Capítulo 51: Defesa Periférica

Zhong Wang originalmente esperava que o fogo selvagem avançasse e varresse os povos de Prolsen. No entanto, percebeu que o inimigo havia utilizado tratores para abrir um corredor de segurança, eliminando rapidamente quaisquer focos de incêndio com granadas. Quando era criança, Zhong Wang assistiu ao filme "O Pequeno Soldado Zhang Ga", em que a guerrilha incendiava um forte e os invasores extinguíam o fogo com granadas. Inicialmente, pensou tratar-se de uma fantasia patriótica, mas depois ouviu de veteranos que aquilo era verídico: antigamente, até filmes infantis tinham consultores militares com experiência real, bem diferente das produções posteriores.

Parece que esse ataque com fogo selvagem não é tão eficaz. As chamas arderam até as quatro da tarde. Zhong Wang, montado em seu cavalo branco, contempla a pradaria reduzida a cinzas, recordando a beleza que vira pela manhã. O contraste entre as paisagens faz com que sinta intensamente o peso da guerra. Neste cenário, lembra-se daquela canção: "Um dia, a fumaça da comida voltará ao vilarejo, e aquele aroma ao entardecer será de arroz..."

Não era hora para sentimentalismos. Com o fogo extinguindo-se após consumir toda a vegetação, o inimigo poderia atacar a qualquer momento. Xeliosa, também recuado ao portão da aldeia, surge na torre de seu pesado tanque 67 e pergunta: "Conde, como devemos lutar desta vez?"

Zhong Wang responde: "Suspeito que o inimigo se aproximará usando a fumaça como cobertura. Portanto, não podemos deixar vocês expostos como antes. A boa notícia é que o fogo eliminou o capim, impedindo que se escondam. Recomendo que parem ao lado daquela casa."

Ele aponta para o sudoeste, onde há um pequeno prédio na periferia da aldeia. Este edifício, alvo de repetidas disputas, tem o telhado arrancado, paredes perfuradas e parece prestes a desabar. Zhong Wang explica: "De lá, seus canhões cobrem dois portões principais, e podemos criar fogo cruzado, protegendo vocês e derrubando qualquer inimigo que tente se aproximar com granadas. Podemos ainda emboscar soldados armados com metralhadoras atrás dos muros baixos, garantindo que nenhum inimigo retorne."

Xeliosa concorda: "Muito bem. Mas tenho uma dúvida: por que não fortificamos a defesa nas áreas externas do vilarejo? Parece que poucas construções foram atingidas por disparos de tanques."

Zhong Wang responde: "Defender a periferia nos tornaria alvos fáceis para os tanques inimigos. Nosso melhor antitanque é o coquetel Molotov, então só temos chance de destruir tanques inimigos em combate corpo a corpo, deixando-os entrar. Tínhamos alguns T28, mas enfrentá-los em campo aberto seria irreal, não?"

"De fato", Xeliosa sorri. "Agora, conosco, podemos enfrentar o inimigo em campo aberto e garantimos destruir seus pontos de metralhadora antes que eles nos destruam."

Zhong Wang adverte: "Não confie demais, tenente. O inimigo pode usar fumaça para bloquear sua visão. Os de Prolsen sabem usar bem esse recurso."

"Podemos manobrar e contornar seus bloqueios. Deixe isso comigo", responde Xeliosa, batendo no peito com orgulho. Zhong Wang dá-lhe um tapinha no ombro e cavalga até o solar do senhor Boye, para pedir que Iegorov ajuste o posicionamento das tropas.

Mal havia avançado alguns passos, quando avistou Iegorov vindo ao seu encontro com um grupo de soldados. De longe, o comandante grita: "Imagino que teremos que explorar nossa vantagem de fogo na periferia do vilarejo, então já ordenei a mudança de posições. Confie nos pontos de metralhadora que escolhi."

Zhong Wang acena, reconhecendo que, apesar de seus recursos extraordinários, é um novato sem experiência militar, ainda aprendendo. Melhor deixar a tarefa de posicionamento das metralhadoras a Iegorov, veterano experiente.

Ainda assim, Zhong Wang faz questão de destacar seu papel de comandante: "Garanta um bom campo de tiro! Proteja bem o tanque 67! Organize uma equipe de veteranos hábeis em combate corpo a corpo ao redor do tanque, prontos para eliminar qualquer inimigo que se aproxime."

"Deixe esse trabalho para o sargento Grigori", responde Iegorov. "Com ele, a infantaria inimiga não chega perto."

Zhong Wang concorda e retorna ao seu posto de observação VIP: o topo da torre d'água. De lá, podia observar toda a área e, ao início do bombardeio inimigo, refugiar-se rapidamente na fábrica de concreto.

Ele sobe à torre d’água, e o inimigo começa a lançar fumaça.

Dessa vez, não houve preparação de artilharia? Zhong Wang fica surpreso, examinando as posições da artilharia inimiga, receoso de que preparassem algum ataque inesperado, como desmontar os canhões e levá-los à linha de frente para disparos diretos. Logo percebe que está exagerando: a artilharia leve do inimigo parece simplesmente sem munição. Seria possível que o ataque aéreo isolado de manhã, feito pelo Il-2, tenha destruído o estoque de munição? Que coincidência! Mas não: o piloto do Il-2 provavelmente mirou propositalmente os locais mais cheios de cargas, atingindo ora latas, ora munição.

Muito bem! Zhong Wang silenciosamente parabeniza a Força Aérea de Ante, embora tenha sido sua primeira aparição em combate, com apenas uma aeronave, mas cumpriram bem seu papel! Os bombardeios inimigos causaram cerca de 60% das baixas; o restante ocorreu nos combates corpo a corpo.

Uma pena ter apenas um Il-2. Se houvesse um esquadrão completo, com quatro aeronaves, o inimigo nem poderia atacar.

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Naquele momento, em Bogdanovka, sede do 63º Exército.

Oficialmente, era a sede do 63º Exército, mas o próprio Duque de Vostrom estava presente. Com patente de tenente-general, a sede do 63º também servia como quartel do 41º Exército.

O duque examinava o mapa quando seu assessor de inteligência mais confiável entrou: "Excelência, hoje retornou o avião de apoio voluntário a Upper Penie; o piloto relatou não ter visto tanques, apenas infantaria defendendo a aldeia, onde havia um hospital de campanha, com cruzes vermelhas visíveis para evitar bombardeios inimigos."

O duque exclamou furioso: "Como assim? Ninguém avisou que os bastardos de Prolsen atacam intencionalmente cruzes vermelhas? Esses canalhas têm medo que veteranos recuperados voltem à linha de frente, por isso bombardeiam hospitais!"

O assessor percebeu o erro verbal do duque, mas hesitou em corrigi-lo.

Após o desabafo, o duque retoma o fôlego e pergunta: "Por que há um hospital de campanha? De onde veio?"

"Não sabemos", responde o assessor. "Há muitos hospitais de campanha desaparecidos."

O comandante do 63º Exército acrescenta: "Ontem, locais chegaram de carroça trazendo feridos, dizendo que eram do hospital de campanha de Ronej."

O duque corre ao mapa: "Ronej? Não haviam sido todos eliminados ali?"

"Parece que não. Os feridos afirmam ser do 3º Batalhão de Retaguarda Amur, sob comando do Conde Rokossov."

"Por que não fui informado ontem?" pergunta o duque.

O comandante dá de ombros: "Acabei de saber. Os feridos chegaram à noite, em meio ao caos."

O chefe do estado-maior do 41º Exército conclui: "A situação está clara: ontem, houve pedido de socorro em Upper Penie, indicando a presença de monges Salmistas, provavelmente sobreviventes de Ronej que se juntaram aos fugitivos. Estes então encontraram o restante do 31º Regimento do 4º Exército de Tanques, que já estava preparado para defender Upper Penie, organizando a defesa no local."

O capelão do exército intervém: "Concordo com essa análise. Apesar de os inimigos exterminarem religiosos, alguns conseguem escapar."

O duque, apoiado sobre o mapa, comenta: "Esse Conde Rokossov... Seria o irmão imprudente do príncipe herdeiro, Alexei Konstantinovich Rokossov, conhecido por sua falta de estudo e disciplina?"

Os presentes se entreolham. Após a guerra civil, plebeus também podiam ser oficiais; todos os oficiais plebeus presentes ficam em silêncio, pouco familiarizados com o famoso conde. O chefe do estado-maior, de origem nobre, comenta: "Que outro Rokossov seria? Se soubéssemos, não teríamos enviado reforços. Esse imprudente deve estar apavorado! O inimigo provavelmente não é tão terrível, já que até a infantaria pode resistir."

O assessor de inteligência interrompe: "Segundo o relatório do piloto, Upper Penie está sendo atacada por granadeiros blindados e tanques. Combinando com outras informações, acredito que enfrentam o grupo de combate misto comandado pelo major Schlieffen, portador da Cruz de Cavaleiro."

O quartel-general silencia.

O chefe do estado-maior do exército esboça um sorriso sarcástico: "Sobreviventes enfrentando o grupo de elite de Prolsen? São veteranos das campanhas de Boêmia e Carolínia, com um comandante implacável! Se o Conde Rokossov é tão capaz, sugiro que ao retornar, o enviemos a Loktov para reorganizar os fugitivos!"

O duque pondera: "Assim, ele e sua tropa podem descansar um pouco."

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Zhong Wang não sabia o que se passava no quartel-general; sua atenção estava totalmente no inimigo. Graças a seus recursos extraordinários, enxerga perfeitamente a formação dos Prolsen atrás da fumaça. Além da linha de infantaria à frente, os Prolsen enviaram tanques em manobra ampla, aparentemente para atacar o flanco do tanque 67. Mas o KV1 tem excelente proteção em todas as direções, exceto o motor traseiro, agora protegido pelos escombros do prédio. Os invasores de Prolsen vão falhar de novo, e pensar nisso deixa Zhong Wang satisfeito.

O primeiro soldado de Prolsen surge da fumaça. A metralhadora no segundo andar dispara imediatamente, sem medo de ser alvejada por tanques inimigos, e os metralhadores do Batalhão Amur respondem com precisão, derrubando vários inimigos. Os remanescentes se deitam no chão. Seus uniformes são negros, assim como o solo queimado, proporcionando camuflagem inesperadamente eficaz. Zhong Wang jamais imaginou que os uniformes negros de Prolsen teriam tal utilidade.

Enquanto se surpreende, o inimigo lança granadas de fumaça; deve-se admitir que os soldados de Prolsen são experientes, respondendo rápido e lançando as granadas com precisão. Mas aqui, já aprenderam: continuam atirando através da fumaça, aproveitando a abundância de munição obtida durante a tomada do terceiro batalhão, aliviando o peso na retirada noturna.

Mais inimigos emergem da fumaça densa, e as metralhadoras posicionadas por Iegorov começam a disparar sucessivamente. Sem cobertura de fogo direto, a infantaria é impotente contra as metralhadoras, ainda mais diante dos explosivos do KV.

A batalha se intensifica: os tanques inimigos flanqueiam o tanque 67 e abrem fogo. Zhong Wang vê claramente o projétil perfurante atingir a lateral da torre do tanque 67, raspando a tinta. Após dias de luta, Zhong Wang sente-se mais relaxado do que nunca, quase como se estivesse jogando "Assalto à Praia", atirando em alvos vivos.

Nesse instante, ouve o ronco de motores no céu. Desta vez, não vêm do leste, controlado pelos aliados. Ele amplia sua visão e percebe que seu recurso especial permite enxergar mais longe as aeronaves do que o solo. Faz algum sentido, apesar de ser um recurso extraordinário.

Ele vê um esquadrão completo de Stukas voando em direção a Upper Penie. Má notícia. Pelo modelo, são B-2, que ele conhece bem dos jogos: podem transportar uma bomba de 500 kg ("grande abóbora") e quatro de 50 kg ("pequenas abóboras"). As pequenas só são perigosas se lançadas com precisão, mas a grande pode destruir um KV1.

É preciso que o tanque 67 se mova, pois um alvo fixo é fácil de acertar. Zhong Wang desce correndo da torre d’água, solta rapidamente as rédeas de Busifaras, monta e cavalga velozmente rumo ao campo.