Capítulo 163: Elsa tenta partir

O Reino do Sul formou um exército de contra-ataque, dividido em três rotas, sendo que uma delas provavelmente passará pela linha de defesa do Domínio da Crescente de Land. As outras duas rotas são desconhecidas, mas certamente não fogem daquelas regiões fronteiriças.

O Reino da Lua de Gelo basicamente formou um exército de contra-ataque, também dividido em três frentes. O marechal é o Marquês de Castanho-Escuro, encarregado de coordenar a situação global. Os três generais principais dessas frentes são jovens recém-promovidos: o segundo filho do Conde da Raposa Voadora, o filho mais velho do Conde do Cervo e o Segundo Príncipe.

O antigo segundo príncipe tornou-se agora o rei, e enviou novamente seu segundo filho para o campo de batalha. A família real naturalmente precisa garantir sua influência no exército; caso contrário, no futuro — embora a probabilidade de os nobres se rebelarem e tentarem usurpar o trono seja mínima —, se não houver absolutamente nenhuma influência nas forças armadas, as palavras do rei serão tratadas como mero sopro de vento.

O atual segundo príncipe e o príncipe herdeiro são irmãos uterinos; desde que haja uma certa influência no exército, o futuro rei terá uma vida muito mais fácil. Muitos países tentam fazer isso: o rei comanda o panorama geral, e o príncipe controla o exército, ou pelo menos parte dele. Só assim a família real de um país pode ter controle suficiente sobre o território nacional. Infelizmente, nesta era, muitos nobres não temem muito o rei, e tais casos de sucesso são, na realidade, raros.

Claro que o atual soberano do Reino da Lua de Gelo provavelmente não está tendo dias fáceis. Este rei tem habilidades básicas razoáveis, mas sua habilidade política é realmente fraca, e ele deve sofrer por muito tempo. Resta saber quando o atual rei compreenderá que manter o equilíbrio político de forma tão ríspida é inviável.

Os três líderes do exército desta vez são jovens, mas todos contam com veteranos militares experientes como oficiais adjuntos, além do Marechal Marquês de Castanho-Escuro, que supervisiona toda a campanha.

Acontece que Land não foi considerado digno de participar desta vez. Como as operações de pilhagem sempre mantiveram a vantagem — mesmo com a posterior traição de infiltrados —, o panorama geral continua favorável. Atualmente, parece que o exército do Reino Sulista não é tão numeroso, e o interior do Reino da Lua de Gelo está confiante em relação a este conflito. Por isso, muitos jovens foram enviados para acumular glória e prestígio.

Nessas circunstâncias, naturalmente não havia lugar para Land. Muitas pessoas já perceberam que a capacidade militar de Land está muito acima da média, mas esta é uma campanha de prestígio com chances altíssimas de vitória, e não uma guerra de vida ou morte como a época da guerra civil, onde cada pingo de poder de combate precisava ser levado ao limite. Seria razoável deixar Land vir buscar glória? Como poderiam permitir que Land levasse todas as vantagens?

A reputação militar de Land dentro do Reino da Lua de Gelo já é altíssima: durante a guerra civil, matou pessoalmente o quarto príncipe; no período de escaramuças, seus subordinados obtiveram vantagem no conflito contra a prestigiada Condessa da Raposa das Neves; e, após chegar à capital, a força da guarda pessoal de Land tornou-se conhecida por todos ao lidar com os mortos-vivos.

Muitas pessoas já sabem que Land é uma potência militar. É exatamente por isso que ele não pode ser autorizado a participar diretamente deste conflito; caso contrário, se Land conquistasse novos louros, não exigiria mais honrarias? E se obtivesse uma grande vitória, não seria necessário recompensá-lo com mais alguns domínios de barão ou até mesmo de visconde?

Além do mais, o ponto crucial é que Land é jovem demais; sua vida ainda é longa, e ele terá inúmeras oportunidades de participar de guerras no futuro. Será que permitirão que Land, um selvagem que sequer era nobre, dê um salto para se tornar um conde ainda em vida? Pelo menos a menos que seja estritamente necessário, ao ponto de não haver outra escolha, muitos nobres preferem manter este gênio militar na geladeira.

***

Elsa caminhava pela estrada principal do reduto, dirigindo-se ao pilar de pedra gigante no centro do acampamento. Desde que Land retornara, Elsa também entrara em férias e, além disso, os brinquedos mágicos de Rysa haviam sido concluídos, o que significava que ela já não precisava ir às ruínas ou às barracas para ajudar Rysa a procurar peças e projetos.

Anteriormente, ela vira Land orando ali, mas não se aproximou para interrompê-lo, limitando-se a observar de longe. Depois de ver Land terminar sua prece e retornar ao Salão do Senhor, Elsa caminhou lentamente até o pilar de pedra.

Muitos nomes já estavam gravados ali, alguns até um pouco cômicos, como nomes formados por animais e números. No início, muitas pessoas sequer tinham nomes, mas, ao entrarem para o exército, recebiam um nome que lhes pertencia exclusivamente, deixando de ser apenas o "vigésimo filho da família de fulano".

Poder ter o nome gravado neste pilar de pedra pode ser considerado um símbolo de honra, mas os donos desses nomes, sem exceção, já jazem em um sono eterno. Os corpos trazidos de volta ao reduto são cremados. Quanto a saber se a cremação é uma profanação do corpo, isso é algo com que apenas os nobres se importam; com exceção da Guarda Pessoal do Rei Branco, os soldados do acampamento são todos plebeus, e sua forma original de lidar com cadáveres era simplesmente envolvê-los em esteiras de palha. Às vezes, nem mesmo as esteiras de palha estavam disponíveis.

Atualmente, Land exige que os corpos sejam cremados; pelo menos dentro dos limites do Domínio da Lua Crescente e do Domínio da Lua Nova, não há qualquer resistência a isso.

Elsa deu uma volta ao redor do pilar de pedra, avistando vários nomes familiares. Muitos deles eram seus alunos. As salas de aula do reduto dividem-se entre as pequenas classes da montanha e as pequenas classes da base. As classes da base, devido ao seu significado político, sempre foram lecionadas pelos altos escalões do reduto. As classes da montanha já foram divididas em muitas turmas, e alguns missionários formados retornam regularmente para dar aulas. No entanto, no início, os primeiros lotes de estudantes das classes da montanha também foram instruídos pessoalmente pela cúpula do reduto. Essas pessoas hoje já compõem a base ou mesmo o nível intermediário do exército e da política do acampamento.

Contudo, no campo de batalha, a antiguidade não importa; a morte é sempre uma certeza. Elsa conhecia o plano de Land de construir uma grande catedral na base da montanha no futuro, criando em seguida uma escola da igreja para ministrar ensino unificado, embora isso ainda seja apenas um projeto distante.

Elsa deu mais uma volta e depois se afastou, sentindo constantemente que havia trazido muitos problemas a Land, mas parecia não ter dado nenhuma contribuição real ao reduto. Se ela pudesse fazer mais, será que aquelas pessoas não teriam morrido, ou pelo menos morrido em menor número?

O assassino que a perseguiam antes fora eliminado com a ajuda de Land, enquanto os dois assassinos de nível supremo que apareceram depois foram derrotados com o auxílio de Rysa. Se não tivesse encontrado Land, ela sentia que teria morrido há muito tempo em algum lugar desconhecido; e mesmo que não morresse, vivendo sempre a se esconder, teria vagado como um cão selvagem, em vez de desfrutar do conforto e da alegria deste último período.

O tempo desde que conhecera Land foi verdadeiramente o mais feliz de sua vida. No entanto, até agora, havia tão pouco que ela podia fazer por Land.

Ao entrar no Salão do Senhor e ver Land brincando com os dedos de Olenna, Elsa não se surpreendeu, pois a relação entre Olenna e Land já era de conhecimento geral entre os altos escalões do acampamento. Olenna, ainda um pouco acanhada, retirou a mão, segurou alguns documentos e permaneceu de pé ao lado de Land, observando Elsa que se aproximava.

Land percebeu que a expressão de Elsa estava estranha e perguntou:
— O que foi?
— Quero ir para casa dar uma olhada — disse Elsa.

O pai dela possuía alguns conhecimentos místicos, mas não passava de um profissional de nível supremo, exatamente como ela. Desde que ela suspeitosamente alcançara o patamar de profissional de nível supremo, sua força havia crescido exponencialmente, enquanto o clã sofrera pesadas baixas entre os praticantes do mesmo nível.

Voltar para matar o próprio pai, assumir o controle da família e, em seguida, comandar diretamente aquele grupo de assassinos para servir a Land. Ela havia recebido muitos favores de Land e desejava fazer algo em retribuição.

Nesse momento, a mente de Land disparou em alta velocidade. Ele não fazia ideia do que significava aquela frase sem pé nem cabeça dita por Elsa. Ele desconhecia a jornada emocional dela; a única coisa que sabia era que, durante o período em que estivera ausente, Elsa sofrera mais uma tentativa de assassinato por parte de sua família, mas fora perfeitamente resolvida com a ajuda de Rysa.

Será que ela estava tão farta da própria família a ponto de querer voltar para se vingar?

Land perguntou de forma cautelosa:
— Há perigo se você voltar?
— Um pouco.
— Tem confiança?
— Um pouco.

Ergh, Land subitamente sentiu-se bastante apreensivo:
— Quantos profissionais de nível supremo sua família tem? Pode haver algum inimigo especial?
— Incluindo meu pai, no máximo três, no mínimo um. Mas eu só preciso derrotar meu pai; os outros naturalmente se renderão. Quanto a inimigos especiais, meu pai talvez tenha alguma habilidade peculiar, mas provavelmente não é mais forte do que eu.

Elsa não escondeu nada de Land; ela já se habituara a responder a todas as perguntas de Land. Afinal, quando Land assinou com ela aquele estranho contrato de emprego de seis anos, exigia-se explicitamente que, pelo menos durante o trabalho, ela não pudesse ser negligente com o senhor nem recorrer a mentiras. Embora Land talvez nem se lembrasse claramente do conteúdo daquele documento, Elsa o lera muitas vezes e o sabia de cor.

Land sabia que Elsa era formidável; afinal, ela era a protagonista do jogo original *Deep Moon*. Embora agora parecesse apenas ter alcançado o nível supremo, e Land não conseguisse mensurar exatamente o quão poderosa ela era, de qualquer forma, ela certamente era muito forte.

Contudo, pela expressão de Elsa, era evidente que ela não estava assim tão confiante. E ela não parecia ser alguém incapaz de conter os impulsos por algum tempo; não seria melhor acumular ainda mais força antes de voltar para se vingar?

Land ponderou por um momento:
— O reduto pode lhe dar apoio. Posso pedir a Rysa e Olenna que a ajudem.

Elsa balançou a cabeça novamente. Se levasse estranhos consigo, não conseguiria herdar a família de maneira legítima e, pelo contrário, atrairia o ódio. Um grupo de assassinos desorganizados não serviria de ajuda para Land.

Quanto a ficar mais forte no futuro, o ápice deste mundo eram os profissionais de nível supremo; acaso ela se tornaria uma rainha? Com a força de sua família enfraquecida no momento e a nova geração ainda sem ter crescido, aquilo era, aos olhos dela, a oportunidade perfeita.

Nesse instante, Land compreendeu a situação.

A mania de cleptomania de Elsa provavelmente havia atacado de novo e ela estava com a cabeça oca; devia estar querendo voltar para roubar alguma coisa! Isso tornava tudo muito mais compreensível!

Land retirou um pergaminho liso do pequeno armário atrás do trono, desceu do assento, segurou o belo queixo pontiagudo de Elsa com os dedos, aproximou o rosto dela e a obrigou a fitar as palavras escritas no pergaminho.

— Viu? Está escrito aqui: seis anos. Nem sequer passou um ano ainda! O que foi, senhorita Elsa, está querendo faltar ao trabalho?
— Não é isso, eu só... — com o rosto apertado, a fala de Elsa saiu abafada e enrolada.

Land, então, adotou a postura de um empresário implacável que vira na vida passada:
— Como não é! É sim! Quer faltar ao trabalho? Nem sonhe com isso!

Encarando Elsa fixamente com seus olhos escuros, Land declarou:
— Estarei de olho em você, nem pense em fugir escondida.

Elsa assentiu. Ela não sabia por que, mas sentia uma certa tranquilidade agora; Land parecia dar muita importância a ela, e não a tratava apenas como uma subordinada — mesmo que Land estivesse com o rosto fechado, bancando o senhor impiedoso.