Capítulo 63: O Silêncio de Elsa, A Resposta de Taner, A Análise da Situação

Elsa fitou Lande, Lande fitou Elsa, os dois encarando-se com olhos arregalados. Depois de um longo silêncio, foi Elsa quem não conseguiu mais sustentar a tensão e, constrangida, estendeu a cueca para Lande: “Aqui... está... devolvo sua cueca.”

Lande pegou a cueca com desdém, afastando-se do banco de pedra com ares altivos. Voltou à sala de sacrifícios para se trocar e, ao sair, comentou: “Agora está arrependida, não é?”

Elsa murmurou, hesitante: “Você poderia pedir ao senhor representante da Associação dos Aventureiros para não espalhar fofocas?”

Lande ergueu as sobrancelhas, lutando para não rir. Toda a arrogância de Elsa, que antes roubara a cueca, havia desaparecido; agora, tímida e aflita, preocupada com sua reputação, ela não teve escolha senão se humilhar, olhando para Lande com olhos grandes e brilhantes cheios de constrangimento.

“Bem... se isso se espalhar, não será bom para você também, certo?”

Lande respirou fundo e, com voz calma, respondeu: “Eu nunca admiti que essa cueca era minha. Como ousa presumir que era minha?”

O representante da Associação dos Aventureiros não tinha como saber se Lande usava cueca ou não; mesmo que tivesse verificado, não poderia provar que a cueca que estava nas mãos de Elsa era dele.

A lógica era perfeita!

Assim, a única a se tornar alvo de escárnio público seria Elsa.

De fato, era assim mesmo. Elsa só agora compreendeu por que, durante a conversa entre Lande e o representante da Associação dos Aventureiros, Lande a tratou como se fosse invisível, ignorando-a completamente.

O problema era exatamente esse!

Pelo menos, sua imagem segurando uma cueca masculina e gritando não poderia ser explicada de maneira alguma.

Elsa sentiu que já não tinha motivos para continuar como aventureira, e até a vontade de viver parecia se esvair; imaginando-se sendo apontada e comentada por onde passasse, acusada de gostar de roubar cuecas alheias, seu coração ficou desolado.

Mas ainda havia esperança de reparar o dano. Elsa, sem se importar com a dignidade, ajoelhou-se no chão, mãos juntas acima da cabeça: “Tenha piedade de mim, ó grande, sábio, belo, magnânimo e misericordioso Senhor Lande.”

Lande não pôde conter o riso e respondeu: “Por que não me chama de ganancioso também?”

“Eu estava errada.” Elsa pediu desculpas sem hesitar: “Posso trabalhar como escrava, só não deixe o pessoal da Associação dos Aventureiros espalhar essa história! Por favor, Senhor Lande!”

Lande já pensava assim; se a história se espalhasse pelo mundo, nem ele, como mero coadjuvante, sairia ileso em termos de reputação.

Mas agora poderia aproveitar para negociar com Elsa; desde que ela chegara ao esconderijo, já havia sido manipulada por ele várias vezes.

“Hum, conheces trabalho voluntário?”

Elsa assentiu vigorosamente; diante da ruína social, trabalho voluntário era plenamente aceitável.

Lande apresentou um contrato; não era algo planejado para aquela ocasião, mas um documento preparado para o futuro desenvolvimento do esconderijo.

E não era exatamente trabalho voluntário: pagava-se conforme o salário médio de aventureiros de nível superior, mas era necessário trabalhar por três anos e não revelar os segredos do esconderijo.

Elsa ficou surpresa ao ver que Lande tinha tudo isso pronto; examinou o contrato e, para sua surpresa, era bastante flexível, até mencionava férias! Pensava que seria um documento opressivo, mas era inesperadamente generoso.

Embora desconfiada da bondade de Lande, diante da perspectiva da desgraça pública, não tinha escolha.

Ao ver Elsa aceitar, Lande correu ao escritório, chamou Olena e, em voz baixa, explicou a situação.

Olena piscou, olhou para Lande, depois para Elsa à distância, e imaginou a cena em sua mente; mesmo com seu autocontrole, quase não conteve o riso.

Aquela Elsa realmente viera roubar cueca, e ainda fora flagrada pelo pessoal da Associação dos Aventureiros.

Mas era fácil resolver; bastava mencionar discretamente ao representante da Associação dos Aventureiros mais tarde. Se a Associação fosse realmente dada a espalhar fofocas, já teria sido destruída por uma coalizão.

De volta ao salão do senhor feudal, Lande deu a Elsa a tarefa de infiltrar-se entre os aventureiros e acompanhar o progresso das explorações.

Lande precisava estar informado sobre o avanço dos aventureiros nas ruínas, para evitar que o artefato mencionado no acordo com Elie e Olena caísse nas mãos de outros.

Na verdade, era improvável, pois nas profundezas havia um golem de mithril ainda mais poderoso do que o de aço, mas era melhor prevenir.

Após o trabalho como guia de aventureiros e o episódio da muda dourada, Elsa já desfrutava de grande prestígio entre eles, podendo infiltrar-se facilmente e transmitir informações a Lande.

Elsa assentiu, sentindo que tudo fazia parte dos planos daquele sujeito, como se tudo estivesse calculado.

Depois que Elsa partiu, Lande passeou pelo esconderijo; com a colheita de outono, seria possível iniciar a segunda fase do resort.

Após a cooperação com a Associação dos Aventureiros, uma nova onda de aventureiros chegaria.

Depois de algum tempo, ao perceber que era hora de encerrar o expediente, Lande foi ao escritório; os aprendizes já haviam partido, mas Elie e Olena ainda estavam lá.

Olena entregou-lhe uma carta: “Resposta de Tanel.”

Lande iluminou-se de alegria, aproximou-se rapidamente e, ao abrir, chamou Elie e Olena para lerem juntos.

Tanel prestou grande serviço no conflito entre o Conde Castanho-Escuro e o Marquês Folha-Verde; um quinto dos soldados do esconderijo morreram ou ficaram feridos, o que já era o melhor resultado possível após esforços médicos.

O Conde Castanho-Escuro decidiu convidar o Domínio Lua Crescente a integrar o grupo do Segundo Príncipe, apoiando Lande como governante do Domínio Lua Crescente, em nome próprio.

Era um resultado excelente; ao menos dentro da área de influência do Conde Castanho-Escuro, o Domínio Lua Crescente finalmente teria acesso ao comércio regular, possibilitando a circulação dos bens acumulados.

Infelizmente, isso foi conquistado com sangue e vidas; era indispensável providenciar compensações e honras para cada um dos que se sacrificaram.

Esses homens, com suas vidas, abriram caminho para o desenvolvimento do esconderijo.

Agora, após diversos conflitos localizados, o Reino Lua de Gelo entrou em um período de calmaria.

As facções nobres se retraíram até certo ponto; se a guerra civil total irrompesse, nenhum dos lados estaria preparado. Por ora, as tensões permaneciam, mas os conflitos militares diminuíram bastante.

E ainda não se via qualquer possibilidade de vitória para o Quarto Príncipe; originalmente, ele seria o vencedor, mas agora não há indícios disso.

É um cenário muito estranho.

Será que a chegada de Lande fez com que o rumo da história desse mundo se desviasse? Mas não deveria ser tão brusco, sem nenhum sinal.

Sem indícios nem direções para investigar, melhor deixar isso de lado.

Após a mediação da Igreja da Tocha, os dois países do sul, que lutaram ferozmente por causa das minas de ouro, entraram em trégua, dividindo as minas igualmente; uma solução absurdamente simples, já que ambos achavam que deveriam ficar com todo o ouro.

Provavelmente, agora, ambos guardam ressentimentos contra a Igreja da Tocha.

Em qualquer mundo, é sempre assim: quando os interesses próprios estão ameaçados, as pessoas escolhem esquecer favores passados.

A Igreja da Tocha já fez muito pela sobrevivência do continente, mas esse tipo de desgaste não pode durar indefinidamente.

Quando a influência da Igreja da Tocha diminuir o suficiente, Lande poderá promover o culto da Deusa da Abundância sem precisar agir às escondidas.

Por fim, sobre o Barão de Fonte do Lago: informações confiáveis indicam que ele de fato contratou mercenários para atacar o Domínio Lua Crescente, mas os mercenários contratados eram o grupo da Abundância, que já havia recebido pagamento do Conde Castanho-Escuro e estava prestes a retornar.