Capítulo 19: O Poder Prestes a Crescer e o Grupo de Protagonistas que Está para Surgir

A força de vontade do chefe dos bandidos era surpreendentemente resistente, talvez porque a Bênção 2 não tivesse tanto efeito em pessoas mais velhas. Ele resistiu por dez segundos inteiros antes de finalmente se lançar contra os jovens aldeões ao redor. Assim que se afastou da proteção dos outros, foi derrubado por uma pedrada.

Com a perda de seu comandante, o ânimo de combate dos habitantes de Takiná também começou a desmoronar. Após uma última tentativa frustrada de romper a defesa dos minotauros, entraram em retirada. Rand observou os aldeões em fuga e bradou em alta voz: "Se renderem, não serão mortos! Larguem as armas e deitem-se no chão!"

Após ouvirem isso, apenas alguns aldeões pararam de fugir, largaram as armas e obedeceram, deitando-se conforme Rand ordenara. A grande maioria, porém, ou não ouviu suas palavras ou simplesmente não acreditou nele; largaram as armas e correram desesperados, tentando escapar daquele vilarejo infestado por monstros como os minotauros.

Rand fez uma estimativa rápida, caminhou até o chefe dos minotauros, Sasa, e disse: "Leve seus homens atrás deles, persiga-os até que não possam mais correr. Matem os retardatários e deixem vinte vivos."

Na verdade, esses aldeões, capazes de manter a compostura diante de criaturas nunca antes vistas, eram excelentes fontes de soldados. Mas, dadas as circunstâncias, só era possível selecionar os melhores dos melhores. Devido às expropriações cruéis dos ocupantes, as reservas de grãos estavam baixíssimas, e mesmo o esconderijo, disfarçado como o Esconderijo Número Dois, sofrera grandes perdas.

Por isso, apenas os mais resistentes e robustos seriam poupados, para servirem de população qualificada. O próprio Rand mal podia acreditar que dera tal ordem sem sentir nada. Há pouco mais de um mês, ele era apenas um estudante comum de Agronomia, perseguido pelo seu projeto de graduação. Agora, já era capaz de pronunciar, sem emoção, palavras como "deixe vinte".

Mas ele não tinha escolha. Se não saqueasse os alimentos de outros vilarejos, as reservas do esconderijo jamais durariam até a colheita do trigo. Por isso, precisava abrir mão até de bons soldados.

Um minotauro equivalia, em combate, a dois aventureiros experientes e meio; para aldeões apavorados, que largavam até as armas para correr mais rápido, a força dos minotauros era simplesmente inigualável. Afinal, um aldeão comum, de mãos vazias, mal podia ferir um minotauro adulto e robusto.

Rand deixou de observar os minotauros que partiam para a caçada e passou a comandar os aldeões do esconderijo na limpeza do campo de batalha, verificando se havia sobreviventes entre os caídos de Takiná, ou ao menos alguém que valesse a pena salvar.

A elfa retornou rapidamente, ajoelhou-se com um só joelho e ergueu uma joia redonda e rubra, que, sob a luz do sol, parecia um coração oferecido. Se Laisa não tivesse seus surtos, sua beleza e graça seriam notáveis; se algum artista de talento retratasse a cena, talvez valesse uma fortuna. Pena que a elfa nunca parecia estar em seu juízo perfeito.

Rand olhou para a elfa, que tremia levemente, pegou a esfera vermelha e murmurou resignado: "Se quiser latir, pode latir."

Ao ouvir que tinha permissão, o rosto pálido da elfa corou, e ela disse suavemente: "Au-au!" Depois fechou a boca, como se saboreasse o momento.

Rand suspirou, achando tudo aquilo um vexame. Mandou que a elfa o acompanhasse de volta à sala de sacrifícios; ela, ajoelhada no meio da estrada, só prejudicava ainda mais sua reputação — isso, se é que ainda lhe restava alguma.

Com habilidade, Rand sacrificou a esfera vermelha à Mãe, depois subiu ao altar e se sacrificou também, para perguntar à deusa qual seria sua recompensa.

Momentos depois, Rand retornou do domínio divino da Mãe para a sala de sacrifícios. Tinha uma boa e uma má notícia.

A má notícia era que a série de tarefas ainda não terminara; seria preciso encontrar o covil do tal deus da Luta e destruí-lo. Provavelmente, o último objetivo da cadeia de missões seria erradicar completamente o culto desse deus. Quem sabe se, em vida, Rand teria a oportunidade de concluir isso.

A boa notícia era que a grandiosa, bondosa, generosa e compassiva Senhora da Fertilidade, desta vez, não fora tão avarenta.

[Rand
Sexo: Masculino
Habilidade: Isenção de Sacrifício
Bênção 1: Desejo da Mãe dos Bodes Negros (já atingiu o limite)
Bênção 2: Compartilhamento de Desejo (individual)
Vontade: N] (expansível)

Finalmente, atrás da Bênção 2, não havia mais a palavra "temporária" — uma satisfação imensa.

Ao sair da sala de sacrifícios, o campo de batalha já estava quase todo limpo. Para sua surpresa, o chefe de Takiná ainda estava vivo; apenas fora nocauteado e, por sorte, não sofrera muito com a Bênção 2.

Ao ver o velho chefe despertar, Rand perguntou: "Qual é o seu nome?"

"Taran", respondeu, sem forças, o ancião chefe dos bandidos.

Taran sabia, desde jovem, que este mundo cruel era regido pela lei do mais forte. Ainda assim, pensar que seu vilarejo de cerca de trinta famílias agora talvez não tivesse nem trinta sobreviventes, deixava-o arrasado.

Ele se esforçou para se sentar, sem se importar com o sangue jorrando da cabeça, e tentou ajoelhar-se, suplicando: "Nós nos rendemos, nós nos rendemos. Eles são todos bons rapazes, por favor, tenha piedade e poupe-os. Se tem alguma mágoa, descarregue toda sobre mim, a culpa é toda minha."

Nessas horas, assumir toda a culpa não serve para nada. Ao ver o ancião de cabelos prateados ajoelhado, com a cabeça encostada em suas botas, Rand se comoveu um pouco, mas não mudou sua decisão: "Deixarei cerca de vinte pessoas."

Ainda sangrando, Taran ergueu o rosto e perguntou, esperançoso: "E os velhos e as crianças? Vai poupá-los?"

"De que adianta eu poupá-los?", respondeu Rand com voz serena.

O esconderijo também não saíra ileso deste confronto; afinal, Takiná atacara bem armado. Sob os golpes de armas de ferro e flechas, alguns minotauros da linha de frente não conseguiram proteger todos os pontos. Dois membros do esconderijo, ex-bandidos, não tiveram sorte e deixaram este mundo, retornando ao seio da Mãe — inclusive o antigo chefe dos bandidos, marcado por chagas no rosto.

Ah, que seus espíritos não sejam enviados ao domínio da Mãe; Rand imaginava que tal visão seria insuportável para almas normais.

"Mas... mas...", Taran abaixou a cabeça outra vez, encostando-a nos pés de Rand.

Embora tivesse dito aquilo antes, Rand não pretendia exterminar todos. Explicou: "As crianças pequenas, eu deixarei vivas."

Ele não se preocupava que os sobreviventes libertados ou os aldeões capturados pelos minotauros buscassem vingança. Neste mundo de predadores e presas, para os mais humildes, sobreviver é tudo — não há espaço para dignidade ou rancor.

Além disso, ali era um covil de culto proibido. Embora Rand não fizesse proselitismo ativo, os velhos chefes, sob influência dos antigos sectários, acabaram adotando a Mãe como fé. Só que o dogma entregue a eles não era o mesmo recitado por cavaleiros sagrados como Tanar, mas sim um texto improvisado por Rand, curto, sob o pretexto de que "ainda não tinham capacidade para compreender doutrinas mais profundas".

Ao ouvir isso, Taran aliviou-se; era o melhor resultado possível. Se Rand prometesse poupar todos, ele mesmo mergulharia no desespero, pois sabia que os recursos eram limitados.

Depois, fechou os olhos. "Pode fazer."

Rand estranhou. "Como?"

Após um tempo, Taran abriu os olhos, confuso: "Não vai me matar?"

Normalmente, depois de um conflito de vida ou morte, o líder inimigo jamais é poupado.

Rand sorriu e, tomado por um súbito capricho, respondeu: "Adivinhe?"