção do básico?

Wang Zhong concordou que talvez fosse pedir demais. Mas Pavlov acrescentou:

— Talvez possamos escolher alguns que dominem cartografia, para atualizar os mapas diariamente. Assim, ao menos, me poupo desse trabalho.

— Se for só copiar os símbolos do mapa do comando de suprimentos, até um novato consegue.

Wang Zhong bateu palmas:

— Está decidido! Vassili, quem aqui desenha mapas com habilidade?

Vassili apontou para a Terceira Companhia da Academia de Artilharia:

— Eles têm aulas de topografia, afinal, podem vir a liderar equipes de observação de artilharia. Nós só sabemos reportar coordenadas.

Wang Zhong assentiu e voltou-se para Dmitri:

— Seleciona dois voluntários para o comando, para desenhar mapas. Três canhões não precisam de tantos assim.

— Sim, senhor!

Mal Dmitri se afastou, um barulho de motores soou junto ao portão. Ao virar-se, Wang Zhong viu uma fila de caminhões GAZ entrando no acampamento.

Ele murmurou:

— O que está acontecendo? O comandante de suprimentos enlouqueceu? Até agora, nossas provisões eram medidas a conta-gotas...

Logo avistou Popov no caminhão da frente. O responsável pelo comboio deveria ter ido à estação buscar o trem especial de suprimentos destinado ao Grupo de Combate de Rokosov.

Tudo indicava que os caminhões estavam carregados de suprimentos para o grupo, mas de onde vieram tantos veículos? O caminhão de Popov só parou diante de Wang Zhong. O “Arcebispo” saltou, piscando para o general confuso:

— Alguma dúvida, Alexei Konstantinovich?

— Sim, de onde vieram os caminhões? Foram emprestados pelo comando de suprimentos? Posso retê-los aqui?

— Fique tranquilo. Esses caminhões são todos nossos — respondeu Popov, virando-se para o comboio. — Descarreguem rápido, armas aqui ao lado, munições para o depósito. E aqueles que estavam mexendo nos canhões, venham ajudar — canhões?

Foi então que Popov percebeu os canhões camuflados sob os galhos:

— De onde vieram esses canhões? Vocês não os roubaram de outra unidade, né? Não vou apoiar indisciplina!

— Pode ficar tranquilo, foram montados pelos técnicos da oficina com peças sucateadas. Ninguém infringiu regulamento.

Popov arqueou as sobrancelhas:

— Antes, eu não acreditaria. Agora, vou confiar na palavra do famoso “General do Cavalo Branco” de Upper Penye.

— Você também está usando esse apelido?

Popov deu de ombros:

— Na estação, todos falam nisso. Já sabem que somos a tropa do General do Cavalo Branco. Não decepcione na próxima batalha!

Dirigiu-se então aos soldados:

— Vamos, descarreguem! Rápido, antes que venha um ataque aéreo! Não podemos perder munição valiosa!

Na verdade, os soldados já descarregavam o caminhão; o apelo de Popov só acelerou o ritmo. O arcebispo voltou-se então para Pavlov, tirando do malote uma grossa pilha de formulários:

— Aqui está a lista.

Pavlov suspirou e disse ao motorista:

— Vá chamar o contador!

Wang Zhong perguntou:

— Esses caminhões vieram junto com o trem militar?

— Sim, vieram carregados, presos diretamente nos vagões. Parece que o príncipe herdeiro cobrou duro do Ministério da Retaguarda Imperial — respondeu Popov, observando o movimento. — Só de Tokarev, recebemos três mil. Não temos nem como usar tudo isso. E ainda vieram metralhadoras pesadas e fuzis anticarro.

— Podemos trocar o que sobrar por outros equipamentos com o comando de suprimentos?

— Não existe esse sistema — Popov olhou para Pavlov, que confirmava o inventário com o contador.

Ao passar as preocupações ao contador, Pavlov relaxou:

— Não existe tal sistema, mas acredito que não se importarão em recolher as Tokarev em excesso. Recomendo trocar diretamente com unidades vizinhas.

No meio do desembarque, um dos cadetes exclamou:

— Olhem, capas! Capas da Guarda!

Empolgado, o jovem vestiu uma das capas e, em cima do caminhão, começou a se exibir. Logo outros se aproximaram, ansiosos para experimentar.

Popov gritou:

— Nada de bagunça! Só quando o intendente distribuir! Quem pegar agora, vai para a detenção!

O primeiro a pegar a capa, relutante, devolveu-a ao montante. Wang Zhong ouviu alguém dizer:

— Aliosha, espere receber a capa para levar flores!

Como seu apelido também era Aliosha, por um momento pensou que falavam com ele, mas logo percebeu que não. Na Rússia, nomes se repetem muito; “Alexei” é comum e, por isso, usam nome e patronímico para evitar confusão.

Wang Zhong, de sua perspectiva privilegiada, logo identificou o Aliosha em questão: Alexei Barfionovich.

Chamou em voz alta:

— Alexei Barfionovich! Vai levar flores para quem?

Os cadetes que tinham ido buscar os canhões e os da estação pararam, surpresos com a pergunta. Alexei Barfionovich respondeu, radiante:

— O senhor se lembra do meu nome?

— Já disse que vou memorizar o nome de todos. Enquanto eu viver, nenhum de vocês será um herói anônimo. E então, para quem são as flores?

Um dos macacos mais falantes se adiantou:

— É para a Natália da lavanderia, senhor general!

Wang Zhong sorriu:

— Que tenha sorte na sua missão. Em frente ao muro oeste do acampamento há um gramado onde as gipsófilas estão em plena floração — está lindíssimo.

Na verdade, quem descobriu o lugar foi Liudmila, que logo contou a Wang Zhong e até lhe fez uma coroa de flores.

Alexei Barfionovich, emocionado:

— Sério, senhor general?

— Muito sério. Pode ir colher flores depois do jantar e, ao pôr do sol, entregar à sua amada — recomendou Wang Zhong.

Popov brincou:

— Não é à toa que o chamam de Dom Juan de Santa Catarina, sabe de tudo.

Wang Zhong deu de ombros. Na verdade, não tinha experiência amorosa alguma, mas já tinha lido duzentos mangás de romance! Não eram duzentos volumes, eram duzentas séries!

Popov então ordenou:

— Chega de brincadeira! Voltem ao trabalho!

Enquanto os soldados retomavam a movimentação das munições, Popov se voltou para Wang Zhong:

— Na verdade, há mais uma boa notícia.

— É mesmo?

— O príncipe herdeiro decidiu enviar também as tropas de elite das paradas militares da capital. Essas unidades são ligadas ao Protocolo do Palácio, sob comando direto do príncipe.

Pavlov franziu a testa:

— Está falando das companhias cerimoniais com T35? Aqueles tanques só servem de carro de passeio real! A blindagem máxima é de 30 milímetros, a mínima de 10!

— Você entende mesmo do assunto — comentou Wang Zhong.

Pavlov fez uma careta:

— Vi esses tanques durante a Guerra de Inverno. Um desastre total. Quem mandou isso ao combate deveria ser fuzilado.

Popov contrapôs:

— Mas não pode negar que são imponentes, perfeitos para desfiles.

Wang Zhong teve de concordar.

— Maldição, será que antes de me darem um T34, vão me fazer usar todas as aberrações do arsenal soviético?

Nesse instante, soou o alarme antiaéreo.

Wang Zhong berrou:

— Parem tudo! Afastem-se dos caminhões e das munições! Procurem abrigo!

Com o alarme, ainda havia tempo antes da chegada dos aviões inimigos. Wang Zhong, Pavlov e Popov logo se abrigaram num dos redutos próximos, de onde podiam observar o céu.

Do lado dos depósitos, ouviam-se explosões e tiros de artilharia antiaérea.

Pavlov suspirou aliviado:

— De novo atacando os depósitos.

Mal terminara a frase, o ronco dos motores se aproximou rapidamente. Duas Stukas, já sem bombas, surgiram e, ao avistarem os caminhões GAZ ainda expostos, abriram fogo. Um dos veículos explodiu e vários outros começaram a arder.

Quando o barulho dos motores se afastou, Wang Zhong, pelo ponto de vista elevado, confirmou que os aviões se foram. Saiu do abrigo e, diante dos caminhões em chamas, resmungou:

— Maldição, mais serviço para os mecânicos da oficina. Alguém se feriu? Quem morreu, que se manifeste!

Seu humor irônico provocou gargalhadas entre os mais jovens, dissipando o pânico do ataque.

— Chega de riso! — gritou Popov, irritado. — Tragam os extintores! Vocês são cadetes de artilharia, já deveriam saber combater incêndios! Apaguem logo, antes que tudo exploda!