Capítulo 154: Hoje não há nada para fazer, hora do banho!

Após um processo burocrático e minucioso, somado às evidências obtidas por Randel, os nobres e a realeza da Cidade Real logo compreenderam a situação.

O Culto da Calamidade não era particularmente ativo no passado, mas havia registros sobre ele: um grupo de loucos que endeusavam a morte.

Como informante e também suspeito, Randel teve de comparecer perante o Segundo Príncipe mais uma vez.

A última vez que o vira fora na tenda militar da Cidade Marrom-Escuro; antes disso, no meio de um exército em desordem; e, agora, ele já irradiava a dignidade própria de um monarca.

Naturalmente, o Segundo Príncipe não acreditava que Randel estivesse envolvido com os hereges, pois sabia perfeitamente que o jovem possuía ligações com a Igreja da Tocha.

Muito antes, na tenda militar da Cidade Marrom-Escuro, ele já havia conversado com o Marquês Marrom-Escuro: tanto as tropas quanto o general de Randel ostentavam fortemente o estilo da Igreja da Tocha.

Mais tarde, quando a Igreja da Tocha reduziu drasticamente suas atividades, Randel ainda realizou pregações nas redondezas, cujos conteúdos ele próprio analisara e constatara serem muito semelhantes aos preceitos daquela instituição.

Na verdade, durante a guerra civil, ele já depositava grandes esperanças em Randel. Posteriormente, quando Randel liderou suas tropas para eliminar o Quarto Príncipe, cumpriu suas expectativas — embora ele ainda guardasse um certo rancor pelo fato de o Quinto Exército, comandado por Randel, ter demorado a chegar durante o confronto com as tropas do Terceiro Príncipe, por mais que compreendesse os motivos.

Esta convocação a Randel não passava de uma formalidade.

Randel havia mudado um pouco, parecendo ligeiramente mais maduro; sua aparência já não exibia a feição puramente juvenil do dia em que se conheceram.

— Visconde Randel. — O Segundo Príncipe era mais jovem que o Marquês Marrom-Escuro, mas, para Randel, ainda pertencia à geração mais velha. — Gostaria de lhe fazer algumas perguntas sobre os detalhes daqueles jovens e do momento em que encontraram o culto.

— Sua Majestade. — Randel curvou-se em saudação. Sendo um nobre, mesmo ostentando apenas o título de Visconde, perante o rei bastava-lhe cumprir a etiqueta aristocrática.

Em seguida, Randel iniciou seu relato. Embora ambos soubessem que se tratava de uma mera formalidade, ele não demonstrou descaso, expondo cada pormenor com rigor meticuloso.

Terminada a explanação, o rei fixou o olhar em Randel, lembrando-se de suas conexões com a Igreja da Tocha: — O Visconde Randel conhece os hábitos operacionais dos cultistas da Calamidade?

Randel realmente conhecia. Para ser exato, no mundo de *Lua Profunda*, quase todos os hereges tinham o hábito de se esconder nos bairros pobres e nos esgotos.

De fato, se não fosse por Randel, caso o Culto da Deusa da Fecundidade quisesse invadir uma cidade, também só lhe restaria escolher a imundície fétida dos esgotos ou a caótica zona baixa.

Com os olhos semicerrados, Randel respondeu: — É possível que controlem algumas gangues na zona baixa ou que se ocultem em esgotos de maior amplitude.

— Contudo, sugiro encarecidamente que busquem a orientação do bispo da Igreja da Tocha. — Randel permaneceu postado de forma correta diante do monarca. — Os clérigos e cavaleiros da Igreja da Tocha certamente possuem muito mais destreza para lidar com hereges.

O rei não fez grandes comentários; limitou-se a acenar com a cabeça, indicando que Randel já podia retirar-se.

A sugestão de Randel coincidia com o que ele próprio planejava. Pretendia mobilizar os membros da Igreja da Tocha estacionados ali para que, juntamente com a Guarda Real, resolvessem o problema daquela seita.

Apenas achava intrigante que Randel demonstrasse um grau considerável de afinidade com a Igreja da Tocha. Sua suspeita inicial era de que o rapaz pudesse ser filho bastardo de algum arcebispo ou pertencer a uma facção dissidente com divergências ideológicas.

Contudo, pela postura atual de Randel, tornava-se impossível discernir a verdadeira natureza de sua relação com a instituição religiosa.

Originalmente, ele nutria certos planos em relação à filial da Igreja da Tocha no país, mas agora via a necessidade de desacelerá-los.

No momento, parecia prudente manter uma convivência pacífica com a Igreja da Tocha por mais algum tempo; afinal, eles ainda seriam necessários para combater hereges e mortos-vivos.

Embora não fossem estritamente indispensáveis — já que contava com cavaleiros, magos da corte ou mercadores e aventureiros contratados —, entregar tais problemas a especialistas era, sem dúvida, muito mais conveniente.

Enquanto dava ordens ao secretário ao seu lado, o rei fez um gesto autorizando a retirada de Randel.

De volta à sua mansão, Randel ficou sem afazeres prementes. Havia um baile programado para aquela noite, mas fora cancelado devido aos recentes incidentes com os cultistas. Restava-lhe apenas folhear jornais para passar o tempo.

Aproximava-se o julgamento do Conde Raposa Prateada e do Conde Cervo. Constatava-se, através de boatos, que o Conde Raposa Prateada vinha tecendo articulações na tentativa de encontrar brechas na acusação do Conde Cervo, ao mesmo tempo em que buscava refutar as suspeitas que recaíam sobre si.

Contudo, de acordo com as informações compartilhadas por suas redes de inteligência na Cidade Real, o Conde Raposa Prateada não parecia empenhar-se de verdade; tais movimentações aparentavam ser meramente teatrais.

Será que ele já encontrava uma solução?

Randel ignorava a resposta. Na Cidade Real, suas ações eram limitadas: capturara os cultistas da Calamidade, lidara com o caso dos jovens aristocratas e aparecera em alguns banquetes; fora isso, pouco mais podia fazer.

Se demonstrasse excesso de zelo, sua motivação seria posta em dúvida, o que poderia facilmente gerar um efeito colateral indesejado.

Para obter informações ali, ele dependia inteiramente do Marquês Marrom-Escuro e do Conde Cervo.

Quanto ao Marquês Marrom-Escuro, no último encontro, este lhe revelara que seus herdeiros nutriam profunda hostilidade por ele — algo certamente verídico para que o velho nobre o mencionasse.

Agora, Randel precisava redobrar os preparativos.

O Marquês Marrom-Escuro já fizera o que era humanamente possível ao compartilhar tal informação. Quando o velho marquês finalmente falecesse, era de se esperar que o novo titular não lhe dispensasse um tratamento amigável.

Restava-lhe apenas torcer para que o Marquês Marrom-Escuro vivesse por muito mais tempo.

Afastando as preocupações, Randel empurrou o último pedaço de carne gremada para dentro da boca.

O plano para aquele dia consistia em desenvolver um novo coquetel.

Em sua vida anterior, a profissão de Randel fora a de estudante de agronomia, mas, para arcar com as despesas escolares e de subsistência, trabalhara por longos períodos como bartender em bares. De certa forma, a coquetelaria continuava sendo um hobby de sua vida passada.

Embora, na verdade, sua verdadeira paixão nesta vida fosse tomar banho de banheira, não havia pressa quanto a isso.

O alvo da experiência de hoje era a Tequila Sunrise. Os ingredientes originais eram tequila, xarope de grenadine, suco de laranja e uma rodela de laranja.

Contudo, aquele mundo carecia de tequila. Por isso, Randel utilizou uma planta herbácea alta e suculenta, semelhante à agave, que observara antes em seu covil, empregando-a como matéria-prima para fermentar a bebida base.

Antes de partir, ele já havia se preparado com antecedência, destilando a bebida base e trazendo-a consigo.

A Tequila Sunrise era uma bebida típica de verão. Embora o final da estação se aproximasse e o calor houvesse abrandado um pouco, a temperatura ainda incomodava. Ademais, Randel não dispunha do luxo de trazer cubos de gelo, o que inevitavelmente deixaria o coquetel resultante com certas deficiências.

O restante não apresentava grandes dificuldades. Como a base era um substituto, Randel optou por fatias de limão em vez de rodelas de laranja; o suco de limão conferiria uma certa acidez e um sabor refrescante. Despejou o suco de laranja e a bebida base, finalizando com alguns pedaços de gelo rústico.

Para o toque final de cor, escolheu uma fruta semelhante a uma cereja, perfurando-a para que afundasse no fundo do copo.

Após misturar tudo, a bebida estava pronta.

A Tequila Sunrise repousava dentro do copo de vidro.

Suas cores eram vivas e marcantes, transicionando gradualmente do amarelo para o vermelho, exalando o entusiasmo juvenil e ares de pura claridade solar.

Randel repetiu o processo, preparando três taças.

Uma para cada uma das três pessoas presentes.

O aspecto visual estava magnífico, podendo-se dizer que era o mais atraente entre todas as criações culinárias e de bebidas que Randel já pesquisara.

Parecia o céu no momento exato do amanhecer.

Antes de conhecerem Randel, Ellie e Olena também desfrutavam de uma vida faustosa, tendo contemplado inúmeras iguarias exóticas e esplêndidas.

Contudo, o coquetel elaborado por Randel naquele momento já alcançava o patamar de chefs da corte que passavam a vida inteira estudando a arte gastronômica.

Além disso, o método de preparo era simples e o custo baixo. Se o sabor correspondesse às expectativas, decerto se converteria em uma nova fonte de lucro para o covil.

O fato de faltar o gelo — a alma de um bom coquetel — deixava Randel profundamente frustrado.

Ele fitou Ellie, cujos olhos ostentavam um tom azul-gelo: — Você realmente não consegue, assim como o Rei Branco, evocar gelo e nevasca?

Ellie ergueu o queixo e revirou os olhos de leve, simulando a expressão de quem pretendia revirá-los por completo, mas sem concluir o gesto: — De jeito nenhum.

— Droga. — Randel suspirou, estendendo uma taça para Ellie e outra para Olena.

Como continha suco fresco, a bebida transbordava aromas frutados. O destilado elevava o teor alcoólico, e a sensação levemente picante mesclava-se à doçura e acidez do suco, harmonizando-se no paladar.

— O sabor é excelente. — Avaliou Olena, após um leve gole tomado com a elegância típica da realeza.

Olena também assentiu, corroborando o elogio de Ellie.

— Ainda bem. — Randel ergueu sua própria taça e tomou um gole. Realmente, sem gelo e com as variações dos ingredientes, o resultado ainda ficava aquém de sua memória. Contudo, apreciar uma bebida não se limitava estritamente à sua qualidade.

Na vida passada, Randel provava vinhos quase sempre por motivos profissionais. Agora, embora estivesse confinado à cozinha, ter duas beldades ao seu lado conferia um charme romântico incomparável àquela situação.

Apesar de ser uma mansão aristocrática, a cozinha fora projetada originalmente para os criados; portanto, estava longe de ser luxuosa, resumindo-se a um espaço amplo e limpo.

Tanto Ellie quanto Olena vestiam roupas práticas para o dia a dia — na verdade, tratava-se do modelo feminino do conjunto de aventureiros projetado pela própria Ellie.

Atualmente, as vendas daquele conjunto batiam recordes, demonstrando uma clara tendência a se tornar moda.

Será que Ellie era uma estilista oculta?

De qualquer forma, desde que o Conde Cervo adquiriu alguns conjuntos de aventureiro, muitos nobres passaram a encomendá-los. O mesmo ocorria com os aventureiros profissionais, sem contar os recém-enriquecidos que começaram a optar pelas roupas, armas e apetrechos especiais fornecidos pelo resort de férias.

Como as poções saídas da oficina de alquimia e as armas forjadas na metalúrgica.

Naquele instante, Randel, trajando vestes formais, degustava coquetéis na cozinha junto a Ellie e Olena, que usavam seus trajes de aventureiras.

Ironia do destino, parecia que a bebida era o elemento mais sofisticado do ambiente.

Mesmo assim, Randel sentia-se plenamente satisfeito. Na vida passada, jamais tivera a oportunidade de conviver com belezas como Ellie e Olena. Degustar uma iguaria recém-criada na cozinha daquela maneira trazia uma aconchegante sensação de lar.

E, pelo visto, Ellie e Olena compartilhavam do mesmo sentimento.

Terminada a degustação e limpos os utensílios de cozinha e mesa, Randel sugeriu: — Que tal tirarmos uma soneca?

Olena olhou para o céu lá fora e ponderou: — Os lençóis acabaram de ser lavados e ainda não secaram.

Randel voltou-se para Ellie: — Você não poderia conjurar chamas para secar os lençóis?

Ellie revirou os olhos novamente: — Talvez o Rei Vermelho conseguisse.

Magos daquele mundo eram deveríamos ser mais úteis.

— Então, vamos tomar um banho? — Randel propôs experimentar devidamente a banheira daquela mansão.

Olena acenou com a cabeça. Na verdade, ela não se opunha nem detestava a intimidade com Randel; o único incômodo era a presença de Ellie, embora, com o hábito, o constrangimento houvesse diminuído bastante.

Restava apenas um pingo de timidez.

……

Nos esgotos da Cidade Real, cavaleiros e clérigos da Igreja da Tocha avançavam lado a lado com a Guarda Real. A fedor e a imundície testavam a paciência daquela gente habituada ao conforto, mas ordens eram ordens, e o decreto do rei precisava ser cumprido.

Quanto aos clérigos e cavaleiros da Igreja da Tocha, embora também achassem a situação repulsiva, já demonstravam certa familiaridade com o cenário — afinal, hereges simplesmente adoravam se enfiar em lugares daquele tipo.

O pior seria a necessidade de um banho rigoroso após o término da missão, além de terem de extorquir um subsídio generoso do rei; afinal, operações nos esgotos eram um verdadeiro tormento.