Capítulo 95 – Teste de Habilidades! (Capítulo Extenso! Terceira Parte, Quarta Parte!)

O coração do quarto príncipe dançava em êxtase. Até agora, ninguém havia percebido sua presença, e seu plano já estava quase totalmente em execução. O Reino da Lua Gelada estava mergulhado em caos devido à invasão dos seguidores do Deus da Luta, enquanto os nobres ainda se dividiam em facções rivais, lutando entre si. Agora, ao tomarem conhecimento do estado de seus próprios territórios, será que decidirão recuar ou continuar envolvidos no conflito?

Diante do enorme espelho de bronze, o quarto príncipe ajeitou sua luxuosa vestimenta dourada, depois serviu-se do vinho envelhecido produzido na propriedade real e esvaziou a taça de um só gole. Apenas a família real e alguns grandes nobres tinham direito a esse vinho especial. Embora fosse um filho ilegítimo, jamais lhe faltaram os privilégios reais. Seus irmãos ignoravam sua existência, mas ao menos não se dedicavam a combatê-lo diretamente.

No entanto, sabia que esses dias estavam prestes a terminar. Apesar de ter sido procurado pela seita do Deus da Luta, naquele momento ele já exercia controle indireto sobre os seguidores do deus. As informações internas do Reino da Lua Gelada que fornecera eram tendenciosas, favorecendo seus próprios interesses. Para além disso, tinha à disposição uma companhia de mercenários adquirida com dinheiro; normalmente inúteis, seriam essenciais caso o plano prosseguisse sem contratempos. Em breve, um de seus irmãos estaria exposto diante das lanças de seus soldados.

***

Land não sabia se deveria rir ou não. A verdade era que sua sorte ao encontrar o Conde Castanho-escuro como superior era realmente admirável. Justamente quando o 5º Regimento começava a treinar a infantaria para tentar aumentar minimamente sua capacidade de combate, os relatórios militares vinham chegando em ondas constantes.

O fato era que a capacidade política e militar da nobreza era bastante irregular. O grupo do segundo príncipe contava com cinco regimentos no total: o 2º Regimento fora dispersado e agora se misturava com o 5º; o 4º Regimento fora completamente derrotado e o comandante desaparecera; o 1º e o 3º permaneciam intactos, com o 1º Regimento tendo derrotado o 5º Regimento da facção do terceiro príncipe. Em suma, ambos os lados estavam em igualdade.

Mas isso era antes. Após a invasão dos seguidores do Deus da Luta e a notícia se espalhar, o 3º Regimento decidiu recuar rapidamente, retirando-se da linha de frente, enquanto os outros tentavam resistir, mas pareciam inquietos, provavelmente com a moral e a força de combate severamente reduzidas.

Graças aos resultados obtidos, Land finalmente conquistou suficiente confiança. O regimento de magos e o esquadrão de cavaleiros de elite realmente existiam, embora suas localizações fossem desconhecidas e, mesmo que soubesse, Land não teria autoridade para comandá-los, então não se preocupava muito.

Quanto às escolhas dos regimentos, ninguém se importava com a opinião do segundo príncipe. O Reino da Lua Gelada era um típico estado feudal, governado conjuntamente pela realeza e pela nobreza. Na essência, funcionava como uma parceria entre grandes e pequenos acionistas; fora da relação de vassalo e suserano, a hierarquia não era tão rígida.

O poder da família real sobre as forças diretas e sobre os nobres dependia, basicamente, da reputação. Um rei respeitado poderia unificar todos os regimentos e decidir como lidar com os problemas, como o 5º Regimento estava fazendo. Mas o segundo príncipe era apenas uma ferramenta para a facção que disputava o poder. Talvez, após anos no trono, conquiste respeito suficiente, mas por ora, os nobres apenas lhe demonstravam respeito superficial, permitindo sua participação nas reuniões militares devido à influência de seus parentes por afinidade.

Mesmo assim, a situação não era tão ruim. Land recordou-se da única vez que vira o segundo príncipe em Castanho-escuro, e concluiu que, apesar da confusão entre os regimentos, o príncipe era competente o suficiente para evitar um colapso.

O problema era que o 5º Regimento estava agindo rápido demais; Land queria esperar pelos aliados, pois avançar sozinho seria arriscado, mas não estava preocupado. O regimento não carecia de suprimentos, e, como quanto maior o número de soldados, menor a capacidade de combate, Land dispensou muitos camponeses recrutados que só serviriam de peso morto.

Com isso, os problemas de provisões foram drasticamente reduzidos, e os saques anteriores garantiam que a escassez não seria um obstáculo. Assim, Land pôde dedicar-se a organizar o treinamento, com Taner instruindo os soldados, sabendo que o consumo de alimentos aumentaria bastante durante essas atividades.

Mas antes, Land quis experimentar seu novo poder.

[Land
Sexo: Masculino
Bênção 4: Usurpação Divina (individual)] (expandido)

Desde que adquiriu essa habilidade, Land fora impedido por inúmeras tarefas. Trabalhara noites seguidas para preparar o ataque, mas, vendo que seus aliados estavam ainda mais desorganizados, já não precisava apressar-se tanto. Ele imaginava que a facção do terceiro príncipe sofreria mais com o desastre causado pelo Deus da Luta, mas ainda não recebera relatórios, então desconhecia a situação exata.

***

Era o momento ideal para testar a Bênção 4. Land pegou um rato; poderia ter usado um prisioneiro culpado de crimes atrozes, mas a ideia de experimentos o fez recordar seus dias universitários. Para experimentos, universitários usam ratos de laboratório!

Assim, pediu a Laisa que capturasse um rato, embora não fosse branco nem de linhagem estável, mas nada disso importava. Não precisaria escrever relatórios ou coletar dados.

Laisa parecia feliz com o rato capturado; Land, sem entender, olhou para ela, e Laisa, percebendo, miou: “Miau?” Land enxugou o suor da testa, sentindo que estava prestes a ceder à tentação de envolver-se com Laisa. Já estava certo de que Laisa era bastante limpa, mas ainda precisava preparar-se psicologicamente para uma atitude tão peculiar. Além disso, com o desgaste causado por Elie, Olena e Elsa, seu corpo estava bem, mas seu psicológico, um pouco exausto.

Talvez fosse hora de desenvolver um chá de goji.

Land olhou para o rato amarrado, reconhecendo a técnica como a mesma que usava para prender Laisa; parecia que ela aprendera perfeitamente. "Este rato também é um devasso..." pensou.

Embora suas habilidades e bênçãos não exigissem gestos, Land gostava de estalar os dedos quando estava tranquilo. Nada aconteceu.

Hmm...

Seguindo o padrão do Deus da Luta, Land tocou suavemente o pelo do rato e tentou novamente ativar a Bênção 4. Com o estalar de dedos da outra mão, sentiu que, por um instante, podia controlar o corpo do rato.

Mas foi apenas uma fração de segundo, suficiente para fazer o animal parar de se debater, sem maiores efeitos.

Land rapidamente percebeu uma aplicação: combiná-la com a Bênção 3, que exige consentimento para absorver carne e sangue, enquanto a Bênção 4 pode induzir esse consentimento. Seria uma habilidade divina!

Logo viu que estava sendo otimista demais; o Deus da Luta era tão avarento quanto a Deusa da Fertilidade. Talvez todos os deuses fossem assim.

Afinal, as Bênçãos 3, 4 e 2 eram habilidades ativas, só podendo ser usadas uma de cada vez. Não era possível, por exemplo, usar a Bênção 3 e a 4 simultaneamente, diferente das Bênçãos 1 e 2, que podiam formar combinações perfeitas.

"De que serve isso?" pensou, irritado.

No entanto, Land não pagara nada pela Bênção 4, então não podia reclamar. Talvez, no futuro, ela evolua e permita combinações como as da Deusa da Fertilidade, tornando-se o pesadelo das criaturas de carne e sangue.

Por enquanto, porém, a bênção era decepcionante: não só não podia ser usada junto com a Bênção 3, como também compartilhava o longo tempo de recarga da Bênção 2.

Só restava esperar pela recarga.

Naquele momento, Olena entrou e anunciou: “Taner tem algo a relatar.”

Land pediu a Laisa que desse fim ao rato amarrado de forma tão peculiar, e seguiu Olena para encontrar Taner.

Taner estava sempre acompanhado de um homem alto e magro, alguém que pretendia formar como seu ajudante, mas Land não se envolvia nessas questões, confiando plenamente em Taner. Se Taner conseguisse treinar um vice para dividir suas tarefas, Land ficaria satisfeito.

Então, Taner cutucou o mensageiro da Igreja da Tocha, Fenris, com o cotovelo. Fenris, resignado, saudou Land e se apresentou: “Excelência, sou o ajudante de Taner, Fenris. Precisa de um artefato da Igreja da Tocha?”

Land sorriu e assentiu: “Sim, vocês têm alguma pista?”

Fenris cutucou Taner novamente; como ajudante, não podia perguntar diretamente para que Land queria o artefato, mas o pedido o deixava inquieto como fiel da Igreja da Tocha.

Vendo que Taner não respondia, Fenris insistiu com um novo toque de cotovelo. Taner, meio constrangido, decidiu falar: “Excelência, pretende usar o artefato de alto nível contra os seguidores do Deus da Luta?”

Land assentiu: “Exatamente! Com tantos seguidores do Deus da Luta no Reino da Lua Gelada, é bem provável que haja membros de alto escalão. Um artefato da Igreja da Tocha seria de grande utilidade.”

Quanto ao quarto príncipe, Land ainda estava apenas conjecturando; não mencionou nada. Se acertasse, seria impressionante, mas se errasse, seria constrangedor.

Portanto, limitou-se ao óbvio: com tantos seguidores do Deus da Luta, era provável que surgissem membros de alto nível, talvez até os mais poderosos de sua ordem.

Mas, ao que sabia, a seita do Deus da Luta não possuía um “rei”, então não havia necessidade de temer excessivamente.

Fenris ficou intrigado. Não nutria grandes preconceitos contra Land, tendo acompanhado Taner desde os tempos em que eram mercenários em Castanho-escuro, e depois no refúgio, participando inclusive das batalhas. Era inegável que Land não cometia atos heréticos, tudo era muito normal, mas Fenris relutava em admitir isso.

Assim como Taner, Fenris fora escolhido pela Igreja da Tocha, sendo mensageiro e viajando pelo mundo, fervoroso defensor da Igreja da Tocha. Sem ela, o mundo seria sombrio e corrompido, dominado por cultos malignos.

Por outro lado, a seita da Deusa da Fertilidade era tão pouco parecida com um culto que sequer parecia uma religião; não havia sistemas organizados, cargos ou hierarquia. Se fosse Land, Fenris dividiria os membros em níveis, como a Igreja da Tocha, com fiéis, adeptos, bispos, cardeais, etc., cada um com funções específicas. Mas, até o momento, a seita da Deusa da Fertilidade não tinha nada disso.

A doutrina era estranha, mas bastante prática; quase um culto utilitarista.

Fenris resmungou internamente e então disse: “Sim, excelência. Encontramos onde está um artefato de alto nível da Igreja da Tocha.”

Apontou um local no mapa rudimentar sobre a mesa: “Nesta igreja da Igreja da Tocha há um artefato de alto nível em exposição. Se desejar, pode ir buscá-lo.”

Preocupado que Land enviasse soldados para tomar o artefato à força, Fenris hesitou e acrescentou: “Posso ir buscá-lo! Não é necessário que vossa excelência vá pessoalmente.”

Land arqueou as sobrancelhas, concordando: “Então agradeço pelo seu esforço.”

Feito isso, Land sinalizou que Fenris poderia se retirar, pois precisava conversar com Taner.

Depois que Fenris saiu, Land esperou um pouco, chegou a espiar para fora da tenda, e só então voltou para Taner, murmurando: “Suspeito que Fenris seja um infiltrado da Igreja da Tocha. Fique atento!”

Taner sentiu uma onda de emoções, mas seu treinamento como espião o fez manter a expressão neutra. Suspeitou se Land estaria insinuando que ele mesmo era um infiltrado, mas respondeu calmamente: “Vossa excelência percebeu algo? Por que essa suspeita?”

Land via Taner como maduro e competente, mas talvez ingênuo e propenso a confiar demais, então explicou: “Justo agora, ele conseguiu localizar um artefato da Igreja da Tocha. Não é estranho?”

“E, ao conversar, sempre me parece agir em função dos interesses da Igreja da Tocha. Pelo menos, é evidente que ele a reverencia.”

Land refletiu e continuou: “Além disso, ele esteve com você no refúgio, então sabe que, embora sejamos uma seita sagrada, aos olhos de outros parecemos um culto herético.”

“Mas, sendo tão devoto da Igreja da Tocha, nunca demonstrou descontentamento e ainda está disposto a ajudar o refúgio.”

Isso era evidente; Land não acreditava ter carisma suficiente para conquistar um fiel da Igreja da Tocha.

“Enfim, fique atento. É só uma suspeita! Se achar que pode continuar usando-o, tudo bem.”

Taner assentiu com o corpo robusto, aliviado por não ser o alvo da suspeita e por Land não ter sido severo; não precisaria sacrificar Fenris em nome da justiça, embora ele não fosse tão próximo.

Por outro lado, parecia mais difícil convencer Fenris a mudar de lado e abandonar a luz.

Mais quatro capítulos concluídos!

(Fim deste capítulo)