Capítulo 30: Ressaca

Depois que o juiz militar terminou o relato, Wang Zhong assentiu satisfeito e o dispensou.

Pávlov comentou: “Toda vez que um juiz entra, levo um susto. Precisamos mesmo de um oficial de comunicações de verdade.”

“Na verdade, acho esses juízes bem simpáticos,” respondeu Wang Zhong, dando de ombros.

“Se eu tivesse tanta proximidade com o príncipe herdeiro a ponto de ele me mandar armamento pesado, também acharia eles ótimos,” replicou Pávlov, demonstrando uma veia cômica digna dos melhores humoristas.

Mal terminou de falar, outro juiz entrou na sala!

Pávlov levantou as mãos instintivamente: “Eu não disse nada!”

O juiz lançou-lhe um olhar afiado e então dirigiu-se a Wang Zhong: “O Exército de Frente interceptou comunicações inimigas. O comandante da 15ª Divisão Blindada inimiga, Lorde Randolph, morreu em combate. Perguntam se sabemos o que aconteceu.”

Wang Zhong respondeu: “Fui eu. Eu mesmo conduzi—digo, comandei—o tanque número 422 até 850 metros do quartel-general inimigo e ataquei com munição explosiva e metralhadora. Toda a tripulação pode confirmar. Respondam isso ao comando.”

O juiz acenou, virou-se para sair, mas de repente fez meia-volta, bateu continência e saudou Wang Zhong: “Minhas homenagens, general!”

Wang Zhong retribuiu o aceno.

O juiz então se foi.

Wang Zhong apontou para o vulto que se afastava e disse a Pávlov: “Viu? Eles são gente boa!”

Desta vez, Pávlov ficou sem resposta. Piscou algumas vezes, tentando mudar de assunto: “Estou reunindo as tropas, acho que até esta noite teremos tudo reorganizado. Nem conto com sua ajuda nisso, mas poderia pedir ao bispo Popov para regressar?”

“Claro,” confirmou Wang Zhong com firmeza.

Pávlov continuou: “Peço que percorra as linhas, general. Com tantas baixas, a moral precisa ser levantada. Senão, ao cair da noite, quando os soldados lembrarem dos que se foram, a coesão pode se perder.”

Wang Zhong disse: “Acredito que eles vão superar. Confio neles.”

Enquanto falava, Wang Zhong se lembrou de Penye, que, febril, caiu do tanque e foi amparado por dezenas de mãos de soldados. Lembrou-se também de como, há pouco, mãos estendidas o tiraram do abismo do desespero e o fizeram erguer-se novamente.

Um exército e um povo assim jamais poderão ser derrotados.

Pávlov, parecendo adivinhar seus pensamentos, afirmou: “Essa é sua obrigação, general, talvez até mais importante do que comandar a batalha diretamente! Afinal, comandar pode ser delegado a oficiais competentes, mas levantar o moral, só você pode.”

Wang Zhong concordou: “Você tem razão.”

Pávlov prosseguiu: “Melhor montar seu... ah, como era o nome? Busefalo?”

“Bucéfalo. Ele está bem?”

“O estábulo foi destruído pela artilharia inimiga. Achamos que todos os cavalos tinham morrido, mas ele apareceu pastando no campo, sem um arranhão sequer. Deixei o pessoal da Guarda Religiosa cuidando dele.”

Wang Zhong assentiu, não querendo atrapalhar mais o chefe do estado-maior, que lutava com pilhas de documentos, e deixou o posto de comando.

Ao chegar à porta, viu Grigori trazendo Bucéfalo e outro cavalo castanho.

Grigori parecia bem mais abatido do que de manhã: as roupas amassadas, rasgadas em vários pontos e tão sujas que poderiam transformar água em tinta.

Mas não parecia ferido, quase sem marcas de sangue.

Wang Zhong perguntou: “E o seu porta-munições?”

“Fui atingido e perdido durante o combate, mas já peguei um novo,” Grigori mostrou uma bolsa de lona com quatro carregadores.

Wang Zhong notou que a submetralhadora do sargento estava impecavelmente limpa e lubrificada, sinal de que ele já havia cuidado do armamento antes de vir.

“Pávlov mandou você trazer os cavalos?”

“Não. Achei que, para circular pela cidade agora, cavalo é melhor que jipe. Está tudo cheio de destroços e crateras da artilharia—difícil para os carros.”

Wang Zhong assentiu, prestes a responder, quando dois BT-7 surgiram velozmente e entraram no local do agrupamento.

O primeiro BT-7 era o do comandante de pelotão, com antena de rádio. O comandante não esperou o tanque parar e logo se apresentou a Wang Zhong: “General!”

Wang Zhong perguntou: “Só restaram vocês dois?”

“Há outros que pifaram, inimigos danificaram com granadas. Viemos receber ordens, general!”

“Não haverá combates esta noite. Podem descansar.”

Os tripulantes dos BT-7 saíram dos tanques e se reuniram ao redor do T34 cerimonial de Wang Zhong, comentando como se estivessem diante de um animal recém-chegado ao vilarejo.

Um motorista perguntou a Beliakov, que inspecionava o motor do tanque: “Qual é a espessura da blindagem?”

Beliakov recitou os dados quase como um garçom listando o menu.

“Puxa vida!”

“Comparado com isso, estamos praticamente pelados!”

“Malditos marechais, por que não nos deram um desses? Salvava muitas vidas!”

Wang Zhong interveio: “Oito T34 foram perdidos por pane, estão na planície fora da cidade. À noite, vamos sair para consertá-los. Algumas tripulações também foram perdidas, então, se sobrarem tanques após a fusão dos grupos, vocês assumem os que restarem.”

Os tanquistas ficaram atônitos: “O quê?”

“É sério?”

“É.”

O comandante do pelotão perguntou: “Mesmo com blindagem tão grossa, perdemos oito tanques?”

Wang Zhong explicou: “O inimigo tem experiência, provavelmente aprenderam contra os pesados de Carolino. Eles atiram nas lagartas e no anel da torre. E essas tripulações eram de demonstração, ao travar o anel, abandonavam o tanque.”

Na verdade, Wang Zhong não sabia como os prussianos adquiriram experiência contra tanques pesados, já que nem sabia se Carolino tinha blindados B1. Mas, na história da Terra, os primeiros confrontos com o T34 mostraram aos alemães que o melhor era mirar nas lagartas e no anel da torre, deixando o resto para a infantaria. O T34, sem mobilidade, era presa fácil. Já o KV, mesmo com as lagartas destruídas, ainda causava baixas até o fim da munição.

Os tanquistas do 23º Exército se entreolharam e responderam em uníssono: “Jamais faremos isso!”

A tripulação de cerimônia não gostou: “Ora, se acham bons! Vamos ver quem dirige melhor um T34!”

“E você está se gabando de quê? Viu as marcas no meu tanque? São meus feitos! E era só com o BT-7! Tudo hoje, claro.”

Sob o comando de Wang Zhong, os sobreviventes do 23º Exército tiveram um desempenho notável naquele dia.

Wang Zhong tossiu para interromper a discussão.

Quando todos os olhares se voltaram para ele, disse: “Hoje vocês se saíram muito bem! Antes, os prussianos menosprezavam nossas forças blindadas. A partir de hoje, precisarão nos levar a sério!

“Amanhã enfrentaremos combates ainda mais duros. Todo o agrupamento blindado inimigo já cruzou Bogdanovka; mais e mais tanques aparecerão diante de nós.

“Não se preocupem com glórias. Ficaremos aqui, mostrando ao inimigo nossa força!”

Os tanquistas, firmes, responderam com um sonoro “Ura!” ao final do discurso.

————

Vasili segurava sua Tokarev, cutucando o corpo de um soldado prussiano caído no chão.

Foi ele quem matou aquele homem durante a retirada inimiga—o único cuja morte pôde confirmar como sendo de sua autoria até então.

Antes, o combate fora intenso demais; Vasili, defendendo a janela, só teve tempo de atirar, sem saber se atingia alguém.

Usou a arma para afastar o capacete do inimigo, revelando um rosto igualmente jovem e sem vida.

Nesse momento, uma voz atrás dele ordenou: “Não se mexa, mãos ao alto!”

Ao virar-se, Vasili viu que era Filipov.

Filipov se espantou, baixou a arma e perguntou: “Por que está com uma mochila de prussiano nas costas?”

Vasili respondeu: “É o rádio inimigo capturado pessoalmente pelo general! Os inimigos chegaram à linha de frente e tive que lutar, então fiquei com isso.

“Se você tivesse atirado e danificado o aparelho, o general te faria limpar latrinas por um mês!”

Filipov riu: “Como se já não tivéssemos feito isso!”

Sentou-se encostado à parede, tirou um cigarro.

“Agora você fuma?” Vasili provocou, aproximando-se.

Filipov respondeu: “Percebi que deixar de fumar por saúde talvez não faça muito sentido. Antes de pensar na saúde, podemos morrer.”

Vasili assentiu: “Me dê um também, quero experimentar.”

Logo estavam ambos tossindo violentamente, inexperientes com o cigarro.

Depois de apagar as bitucas, sentaram-se lado a lado, encostados à parede.

“Nikolai morreu,” disse Filipov, “e também Balfionovitch.”

Vasili ficou alguns segundos em silêncio: “Dimitri está vivo, inteiro.”

“Isso não é bom?”

“Sim, eu queria dizer que também conhecia gente que morreu, mas fiquei na linha de frente, e Yegorov e o resto são veteranos, espertos demais para morrer. Vi ele devolver três granadas de mão inimigas—três!”

Filipov sorriu: “Tão bom assim? Eu e Nikolai só destruímos três tanques juntos. Parecia fácil demais: Nikolai lançava coquetel molotov, eu protegia com submetralhadora, disparando em qualquer prussiano que saísse do tanque.

“Depois, numa dessas vezes, Nikolai foi baleado no braço enquanto lançava o coquetel. O frasco caiu, incendiando seus pés.

“Ele rolava no chão e implorava: ‘Acabe comigo! Por favor, Filipov!’”

Vasili: “E você fez?”

“Não ouvi o pedido. O inimigo avançou, gastei dois carregadores para expulsá-los. Quando olhei de novo, Nikolai já tinha se matado.”

Vasili: “Se não ouviu, como sabe o que ele pediu?”

Filipov riu: “Droga, Vasili, você é mesmo um canalha. Um canalha.”

Vasili: “Talvez tenha razão. Sabe, conheci a mãe do Nikolai, trabalha na estação de equipamentos agrícolas, é professora voluntária da igreja local. Quando formos visitá-la, não conte esta história.

“Diga que Nikolai lutou contra sete ou oito prussianos, matou um e foi traído por um ataque vil.”

Filipov ficou em silêncio alguns segundos e assentiu: “Você está certo! Nikolai matou um pelotão de prussianos com a submetralhadora! Morreu heroicamente recarregando!”

“É isso mesmo! Ele foi um herói! Assim mesmo!” exclamou Vasili.

Enfim, consegui publicar a atualização normal de hoje. O capítulo extra está em produção.

(Fim do capítulo)