Capítulo 17: Uma Pequena História que o Oficial de Tributos Não Pode Deixar de Mencionar

Na manhã seguinte, Rand tirou Laysa, completamente exausta, da cruz e pediu que ela cuidasse do esconderijo, levando então Serai e Sers consigo rumo à cidade. Quanto à missão da Deusa-Mãe, não havia pressa; ele planejava primeiro aproveitar a bênção temporária para se livrar daquele coletor de impostos. Se completasse a missão antes do tempo e perdesse o poder, isso seria um grande desperdício.

Rand, embora em sua vida anterior ainda não tivesse se formado, já compreendia bem as artimanhas do trabalhador submisso. Quanto ao coletor de impostos, havia apenas uma maneira de descrevê-lo: já havia traçado o próprio destino. Como se diz, estava cavando a própria cova!

Ao chegar à cidade, por causa da eclosão da guerra, já não havia a multidão de antes em torno do cartaz de procurado de Rand. Além disso, ele estava disfarçado e bem dissimulado, impossível de ser reconhecido. Ao seu lado, iam dois seguidores de manto negro: Serai trazia um pequeno arco sob o manto, Sers estava de mãos vazias, pronto para criar tentáculos a qualquer momento.

O ataque do Reino de Lunsa à União do Norte foi completamente inesperado, pegando todos de surpresa e avançando rapidamente. Contudo, os chamados bárbaros do norte já reagiam, organizando forças para contra-atacar. Antigamente, para enfrentar orcs, gigantes e demônios das Terras Gélidas, os povos do norte uniram-se, pondo de lado diferenças étnicas e religiosas para resistir às criaturas do frio. Assim nasceu o embrião da União do Norte.

Hoje, a União do Norte ainda enfrenta ataques anuais dos monstros vindos do vento gelado, por isso a maior parte de seu exército permanece no extremo norte. O ataque surpresa de Lunsa foi desleal e certeiro. Infelizmente, devido à diferença de poder, apenas Lunsa entre os reinos do sul atacou diretamente com forças militares, sem criar o confronto norte-sul que o rei de Lunsa imaginava.

Agora, as tropas de Lunsa haviam penetrado profundamente no território da União do Norte, mas estavam detidas pelo pequeno Ducado de Névoa. Encontravam-se numa situação difícil, cercados por inimigos de ambos os lados.

Nada disso, porém, dizia respeito àquele lugar. Um baronato abrange entre 3.000 e 6.000 acres, podendo haver alguns muito maiores ou menores. O tamanho exato do baronato onde ficava o esconderijo era desconhecido, mas o contingente de soldados ali era pequeno: a maioria fora enviada para a linha de frente. O barão local atendia pelo nome de Bill, aparentemente um militar incompetente, deixado ali para garantir sua segurança e, quem sabe, lucrar um pouco.

A residência do coletor de impostos já havia sido previamente investigada: uma casa de pedra imponente. Segundo Sers, ali fora a casa de um padeiro de quem ele já roubara pão, mas o padeiro sumira após a invasão das tropas de Lunsa, e a casa passara a abrigar o coletor.

Cargos como coletor de impostos e protetor dos cidadãos geralmente eram ocupados por filhos de nobres sem direito à herança, sendo esses a origem dos primeiros cidadãos livres das cidades.

Já era noite, e a casa do coletor de impostos ainda brilhava com luzes de velas. Rand aguardava do lado de fora com seus dois seguidores. O coletor levava uma vida confortável, servido por pelo menos duas criadas!

Rand rangeu os dentes do lado de fora, indignado com tamanha corrupção e decidido a repreendê-lo severamente. Mas, havendo duas mulheres na casa, o feitiço de partilhar a luxúria talvez recaísse sobre as criadas, não sobre o coletor. Serai balançou o arco, garantindo que sua pontaria era boa demais para machucar as criadas por engano.

Mesmo assim, Rand preferiu esperar. Paciência era uma de suas virtudes.

Quando a noite se aprofundou e o coletor adormeceu, Rand ordenou a Sers: "Traga-o para fora."

Sers entrou silenciosamente no quarto do coletor. Suas mãos se transformaram em tentáculos pegajosos que se enrolaram no corpo do homem. O coletor despertou de súbito, tentando gritar ao perceber-se imobilizado, mas em vão. Os tentáculos também cobriam sua boca e nariz, e só conseguia emitir um gemido abafado.

Arrastaram-no até a porta, onde Rand fez sinal para Sers soltá-lo. O coletor respirou fundo e olhou, aterrorizado, para Rand, que o esperava de braços cruzados.

"Você!?"

Antes que pudesse protestar, Rand agiu. Não deu chance para palavras: lançou imediatamente o feitiço de partilha da luxúria. Até hoje, ninguém resistira ao seu poderoso efeito, e o coletor não foi exceção.

Seu primeiro alvo foi Sers, aparentemente intrigado pelos tentáculos, mas Sers esquivou-se habilmente. O ser vivo mais próximo, então, era... o touro no curral do quintal.

Talvez o touro fosse parte dos impostos recolhidos para o barão, ou um presente, ou mesmo um desvio particular. Pouco importava.

O animal dormia no estábulo quando sentiu uma dor súbita, acordando assustado ao ver um homem desgrenhado, de pijama, olhando para ele com olhos injetados de sangue.

O homem arrancou as roupas e correu em direção ao touro.

Rand não ficou para assistir ao desenrolar da cena; simplesmente partiu em silêncio com seus dois seguidores, ambos atordoados pelo que tinham presenciado.

Hum... Sentiu-se um pouco culpado pelo touro.

...

Enquanto isso, a guerra entre as aldeias de Takiná e Karba chegava ao fim. O imenso monstro de três cabeças jazia morto à beira do campo, crivado de flechas e com uma lança atravessada no peito.

Mais uma vez, Takiná saiu vitoriosa. Embora não tenha sido uma vitória de Pirro, as perdas foram grandes. O chefe dos bandoleiros, ofegante, comandava os que ainda podiam se mover a ajudar os feridos.

Em sua juventude, ele fora um bandido famoso na região, e só naquela época enfrentara monstros tão aterrorizantes. Não esperava passar por novo susto na velhice, mas, felizmente, os jovens da aldeia mantiveram a coragem e, sob seu comando, organizaram uma defesa eficaz.

O seguidor do Deus da Luta, de manto vermelho, parecia não ter domínio total de suas habilidades: causara grande destruição, mas matara poucos.

Removeram escombros e casas incendiadas para abrir espaço para os feridos descansarem.

Na guerra entre Takiná e Karba, Takiná saiu-se vencedora. Quase todos os adultos de Karba vieram lutar, restando apenas alguns velhos e crianças pequenas. O chefe, conhecedor de Karba, contou os corpos e os que se renderam: estavam todos ali, ninguém fugira.

A guerra não causou muitas mortes, mas deixou muitos feridos, que também precisariam ser alimentados. Provavelmente, nem tomando todos os bens de Karba seria suficiente.

Era preciso buscar outra presa.

O chefe olhou para os aldeões exaustos após a batalha; agora só restava buscar alvos mais fracos. Caso contrário, poucos sobreviveriam; além disso, teriam de se proteger de ataques de outras aldeias, pois com pouca gente seriam facilmente saqueados.

Mesmo sem mapas, sabia de cor a localização e população das aldeias vizinhas. Após uma breve reflexão, voltou-se para o leste.

O chefe dos bandoleiros tomou sua decisão.