Capítulo 38 O tanque 422 dispara pelo campo aberto

O major Schlieffen continuava de pé sobre seu tanque de comando, observando a vila de Oberpennier. Ao lado do tanque, estava um oficial cujo cabelo já era metade grisalho; esse oficial não ostentava as chamativas insígnias vermelhas de Schlieffen, parecendo, portanto, de patente inferior. No entanto, era o comandante do 351º Regimento de Granadeiros Blindados, major Franz do Exército de Defesa Nacional da Prússia, igual em patente a Schlieffen.

— Parece que o inimigo ainda não percebeu nossa manobra de flanqueamento — disse o major Franz, abaixando os binóculos. — Já posso parabenizá-lo antecipadamente, major Schlieffen.

Schlieffen manteve o semblante sério: — Não, o comandante inimigo é astuto. Só celebrarei depois de romper as defesas deles.

— Preparem a infantaria para o ataque. Morteiros, lancem fumaça!

A tática de fumaça do Império Prussiano fora originalmente criada para combater os Arqueiros Divinos, que frequentemente conseguiam acertar tanques prussianos a dois ou até três quilômetros de distância, enquanto os canhões dos tanques tinham precisão sofrível nessa faixa. Por isso, Heinz Wilhelm von Moltke, diretor das tropas blindadas prussianas, decidiu equipar amplamente seus blindados com morteiros veiculares para apoiar o avanço, munindo-os com grande quantidade de granadas de fumaça.

Antes do assalto blindado, era prática comum do Império Prussiano usar morteiros para criar uma cortina de fumaça. Logo, a infantaria prussiana percebeu que essa tática também era eficaz para limitar os pontos de fogo inimigos durante o ataque, passando a receber grandes quantidades de granadas de fumaça.

A seção de morteiros, reforçada, nem chegou a fazer disparos de ajuste; iniciou imediatamente uma barragem rápida, erguendo uma muralha de fumaça ao oeste da vila.

Schlieffen olhou para o relógio: — Faltam duas horas para escurecer. Se tudo correr bem, passaremos a noite na vila. Comecem o ataque.

Ao som do apito, os tanques avançaram à frente da infantaria, ajustando o ritmo ao dos soldados. Simultaneamente, os homens do 351º Regimento seguiam de perto os blindados. O Panzer III não era um tanque de apoio à infantaria; seu canhão tinha potência limitada, mas como escudo móvel para os soldados, cumpria bem o papel. E as metralhadoras montadas no tanque podiam suprimir as posições de fogo inimigas.

Schlieffen, observando tudo de seu tanque de comando, murmurou baixinho: — Agora é a sua vez de agir. Não me decepcione, arrogante Ant Anônimo.

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Naquele momento, Wang Zhong acelerava seu tanque pela vila. Por um instante, pensou: e se fosse seu azar, e uma granada caísse do céu justo enquanto ele avançava? Percebeu que nunca pensara nessa possibilidade; estava sempre focado apenas em derrotar o inimigo.

Enquanto ponderava, o tanque saiu pela extremidade leste da vila. Sob o pôr do sol, os campos estavam banhados de dourado, e os soldados de uniforme negro destacavam-se como insetos escuros num pote de arroz.

— Parar! — ordenou Wang Zhong.

No mesmo instante, o tanque freou bruscamente. Su Fang quase voou para frente, desviando a metralhadora.

Apoiando-se na escotilha, Wang Zhong gritou: — Carreguem alto explosivo! Alvo: meia-lagarta na estrada à frente!

— Carregado!

— Fogo!

A explosão afastou as espigas de trigo ao redor. Uma coluna de fumaça ergueu-se diante do alvo, um disparo baixo.

A metralhadora da meia-lagarta abriu fogo de imediato, lançando uma saraivada de traçantes contra o tanque, faiscando contra a blindagem.

Su Fang, destemida, girou a metralhadora e revidou. As metralhadoras das duas torretas dianteiras também começaram a disparar, mirando a linha de infantaria no campo.

— Rápido, recarreguem! — ordenou Wang Zhong.

— Pronto!

— Desta vez, acertem! Fogo!

O artilheiro pisou no pedal, e o canhão mais uma vez cuspiu fogo. Uma bola de fogo alaranjada explodiu à esquerda do alvo, virando a meia-lagarta de pernas para o ar. Da sua posição de comando, Wang Zhong viu claramente um corpo inimigo sendo lançado para cima.

— Ótimo! Carreguem de novo, tem outra vindo!

Em seguida, bateu de leve no ombro de Su Fang: — Não foque só nos veículos, atire nos soldados!

Su Fang reposicionou a metralhadora, varrendo a linha inimiga.

Nesse instante, o motorista gritou: — Fumaça! O inimigo lançou fumaça!

Wang Zhong rapidamente olhou à frente e viu a fumaça branca se espalhando pelo campo. Da perspectiva aérea, era possível ver os soldados inimigos arremessando granadas de fumaça.

Ficava claro que o inimigo era bem treinado e sabia usar essa tática com maestria; uma única granada bastava para proteger a maioria dos companheiros e veículos.

— Pronto! — gritou o municiador.

— Não vejo o alvo! O que fazer? — perguntou o artilheiro.

O inimigo ainda estava a mais de mil metros da vila, exatamente a distância ideal para o tanque. Mas se se aproximassem a menos de cem metros, a situação ficaria imprevisível. Se o inimigo disparasse um rifle de ferrolho, Wang Zhong teria de se abrigar dentro do tanque; Su Fang, sobre a grelha de ventilação, não teria para onde correr, exceto se esconder atrás da torre.

A cinquenta metros, as granadas antitanque se tornariam uma ameaça real.

Wang Zhong, observando a movimentação inimiga do alto, decidiu rapidamente: — Não podemos ficar parados. Motorista, vire trinta graus à direita. Saia da estrada, vamos correr!

A ordem foi imediatamente cumprida.

O tanque deixou a estrada, acelerando para sudeste.

— Torre, gire à esquerda! — ordenou Wang Zhong.

— Quanto? — gritou o artilheiro.

Wang Zhong voltou à visão normal, agarrou a mão de Su Fang que segurava a metralhadora e a forçou a girá-la.

— Atire!

Su Fang puxou o gatilho, e os traçantes varreram a fumaça.

— Gire a torre na direção dos traçantes! — instruiu Wang Zhong.

— Entendido!

A torre girou, e o tanque finalmente contornou a primeira cortina de fumaça do inimigo, readquirindo a visão da meia-lagarta.

O canhão já estava quase apontado na direção certa!

— Parar! — gritou Wang Zhong.

O motorista freou bruscamente. Quando o tanque parou, o canhão balançou violentamente. Assim que o balanço cessou, o artilheiro disparou. O tiro passou por cima, explodindo entre a infantaria atrás da meia-lagarta, lançando um infeliz pelos ares.

Wang Zhong percebeu de repente que o artilheiro talvez não fosse muito experiente em estimar distâncias — e lembrou que, em outro mundo, os tanques soviéticos iniciais tinham equipamentos de medição de distância muito rudimentares, ao contrário dos alemães, que possuíam sistemas maduros e práticos.

Por isso, os tanques soviéticos iniciais costumavam estar em desvantagem em combates a longa distância. Talvez nesta realidade fosse igual.

Mas Wang Zhong, com sua visão aérea, podia ver as coordenadas exatas, e, com um cálculo mental, estimar a distância.

Imediatamente, alternou para a visão aérea, estimou a distância e ordenou: — Distância, novecentos e oitenta metros! Artilheiro, novecentos e oitenta!

— Como você sabe? — perguntou o artilheiro.

— Estime, apenas dispare conforme indiquei!

— Carregado!

— Fogo!

O artilheiro pisou no pedal, e a caçamba da meia-lagarta, ainda em movimento lento, explodiu, o veículo parando de imediato. O metralhador, em chamas, saltou do veículo e rolou pelo campo.

Nesse momento, a infantaria inimiga lançou outra cortina de fumaça, bloqueando novamente a visão do tanque.

— Avançar! Continuem contornando o inimigo! Ainda há seis meias-lagartas e mais de cem soldados! Vamos aniquilá-los no campo aberto! — bradou Wang Zhong.

O tanque 422 voltou a se mover, as esteiras lançando lama negra para todos os lados.

Não avançaram muito antes que outra meia-lagarta entrasse no campo de visão.

— Parada brusca! Distância: novecentos e dez metros! Não erre a escala! — ordenou Wang Zhong.

Assim que o tanque parou, o artilheiro disparou. Desta vez, o alvo explodiu em uma bola de fogo, deslizando pelo campo antes de parar.

Su Fang disparava sem pausa; Wang Zhong conferiu a escala na metralhadora e viu que a jovem ajustara conforme suas ordens, e os traçantes varriam com precisão a linha inimiga.

Os soldados, bem treinados, imediatamente se jogaram no chão.

Isso fez Wang Zhong lembrar daquele famoso ditado da Guerra do Vietnã: quem corre é inimigo, quem se joga no chão é inimigo bem treinado.

E aqui, o inimigo era realmente bem treinado. Su Fang nem precisou esvaziar o pente, pois já lançavam nova cortina de fumaça.

— Continuem contornando o inimigo! — ordenou Wang Zhong.