Capítulo 145 — A vida na cidade real era completamente diferente do que Rand imaginara

A tempestade de verão, entremeada de relâmpagos e trovões, finalmente abrandou um pouco.

O grupo de saque liderado por Tarn entrou oficialmente no território da Raposa de Neve.

O primeiro saque foi extremamente tranquilo. A única coisa estranha era que Tarn percebia que, até aquele momento, continuava a ser um paladino da Seita da Tocha, sem nenhuma mudança aparente.

Afinal, ele já estava a saquear e a participar em guerras; comparado àqueles criminosos de guerra sem escrúpulos, ele, no máximo, evitava matar inocentes a esmo.

Contudo, ele nunca hesitou em executar as estratégias militares necessárias, saqueando tanto as riquezas quanto os habitantes daqueles aldeões em prantos.

Ou será que, no seu subconsciente, levar estes aldeões para o refúgio equivalia a salvá-los?

Tarn não ponderou demasiado sobre estas questões. Talvez, em comparação com o início, quando acabara de chegar ao refúgio, ele já tivesse mudado consideravelmente.

Pelo menos aquela parte mais vaga e abstrata dos dogmas da Igreja da Tocha já não conseguia deixar marcas no seu coração.

No entanto, ele não achava que os dogmas da Igreja da Tocha estivessem errados; havia um preceito com o qual concordava plenamente.

Para lidar com os inimigos, mesmo que não fossem demónios ou monstros, as palavras eram inúteis; era preciso usar o fogo.

Da mesma forma, para proteger o que desejava defender e manter os ideais em que acreditava, também eram necessárias a espada e o escudo.

Portanto, mesmo adotando táticas de guerra cruéis, Tarn mantinha-se inabalável.

Atualmente, a tática adotada por Tarn era muito simples: espalhar os batedores e, ao detetar o inimigo, utilizar a alta mobilidade da cavalaria para um ataque surpresa. Se encontrassem uma grande força, evitavam o confronto; se houvesse inimigos nas redondezas, saqueavam.

Ao deparar-se com mais uma pequena tropa, Tarn ergueu a espada para sinalizar o avanço: — Atacar.

Os cavaleiros que o seguiam avançaram em carga sob o estrondo da terra trémula.

O oponente era uma combinação padrão de infantaria e cavalaria, mas com um número total reduzido, rondando os quatrocentos homens.

Graças aos reforços do Marquês Castanho-Escuro e do Conde do Cervo, a cavalaria sob o comando de Tarn ultrapassava os duzentos efetivos. Bastou uma simples carga para que a formação adversária se desmoronasse por completo.

Com uma disparidade de forças daquela magnitude, nem mesmo se Land estivesse a comandar o lado oposto conseguiria salvar a situação.

A infantaria servil desfez-se ao primeiro impacto e, em seguida, a cavalaria inimiga, privada de cobertura e sem tempo para alcançar a velocidade ideal, foi esmagada pela investida veloz da tropa de cavalaria.

Os cerca de trinta cavaleiros opositores foram rapidamente derrotados.

Após a limpeza do campo de batalha, um cavaleiro com vestimentas visivelmente mais luxuosas foi capturado e trazido à força.

Tarn gesticulou para que os seus homens removessem o elmo do prisioneiro e, observando os cabelos louros e bem cuidados daquele cavaleiro, questionou: — Barão? Visconde?

Aquele cavaleiro, cuja armadura se revelava consideravelmente mais vistosa e prática, era um vassalo da Condesa da Raposa de Neve, detentor do título de barão. Ele protestava incessantemente, alegando que, de acordo com as leis da nobreza, deveria ser tratado com cortesia e autorizado a pagar um resgate.

Tarn não compreendia muito bem estas normas. Desde que se juntara ao refúgio e participara em inúmeros combates de diferentes escalas, jamais se deparara com tal situação.

A única ocasião em que houvera recolha de resgates ocorrera quando cavaleiros e pequenos nobres subordinados ao Conde do Cervo e ao jovem Conde da Folha Verde tinham sido feito prisioneiros, resultando no pagamento correspondente.

Contudo, na altura, a decisão de libertar ou não os prisioneiros dependia inteiramente de Land, sem que houvesse a menor necessidade de prestar atenção a leis.

Com alguma perplexidade, Tarn chamou um dos cavaleiros do Marquês Castanho-Escuro e inquiriu em voz baixa: — Existe mesmo esta lei?

O cavaleiro do Marquês assentiu, embora intrigado com o facto de o Cavaleiro Tarn ignorar tal preceito, mas não se atreveu a fazer perguntas.

Tarn sentiu-se ainda mais dividido, receando que o desprezo pelas leis pudesse manchar a reputação de Land.

Após hesitar por breves instantes, Tarn continuou a interrogar: — Precisamos de nos importar com esta lei?

O cavaleiro do Marquês Castanho-Escuro já compreendera que Tarn não estava familiarizado com tais formalidades e ponderou: — É um costume muito antigo. Além disso, se não dissermos nada e o executarmos, quem saberá se este nobre pereceu no meio do caos da batalha ou se foi executado após a captura?

Desta forma, Tarn ficou tranquilo. Com a sua estatura imponente semelhante a uma torre, aproximou-se do barão e perguntou com voz grave: — Diz-me o que quero saber e permitir-te-ei pagar o resgate; caso contrário, morrerás em combate.

Este tom fora aprendido com Land e, após aplicá-lo, Tarn constatara a sua tremenda eficácia, mantendo-o até ao presente.

Os cavaleiros que seguiam Tarn esticaram os ouvidos com atenção.

Eles carregavam a enorme responsabilidade de absorver os ensinamentos de Tarn, pelo que não podiam perder nenhum pormenor.

Através de um cavaleiro munido de um pequeno caderno, as anotações acumulavam-se densamente; os detalhes sobre como manter firmemente a linha de defesa já haviam sido minuciosamente registados por ele.

Ora, aquelas técnicas de interrogatório exigiam evidentemente igual estudo, pelo que a mão do cavaleiro movia-se velozmente, transcrevendo cada palavra proferida por Tarn sem omitir uma única vírgula.

Os restantes cavaleiros, que dominavam mal a escrita, viam-se obrigados a apurar a audição para reter tudo na memória.

Evidentemente, Tarn ignorava as maquinações daqueles subordinados — e mesmo que o soubesse, ser-lhe-ia indiferente. Afinal, Tarn dispunha do manual de referência e, apesar das discussões contínuas com Land sobre táticas e estratégias até ao momento, apenas começava a vislumbrar os fundamentos. Se aqueles homens imaginassem que conseguiriam aprender tudo tão facilmente, Tarn perderia a razão de existir.

Depois de o barão louro, que tanto protestara, receber um soco formidável de Tarn, compreendeu de imediato a realidade da sua situação e tornou-se submisso.

A partir desse momento, respondeu a tudo o que lhe foi perguntado.

Esgotadas as informações, Tarn encarregou a logística de escoltar o barão de volta à linha de defesa na retaguarda, preparando-se para cobrar o resgate posteriormente.

Tarn não pôde deixar de sentir alguma nostalgia.

No princípio, quando partira do refúgio para atuar como mercenário na Cidade Castanho-Escuro, contava apenas com algumas dezenas de homens. A sua batalha de consagração, que consistira num confronto equilibrado e vitorioso contra o grupo de mercenários do jovem Conde da Folha Verde, envolvera apenas algumas centenas de combatentes de parte a parte.

Contudo, uma escala de forças daquela dimensão podia agora ser desfeita com um simples estalar de dedos, apesar de a tropa de cavalaria sob o seu comando atual não pertencer estritamente às forças centrais do refúgio.

Ainda assim, acreditava que, mais tarde ou mais cedo, o refúgio alcançaria semelhante poderio.

Afastando os pensamentos, Tarn procedeu à síntese das informações obtidas no interrogatório.

Tal como previram, as forças da Condesa da Raposa de Neve haviam sofrido baixas severas, iniciando uma retração em grande escala.

Aquelas pequenas tropas respondiam à convocatória da condesa, dirigindo-se para a Cidade da Raposa de Neve com o intuito de constituir um exército.

Ademais, embora o barão desconhecesse os pormenores, Tarn deduziu que os nobres do reino meridional, ou pelo menos do Reino de Lensa, já não conseguiam tolerar as investidas incessantes do Reino da Lua de Gelo, tendo começado a organizar forças defensivas para desfechar um contra-ataque oficial.

Em suma, deveriam intensificar os saques de imediato, pois os combates estariam prestes a eclodir.

Após uma breve discussão com os cavaleiros, Tarn decidiu reforçar a linha defensiva.

Partindo do princípio de que o conflito se tornara inevitável, aquela barreira exigia obras de melhoria, nomeadamente a construção de muralhas sólidas; caso contrário, se um exército hostil avançasse até ao Domínio da Lua Nova, todo o desenvolvimento de infraestruturas realizado até então seria reduzido a cinzas.

Apesar de se concentrar primordialmente nas questões militares, Tarn compreendia perfeitamente a complexidade do desenvolvimento de base e da administração interna.

……

Na capital real, o tempo também clareara, impregnando o ar com a frescura típica após a chuva.

O bairro alto já ostentava maior limpeza comparativamente ao bairro baixo e, banhado por aquela forte precipitação, parecia ainda mais imaculado.

Elie girava o seu cajado com certo enfado; com um leve movimento dos dedos, uma esfera de energia mágica escarlate materializou-se no vácuo.

— Ouvi Olena dizer que estás prestes a ascender ao nível supremo? — Land, envergando trajes de cerimónia nobre algo desconfortáveis, estava sentado numa cadeira dentro da mansão recém-adquirida, contemplando Elie a executar magia.

Elie hesitou por momentos antes de suspirar com resignação: — Estou exatamente no oposto de Elsa.

— Ah? — Land não compreendeu a afirmação.

— De acordo com os critérios de mutação da alma e do corpo, Elsa na verdade ainda não alcançou o nível supremo, mas a sua combatividade já rivaliza com a dos profissionais mais temíveis desse patamar — explicou Elie.

— No entanto, segundo os padrões convencionais, eu já atingi o nível supremo — os olhos azul-gelo de Elie fitaram Land. — Contudo, embora o meu poder combativo cresça diariamente, é evidente que ainda não cheguei ao patamar habitual dos profissionais supremos.

Com evidente desânimo, Elie concluiu: — Atualmente, sou a profissional de nível supremo mais fraca que existe.

Land compreendeu finalmente a situação: os membros daquele grupo de protagonistas exibiam particularidades distintas, e as reticências passadas de Elsa sobre o seu suposto nível supremo ganhavam agora sentido.

O que permanecia incerto era o grau exato de fraqueza daquela "professora suprema mais fraca" mencionada por Elie; decerto não seria inferior aos profissionais de nível superior.

[Elie Calant
Género: Feminino
Habilidade: Adaptabilidade] (Expandir)

Elie continuava a manipular a energia mágica com evidente enfado.

Land não conseguia discernir com precisão a natureza daquela condição, mas tinha a plena convicção de que Elie, enquanto uma das protagonistas de "Deep Moon", alcançaria feitos grandiosos no futuro, pelo que a fase presente decerto não pressupunha nada de negativo.

Contudo, na falta de palavras adequadas para a consolar, Land optou por perguntar: — Posso tocar nessa esfera mágica?

— Podes. De momento, encontra-se num estado estável.

Land tocou-lhe de leve com o dedo, sentindo uma textura semelhante à de uma bolha de sabão.

Para dizer a verdade, uma bolha de sabão flutuante indestrutível revelava-se deveras divertida, incitando Land a tocá-la repetidas vezes.

Olena adentrou o aposento e, ao deparar-se com Land e Elie a divertirem-se com a esfera mágica, não demonstrou surpresa alguma, estando já habituada a semelhante cenário. Elie e Land partilhavam imensas semelhanças, sobretudo nos gostos; embora o termo "infantil" pudesse soar algo depreciativo, aplicava-se com notória precisão a ambos.

— Ora, ora, meu jovem lorde e minha jovem senhora, apressem-se a preparar; o baile está prestes a começar — gracejou Olena, numa atitude invulgar.

Na perspetiva de Land, Olena dificilmente podia ser considerada uma pessoa austera, mas o hábito de brincar era raro nela: — Entendido, Olena.

Desde que os prisioneiros tinham sido levados pela guarda real do monarca, a sua existência na capital decorria com plenas comodidades.

Ao contrário das correntes subterrâneas e lutas de influências que outrora imaginara, os dias resumiam-se a banquetes e bailes incessantes, proporcionando-lhe uma verdadeira vivência daquele estilo de vida aristocrático, aborrecido e sumptuoso.

Embora Land almejasse integrar-se rapidamente nos círculos da nobreza, a monotonia dos bailes começava a fatigá-lo, sobretudo devido à necessidade constante de lidar com as donzelas nobres que o assediavam.

De facto, propostas de casamento de grandes casas nobres já haviam chegado por diversas vias, mas até nobres menores, desprovidos do estatuto ideal, ambicionavam aliar-se por matrimónio a um visconde solteiro e promissor como Land, recorrendo ao método mais convencional de apresentação.

O baile.

Apesar de ter assumido um compromisso prévio com Elie, faltar ao evento pareceria uma descortesia imperdoável, particularmente quando Land carecia de qualquer justificação plausível para se ausentar.

Tratando-se de um baile de máscaras naquela noite, Land tencionava convidar Elie para o acompanhar como par, servindo-lhe de escudo para afastar o grupo entusiasta de damas da nobreza.

Na verdade, para as donzelas e viúvas de estatuto mais modesto, mesmo na ausência de perspetivas matrimoniais oficiais, envolver-se secretamente com Land constituía uma perspetiva sumamente vantajosa.