Capítulo 75: O Balneário, A Denúncia

Desde a última vez em que eliminou o covil do Deus da Luta e cumpriu a missão da Deusa-Mãe, a Bênção de Rand 2 passou a poder ser usada em sequência dupla.

No entanto, Rand ainda estava em fase de treinamento; seu domínio sobre o golpe duplo não era dos melhores, conseguia garantir apenas que o primeiro atingisse o alvo com precisão. O segundo, em situações de emergência, só acertava em cerca de metade das vezes, mas para fins de reprodução, era mais do que suficiente.

Assim, Rand lançou um feitiço de desejo compartilhado primeiro sobre um cavalo, depois sobre uma vaca, e fechou o estábulo. O que aconteceria ali dentro... Bem, tudo era em nome do desenvolvimento do covil.

Quanto ao centauro que Elsa havia capturado, Rand deixou-o sob os cuidados de Shasa, esperando que o enigmático minotauro, conhecedor do idioma comum, conseguisse entender o que o centauro dizia. Se não funcionasse, teriam de capturar mais centauros e ensiná-los, na esperança de que algum, por talento inato, aprendesse o idioma comum. Se conseguissem formar uma patrulha de centauros, esta seria muito mais eficiente que uma equipe de batedores humanos, pois, afinal, quem montado a cavalo poderia superar quem já é metade cavalo?

Com o inverno se aproximando, o covil já começava a vender roupas de couro no resort para aventureiros aos pés da montanha.

A técnica de curtimento do couro fora resultado de muito esforço por parte de Rand. Peles de animais, se não devidamente tratadas, logo endurecem e apodrecem, tornando-se impróprias para vestuário. Quando bem processadas, porém, transformam-se em couro macio, excelente para aquecer.

Neste mundo, a técnica de curtimento de couro já existia; da primeira vez que viu Ellie e Olena, elas já portavam artigos de couro. Rand, no entanto, pretendia aprimorá-la, aumentando a eficiência e a qualidade do couro curtido.

Ele sabia que era necessário raspar gordura e impurezas, deixar de molho e usar água alcalina. Os detalhes desse processo o ocuparam por um bom tempo, e o resultado, embora melhor que o couro comum deste mundo, ainda não era uma diferença enorme.

Neste pedaço do Norte, o valor das roupas de inverno era inquestionável. Com vestes apropriadas, podia-se economizar muito combustível para o aquecimento. A maior parte da produção, claro, era destinada aos soldados do covil. A guerra civil era inevitável, e provavelmente começaria já neste inverno; os soldados não poderiam ser negligenciados quanto às roupas de frio.

Esse seria um trunfo importante. Rand perguntara a Ellie e soubera que, neste mundo, se uma guerra acontecia no inverno, os senhores feudais raramente forneciam roupas adequadas aos soldados recrutados.

No Norte, se não houvesse roupa suficiente para o frio, não se tratava mais de lutar ou não; sobreviver à marcha já era feito apenas para os mais robustos. No campo de batalha, quem havia sido tomado pelo frio e tinha membros enrijecidos, como empunharia uma arma?

Talvez todos sempre tivessem feito assim, sem que a nobreza percebesse que seus homens também precisavam se aquecer. Fazia sentido: os nobres confiavam em seus cavaleiros; uma carga de cavalaria resolvia a guerra. Se não vencessem, bastava render-se. As guerras desta época eram simples assim. O Barão da Fonte do Lago já era caso raro por manter uma pequena tropa semiprofissional; a maioria dos nobres apenas recrutava servos, distribuía armas razoáveis e partia para o ataque com seus cavaleiros.

Após resolver os afazeres, chegou a noite. Rand, como de hábito, dirigiu-se ao grande balneário, que depois de fechado ao público, tornava-se um luxo reservado à alta cúpula do covil.

Rand acionou a caldeira com destreza e, após a água quente encher a piscina já limpa, mergulhou, relaxando. Antes, quando o balneário ainda não estava pronto, por vezes sentia preguiça de tomar banho. Mesmo assim, conseguia manter-se limpo graças ao segredo de poder sacrificar o próprio corpo e, ao remodelá-lo, ficar completamente limpo.

Agora, com o balneário construído, o prazer do banho quente trazia-lhe saudades da vida anterior. No fim das contas, nada supera tecnologia e praticidade; esse papo de naturalidade não passava de conversa fiada. Se pudesse, gostaria que os entusiastas do “natural” experimentassem carne assada com odor forte e pão saturado de álcool.

Com temperos disponíveis agora, a comida melhorara muito, e Rand sentia suas papilas gustativas reviverem.

Logo depois, Olena também entrou, guardando as roupas dobradas no armário antes de entrar na água. Bem, isso era um privilégio que não existia em sua vida passada; viva o natural, pensou, elogiando silenciosamente a “pureza natural”.

Apesar de já ter visto Olena assim muitas vezes, seu corpo ainda conseguia capturar rapidamente o olhar de Rand. Ela se aproximou com uma toalha nas mãos e disse:

— Quer que eu esfregue suas costas?

Rand assentiu, e Olena chegou mais perto.

— Canwell morreu — disse ela.

Rand não fazia ideia do que ela estava falando.

Olena explicou calmamente:

— Canwell era aquele que te contou as palavras do ritual de sacrifício ao Deus da Luta. Depois disso, foi designado como assistente de Taran. Recentemente, um sacerdote do Deus da Luta procurou Canwell para conspirar um levante no Domínio da Lua Crescente. Canwell avisou Taran, que o mandou até aqui para nos avisar. No dia seguinte ao relato, na volta para Taran, Canwell morreu.

Rand chegou rapidamente à conclusão óbvia:

— Temos um traidor no covil.

Olena concordou, mas hesitou antes de acrescentar:

— Notei que você está sofrendo para se controlar. Quer que eu te ajude?

Rand quis se virar, mas Olena o segurou por trás.

— Deixa eu virar, vai — pediu Rand.

— Não pode... — Olena desviou o olhar, embora Rand não pudesse ver suas expressões.

Ele tentou se soltar, mas foi em vão. A sensação de maciez e calor em suas costas só aumentava sua inquietação.

— Então, como você vai me ajudar? — perguntou, recostando-se no peito de Olena.

— Não vire — murmurou ela, corando. Não estava pronta para ir além, mas ajudar Rand a relaxar, isso ela podia fazer.

Rand assentiu.

Vendo que ele não insistia, Olena lentamente pousou a mão sobre uma parte fervente do seu corpo, mantendo o tronco pressionado contra as costas dele e, de vez em quando, fazendo leves movimentos.

Ambos estremeceram.

Do lado de fora, na sala das caldeiras, Elsa espreitava. Desde o episódio do contrato, sentia-se insatisfeita e, sabendo que Rand e as demais mulheres do covil tinham o hábito de frequentar o balneário, criara coragem e se esgueirara até ali.

Seu corpo não era tão voluptuoso quanto o de Olena, mas superava o de Ellie; cobria o peito com uma toalha enquanto se aproximava, indecisa.

Sentia-se injustiçada, não queria entregar-se sem lutar, mas detestava ser tratada de forma diferente. E, no fundo, tinha muita simpatia por Rand.

Por fim, sem coragem para entrar, limitou-se a observar escondida.

Meio agachada na sala da caldeira, Elsa espiava discretamente. Mas Rand e Olena, absortos no centro do balneário, perderam toda a percepção do mundo externo. Até mesmo Elsa esqueceu suas habilidades de ladra e não foi notada.

Para Elsa, sem experiência ou conhecimento do tipo, a cena era um choque avassalador. Sentiu as pernas fraquejarem e, para não desabar, recostou-se sentada no chão, olhando fixamente o balneário iluminado pelas luzes amarelas e antigas.