Capítulo 45 A Chegada dos Reforços

Wang Zhong apressou-se a deslizar pela posição, olhando para o artilheiro.
O braço do artilheiro estava envolto em bandagens, mas parecia inútil; a bandagem, depois de encharcar o uniforme, estava completamente impregnada de sangue.
O rosto do artilheiro estava coberto de sangue, apenas os lábios tinham uma palidez assustadora.
Sua respiração era fraca, e falava com dificuldade, como se tivesse esgotado toda a sua força ao operar o canhão principal.
Ele fixou o olhar em Wang Zhong, ergueu a mão direita trêmula, apontando para o bolso do peito.
Wang Zhong entendeu, apressou-se a abrir o botão do bolso e retirou uma folha de papel de carta ensopada de sangue.
Em tantos filmes e séries, ele já vira cenas como aquela, mas jamais imaginara passar por algo semelhante.
O papel parecia pesar uma tonelada em suas mãos.
O artilheiro murmurou: “Aguesukov, Rua Krugen número 43, Alexeyevna...”
Mal terminou de falar, sua mão escorregou para o chão.
Wang Zhong não sabia se aquela Alexeyevna era esposa ou mãe do artilheiro.
Na verdade, Wang Zhong sequer sabia o nome do artilheiro; nunca havia perguntado, dentro do que se lembrava, o nome de nenhum deles.
Nem o do artilheiro, nem o do carregador.
Uma culpa esmagadora tomou seu coração, como se tivesse cometido uma injustiça irreparável.
Se ao menos soubesse os nomes, poderia despedir-se dignamente.
Então, um estrondo de explosão despertou Wang Zhong — não era hora para tais reflexões, a batalha ainda prosseguia!
Wang Zhong ergueu o olhar, confirmando que a explosão viera de um tanque inimigo.
Dos oito tanques que avançaram para o vilarejo, dois já haviam sido destruídos, ambos em uma só rua.
Wang Zhong seguiu pela rua em direção ao leste, e logo avistou o grupo do monge Yatsimenko mudando de posição, o municiador carregando o último projétil.
Um sinalizador subiu aos céus, disparado por um oficial de Prossen, provavelmente para indicar a direção do ataque do “Flecha Divina”.
Imediatamente, a infantaria de Prossen, ao ver o sinalizador, começou a lançar fumaça, bloqueando a visão do grupo da Flecha Divina.
Wang Zhong pensou então como aqueles inimigos bem treinados eram detestáveis.
Era preciso encontrar uma forma de destruir os tanques restantes, para que o grupo 422 pudesse, como antes, limpar a infantaria inimiga carente de armas antitanque.
Mas, para que o carro 422 se movesse, era necessário um artilheiro.
Wang Zhong logo pensou em assumir a função, mas lembrou-se da impressionante habilidade dos inimigos; ele, um novato, poderia pôr todo o grupo em risco.
Os treinados possuem memória muscular; mesmo sob pressão, agem por instinto. Wang Zhong, sem treinamento, não sabia sequer operar o canhão principal do tanque.
Recordou-se de ler em um memorial que o tripulante de tanque deve conhecer todas as posições, ou jamais se tornará comandante.
Perguntou então: “Motorista, sabe operar o canhão?”
“Não! Preciso dirigir!”
Wang Zhong lembrou que lera isso nas memórias de Otto Carius: os tanquistas alemães eram versáteis, capazes de assumir qualquer função.
Mas ali não era a Terra, e os tanquistas do Império Ante não tinham tais exigências.
Sem perder a esperança, Wang Zhong perguntou: “E o mecânico? Sabe operar o canhão?”
Ninguém respondeu.
“Mecânico?”
“Ele também se foi”, o motorista disse em voz baixa. “Só restamos nós.”
Wang Zhong ficou atônito; pensava que o grupo 422 tinha sorte, e que apenas o carregador morrera.
Na verdade, só restavam o motorista e Wang Zhong como comandante.
Uma profunda tristeza e desânimo encheram seu peito.
Enfim, sentiu o que é camaradagem — embora não soubesse o nome dos companheiros caídos.
Murmurou: “Não sei seus nomes, mas seus feitos viverão para sempre.”
Mas era preciso lutar. Após um breve luto, Wang Zhong gritou: “Alguém sabe operar o canhão?”
A infantaria permaneceu em silêncio.
O sargento, sempre atento às ordens de Wang Zhong, disse: “Melhor abandonar o tanque; todos vemos que está em péssimo estado.”
Wang Zhong: “Não, ainda pode atirar, ainda é valente; basta um artilheiro para lutar!”
“Mas não fomos treinados para isso. Tratores, carros até dá, mas tanque...” O sargento balançou a cabeça.
Wang Zhong mordeu os lábios.
Não queria desistir; mesmo sem o canhão, haveria algo útil a fazer —
De repente, teve uma ideia.
Wang Zhong: “Motor! O inimigo valoriza muito as comunicações por rádio, sabem que já os enganamos com o motor. Por isso, prestarão atenção ao som do motor!”
Observando pelo ponto de vista panorâmico, viu a fumaça inimiga.
Wang Zhong: “E a fumaça! Sargento, quantas granadas de fumaça restam?”
O sargento respondeu: “Ainda muitas, senhor conde. E também capturamos um lança-chamas intacto.”
Wang Zhong: “Então é isso. Dou-lhes uma missão: liberem fumaça ao longo da rua, que ela envolva todo o vilarejo!”
Sargento: “Assim, as metralhadoras não funcionarão.”
“Não importa! O coração desta ação é usar o medo do inimigo!”
Sargento: “Medo, senhor?”
Wang Zhong hesitou; não sabia se, após destruir tantos tanques, o inimigo temia o carro 422. Se não, tudo estaria perdido.
Mas era necessário tentar.
O inimigo agora tinha apoio direto dos tanques; as metralhadoras precisavam trocar de posição após cada rajada, ou seriam atingidas por projéteis de 50 mm.
Com a fumaça, talvez fosse possível executar outro ataque de baioneta.
Decidido, Wang Zhong ordenou: “Liberem fumaça, procurem granadas nos corpos inimigos. Que a fumaça cubra todo o vilarejo! Rápido!”
O sargento saudou e começou a executar o comando.
Wang Zhong respirou fundo; não sabia se o plano funcionaria, mas ao menos tinha uma estratégia, o que o aliviou.
Acariciou o bolso com a carta do artilheiro, murmurando: “Aguesukov, Rua Krugen 43, Alexeyevna.”
Naturalmente, Wang Zhong não conhecia este lugar, nunca estivera em Aguesukov, que ouvira ser a capital regional do Império Ante, onde agora ficava o quartel-general do exército do sudoeste.
Mas não sabia se conseguiria chegar lá.
Talvez fossem seus últimos momentos após atravessar para aquele mundo, e diante da brutalidade dos soldados de Prossen, dificilmente sobreviveria.
Enquanto refletia, viu ao longe a fumaça subindo, seu plano sendo executado com precisão.

Animou-se: “Motorista, acelere!”
Agora era ver se assustaria os soldados de Prossen.
Caso não funcionasse, usaria a fumaça para avançar com o tanque.
Seu próprio tanque, sua última bala — era o que Wang Zhong pensava, sem dúvidas ou lembranças do objetivo inicial de sobreviver.
————
O major Schlieffen olhava para a fumaça densa sobre o vilarejo de Penie, com o cenho franzido.
O chefe do estado-maior baixou o binóculo, tenso: “O inimigo gosta de lançar fumaça e depois atacar de baioneta! Já vimos isso antes!”
O comandante do 351º regimento, major Franz, disse: “Nossas tropas não temem o combate corpo a corpo.”
“Não, senhor major,” o chefe do estado-maior do grupo de combate se voltou para Franz, “o inimigo só ousa atacar de baioneta nestas circunstâncias porque lançou reservas. Já perdemos metade dos tanques, e a infantaria sofreu pesadas baixas; continuar no combate corpo a corpo contra as reservas inimigas nos prejudicará!”
Schlieffen ficou surpreso: “O inimigo... ainda tem reservas? Até agora, não encontramos defensores com reservas. E este vilarejo não é de grande importância! Será que mobilizariam tantas tropas para defendê-lo?”
Chefe do estado-maior: “Aqui estão as tropas da Flecha Divina e o tanque de elite! Esse grupo já destruiu oito dos nossos tanques!”
Schlieffen apertou os lábios, enquanto Franz o encarava, com uma expressão de “a decisão é sua”, como se esperasse vê-lo falhar.
Por fim, Schlieffen olhou para o sol: “Se continuarmos, teremos combate noturno, o que favorece os defensores que conhecem o terreno. Vamos recuar. Ordenem à artilharia de morteiros que lance mais fumaça para cobrir a retirada.”
————
Wang Zhong observava, perplexo, os inimigos recuando. Pensava: será possível que o som do motor os assustou?
Não seria só isso.
Algo mais devia estar acontecendo — será que o rei deles ordenou a interrupção do ataque para reorganização?
Mesmo assim, que relação teria com Penie?
De qualquer modo, os inimigos estavam recuando.
Os soldados passaram do espanto inicial à euforia. Não houve gritos de “Ura”, mas sim celebração pela sobrevivência.
Su Fang, dentro do tanque, sem saber o que ocorria fora, perguntou, confusa: “O que houve? Por que estão comemorando? Chegou reforço?”
“Não, o inimigo está recuando.” Wang Zhong respondeu baixo.
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Trinta minutos depois, o crepúsculo caía.
Wang Zhong estava ao lado da igreja central do vilarejo, observando os corpos retirados do tanque.
O único motorista sobrevivente também estava ferido, com um grande estilhaço nas costas, e fora levado ao hospital.
Agora só Wang Zhong, comandante temporário, se despedia deles.
Mais corpos eram trazidos à igreja; nas duas batalhas daquele dia, pelo menos duzentos morreram, e os feridos eram incontáveis.
Yegorov aproximou-se de Wang Zhong, olhou os tanquistas caídos, sem dizer nada.
Wang Zhong tomou a iniciativa: “Relate a situação.”
“Entre os combatentes, restam apenas cento e cinco sem ferimentos. Contando você — assim, feridos leves, ainda temos quatrocentos aptos a lutar.”
Wang Zhong: “Um regimento ficou reduzido a isso?”
Yegorov: “Sim. Um regimento e um batalhão de tanques do Quarto Corpo. Já não temos muitos sargentos experientes, a estrutura da unidade precisa ser dissolvida. E este batalhão de tanques do Quarto Corpo já não existe.”
Yegorov enfatizou as palavras “já não existe”.
Wang Zhong: “O que quer dizer?”
“A ordem para resistir em Penie por trinta e seis horas foi dada ao batalhão do Quarto Corpo; agora eles sacrificaram todos os tanques por essa ordem.” Yegorov olhou Wang Zhong. “Senhor conde, devemos recuar. Tropas que sobreviveram a batalhas ferozes, seja integrando outras unidades ou reconstituídas, são forças valiosas. Mesmo pelo Império, devemos recuar.”
Wang Zhong: “E tantos sacrifícios, tantos companheiros mortos, não seria em vão?”
“Nós atrasamos o inimigo por pelo menos vinte e quatro horas; eles deveriam passar a noite aqui, com as moças do vilarejo... Nós...”
Yegorov não conseguiu terminar.
Se recuassem, o que aconteceria com os que ficassem, já havia sido demonstrado pela família de Irinichina.
Mas Wang Zhong não pensava só nisso.
Virou-se para Yegorov: “Se recuarmos agora, como a história militar nos registrará depois?
“Aqueles professores, que nada sabem do campo de batalha, e os intelectuais mal-intencionados, dirão que o Terceiro Regimento Amur e o Segundo Batalhão do 31º Regimento de Tanques do Quarto Corpo foram covardes.
“Eles não distinguirão entre os mortos e nós!
“Devemos resistir aqui até amanhã às oito da noite! Sim, temos poucas tropas, mas podemos usar minas, explosivos, o que for!”
Yegorov: “Mas não temos nada. Nos depósitos inimigos, não encontramos materiais defensivos. Eles não consideraram que precisariam defender-se.”
Wang Zhong apertou os lábios, olhando para os corpos; os moradores traziam todos os soldados do Império Ante mortos para a igreja.
Suspirou: “Podemos pedir reforços. Não há uma agência telegráfica aqui?”
Na verdade, Wang Zhong não lembrava de ter usado telégrafo; quando cresceu, já não se usava telégrafo, só agora pensou nisso, pois naquela época era um meio comum de comunicação.
Yegorov: “Sim, mas é telegráfico por fio, como telefone. Agora está tudo cortado. Talvez até as centrais das cidades tenham sido destruídas pelos bombardeios inimigos. Não há como enviar mensagens.”
Wang Zhong franziu o cenho; viu Su Fang com vontade de falar, e teve um súbito estalo: “Ainda temos o monge Poeta; agora que o campo está calmo e há utensílios de missa na igreja, podemos celebrar uma missa?”
“Sim!” Su Fang assentiu, “Mas preciso de alguém que conheça o ritual para ajudar.”
Wang Zhong: “Chame Liudmila. Basta ela?”
Su Fang: “Para a missa mais simples, são três pessoas. Eu, Liudmila, e um clérigo.”
Wang Zhong: “Só resta o monge Yatsimenko. Qual o conteúdo da missa?”
“Preces, sermão, comunhão.” Su Fang deu de ombros. “A missa é simples, mas demora muito, e não garante que o outro lado ouça. Preciso ficar ajoelhado, recitando salmos e mensagens até amanhã de manhã; não conte comigo para operar metralhadoras.”
Wang Zhong: “Faça.”
Su Fang saiu saltitante.
Wang Zhong olhou para Yegorov: “Se não houver resposta até amanhã cedo, recuamos.”
Yegorov: “Será possível recuar pela manhã? Melhor sair durante a noite.”
Wang Zhong foi firme: “Esperaremos pela resposta.”
————
Após decidir, Wang Zhong comeu um pouco de carne bovina e picles, e decidiu dormir um pouco.
Só quando quase desmaiava, lembrou que ainda tinha febre. Parece que a adrenalina pode combater a doença temporariamente.
Não sabia quanto dormiu, mas ao acordar, o céu já estava negro, um frio leve o envolvia.
Ao recobrar a lucidez, sua primeira ação foi procurar a carta para Alexeyevna, na Rua Krugen 43, em Aguesukov.
Já jurara que, enquanto vivesse, entregaria aquela carta.
Ao confirmar que a carta estava intacta, Wang Zhong suspirou aliviado, levantou e vestiu o casaco.

Ouviu canto do lado de fora, pensando ser parte da missa, e saiu curioso para ver o que era.
Ao sair, o sentinela saudou com firmeza, o ruído dos calcanhares juntos assustou Wang Zhong.
Observou o sentinela, percebendo que o soldado mantinha a cabeça erguida e o olhar ardente.
Naquele olhar, Wang Zhong sentiu a confiança dos soldados em si.
Então lembrou-se do início, quando atravessou para aquele mundo, e só pensava em sobreviver no caos.
Quando passara a se considerar a última bala? Mal sabia o que era aquele país.
Apesar da autocrítica, Wang Zhong não pretendia mudar de ideia.
Por aquela confiança, e por ter sangrado junto deles.
E também por justiça e orgulho — veja só, agora, como as Brigadas Internacionais da Espanha, lutava pela justiça e pelo direito.
Ao sair da sala do gerente da fábrica de bebidas, Wang Zhong ficou nos degraus em frente ao galpão, olhando os soldados reunidos no pátio.
Eram feridos, provavelmente porque o hospital não tinha mais camas; reuniam-se ali para aquecer-se e compartilhar carne assada.
Eram eles que cantavam.
Wang Zhong reconheceu a melodia: “Do outro lado do rio”, que fora tema da versão chinesa de “Como o Aço foi Temperado”.
Um barítono entoava: “À margem distante do rio acendem-se luzes
O crepúsculo some no céu limpo
Montam cavalos, empunham lanças
Os jovens soldados preparam-se para partir”
Quando o barítono cantava solo, os demais faziam coro, como se todos fossem treinados em canto coral.
Sobre a vasta planície, reinava o silêncio
Os guerreiros vigiavam atentos
Na escuridão, baionetas reluziam
Eles encontraram emboscada inimiga
Logo a canção avançou para o refrão, alguém trouxe um acordeão, e todos cantaram juntos:
“Os bravos clamam enquanto avançam contra o inimigo
Na estepe travam uma luta mortal”
O refrão combinava com o momento, e não era de espantar que os soldados cantassem naquela hora.
Wang Zhong pensava nisso quando o refrão terminou, e o barítono retomou o solo:
“Um guerreiro caiu do cavalo, atingido
Ele sacrificou-se heroicamente pela pátria”
Ao final do solo, todos ainda entoavam o coro, como se homenageassem os companheiros mortos.
Wang Zhong ficou nos degraus, absorvendo a tristeza que fluía na noite.
Então, Yegorov apareceu.
Wang Zhong perguntou: “A missa teve resposta?”
Yegorov balançou a cabeça: “Não. Se vamos recuar, é agora; em duas horas amanhece.”
Wang Zhong olhou para os soldados ainda cantando, sentiu-se comovido.
Nesse momento, ouviu vagamente motores ao longe.
“Inimigo?” pensou imediatamente.
Yegorov olhou para o leste: “Não, o som vem do leste.”
Pavlov chegou apressado: “Certamente são inimigos tentando nos cercar!”
Wang Zhong ignorou, mudou o ponto de vista, mas só viu escuridão — nada estava iluminado, não eram inimigos.
Correu para a torre d’água.
Após alguns passos, pensou que seria melhor ir até a entrada do vilarejo, e gritou: “Bucefalus!”
O cavalo branco herdado do capitão Lubokov saiu do estábulo, já selado.
Estranho, como estava selado?
Wang Zhong olhou para o estábulo, viu o antigo comandante do carro 422 escondido atrás da porta.
Parecia que ele preparava o cavalo para fugir!
Wang Zhong apontou para o estábulo: “Prendam esse desertor! Fuzilem imediatamente!”
O grupo 422 era valoroso, Wang Zhong não permitiria tal afronta à coragem deles.
Montou o cavalo, e galopou pelo vilarejo — seu corpo já tinha memória muscular para cavalgar.
Bucefalus tornou-se um relâmpago na noite.
Na entrada do vilarejo, Wang Zhong elevou o campo de visão.
O som dos motores estava muito próximo.
Primeiro, nada iluminado — não eram inimigos.
Wang Zhong identificou na escuridão um veículo seguindo pela estrada, e sorriu.
Na Segunda Guerra Mundial, existiram muitos “mitos inflados” — como o “mito do Zero”, cujos feitos foram contra aviões já obsoletos, e não contra modelos modernos como o P-38 ou F4F.
E também o mito dos blindados alemães.
No início da operação Barbarossa, os alemães obtiveram vitórias contra tanques leves como o BT-7; ao enfrentar o T-34, logo perderam a vantagem, e Guderian chegou a desenvolver “medo do T-34”.
Depois, soube-se que Guderian confundira outros tanques com o T-34.
O tanque que aterrorizou Guderian, nos primeiros dias da guerra, realizou feitos incríveis, até mesmo um único veículo barrando o avanço de um regimento alemão.
Diante dele, o pai dos blindados alemães exclamou: “Nossa superioridade blindada acabou.”
Agora, o “culpado” que aterrorizou os heróis do blitzkrieg de outro tempo avançava para Penie.
Embora fosse só um, Wang Zhong, conhecedor de história militar, sentiu-se como se visse um salva-vidas.
Pela primeira vez, achou aquele tanque robusto belo.
Ele viu um KV-1, um tanque pesado.