Capítulo 59: Confronto Sangrento, Moral e a Certeza da Vitória!

O conflito com o grupo de mercenários sob o comando do Marquês das Folhas Verdes já durava desde o dia até a noite, ambos os lados sofrendo baixas, mas mantendo-se separados pelo rio, em um impasse constante.

À noite, como era esperado, houve uma trégua, dando ao exército de Taner a oportunidade de respirar. Naquele momento, um mensageiro do esconderijo, arriscando a vida, conseguiu atravessar as linhas de batalha, trazendo um carregamento de gaze limpa e álcool desinfetante.

Após ouvir atentamente as instruções do mensageiro sobre como utilizar os suprimentos, Taner começou a distribuí-los entre seus subordinados, ordenando ao setor de logística que fervesse água. O dia seguinte prometia ser decisivo, então ele pediu que preparassem um pouco de suco de frutas, para que seus soldados pudessem experimentar a bebida recomendada pelo enviado de Lande.

Assim, ao menos, se morressem no combate seguinte, não teriam perdido a chance de provar o sabor que Lande tanto exaltava. Fervia-se a água, como Lande exigia em seus preceitos: era estritamente proibido beber água crua enquanto houvesse combustível suficiente para fervê-la. Taner conhecia o princípio, embora não o compreendesse totalmente, mas isso não o impedia de seguir a vontade de Lande.

Com a água pronta, Taner organizou o preparo do suco conforme a receita. Era outono, e ainda havia uma abundância de frutas. Não exigiu utensílios sofisticados: quem tinha tigela usou tigela, quem tinha copo usou copo, e o suco foi distribuído entre os soldados.

Os homens enviados pelo Conde Marrom-Escuro também receberam sua porção; Taner não fez distinção, todos tiveram direito ao suco preparado.

O sabor era digno de elogios de Elie e Olena. Não era algo que se conseguia facilmente. Elie, parente do Rei Branco, sempre foi rodeada de luxo desde pequena, e Olena também não vinha de família comum. Mesmo assim, ambas reconheceram o valor da bebida.

Já para os soldados, que eram antes simples aldeões ou cidadãos, era a primeira vez que provavam um produto tão refinado. Para o povo deste tempo, água e comida básicas, roupas e lenha para aquecer o corpo, situavam-se entre artigos de luxo e bens de uso diário. Quanto aos verdadeiros luxos, ouvi-los mencionar já era admirável.

Após distribuir o suco, os soldados ficaram intrigados, mas obedeceram à ordem de Taner, cada um pegando sua porção. Só quando Taner autorizou, começaram a provar.

O suco era feito com água quente recém-fervida, frutas de qualidade variada, e o preparo estava longe do padrão de Lande. Mas ainda assim, era a melhor bebida que aqueles homens já haviam experimentado na vida.

Muitos, após provar, mantiveram-se em silêncio, outros conversaram baixinho, e alguns choraram.

O paladar humano conta entre oito mil e dez mil papilas gustativas; o gosto desses homens, entorpecido pela alimentação grosseira de toda a vida, finalmente despertava em parte.

Taner sentou-se junto à fogueira, cujas chamas refletiam em sua armadura prateada e negra, emprestando-lhe um brilho metálico. Ele também serviu-se de meia taça de suco.

A quantidade enviada por Lande era suficiente para pouco mais de cem pessoas, mas Taner quis que todos provassem, então reduziu a porção de cada um. Era apenas meia taça, mas o sabor seria conhecido.

Taner era de origem humilde, mas seu talento chamou a atenção do bispo da Igreja da Tocha, que o levou para ser treinado. Na infância, conheceu as dores e o entorpecimento de viver como plebeu. Mesmo após se tornar paladino, nunca experimentou de fato um luxo.

Ao terminar a bebida, Taner abriu novamente o “Manual de Estratégias de Guerra”, o livreto escrito por Lande, que já conhecia de cor e salteado, mas agora sentia necessidade de relê-lo.

Na página inicial, lia-se a máxima: “O melhor é vencer pela estratégia, depois pela diplomacia, depois pela força, e por último pelo cerco.” Estava escrito em uma língua que Taner não compreendia. Lande enviara uma tradução em cartas posteriores, mas Taner só conseguia captar o significado superficial.

Agora, algo lhe parecia mais claro.

Com as gazes limpas, o número de mortes entre os feridos caiu. E o suco, ao ser distribuído, elevou o moral. Este é algo invisível e intangível, mas Taner podia senti-lo se fortalecer.

— Muito bem — ordenou Taner ao seu ajudante —, quem está de serviço que continue, o resto pode descansar. Diga a todos que, vencendo, haverá ainda mais dessas bebidas quando voltarmos. Oportunidades para provar não faltarão.

A noite passou. Pela manhã, os primeiros raios iluminaram o riacho entre as colinas, cujas águas ainda corriam, mas estavam tingidas de sangue e restos de corpos. O solo das colinas, aplanado pelo pisoteio, serviu de cenário para Taner, que vestiu o capacete incrustado com rubis mágicos e olhou para o outro lado.

No acampamento do grupo de mercenários do Marquês das Folhas Verdes, soou a trompa. Era o sinal do ataque final.

O céu seguia azul, a relva verdejante, mas o confronto entre os exércitos deixava marcas de destruição, e o cenário natural, antes belo, agora exalava a severidade e o sangue do campo de batalha.

Taner pegou sua espada e desceu até a margem do rio.

Neste momento, os detalhes de comando já não importavam. Diante do ataque total dos mercenários, Taner decidiu enfrentar junto de seus soldados.

Taner não compreendia como, após tanto sangue e desgaste, o moral do inimigo não havia ruído. No impasse anterior, ambos sofreram perdas, mas Taner, defendendo e com o rio a seu favor, perdeu menos. Do lado oposto, ao menos um quarto dos soldados caiu nesta guerra de desgaste, o que contrariava o “Manual de Estratégias de Guerra”, que dizia que, com 5% de baixas, já seria provável a retirada.

Do seu lado, havia o apoio da fé na Mãe, o cuidado humanitário de Lande e a vantagem do terreno. Mas e do outro lado? Seria porque, se não cumprissem o contrato, não receberiam o pagamento e morreriam de fome, junto com a família?

Taner afastou tais pensamentos. De qualquer modo, precisava derrotar aqueles homens. E acreditava que sua vitória era certa.

O som da trompa ecoava, vigoroso, no céu. Os mercenários, armados apenas com as armas mais básicas, avançaram mais uma vez para dentro do riacho frio e sanguinolento.

Do outro lado, uma floresta de lanças aguardava. Eles teriam que romper a linha com o próprio corpo.

Taner também empunhou uma lança; numa batalha de posição, não pretendia destacar-se brandindo a espada.

Ao lado do comandante, o moral do exército de Taner cresceu ainda mais.

Em uma batalha que se assemelha a uma máquina de moer carne, vence quem tem mais moral, quem menos teme a morte, quem ruir primeiro.

Ao alcançarem o centro do riacho, as flechas começaram a ser lançadas, embora já restassem poucas, provavelmente as últimas. Depois de disparar, os arqueiros, sob comando dos líderes de esquadrão, pegaram suas lanças e se juntaram à linha.

Logo, os mercenários do Marquês das Folhas Verdes, à frente, atravessaram o riacho e encararam as lanças.

Taner e seus soldados tinham uma tarefa simples: golpear continuamente quem estava à frente. Quando alguém caía, outro vinha substituir, até que um dos lados ruísse completamente.