Capítulo 43: Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro

O trem foi parando lentamente ao som da fanfarra militar, sacudindo violentamente antes de parar por completo.

Na viagem anterior de Bogdanovka a Loktov, Wang Zhong já havia experimentado o vagão fechado; naquela vez, esse sacolejo lhe rendeu uma pancada na cabeça, mas agora, mais experiente, segurou-se com antecedência na porta do vagão.

Irônico, pois sua cabeça já estava cheia de inchaços — marcas das batidas durante seu tempo no tanque — e evitar mais uma não faria diferença.

Quando o trem finalmente parou, Wang Zhong preparava-se para desembarcar, mas de repente percebeu que, além da banda militar, havia uma multidão vestindo uniformes extravagantes na plataforma.

Chamavam de uniforme militar, mas o estilo era bem diferente do seu, austero e cáqui — os deles eram muito mais vistosos e elegantes.

Mas dizer que não eram militares seria um erro: traziam elementos inconfundíveis de uniformes, deixando claro “ah, esse é um oficial do Exército de Antel.”

Se fosse comparar, lembravam os uniformes personalizados dos nobres de Três Virtudes na Terra.

Por lá, oficiais nobres costumavam mandar confeccionar suas próprias roupas militares; por exemplo, a jaqueta de couro de motociclista, que era oficialmente distribuída apenas para as unidades de reconhecimento motorizado, mas muitos nobres achavam-na estilosa e faziam questão de usar uma.

Aqueles tipos coloridos na plataforma deviam ser todos oficiais nobres.

Vendo Wang Zhong, animaram-se: “Oh, chegou!”

“Aliosha, por que sua cabeça parece um pão de centeio? Foi espancado pelos prussianos depois de capturado?”

“Aliosha, por que seu uniforme é tão simples? Cadê seu alfaiate?”

Gritavam todos ao mesmo tempo.

Wang Zhong sentiu-se como se estivesse diante de um inimigo, mais tenso do que quando confrontou os tanques prussianos.

Quem são vocês afinal?

Mudou para uma visão panorâmica e percebeu que talvez nem fossem oficiais, pois faltavam as insígnias e os nomes!

Não era à toa que suas insígnias eram apenas enfeites, sem qualquer patente oficial, só decorações espalhafatosas.

Péssimo, caiu entre uma turma de amigos civis e desordeiros, algo que não esperava.

Nesse momento, Lyudmila aproximou-se e sussurrou ao seu ouvido: “São seus amigos de antes de irmos estudar em São Catarina. Você pode fingir que não os conhece.”

Wang Zhong olhou-a, intrigado, sem entender o motivo de sua súbita ajuda.

Será que ela percebeu algo?

Significa então que seus sentimentos por mim não tinham relação com os do antigo dono deste corpo?

Naquele instante, alguém do grupo reconheceu Lyudmila — o que não era nada estranho, afinal, sua cabeleira prateada e beleza marcante deixavam qualquer homem com lembranças profundas dela.

“Lyuda!” alguém chamou, “Venha ao baile esta noite, há muitos esperando para dançar com você!”

Wang Zhong franziu o cenho.

Esses tipos, mesmo com a linha de frente assim, continuavam dançando?

Sentiu uma desconexão: a seita secular mobilizava o povo para resistir aos invasores, enquanto os representantes do poder mundano, os nobres, festejavam em meio a música e dança.

Como derrotar os prussianos estando entre tais parasitas?

Yegorov parecia habituado à presença dos nobres, saltou do trem e começou a organizar os soldados para desembarcar.

Wang Zhong notou que os soldados olhavam com hostilidade para os desordeiros.

Eles, por sua vez, nem perceberam, continuando a provocar Lyudmila: “Desde que foi para Catarina, ficou ainda mais bonita!”

“Aliosha ainda não te conquistou? Quer que alguém…”

Mal terminaram de falar, Bucéfalo soltou um relincho e disparou do outro lado da plataforma, assustando a banda militar, que largou os instrumentos e fugiu.

Chegando diante dos desordeiros, Bucéfalo girou e, com um coice, lançou três deles longe.

Relinchando, girava no lugar, tentando expulsar mais.

Wang Zhong apressou-se a desembarcar, segurando Bucéfalo junto a si.

O cavalo parou imediatamente, começando a mastigar seus cabelos.

Os nobres, apavorados, demoraram a se levantar: “Que cavalo é esse!”

Wang Zhong respondeu: “É… um cavalo selvagem!”

Bucéfalo pisou com força em sua bota direita, fazendo-o quase curvar-se de dor.

Mas claramente Bucéfalo conteve a força — caso contrário, com seu peso, os dedos do pé de Wang Zhong teriam virado pó.

Decidiu não insistir na história do cavalo selvagem, prosseguindo: “Ele não se adapta bem a viajar de trem, ficou agitado. Me desculpem.”

A maioria dos desordeiros já estava de pé, enquanto os que foram lançados ao chão gemiam: “Quebrei um osso…”

“Minha coluna…”

O mais azarado exibia uma mancha marrom nas calças, de onde vinha um odor peculiar.

Vassili desceu do trem fingindo admirar a paisagem: “Oh, por que há um cheiro tão familiar no ar? Filípov, você sente?”

Filípov: “Vassili, isso não é correto, são nobres afinal!”

“Ah? Do que está falando? Não sentiu o cheiro? De onde será?” Vassili insistia na provocação.

De fato, esperar que esse rebelde respeite os nobres é irreal.

Ele nem respeita o General do Cavalo Branco!

Yegorov bradou: “Chega de palhaçada! Em fila! Vamos causar boa impressão ao povo da capital!”

Agresukov é a capital do Reino de Kasália — enquanto Bogdanovka era a capital do Ducado de Vostrom.

Quem já jogou “Rei Cruzado” sabe que as terras são hierárquicas: condado acima do ducado, ducado acima do reino, ao reunir três reinos pode-se criar um império —

Enquanto os soldados de Wang Zhong formavam filas, a banda militar, ainda abalada, reunia-se para retomar a execução de “Despedida da Mulher Eslava.”

Alguns desordeiros começaram a comandar seus criados para levar os companheiros feridos ao hospital.

Os restantes mantinham distância do cavalo branco.

Um deles perguntou: “Aliosha, como você domou essa fera?”

Bucéfalo, ao ouvir ser chamado de fera, imediatamente sacudiu a cabeça, bufando e batendo os cascos com alegria.

Wang Zhong sabia: ele gostava de ser chamado de fera, não de cavalo selvagem.

Bucéfalo possuía um coração de donzela, cheio de contradições.

Wang Zhong olhou desconfiado para seu cavalo, começando a suspeitar: neste mundo há poderes misteriosos que transformam foguetes comuns em mísseis, que tornam pessoas comuns em ouvidos aguçados.

Será que existe poder capaz de transformar um cavalo em um espírito heroico?

Se eu for um escolhido da Santa Seita Oriental, montar um cavalo divino seria natural, não?

Enquanto pensava nisso, Bucéfalo voltou a mastigar seus cabelos.

— Provavelmente só estou pensando demais; ele apenas é um pouco louco.

Wang Zhong afastou o cavalo entusiasmado e disse aos desordeiros: “Desculpem, meu cavalo enlouqueceu.”

Eles trocaram olhares, e aquele que chamara Bucéfalo de fera disse: “Não se preocupe, você sempre gostou dos temperamentais, sejam cavalos ou mulheres.”

… Eu sou mesmo assim?

Outro concordou: “Sim, você dizia que Lyuda era dócil demais, por isso não gostava dela e não a conquistava.”

Hmm? Se eu pensar muito, isso vira um ciclo complicado de traições? Melhor não, agora Lyusha gosta de mim.

Wang Zhong afastou pensamentos supérfluos, querendo se livrar educadamente daquela turma.

Nesse instante, a banda militar mudou o repertório de “Despedida da Mulher Eslava” para “Hino do Czar.”

Wang Zhong estranhou, e viu que todos os soldados prestavam continência ao edifício principal da estação.

Olhou também e percebeu que alguém aparecera com o nome visível!

Ivan Nikolaev Antonov, patente de capitão, e com um parêntese: Príncipe Herdeiro do Império de Antel.

Wang Zhong observou atentamente o príncipe.

Era um típico belo russo, nada de extraordinário.

Nome, patronímico e sobrenome, todos masculinos.

Ao ver Wang Zhong, o príncipe abriu os braços e veio ao encontro: “Aliosha! Meu querido amigo!”

Wang Zhong correspondeu com entusiasmo: “Ivania! Meu querido amigo!”

Durante o abraço, Wang Zhong percebeu que Ivan não era mulher.

Uma pena.

Não, não é pena alguma! Já tenho uma noiva adorável!

Após o abraço, Ivan voltou-se para Lyudmila, apenas cumprimentando com um gesto de cavalheiro.

Lyudmila disse: “Estou de uniforme, nada de beijo na mão.”

Ivan percebeu, então fez continência para Wang Zhong e Lyudmila.

“Saúdo-vos, senhor general!”

Os desordeiros locais ficaram constrangidos, trocando olhares.

Wang Zhong: “Saúdo-vos, alteza! Sem o equipamento técnico que você providenciou, não sobreviveríamos!”

Mal terminou de falar, sua tropa gritou em uníssono: “Saúdo-vos!”

Ivan olhou surpreso para os soldados: “Espantoso, parecem leais ao seu comandante!”

Vassili: “Alteza, somos mesmo leais ao general!”

Ivan, ainda mais surpreso: “É mesmo? Você… conseguiu conquistar o respeito da tropa?”

Wang Zhong: “Você não sabia?”

“Não, achei que seus feitos fossem exagero, pois sempre ouvi nas reuniões do comando que estamos vencendo, não?”

Wang Zhong: “Alteza, os relatórios dos comandos mentem, mas a linha de frente não. Estamos em retirada contínua; até Agresukov está em perigo.”

“Impossível!” O príncipe riu. “Aqui está tranquilo, temos setecentos mil soldados reunidos, setecentos mil!”

Wang Zhong sentiu um frio na espinha ao ouvir esse número.

Está feito, bate com o que houve no grande cerco de Kiev.

Agora é só esperar o segundo agrupamento de tanques ao norte fazer sua manobra.

Mas… se tudo se desenrolar assim, significa que São Catarina pode ser preservada?

Não, não é hora de pensar nisso, preciso tirar minha tropa do cerco primeiro.

Wang Zhong segurou a mão do príncipe: “Ivania, o perigo é real! Os prussianos adoram cercar, eles vão…”

O príncipe sorriu: “Temos setecentos mil soldados, o obstáculo natural do Dniéper, e as tropas do duque Meishkin em Shepetovka podem proteger Agresukov. Fique tranquilo, vamos esmagá-los aqui! Relaxe, deixe sua tropa descansar e se reabastecer.”

Wang Zhong: “Preciso de reforços e tanques! Tanques T34! E quero todos equipados com rádio!”

“Relaxe! Terá tudo, tudo!” O príncipe batia no ombro de Wang Zhong.

Wang Zhong levou a mão à testa.

O príncipe acrescentou: “Ah, tenho um recado: seu pai, o duque Rokosov, está preparando uma festa no solar para celebrar seu retorno vitorioso. Também reservou alojamento para sua tropa!”

Wang Zhong suspirou, pensando finalmente uma boa notícia — ao menos não terá que se preocupar com o acampamento da tropa.

(Fim do capítulo)