Capítulo 18: O Forte Contra o Fraco, A Luta Contra XX

Infelizmente, esse vilarejo rural não possui jornais; caso contrário, Rand poderia inventar uma centena de histórias sensacionalistas sobre o coletor de impostos e seu enorme touro, publicando-as para que todos lessem. Agora, apenas a criada do coletor e o barão local conhecem os relatos perversos entre ele e o animal, como as intimidades que chegavam a causar sangramento.

Serlai e Sers seguiam Rand de perto, trocando cochichos.
— Será que o coletor de impostos vai se recuperar? Talvez o enviado divino tenha sido bondoso demais — perguntou Sers, preocupado.
Serlai, com olhos mais atentos e experiência de vida, recordou a cena e sentiu arrepios; não percebia misericórdia alguma do enviado divino.
— Acho que não vai se recuperar, talvez nem sobreviva, e provavelmente não terá mais esperança nesta vida — respondeu, sério, e logo repreendeu Sers em voz baixa:
— Como pode duvidar da vontade do enviado divino? Se ele agiu assim, deve haver um motivo profundo!
Sers assentiu, compreendendo, e continuou acompanhando Rand, pensando em tudo o que vivera recentemente. Embora muitos mistérios permanecessem, acreditava que se deviam à suprema sabedoria do enviado divino, que ultrapassava sua compreensão.

Ao retornarem ao esconderijo, tudo seguia seu curso habitual: os robustos minotauros trabalhavam nos campos, os aldeões amigáveis cuidavam dos animais.
Laissa, com os braços cruzados e pernas elegantemente cruzadas, balançava os pés no telhado da sala de sacrifícios, atraindo olhares — exceto o de Rand, que era o único a ousar olhar.

Rand chamou Laissa para descer, querendo saber se algo relevante havia ocorrido.
Raramente, Laissa não respondeu de imediato; seus olhos dourados, brilhantes como o sol, fixaram-se no horizonte oeste por um longo momento. Só então ela voltou a si, pousou no chão e anunciou, com a cabeça baixa:
— Um grupo de humanos armados está vindo para cá.

Rand olhou para os aldeões trabalhando e ordenou:
— Ataque inimigo! Preparem-se para combater!
Depois, bradou:
— Formação! Esqueceram o que lhes ensinei?

Logo, os cultistas e minotauros formaram uma estrutura básica:
Uma simples falange.
Os minotauros, à frente, empunhavam grandes escudos de madeira; ao centro estavam cultistas com lanças improvisadas; e, na última fila, a certa distância, posicionavam-se os lançadores de pedras.

Assim dispostos, aguardavam diante da entrada do esconderijo, atentos à estrada.

O esconderijo situava-se num vale típico, com apenas uma estrada ascendendo ao local; se Rand montasse uma barreira na entrada da vila, qualquer ataque de baixo para cima seria custoso.
Mas Rand não montou barreira, confiando que a linha de minotauros seria mais eficaz que qualquer obstáculo. Sem recursos para armadura, os escudos reforçados já bastavam para repelir a maioria dos ataques.
Com a força dos minotauros, enfrentar aldeões comuns era quase impossível de perder.

Quando o grupo do vilarejo vizinho se aproximou, Rand franziu a testa, percebendo que a situação era mais complexa.
Por que um vilarejo comum teria armas padronizadas? De onde vieram tantas armas de ferro?
Seu próprio esconderijo só tinha armas de madeira e pedra, e o ferro era todo usado em ferramentas agrícolas.
Apesar de estarem bem equipados, pareciam viver na era da pedra.

— Por que o estilo está tão diferente? Versão atualizada e eu não fui incluído? — Rand lamentou silenciosamente.

Felizmente, não subestimou o inimigo; e, por ter olhos atentos, detectou-os com antecedência, aumentando as chances de vitória.

O chefe bandido do vilarejo de Takina também estranhou:
Por que há minotauros aqui?
Essas criaturas só aparecem em regiões sombrias; mesmo que um minotauro atravesse um portal acidental para a superfície, não surgiriam tantos de uma vez.
Ao contar, havia oito deles.

Fugir agora era impossível. O chefe bandido olhou para os aldeões, que, apesar de serem do norte e corajosos, mostravam medo diante das criaturas desconhecidas.
Apesar das armas superiores, atacar de frente era insensato; só restava tentar negociar.
— Que tal colaborarmos? — propôs ele.

Rand, atrás do grande escudo, respondeu:
— Quer se juntar a nós para atacar o castelo do barão? Ou, além dessas armas, tem comida suficiente para todos nós?

— Também... — o chefe bandido tentou continuar, mas Rand fez sinal.
Os lançadores de pedras dispararam, e as pedras caíram como granizo sobre os aldeões de Takina, derrubando vários deles, evidentemente desprotegidos diante dos projéteis.

Sem necessidade de comando, os lançadores de pedras prepararam a segunda onda.

O chefe bandido, sem mais o que dizer, liderou seus homens num ataque.

Os minotauros bloqueavam a estrada como torres de ferro.
Ao avançarem, pisavam com força, causando um impacto semelhante ao "pisoteio de guerra" dos jogos, derrubando inimigos.
Mas esse tremor afetava aliados também; quando alguns membros do esconderijo quase caíram, Rand ordenou que os minotauros parassem de pisotear.

Os aldeões eram valentes; não se dispersaram após a primeira investida falha e, sob comando do chefe bandido, atacaram novamente.

Infelizmente, o segundo nível de bênção era uma habilidade individual; se fosse coletiva, Rand poderia bloquear o caminho, lançar bênçãos em grupo e assistir aos inimigos sucumbirem.

Mais uma onda de pedras foi lançada, mas, por falta de treinamento, poucos acertaram, e o impacto era mediano.
Ainda assim, derrubavam alguns a cada ataque, mantendo uma vantagem incontestável.

O chefe bandido percebeu que, se continuasse, seus aldeões seriam exterminados.
Tremendo, tirou do bolso uma esfera vermelha. A percepção herege de Rand, concedida pela deusa mãe, intensificou-se.

Rand ativou a bênção 2 sem hesitar.

O chefe bandido, experiente, havia derrotado um cultista de manto vermelho transformado em monstro, e extraíra essa esfera do peito dele.
Se a engolisse, também se transformaria temporariamente numa criatura semelhante.
Embora morresse depois, era melhor do que perder todas as crianças da vila.

Mas, ao tentar engolir a esfera, foi tomado por uma sede feroz e incontrolável.
A esfera, brilhando em vermelho, caiu de sua mão e rolou pelo chão.

Rand deu um tapinha na elfa de cabelos brancos, que assistia à cena, indicando que ela fosse buscar a esfera.
A elfa estremeceu, percebendo que era tratada como um cão de caça; seu rosto corou levemente, mas ela saltou ágil, atravessando um trecho intransponível ao lado do penhasco, rumo à esfera caída.