Capítulo 6 O alvo das atenções dos elfos

Lander segurava um chicote e o estalava nas costas suadas de Sasa, que puxava atrás de si um arado de madeira.

Aquele arado de tração simples ainda era rudimentar demais para se comparar com um arado de vara curva, cujo mecanismo complexo ele, por ora, não tinha como fabricar. No entanto, desde que houvesse força suficiente, o velho arado já permitia um bom ritmo na lavoura.

Principalmente porque os minotauros eram muito mais ágeis e obedientes que bois, além de compreenderem a fala humana.

Infelizmente, apenas Sasa entendia verdadeiramente o idioma comum dos homens; os demais minotauros não conseguiam. Se ao menos fosse possível subjugar todos eles, a produtividade dispararia!

Ainda assim, minotauros sobreviviam facilmente à base de capim, apesar de também apreciarem carne.

A ideia fugaz passou pela mente de Lander, que logo se obrigou a afastá-la.

Acompanhando Sasa, ele avistou ao longe, pelo canto dos olhos, Tanar, aparentemente absorto no estudo dos preceitos da Deusa da Colheita.

Tanar tornara-se uma presença incômoda, cada vez mais dedicada à doutrina, como se buscasse ali alguma resposta essencial.

Lander, andando atrás de Sasa, estalou novamente o chicote em suas costas, marcando-lhe mais uma linha tênue.

Na realidade, ela era bastante dedicada ao trabalho, e Lander não tinha prazer algum em puni-la—mas, depois de poupar prisioneiros pela segunda vez, percebeu que a desconfiança de Tanar havia ultrapassado todos os limites.

Em teoria, um eleito da Deusa da Colheita deveria sacrificar vidas em nome dela, mas Lander jamais fizera isso.

Era, de fato, suspeito demais!

Agora, precisava urgentemente de um modo de dissipar as suspeitas de Tanar.

Sem conseguir pensar em algo mais cruel, Lander viu-se obrigado a recorrer a esse expediente.

Os quinze cultistas que o seguiam desde o início eram valiosos para a ordem e não podiam ser maltratados.

Os doze ladrões, agora escravos resignados, também já haviam prestado serviços, e igualmente não deveriam sofrer.

Restava, então, descontar nos minotauros. "Aguentem firme, quando Tanar deixar de suspeitar de mim, prometo uma vida melhor para todos!", consolou-se.

Mais um estalo do chicote fez o corpo robusto de Sasa estremecer.

“Ser gado é isso mesmo: aguentar chicotadas”, pensou Sasa, resignada.

Apesar de já ter sido líder de um clã de mais de cem membros, ela sabia que, para salvar seu povo da extinção, era preciso suportar humilhações temporárias.

Eles não tinham chance de vitória.

Quando o conflito entre o grupo de Lander e o ninho dos minotauros começou, as armas capazes de lançar pedras até serviram bem, mas não chegaram a destruir sua esperança.

Isso só aconteceu quando aquele humano em armadura negra entrou em ação.

Bastou um golpe para aniquilar toda possibilidade de vitória.

A lança totêmica dos minotauros não era feita de madeira comum; a que Sasa lançara fora reforçada por magia, talvez até mais resistente que aço.

Mesmo assim, foi partida ao meio.

Talvez nem o minotauro mais forte existente pudesse enfrentar aquele a quem chamavam de Tanar.

Agora compreendia por que ancestrais seus haviam sido obrigados a buscar refúgio no subterrâneo. Qualquer vilarejo humano abrigava guerreiros de força assustadora.

A força dos homens era, de fato, insondável.

Lander seguia atrás de Sasa. Era primavera, o sol suave e uma brisa amena tornavam o dia perfeito para passeios.

Mas restava-lhe apenas o árduo labor no campo.

Para sustentar sua fachada de perversidade e afastar as dúvidas de Tanar, Lander assumira pessoalmente o adestramento dos oito minotauros restantes, incluindo Sasa.

O trabalho era duro, mas necessário.

Não muito distante, uma figura esbelta de orelhas pontudas, oculta sob um manto negro, observava tudo.

A roupa, larga, mal disfarçava as curvas do corpo feminino.

Agachada atrás de uma árvore, ela espreitava, olhos dourados fixos em Lander e no chicote em sua mão.

Na verdade, ela observava o chicote.

Mordendo o lábio, a elfa assistia à cena: o chicote de couro estalando no dorso da minotauro, sentindo-se, de certo modo, atingida também.

A cada golpe, seu corpo estremecia levemente.

Humanos usando chicotes não eram novidade, mas jamais vira alguém tratar monstros como bestas de carga.

Que ideia genial!

A minotauro, forte e imponente, puxava o arado presa a uma corda grossa, esforçando-se para tornar a terra mais macia, mesmo sem ter cometido erro algum. Ainda assim, sofria os açoites do seu algoz.

Para a maioria dos humanos, monstros não passavam de monstros—seres a serem evitados ou exterminados.

Alguns poucos admitiam a possibilidade de diálogo.

Mas quem, senão um sádico genial, pensaria em fazer de monstros simples animais de trabalho?

Mais um golpe no dorso da minotauro, bem dosado: causava dor, mas não ferimentos graves.

Que autocontrole admirável!

A elfa, habilidosa patrulheira, sentia-se prestes a ser descoberta e capturada, tornando-se igual à minotauro.

Para muitos humanos, elfos eram apenas outro tipo de monstro, ainda que dotados de uma beleza que os demais não possuíam.

Ao menos no sul do continente, a presença de um elfo em uma cidade humana jamais era bem-vinda.

Os elfos só foram retirados da lista oficial de extermínio há poucas décadas, por causa de uma guerra contra a Igreja do Sangue Nutritivo—um rival que exigia união, não dissensão com os elfos.

Com a queda da seita, as relações voltaram a se deteriorar.

A elfa aproveitara uma brecha, quando emissários humanos adentraram as terras élficas, para escapar.

No fundo, sabia que, para os habitantes daqueles vales, continuava sendo um monstro. Se fosse capturada, provavelmente teria o mesmo destino que os minotauros:

Seria obrigada a morder um freio, amarrada por cordas ou correntes, puxando um arado, açoitada a cada passo.

Só de imaginar, tremia da cabeça aos pés.

Olhava, olhos arregalados, para Lander que, despreocupado, estalava o chicote. A cada golpe, fantasiava-se no lugar do minotauro e estremecia.

Por fim, Lander interrompeu o movimento—ele notara a elfa desde cedo, mas ignorara sua presença até então.

Agora, porém, ela se expunha quase inteira atrás da árvore, praticamente deixando de se esconder.

Já não podia fingir que não a via.

Contudo, elfos eram um incômodo. Eram belos, é verdade, mas igualmente problemáticos—arrogantes sem motivo, sempre olhando humanos de cima, apesar de, historicamente, perderem todas as guerras.

Mesmo assim, continuavam desdenhosos, provocando, recuando quando levavam a pior, e, passado o tempo, recomeçavam as provocações.

O problema era que a fraqueza dos elfos era relativa: perante o conjunto dos humanos, eram inferiores, mas, para uma pequena comunidade como a de Lander, não deixavam de ser perigosos.

Lander pensou que a elfa apenas passava por ali, mas, sem motivo aparente, ela permanecia, olhos bem abertos, observando cada chicotada no minotauro, estremecendo de tempos em tempos.

Estaria revoltada com sua maldade, desejando puni-lo?

Lander olhou para Tanar, que estudava as escrituras nas proximidades; antes o achava incômodo, agora sentia-se grato por sua presença.

Afinal, não seria possível que qualquer elfo derrotasse um paladino tão poderoso...

Isso era simplesmente impossível!