Capítulo 10: Tributação e Estatísticas

Como homem moderno, Rand jamais imaginou que pagar impostos pudesse ser considerado uma humilhação.

Depois de confirmar que Tanor realmente queria ser o chefe do entreposto, Rand deu-lhe algumas orientações importantes e retornou ao Entreposto Um. Queria organizar os suprimentos e as finanças, pois o local começava a ganhar certa dimensão e exigia um planejamento cuidadoso.

Além disso, devido à recente instabilidade política, o valor da moeda estava em decadência, tornando difícil manter seu poder de compra. Apesar de aparentemente ainda haver uma reserva confortável de riqueza, na prática, o que realmente podia ser convertido em bens essenciais era pouco. O vilarejo vizinho sofrera um aumento de impostos, o que provavelmente dificultaria ainda mais as trocas de mercadorias.

Rand anotava meticulosamente os números em seu quarto. Pelos preços anteriores à guerra, uma libra de pão preto comum custava quatro moedas de cobre, e o consumo diário de uma pessoa era de duas libras, ou seja, oito moedas de cobre. O entreposto abrigava, então, quinze devotos, doze bandidos, Rand e Tanor, somando vinte e nove pessoas. Havia uma mula de carga e um cavalo de guerra; não possuíam mais animais. A mula alimentava-se de capim, o cavalo de guerra precisava de forragem especial, mas isso não implicava gastos, pois bastava orientar os devotos no trato. Oito minotauros consumiam o triplo de comida de uma pessoa comum, mas como podiam se alimentar de folhas e cascas, o consumo de pão era apenas o dobro dos humanos.

Portanto, o entreposto precisava de 360 moedas de cobre diárias em mantimentos, ou seja, 3,6 de prata. O investimento inicial conseguido por Tanor fora de três moedas de ouro, suficiente para quase cobrir as necessidades até a colheita do trigo, faltando apenas uma pequena parte. Nesse tempo, poderiam plantar culturas de ciclo curto para suprir o déficit, e talvez até garantir alguma carne.

No entanto, com a guerra, os preços subiram e alguns vilarejos já se recusavam a negociar. Isso obrigava Rand a repensar completamente as fontes de alimento e o rumo do desenvolvimento.

Enquanto Rand fazia seus cálculos, o cobrador de impostos chegou. Não estava interessado em cobrar de um vilarejo tão pobre e remoto, mas a vontade do senhor feudal devia ser cumprida. Ninguém podia escapar do tributo ao sagrado senhor.

Com a chegada de Rand, o entreposto passou a se relacionar mais com outras aldeias, deixando rastros suficientes para que o cobrador, guiado por um morador local, encontrasse o Entreposto Dois. Na verdade, haviam deixado pistas propositadamente para que o cobrador não localizasse o Entreposto Um.

O Entreposto Dois ficava tão afastado que, ao ser encontrado, não surpreendeu o cobrador. Sempre há quem tente fugir do pagamento ao senhor sagrado, e tal conduta deve ser punida severamente. Montado em seu cavalo, atravessou as terras enlameadas, observando com olhos experientes que o local era ainda mais miserável do que pensava. Se não fosse por dever, cobrar ali seria pura perda.

Mas ele era perito em arrancar até a última gota dos camponeses.

— Sou o cobrador de impostos do barão. Quem é o responsável aqui? — perguntou, olhando com desdém para os aldeões, que, embora saudáveis, vestiam-se mal. Não se deu ao trabalho de explicar para qual barão servia; de qualquer forma, esses camponeses ignorantes não entenderiam.

Tanor aproximou-se. Não usava sua armadura completa, mas um manto largo que escondia seu físico robusto. Por isso, Serai e Sers achavam que ele não se encaixava no papel de chefe de um vilarejo pobre — era demasiadamente saudável, um homem tão forte só poderia ser cavaleiro bem nutrido. No entanto, como paladino cauteloso, Tanor tomara precauções: passara duas noites sem dormir, aprofundando olheiras e exibindo um ar exausto e ansioso. Assim, ao menos no rosto, não havia sinais de força. O corpo, oculto pelas vestes largas, não denunciava sua compleição.

O cobrador lançou um olhar breve ao ereto Tanor, notando a ossatura avantajada, mas não se deteve: — Paguem o tributo.

Tanor curvou-se ligeiramente, esforçando-se para parecer submisso:

— Por favor, quanto devemos entregar?

— Embora vocês tenham sonegado antes, o barão, em sua misericórdia, não exigirá contas passadas — disse o cobrador, ajustando o manto e calculando friamente: — Cinquenta moedas de prata, dois galináceos, mil libras de trigo e vinte peças de linho.

Era praticamente tudo o que podiam ter. Caso tudo fosse levado, se de fato fossem apenas um vilarejo escondido, perderiam qualquer chance de sobrevivência.

O cobrador sabia que o valor era abusivo, mas não importava; como oficial do senhor conquistador, não estava ali para cobrar honestamente, mas para saquear. E gostava de ver a expressão desesperada e submissa dos aldeões ajoelhando-se diante dele.

Tanor permaneceu em silêncio por um instante, depois ajoelhou-se, primeiro com um joelho, depois os dois. Como o cobrador estava montado, não podia ver o rosto de Tanor naquele momento.

Imaginou, então, a face ruborizada, o olhar baço de humilhação, expressão que já conhecia bem. Em pouco tempo, ouviu o chefe suplicar, com voz abafada, por uma redução do tributo ou mais prazo.

Sentiu-se revigorado e cuspiu no cabelo perfeitamente penteado de Tanor, deixando uma marca suja.

— Não se faça de tolo. Já foi bondade não exigir o passado. Paguem logo! — Não tinha medo de represálias. Atrás dele estava o barão. Se esses chamados camponeses, ou melhor, servos, ousassem resistir, o exército do barão viria exterminá-los.

Além disso, montava um cavalo forte; seria difícil feri-lo.

Estava completamente seguro.

Tanor, por sua vez, não sentia raiva. Desde que iniciara sua formação de paladino, jamais sofrera tal humilhação, mas agora, de fato, não sentia fúria. Sabia que suportar isso reduziria as perdas do entreposto, e isso era mais importante. Representava mais do que a si mesmo.

Permaneceu ajoelhado.

O cobrador riu:

— O barão também não é cruel. Se trouxerem tudo prontamente, poupando-nos de trabalho, posso conceder um desconto.

Tanor, então, levantou-se e caminhou. O tal desconto significava reduzir dez moedas de prata e trezentas libras de trigo; como não havia trigo, substituiu-se por hortaliças, a um preço ainda menor.

Assim que o cobrador partiu, o antigo chefe dos bandidos — aquele de rosto marcado por chagas — aproximou-se e limpou a sujeira no cabelo de Tanor com um pano de estopa.

— Senhor Tanor... — O chefe hesitou, mas Tanor sabia o que queria dizer e acenou para que não continuasse.

O mais importante agora era voltar ao Entreposto Um e acertar as contas com o Enviado. Mesmo tendo se esforçado para simular pobreza, ainda assim foram obrigados a entregar boa parte dos recursos, o que causou um golpe severo na frágil economia local.